Александр хмуро посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на стремительно возвращающего себе нормальный цвет лица графа Верона.
— Я больше вас не задерживаю, граф. Увидимся на похоронах.
— Да, ваше сиятельство, — придворный поклонился и поспешил покинуть кабинет, чуть было не ставший для него пыточной.
— А что произошло на самом деле? — поинтересовался Александр, стоило шагам графа затихнуть за дверью.
— Все так и произошло, — лицо Сергея испортила гримаса ненависти, — Вот только есть один нюанс! За несколько дней до убийства барон Талнах разговаривал с королем, и тот рассказал ему о будущей помолвке племянницы с тобой, посетовал, что очень этого не хочет, передал барону яд и пообещал, что его дочь станет твоей женой.
— А это с какого перепуга? — удивился Александр.
— Искупит вину отца и заменит собой убитую им твою невесту.
— Да этот обычай уже тысячу лет никто не применяет!
— Вот король его и возродит.
— Тварь! — Александр смял в ладони кубок, подвернувшийся ему под горячую руку, — Доказать, конечно, ничего не получится?
— Верно, — подтвердил Сергей, — Менталист королевский, а не Каменной палаты. Дознание проведено грамотно. Придраться ни к чему нельзя. Барона казнят сразу после похорон Регины. Все концы в землю. Даже менталиста потом не привлечь. Так как глубоко он не залезает, ненужных вопросов не задает и просто ничего не узнал.
— Зараза! А почему Регину не охраняли?
— Ее охраняли, Саш, но только с момента, как она стала твоей невестой. Кому она могла быть интересна до этого? Никто же не знал о твоем ультиматуме. А как король сделал объявление, так сразу взяли под охрану, тут-то ежу понятно, что долго девчонке без защиты не жить, ведь тебя своим зятем видят очень многие влиятельные аристократы, и такое препятствие, как принцесса, их не остановит. Король все верно просчитал, найдя идеального исполнителя. Мы не ожидали, что он будет действовать так резво. Все-же обвинить тебя в смерти Регины было-бы более выгодно, чем попытаться подсунуть тебе другую невесту.
— То ли более осторожно действовал, то ли более хитро… Не попробовав крови и не поймешь.
— Ну, кровь короля у нас будет завтра утром. Замок сейчас плотно взят нами под контроль.
— К сожалении, толку от этого никакого, — Александр сел и посмотрел на приятеля, — Мы опоздали.
Сергей виновато развел руками.
— Ладно, — немного успокоился герцог, — Это все мелочи. Досадная случайность. Если в крови короля будет что интересное, то сразу доставить ее мне.
— Будет сделано, экселенц.
Сергей вышел из кабинета, а Александр стал собираться на похороны. Которых в последнее время стало непозволительно много. И пусть только одни были значимы для вампира, но вот необходимость присутствия на других была каким-то недобрым предзнаменованием.
Потом он с некоторой долей вины смотрел, как сгорает маленькое тельце принцессы, утешал ее плачущего брата, безразлично наблюдал, как отсекают голову барону, убившему его невесту, молча выслушивал лживые речи придворных на поминках. И только случайно встретив короля в коридоре рядом со спальней, с силой толкнул его в грудь и прижал к стене.
— В этот раз ты победил, но знай, что за Регину ответить придется! Чтобы завтра же ноги твоей в Касе больше не было! Иначе тут будут хоронить еще одного члена королевской семьи! Я ясно выразился?
— Ясно! — король вырвался из рук вампира и встал перед ним, — Проигрывать надо уметь. Твои слова, герцог?
— Мои.
— Вот и воспользуйся своим же советом! — зло проговорил Георг, — И я завтра уеду в любом случае. Этот городишко мне надоел!
Не став ничего говорить, Александр просто пошел к себе, слушая как за спиной король молча бьет своего слугу, ставшего невольным свидетелем этой короткой беседы. В принципе, все осталось, как прежде, разве что теперь надо искать новую невесту. И борьба за это место будет нешуточной. Подложить под него ночную кукушку мечтают очень многие могущественные люди не только этого королевства.
Стук в дверь стал полной неожиданностью. Жандармы сейчас не стали бы беспокоить его по пустякам, а по важному вопросу зашли бы без такого скромного предупреждения.
— Войдите!
На пороге двери возник мальчишеский силуэт принца Карла.
— Ваше сиятельство! Умоляю вас! Возьмите меня к себе!
— Зачем вам это сейчас, принц? Я понимал, когда вы заботились о сестре, но сейчас-то какой в этом смысл?
— Они убьют меня, — принц с трудом сдерживал слезы, — Как убили ее. Я просто помеха!
— О ком вы, ваше высочество?
— Я подслушал разговор принцев. Леопольд рассказывал Гордону, что Регину убили по приказу короля! Он хвалился этим перед братом!
— Понятно, — Александр вздохнул, — В таком случае, ваше высочество, я приглашаю вас погостить в герцогстве Кас. Думаю, вы найдете здесь много интересного. А там посмотрим.
— Что посмотрим? — удивился юноша.
— Может ишак сдохнет, а может падишах![5]
Принц с недоумение уставился на хозяина спальни.
— Идите спать, ваше высочество. Поговорим завтра.
— Спасибо, ваше сиятельство! — Карл вытер глаза и, развернувшись, побрел к себе.
Глава 10
Суп-пюре был великолепен. Ветчинные рулетики, поданные после него, таяли во рту. Обжаренные в особом соусе кусочки курятины подарили восхитительное ощущение блаженства. Хрустящий бекон на закуску и ароматная чашка какого-то травяного напитка. Все было как всегда идеально: услужливая обслуга, роскошная обстановка и вкуснейшая еда. В этом месте такое было в порядке вещей.
Странностей, впрочем, здесь тоже хватало. Вот например официанты. Ну где это видано, чтобы до столика тебя провожал и принимал заказ расторопный и сообразительный паренек, а подносила еду и потом заботилась о клиенте миловидная девица. Нигде кроме Каса такого и не встретишь! Но такое отношение всем гостям гостиницы было явно по душе. Взгляды благородных оценивающим взором скользили по упругим формам ладных подавальщиц и их лица приобретали задумчиво-мечтательный вид, а губы сами по себе складывались в легкую улыбку.
— Желаете еще что-то? — глубокий эротичный голос вывел лучшую клиентку ресторана из задумчивости.
— Нет… Хотя!.. Нет, мне хватит, — Няша с удовлетворением откинулась на мягкую спинку стула такой богатой отделки, что, казалось, место ему было только в императорском дворце, а никак не в ресторане провинциального города.
— Заходите к нам еще, мы всегда рады вас видеть, — подавальщица поклонилась, продемонстрировав глубокий разрез платья и идеальную грудь в нем, и, покачивая бедрами, отошла от столика.
Вот и еще одна странность. Никто не смотрел здесь на кобольда с неприязнью, никто не стремился показать свое превосходство, никто не винил в нечеловеческом происхождении. Все были добры и любезны. Причем, после того, как ее хозяин стал здешним герцогом, вообще ничего не поменялось! То есть такое благожелательное отношение к нелюди было вызвано не тем, что она наложница могущественного человека, а чем-то другим!
Но как-бы ни было приятно поедать изысканные яства, заботливо приготовленные поваром лучшей гостинцы Каса, пора было возвращаться в номер и заботиться о хозяине, выполняя те функции, ради которых ее и купили. Правда пока хозяин не спешил заявлять на нее свои права и не звал греть себе постель, но Няша не расслаблялась и была готова угодить ему в любую минуту. Поднявшись наверх, она с улыбкой кивнула двум закованным в броню охранникам у двери и, открыв ее, вошла в номер, где обитала все последнее время.
Первым делом девушка определила местоположение своего господина. Хозяин находился в кабинете и оттуда отчетливо веяло тоской. Опять он грустил! Быстро пройдя в кабинет, она увидела своего хозяина, сидящего на диване и с пустотой в глазах рассматривающего противоположную стену. Няша присела рядом и, положив голову на колени мужчины, почувствовала, как по ее волосам нежно погладили твердой рукой. И еще раз, и еще. По телу прошли мурашки и сладкая истома. Её хозяин сильный. Ее хозяин самый лучший!
— Как прошел обед? — поинтересовался герцог.
— Восхитительно! — девушка оторвала голову от коленей и с восторгом посмотрела в глаза мужчины, — Все было очень вкусно!
— Я рад.
Няша вернула свою голову на колени мужчины и покрепче прижалась к ним.
— А почему ты грустишь? — девушка щекой потерлась о ногу.
— Не грущу, а думаю.
— О чем?
— Да про все подряд, черт побери. Уже жалею, что стал герцогом, — тоскливо усмехнулся вампир.
— Ты хороший герцог! А кто такой «черт», которого ты в последнее время часто упоминаешь?
— Да это…, - Александр мысленно пожурил себя за несдержанность, — Одна нехорошая личность.
— И чем она нехорошая?
— Пакостями.
— Ну так убей его. Ты же маг!
— Боюсь, все не так просто, — вздохнул Александр, — Убьешь одного, его место займет другой.
— Ты не знаешь, как их всех убить, и потому грустишь?
— Нет. А вообще, хватит об этом. Давай поговорим о тебе. Чего ты хочешь?
— Хочу те чудесные лепешки с сыром и мясом, что ты приносил позавчера! — быстро и с энтузиазмом заявила кобольд.
— Няша! Сколько раз тебе повторять? Хватит бесконтрольно есть, пользуясь моей добротой!
— Ну кто-то же должен пользоваться твоей добротой, почему не я? — девушка состроила умилительную мордочку.
— Ха-ха-ха! — от слов девушки настроение Александра резко пошло вверх, — И не говори. Видимо, мне надо перестать быть добрым, а то так и будут разные красотки этим пользоваться.
— Нет! — испуганно произнесла Няша, приняв слова хозяина за правду и, вскочив, вцепилась своими ручками в одежду на груди вампира, — Ты очень хороший! Не надо тебе переставить быть добрым!
— Ну ладно.
— А я правда красивая? — неожиданно перевела тему кобольд.
— Правда-правда, — передразнил девушку мужчина, — Неужели ты думаешь, что я буду врать?