самый подходящий момент ничего не было готово. И что делать — решительно не понятно.
— Что у нас с гвардейскими полками? — тихо спросил граф Мутал, сосед и правая рука Нури.
— Все офицеры в курсе ультиматума Блада и того, как король повел себя перед этим магом. Настроены решительно. Подчиняться такому королю желания у них нет, — заявил граф Додр.
— Армия?
— Пока не понятно, но общие настроения примерно как и в гвардии. Плюс много недовольных арестами генералов.
— А Каменная палата?
— Граф Верон занимает стойкую просеверную позицию. Можно смело утверждать, что он человек Блада, и если не произойдет ничего экстраординарного, останется верен ему. Люди графа в Каменной палате верны только своему начальнику и королю.
— Про нового Верховного мага я молчу, — сам себе сказал Мутал.
— А зря. При правильном подходе он…
— У нас нет на это времени, — оборвал маршала Нури, — Нам надо действовать быстро. Или забыть о наших планах навсегда!
— Значит надо убить короля в ближайшие дни…, - граф Мутал зажмурил глаза и и постучал себя по лбу кулаком, — А мы не готовы.
— Этого мало, — маршал вздохнул, — Убить короля мало. Надо посадить на трон своего. А для этого надо убить еще племянников Георга. И если принца Ричарда мы достанем без проблем, то принц Карл находится в Касе!
— Но у нас принцесса Лота! Выдав ее замуж за Людовика, мы можем не обращать внимание на Карла или его брата. Главное кому присягнут полки! — граф Мутал эмоционально взмахнул рукой.
— А ведь верно! — ожил граф Нури, — Главное кому присягнут полки! Убьем короля. Захватим Лоту и Ричарда. Карл не посмеет трепыхаться, если его брат будет у нас. Принцесса сделает как мы скажем. Может даже найдем завещание короля о том, что ее муж и есть законный король Элура. Гвардия присягает Людовику, и трон наш!
— А завещание короля насчет принцессы и ее мужа это очень хорошая идея! — заулыбался Додр, — Его величество уже говорил со мной на этот счет и даже хотел написать его!
— Отлично! — Нури стал похож на привычного себя, — Тогда не стоит медлить. Я вызываю Людовика в столицу!
— Осталось решить вопрос о том, кто именно убьет короля, — тихо проговорил маршал.
— Я возьму это на себя. В конце концов, это мой сын станет новым королем Элура.
Несколько дней пролетели как один. Каждый из заговорщиков был осторожен и пугался даже собственной тени, в каждом незнакомце видя агента Каменной палаты или, что еще хуже, королевского менталиста. Но все прошло хорошо. Верные люди заняли ключевые позиции в городе. В казармах гвардии рекой лилось вино. Армейские полки тихо сидели по крепостям, а в городе все разговоры крутились вокруг смерти молодых принцев. Никто ничего не подозревал.
Зайдя в королевский кабинет, граф Нури не узнал своего короля. Осунувшийся и убитый горем, он мало напоминал живого человека. Казалось, что известие о смерти сыновей убило и самого Георга, но по непонятной причине он все еще продолжал двигаться и говорить, а главное он все еще был королем.
— А, граф, — с презрение проговорил Георг, бросив взгляд на посетителя — Пришел просить за сына, чтобы я назначил наследником твоего ублюдка?
— Я думаю, что смогу и сам назначить его. Причем сразу королем.
С этими словами граф Нури направил на короля артефакт и выстрелил в него «огненным шаром». Заклинание расплескалось на сработавшей защите, но следом за первым в короля ударил второй «огненный шар», а потом третий. Обугленный труп выволокли во двор замка и показали всем желающим. Узнать короля было трудно, но можно. По официальной версии, правитель Элура активировал свой наручный артефакт и убил себя. Уже через час гвардия присягнула новому королю.
Сон не шел. Что-то внутри свербило и ныло, не давая успокоиться и забыться. Фрейлина принцессы Лоты и её старшая наставница поднялась с кровати и, накинув халат, позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Своим чувствам она привыкла доверять. Именно благодаря таким вот внутренним знакам она все еще была жива. Одевшись, Магдалена вышла из покоев и прошла к спальне своей подопечной.
Королевский дворец это очень красивое место, но жить в нем нельзя. Особенно детям. В этом фрейлина была уверена, а потому всячески оберегала принцессу и заботилась о ней как о родной.
— Что-то не так, ваша милость? — рыцарь Сиронжэ, уроженец империи Узмер и начальник охраны принцессы Лоты, подошел к женщине.
— Неспокойно на душе, — честно ответила фрейлина, — Будто что-то плохое должно произойти.
— И мне не спится. Давно такого не было.
— Неужели что-то и правда затевается? — охнула женщина, которая еще могла игнорировать свою интуицию, но интуицию закаленного в боях воина, да еще и поставленного на такой ответственный пост, игнорировать уже не могла, — Но что?
— Я не знаю, ваша милость. Я в вашей стране чужой.
— Что слышно в городе?
— Обсуждают только смерть принцев и соболезнуют королю.
— Гвардия?
— Пьет, ваша милость.
— Пьет?! Как пьет? — удивилась женщина.
— Уже пару дней кто-то бескорыстно поставляет в казармы бочки с вином, и гвардейцы поминают принцев.
— А что говорит по этому поводу маршал? — насторожено спросила фрейлина.
— Я не слышал, ваша милость, — честно признался рыцарь.
— Граф Додр никогда не позволяет своим солдатам пить. Никогда! — прошептала Магдалена, — А что завтра делает его величество? Охота? Приемы?
— Утром король принимает графа Нури, а потом…
— Нури?! Этот мерзавец в столице?
— Я…
— Не важно! — оборвала рыцаря дама, — Сиронжэ, быстро соберите самых верных людей. Нам надо немедленно покинуть дворец.
— Но, ваша милость…
— Вся ответственность на мне! — отрезала женщина, — Утром мы с принцессой должны быть за пределами столицы. Не медлите, рыцарь!
Развернувшись, Магдалена твердой походкой направилась в спальню принцессы. Надо было разбудить подопечную и собрать ее для бегства. Может быть все и зря, и завтра вечером она будет жалеть о содеянном, но лучше так, чем потом жалеть о том, что ничего не сделала, хотя знаков вокруг хватало!
В тот момент, когда бодрствующий ночью граф Нури выбирал наручный артефакт, который должен был убить короля, небольшая лодка с несколькими гребцами, пятеркой вооруженных людей и двумя женщинами, одна из которых была еще подростком, отчалила от пирса и растворилась в темноте.
Шум толпы за окнами был слишком подозрительным. Отправив слугу выяснить, что случилось, баронесса Фальк нервно прошлась по комнате. События последних недель были слишком зловещими. Смерть Марты Тап будто сорвала крышку с бочки полной бед. И женщина была уверена, что смертью принцев все не закончится.
— Ваша милость, — на вбежавшем слуге не было лица, — Говорят, король убил себя!
— Всесветлый! — баронесса без сил опустилась прямо на пол, — Да как же так?
— Что же теперь будет, ваша милость? — испуганно спросил слуга.
— Ничего хорошего, — ответила аристократка, — Вели немедленно заложить лошадей и позови сотника!
Явившийся через две минуты капитан дружины, которого баронесса упорно называла не иначе чем сотником, хмуро посмотрел на госпожу. Воин уже был в курсе слухов, а еще ему доложили, что вокруг дома баронессы уже несколько часов крутятся подозрительные вооруженные личности. Понять, чем вскоре закончится дело, было не сложно.
— Я велела заложить лошадей. Собери всех воинов, которых сможешь. Они должны быть в конюшнях!
— Ваша милость. Это неразумно.
— Не перебивай! — властно заявила женщина, — Я знаю, что это не разумно. Но уверена, что дом окружен. Георг болезненно воспринял смерть сыновей, но убивать себя он бы не стал. А значит ему помогли! Кто бы это не сделал, он пришлет своих людей за принцем Ричардом. Наша обязанность защитить его!
— И что вы хотите?
— Пусть ваши основные бойцы будут в конюшне — наблюдающие за домом должны видеть там много солдат и быть уверены, что мы покинем дом на лошадях. Они без сомнения знают, сколько в доме бойцов, и когда почти все будут внизу и на виду, никто не будет волноваться. Вы же должны найти двух верных бойцов! Они сопроводят меня и принца через потайной ход!
— Да, ваша милость, — поклонился капитан, — Я все сделаю, только бойцов будет не двое, а четверо, и все они будут паладинами.
— Значит и вы? — устало поинтересовалась женщина.
— Да! Я верный слуга короля и по его приказу присматривал за принцем Ричардом. И теперь моя задача сохранить принцу жизнь.
— Вы пойдете с нами?
— Нет! Я спущусь в конюшню и буду изображать подготовку с спешному отъезду. Я не буду советовать вам, куда идти выбравшись из дома, и не буду спрашивать. Я просто пожелаю вам удачи. Служить в этом доме было приятно, ваша милость.
— Спасибо, капитан, — баронесса впервые назвала мужчину этим званием, — Я надеюсь на вас. Задержите заговорщиков как можно дольше.
— Я сделаю это, госпожа!
— Ты, вообще, чем думал?
— Мозгом! — огрызнулся недовольный Александр, которому надоели претензии алукарда.
— Спинным?
— Задним!
— Оно и видно!
— Ну чего ты от меня хочешь? — обессилено спросил Александр.
— Чтобы ты прекратил свои штучки, — честно ответил Константин, — Зачем ты обратил Арнольда?
— Неужели непонятно?
— Нет!
— Община! После отмены изоляции наша община прекратит свое существование. Но так будет только на бумаге. Мы два века жили бок о бок и просто привыкли друг к другу. Нам нужна встряска.
— И при чем здесь Гуян?
— Мы договорились, что он будет не единственным вампиром в семье. Каждый его родственник в какой-то момент времени будет ставиться в известность о том, что Арнольд теперь вампир, и что и у родственника тоже есть возможность стать вампиром.
— И зачем нам это надо?
— Еще одна община вампиров, Костя. Пусть и чисто семейная, но со временем у нас будет еще одна община. И надеюсь, что глядя на них и наши вампиры будут отрываться от сиськи баронства Блад.