Раэль поморщился. Когда сотню лет назад воины почти проиграли, другие Касты решили, что им выпала удачная возможность взять больше власти. И вместо общей войны против мятежников начались войны между семьями, делящими шкуру еще неубитого зверя. И это продолжалось несколько десятков лет. Дошло до того, что в Касте Правителей каждая семья имеет претензии к любой другой семье касты. Архилич прав, в таких условиях быстро восстановить ничего не получится. Но…
— Я не вижу, как это может стать помехой Истинному Великому Плану.
— Хватит говорить о нем князь. Истинный План отменен.
— Ну, это мы еще посмотрим, — тихо пробормотал себе под нос Раэль.
— Говорят ты себе игрушку купил. Дорогую.
— Нагло врут. Не дорогую, а очень дорогую, — чтобы попасть на церемонию, Александру пришлось в кои веки практиковаться в быстром беге.
Для всех он остался в Касе, а на деле он и несколько жандармов устроили ночной марафон, быстро покрыв немалое расстояние между Бладом и Касом. И все ради выслушивания скабрезных шуток!
— А еще говорят, у нее впечатляющие достоинства.
— Черт! Серега! Хватит! — вампир показал другу кулак.
— Ха-ха-ха! Ну ты хоть ее протестировал? — Шеф Корпуса Разведки не унимался, не обращая никакого внимания на угрозы триумвира.
— Отстань! — отмахнулся Александр.
— Ну ладно. А если откровенно: что ты планируешь с ней делать? Она личный маг. Это серьезно.
— Знаю, что серьезно. Поэтому вариантов нет. Пойдет на ритуал подчинения.
— Саша, — Сергей посмотрел на друга очень внимательно. — А ты не забыл, что кобольды магические существа?
— Ой, блин! — Александр скривил лицо и честно признался, — Забыл! Точнее, я забыл, что ритуал не работает на магических существах.
— Ну, я так и подумал, — кивнул Сергей.
— И что мне делать?
— Приручай. Кобольды эмпаты. Так что шанс у тебя есть.
— А если не получится?
— Убьешь!
— Смешно! — Александр покачал головой.
— А я не шутил, Саш. Выбора у тебя нет. Так что, старайся, — Сергей не смог сдержать себя и добавил, — Такие достоинства не должны пропадать зря!
— Да ну тебя! — вампир махнул рукой и отошел от друга.
Между тем начало церемонии неотвратимо приближалось. Главный зал замка Блад был украшен знаменами Корпусов и Триумвиров. Кабанья голова Константина встречалась особенно часто, подчеркивая его статус алукарда. Атакующий медведь Евгения висел наравне с волчьей головой Александра.
— Юля, — триумвир выловил секретаря, — А чего зал так плохо украсили? Ни общего знамени вампиров. Ни выделения знамен текущего победителя Игры. Вроде торжественный момент, а все как всегда.
— Константин приказал сделать все скромно, — ответила девушка и дальше побежала по своим делам.
Зал начал наполняться рядовыми вампирами, и Александр поспешил занять свое место, чтобы уже оттуда наблюдать за всем происходящим. Задумка алукарда была не очень понятна. Неужели он хочет провести мероприятие на контрасте? Судьбоносное решение и никакого торжества. Типа, так и надо, все идет как задумано?
«А вообще неплохо! Мы просто выполняем План и сейчас делаем очередной шаг на пути к нему! Даже красиво! Ничего необычного, просто работа, привыкайте.»
В зале появился Константин и тоже быстро прошел на свое место рядом с Александром.
— Привет! — кивнул он барону.
— Доброй ночи!
— Предвкушаешь? — алукард хитро прищурил глаза.
— Аж в нетерпении. Но если честно, то вроде важный шаг, а я даже о нем не думаю. Сейчас вот например, размышлял о том, почему ты так скромно украсил зал.
— Да это чтобы не придавать моменту большой значимости, — отмахнулся Константин, — Пусть думают, что все так и задумано.
— Да я понял. Не первый век тебя знаю.
— Я вот тебя тоже не первый век знаю, но ты меня удивил.
— Это чем?
— Кобольдом своим, конечно.
— Сам же приказал мне купить наложницу!
— Так человека, а не кобольда. Что ты с ней делать будешь?
— Вообще-то, кроме шерстки на спине, они от человеческих женщин больше ничем не отличаются!
— Ага. Вообще ничем. Ну, эмпаты. А больше ничем, — передразнил Александра алукард, — Ну, еще не подчиняются, если сами так не решат. Но это все! Больше ничем не отличаются. Мелочи еще… Личная магия. А больше ничем! А еще девица из клана! Ну, вообще никаких отличий.
— Да хватит! — Александр прикрыл глаза рукой, — Ты прекрасно понял, о чем я говорил.
— А ты понял, о чем я говорил. Но начал о физиологии.
— Извини.
— Проехали, — алукард помолчал, — А кстати, выяснили, что заставило кобольдов принять годовалого младенца в клан?
— Нет. Но купец свято верит, что его не обманули. При продаже его особо об этом предупредили, что, мол, девочка необычная и на этом основании даже цену за нее снизили. Только чтобы избавиться побыстрее. Но какие у Няши достоинства — непонятно. Да и какие они могут быть у ребенка, которому год?
— Вообще никаких намеков? — удивился Константин, — И чего ты ее Няшей зовешь? У нее имя есть.
— Вот имя и является единственным намеком.
— Как это?
— Она его помнит! Много ты знаешь годовалых детей, которые знают свое полное имя?
— Ни одного.
— Вот то-то. А она помнит.
— Странно.
— Угу.
— Так может тогда стоит ее полным именем и называть?
— Костя! Я ее краткое имя без пол-литра не выговорю. А полное… — Александр махнул рукой, показывая что это безнадежное занятие.
— Ну зови хоть сокращением краткого имени, — предложил алукард.
— А смысл? Что Няша, что Иена, это для нее ничего не значащие звуки. Сам же знаешь, что у кобольдов ухо чуть иначе устроено. Поэтому пусть будет, как удобно мне.
— Большой начальник сам выбирает своим рабыням имена? — пошутил Константин.
— Ну да.
— Черт с тобой. И последнее! Я приказал Казначейству вернуть на твой счет тысячу бочонков. Поэтому Няша теперь собственность всех вампиров, а ты ей только пользуешься. Если не приручишь, передай ее в Корпус Крови.
— Благодетель! — искренне обрадовался Александр, — Да хоть завтра!
— Завтра не надо, — усмехнулся алукард, — Ты в ближайшие дни все равно из Каса никуда не денешься.
— Не напоминай, — Александр расстроился.
— Зато будет время поближе познакомиться с покупкой! О! Похоже все в сборе и пора начинать, — Константин поднялся и пошел к трибуне.
Последняя фраза относилась к дисциплинированной толпе в красных мундирах, одновременно появившейся в зале. Армейские подразделения быстро занимали свои места А если пришли солдаты, значит все и правда в сборе и церемонию можно было начинать.
Начал алукард издалека. Сначала рассказал о появлении вампиров в мире. Потом об их первых шагах. Упомянул Великий План вампиров — получить признание живущих в мире рас и существовать с ними бок о бок. Рассказал о последних веках, прошедших под знаком Изоляции.
Народ в зале стал откровенно скучать. Вампиры пришли сюда не слушать очевидные всем вещи, и выступление алукарда было им неинтересно. Александр заметил, что некоторые армейцы стали тренировать навык сна с открытыми глазами. Не то, чтобы он был нужен вампирам, но чем-то надо занять себя, пока высокое руководство тренируется в ораторском искусстве и произнесении длинный скучных речей!
— И после того, как мы прошли весь этот путь, — Константин продолжал бодро вещать с трибуны, — Пришло время сделать следующий шаг! Настало время отменить Изоляцию и приступить к дальнейшему выполнению Плана.
В зале наступила полная тишина. Армейцы проснулись. Некоторые вампиры стали переглядываться. Заявление было неожиданным. Слухи в последние дни ходили разные. Активность Триумвирата в Касе не осталась незамеченной, но истинную подоплеку дела знали единицы.
— Но мне бы не хотелось войти в историю, как алукард, нарушивший традиции вампиров, — Константин улыбнулся, — Потому здесь и сейчас я спрошу мнение каждого члена Совета Вампиров. И конечно, начну с себя! Знайте, что я за отмену Изоляции!
Александр покачал головой. Старый позер! Мог бы и рассказать о сценарии, но молчал, как партизан. Теперь придется импровизировать.
Тем временем на трибуну вышел Евгений.
— Я за отмену Изоляции, — коротко провозгласил вице-алукард и вернулся на свое место.
Поднявшись, Александр быстро подошел к трибуне. Помолчав несколько десятков секунд, он внимательно осмотрел весь зал и убедившись, что его слова с нетерпением ждут, не стал томить свои сородичей.
— Две сотни лет назад я объявил о начале Изоляции. Сегодня пришло время ее отменить!
Взмахом руки Константин позвал одного из сидящих в первом ряду советников. Это был Сергей, который, поднимаясь на сцену, показал всем триумвирам кулак, сделав это так, чтобы больше никто не мог видеть этот его жест.
— Согласен с решением об отмене Изоляции!
Дальше все пошло, как по маслу. Советники выходили на трибуну и высказывали свое мнение. На редкость единодушное мнение.
— Я за отмену, — Мария, последняя из выступающих советников, коротко кивнула в сторону Триумвирата и спустилась в зал.
— Думаю, подводить итоги голосования не требуется, — Константин победно осмотрел вампиров, — Посему, как Алукард Вампиров, я объявляю: Изоляция отменена, и так тому и быть!
По залу прошел шепот.
— Новые планы и новый порядок жизни общины будут озвучены чуть позднее. До тех пор все законы изоляции действуют в полном объеме. Каждый вампир должен продолжать выполнять свою работу и обязанности. Помните, что все новое стоит делать постепенно, поэтому не сходите с ума и не делайте того, о чем пожалеете сами или пожалеют ваши товарищи. Предложения о том, как нам теперь жить, принимаются вице-алукардом, которому скоро принимать власть над нами. На этом наше собрание объявляю закрытым.
— И стоило мне ради этого бежать сюда из Каса? — проворчал Александр, когда алукард подошел к нему.
— Сам же толковал мне про традиции! Так что не ворчи и возвращайся в Кас. Тебя ждет герцогская корона!