Граф Верон сбежал! Главу Каменной палаты выдели на северном тракте. Вместе с ним исчезли и многие его люди, знавшие слишком много тайн. Буквально растворились в воздухе все дознаватели менталисты. Принцесса Лота исчезла из своих покоев и ее уже не было в столице! Принц Ричард умудрился скрыться, хотя у дома где он жил устроили самый настоящий бой. Одним словом — кошмар!
И дальше ничего не становилось лучше. Хорошие новости чередовались плохими, и всем стало казаться, что выхода из этого водоворота уже никогда не будет. Король Людовик, и так не отличавшийся общительностью, вообще стал нелюдимым и даже отца принимал с неохотой. Граф Додр поскорее покинул столицу, уехав на запад в приграничные крепости. Нури срывался на всех и боялся даже шорохов, наполняя дворец все большим и большим количеством солдат. Вот так и жили заговорщики после смерти Георга. А ведь впереди была еще коронация, для которой вообще ничего не было готово.
— Есть хорошие новости? — граф Нури сел за королевский стол и сложил руки в замок.
— Людовику присягнули гарнизоны трех крепостей, — граф Мутал подошел к шкафу и, достав оттуда бутылку вина, налил себе полный бокал.
— А как дела в городе?
— Напряженно, — не стал ничего скрывать граф, — Стражники патрулируют только центральные кварталы и по окраинам много грабежей. Если так пойдет и дальше, придется вводить в столицу войска.
— А кто будет контролировать дороги? — огрызнулся Нури.
— Значит нужно созывать армию.
— Герцоги юга решат, что это против них.
— Если они не присягнут Людовику, то это и будет против них, — спокойно произнес Мутал, — А пока нам надо не дать отребью сжечь нашу столицу!
— Ты прав, — Нури закрыл глаза и задумался, — Надо созывать баронское ополчение!
— Я подготовлю приказ или ты?
— Я сам! Для тебя будет другая работа!
— Какая? — поинтересовался Мутал.
— Держи! — Нури протянул соратнику лист с королевской печатью и подписью, — Поздравляю!
Приказ короля Людовика гласил, что с сегодняшнего дня у королевства Элур новый казначей — Граф Мутал. Назначение было неожиданным и оттого еще более приятным. А главное, в Казне то полный порядок. Никто не возмущается казнью своего главы, никто не саботирует работу. Не то что в Каменной палате или…
— Как думаешь, кому можно доверить армию, раз уж мы её собираем? — прервал мысли Мутала Нури.
— Георг же арестовал своих генералов и они должны быть в тюрьме…
— Отказались, — перебил соратника Нури, — Оба!
— Тогда надо возвращать с границы графа Додра. Он маршал!
— Вот и я так же думаю. Кроме него никому доверять армию нельзя.
— А сам не хочешь возглавить войска? Вместе с Людовиком.
— Ты думаешь, что воевать нам все-же придется? — подавленно спросил Нури, от которого не ускользнула скрытая причина такого вопроса друга.
— Герцог Гуян молчит, герцог Кас шлет издевательские письма о соблюдении королевских законов, все южные герцоги затребовали за присягу столько, что проще их уничтожить. Залон требует оригинал завещания. Война будет. Вопрос только в цене.
— Трон стоит крови!
— Естественно! — кивнул Мутал.
В кабинете повисла тишина.
— Архимаг Агрон присягнул Людовику, — неожиданно сменил тему Нури.
— Наконец-то! — улыбнулся Мутал, — Долго он думал.
— Я поставил ему ультиматум, и он его принял. Не так уж он и близок был с Бладом, чтобы быть ему верным.
— Да и сам Блад все еще не определился. Издеваться в письмах он может сколько угодно, но мятеж-то не поднял. Этим он сыграл нам на руку. Даже если он просто тянет время и собирает войска, видя его нерешительность, другие выбирают Людовика! Вот и Агрон — очередное тому подтверждение! — граф Мутал поднял бокал с вином и осушил его.
— Если бы удалось переманить на свою сторону архимага Роза, то все было бы закончено. Против трех архимагов никто не выступит!
— Обнаружить местоположение Роза пока не удается.
— Как и принцессы…
— Как и Лоты! — кивнул Мутал и, нахмурившись, налили себе очередной бокал.
Хорошие новости продолжали чередоваться с плохими.
Закончившиеся Летние игры не вызывали такого энтузиазма у собравшихся, как намечающееся действие. Маленькая девочка стояла посреди арены и робела, но тем не менее не прижималась к своей спутнице и старалась не показывать страх. Чудо, а не ребенок! И на ее обращение собралось… да все свободные вампиры собрались сейчас в Колизее. Для этого ритуал и был перенесен в него, просто чтобы вместить всех желающих!
На этот раз трибуна Триумвирата вмещала всего двоих. Алукард и вице-алукард спокойно наблюдали за развернувшимся внизу представлением. Бетти конечно была еще молода, но бывало, что эффект родства душ у людей пропадал и решили не рисковать и не ждать взросления. Хотя и обращать было страшно. Бетти должна была бы стать самым молодым в истории существом, ставшим вампиром. Почти легенда. Вот только чем она закончится никто не знал.
— Тебе нравится нынешняя жизнь? — спросил Евгений и, увидев, что собеседник кивнул ему, добавил, — Вот и мне она нравится!
— Я так понимаю, ты это про последние выходки Александра?
— Да. Не думаешь, что он взял на себя слишком много?
— Почему не думаю? Я ему это прямо сказал! — Константин почесал бровь, — Но если смотреть в корень всего, то он делает то, что мы от него и хотели. Встряхивает наше болото!
— А когда нас раскроют? Прикажешь мне быть тем, кто начнет войну против людей?
— Да не раскроют нас!
— Себе-то не ври! Гуяны и война за трон, — Евгений скривился, — Год, максимум два — и каждая свинья в Элуре будет знать о нас. Еще и Лида где-то бродит!
— Не накручивай себя, — алукард успокаивающе похлопал по плечу соратника, — Лида до сих никому пор ничего не рассказала. Войну за трон мы будем вести чужими руками, а с Гуянами так и вовсе все здорово.
— Даже так?
— Я вообще подумываю наградить Александра, — признался Константин, — Всего за час он сделал нашим союзником целое герцогство…
— Его правителей! — поправил приятеля Евгений.
— Правителей, — согласился Константин, — Семья, правящая целой провинцией королевства, теперь наша!
— Что увеличивает шанс раскрытия и в будущем делает возможным внутренние распри!
— Это решаемые проблемы. Тем более, контроль будет жестким.
— Это как?
— Там очень подробный договор. Каждый член семьи Гуян будет в будущем получать предложение стать вампиром. А мы будем держать там отряд жандармов, которые в замке будут брать кровь у всех обитателей.
— Открыто? — удивился Евгений.
— Не глупи! — нахмурился Константин, — Просто жить и по ночам собирать кровь. Как мы сейчас и делаем! Ну и там еще ряд договоренностей — потом кровь Саши выпьешь, узнаешь подробности. Но мы держим Гуянов за яйца и крепко!
— Это сейчас! А через двадцать лет?
— Что ты заладил? Вот ты и решишь проблему через двадцать лет, если она будет. А пока проблем нет. Герцогство наше. Все хорошо!
— И зачем нам это герцогство?
— Пусть будет! — отмахнулся Константин.
Тем временем на арене Бетти была обращена в вампира и без чувств была унесена прочь, все присутствующие радостно зааплодировали, а по телам прошлась волна тепла и умиротворения. Оргазм вампиров, как емко в свое время охарактеризовала это явление Ольга. И в этом году вампиры уже сполна удовлетворили свое желание обращать других в себе подобных. План был даже перевыполнен. Триумвирам было больше нечего делать в Колизее и развернувшись они медленно пошли к выходу с трибуны.
— Хороший был век, — тихо пробормотал Константин себе под нос.
Евгений, поняв, что приятель вспоминает годы своего правления, улыбнулся.
— Два хороших века, Костя. Два очень хороших века. И я очень хочу, чтобы они превратились в три!
— И ты хочешь спустить этой мрази убийство моего брата? — женщина в дорогом платье была не на шутку рассержена.
— А что ты предлагаешь? Объявить Элуру войну?
— Да хотя бы! Я хочу вырвать сердце этого грязного подлеца Нури и утопить его щенка в дерьме!
— Людовик твой племянник, Элис!
— Этот ублюдок мне не племянник! — королева Шореза в ярости подошла к мужу, — Выродок графа Нури не может быть королем моей родины!
— И ради твоего желания отомстить мы должны воевать с Элуром? — король Август, еще в молодости прозванный Тихим, спокойно посмотрел на свою рассерженную супругу.
— Неужели этого мало?
— Шорез слаб, любовь моя. Нам не потянуть войну с Элуром. Твоя родина слишком богата! Мы можем до бесконечности воевать с Ильхори, но…
— Значит ты выберешь позор?
— Я этого не говорил, — покачал головой король, — Мне тоже не нравится происходящее на севере. Я просто не вижу решения.
— Убить ублюдков! — королева сжала кулаки.
— Меня не поймут, любовь моя, — осторожно произнес Август Тихий, — Вассалы, знать, купцы. Для них это все будет просто блажью короля, который решил втравить страну в глупую войну с соседом.
Королева Элис отошла к окну и украдкой вытерла неожиданную слезу.
— Я никогда не любила Георга, — негромко призналась женщина, — Он всегда был слишком жестоким и нетерпеливым. Но он не заслужил такой участи. Элур не должен достаться убийце!
— Её величество права, — подал голос первый министр, присутствовавший в кабинете во время размолвки королевского семейства, — Элур заслуживает другого короля.
И Август и Элис с интересом посмотрели на герцога Хэймо. Первый с некоторым удивлением, а вторая с надеждой.
— Думаю, принц Ральф будет смотреться на троне Элура лучше Людовика, — продолжил герцог, — Если мы заявим свои права на престол, это поймут все.
— Мой младший сын? — Август улыбнулся, — А ведь у него куда больше прав, чем у Людовика…
— И герцоги поддержат его! — быстро добавила королева, уловив настроение своего супруга и увидев в этом шанс получить желаемое, — Особенно, если наши войска им помогут в этом!