— А вот и предпоследний из тех, кого мы ждем! — Александр оживился, — Осталось дождаться капитана Каларгона и можно начинать веселье!
Успехи неистового капитана уже были хорошо известны на севере и широко обсуждались всеми. Подавить мятеж, уничтожить убивших принцев бунтовщиков, навести порядок в целой провинции. Фигура командующего обрастала все большим и большим числом легенд. Молва приписывала Каларгону такие деяния, которых ни он, ни его армия даже близко не совершали. И все это делало его еще более интересным.
Александру капитан был нужен именно как толковый командующий, хорошо проявивший себя в сражениях. И если главную армию северян в бой мог вести только король и никто больше, то разные вспомогательные корпуса требовали инициативных и желательно не очень амбициозных командиров. Одним из таких полководцев вампир видел своего слугу и очень ждал его возвращения с юга. Даже послал за ним специальную баржу, принадлежавшую одной из транспортных компаний, которые контролировались Триумвиратом.
Встречать архимага Александр вышел лично, показывая, что он ценит и уважает нового наместника Залона, несмотря на то, что сам его и назначил на это место. Раскланявшись и наговорив друг другу комплиментов, приятели поднялись в кабинет, где архимага ждали Карл, герцог Гуян и граф Верон. Остальных аристократов, решивших поставить на законного короля, пока оставили не у дел. Их черед придет чуть позже, а пока они занимались более мелкими поручениями принца и в разработке общего плана кампании почти не участвовали.
Так как все друг друга знали, то взаимные приветствия много времени не отняли, и Александр начал вводит архимага в курс дел.
— Нури собирает войска около столицы. Пока точных данных о численности у нас нет. Да и место сбора мы не знаем, — вампир смущенно скривил лицо, — Ни один южный герцог пока не присягнул Людовику, торгуются. Местонахождение принца Ричарда и принцессы Лоты неизвестно. Ну а мы собираем войска и тренируем их. Вот, как-то так!
— А что насчет продовольствия? — архимаг затронул самую болезненную тему.
Север был богат, но север не мог себя прокормить. Без поставок продуктов питания с юга и центра вся авантюра с борьбой за власть законного короля теряла смысл. Людовику было нужно продержаться всего один год, и он мог праздновать свою победу. После этого кормить свою армию герцогам севера будет просто нечем.
— Ни мы, ни Нури пока не задерживает торговые караваны.
— Ну, они не хотят давать нам повод для официального выступления против короля, а вы то чего? — удивился Резун.
— Ровно то же самое! — Александр нахмурился, так как был против подобного решения, но подчинился воле большинства, — Нам тоже нельзя давать им повод обвинять нас в чем-то кроме не принесения присяги.
— Значит ждем?
— Ждем! — кивнул вампир.
— Тогда я не буду задерживаться в Касе, — сообщил архимаг, — Я привел с собой тридцать боевых магов и пять сотен пехоты, больше не могу и так все выскреб с гарнизонов. Сам вернусь в Залон и буду следить, чтобы там все было тихо.
— Хорошо, — поспешил подтвердить решение друга Александр, видя, что остальные присутствующие хотят возразить ему, — Это даже больше, чем я рассчитывал.
В данном случае вампир не врал. Все элурские короли старались держать в Залоне самый минимум войск, чтобы даже при мятеже наместника крепость была бы уязвима. Собранные архимагом войска были пределом возможного. Больше из Залона отзывать было нельзя.
— Алекс. Я вас не понимаю. Вы отказались созвать баронское ополчение. Распустили свою гвардию. Не вызываете войска из Залона, — перечислил очевидные вещи герцог Гуян, — Кем вы собираетесь воевать? Мое герцогство не способно выставить армию, равноценную королевской.
— Не волнуйтесь так, Герхард, все продумано. Баронские дружины понадобятся нам и здесь, чтобы поддерживать порядок. А если в них возникнет надобность, то призывать я их буду сразу к вашей столице, которую им и придется охранять. Из Залона много войск нам не получить. А моя дружина, — Александр запнулся, но закончил свою речь, — была не боеспособна.
— И что дальше?
Александр указал рукой на Карла, предоставляя ему возможность ответить на вопрос герцога Гуяна и тем самым показать, что он не просто приложение или символ, а самый настоящий лидер и будущий король. Вампир вообще старался всячески выставлять принца на первые роли, даже там, где тому этого не хотелось, и всеми силами учил юношу тому, что могло бы пригодиться правителю. Убедить Карла вступить в борьбу за трон было проще простого, но потом у мальчика случился нервный срыв, и он старался не отдавать приказы от своего имени и вообще не делать ничего без совета с герцогом Касом. Вот так они и жили последние дни.
Принц неуверенно покосился на хозяина замка, но встал на ноги твердо и уверенным голосом стал сообщать Гуяну последние новости. Все прямо как и учил Александр. Вампир даже немного загордился.
— По всему герцогству направлены верные мне люди, которые рекрутируют солдат в армию под моими знаменами, — Карл вышел из-за стола и, заложив руки за спину, стал расхаживать рядом, — Обучение этой армии взяли на себя люди герцога Каса. Кроме этого, я обратился с призывом ко всем верным трону дворянам и призвал их добровольно присоединиться ко мне или направить солдат в помощь.
— Так значит баронское ополчение все же собирается? — уточнил Гуян.
— Нет! — принц решительно тряхнул головой, — Здесь все только добровольно! Вассалы герцога Каса получили и от него и от меня заверение, что никому из них не будет поставлено в вину, если их солдат не будет в моей армии!
— Но тогда получается, что вся армия это сборище вчерашних крестьян! Капитан Каларгон очень убедительно показал, чего стоит такая армия!
— Верно! — кивнул Карл, — Не обученная пехота слабое подспорье трону. Но благодаря щедрым пожертвованиям герцога Каса я могу больше! Все профессионалы, умеющие держать в руках оружие, в первый год своей службы получат тройное вознаграждение! Такова моя воля!
— И каков результат, ваше высочество? — осторожно поинтересовался Гуян.
— На эту минуту полностью сформированы четыре профессиональных полка по тысяче бойцов в каждом. Еще пять полков по тысяче солдат сформированы из крестьян, пожелавших служить мне. Кроме этого организовано пять кавалерийских сотен из солдат, присланных баронами. Там двести латников и триста легкой кавалерии.
— Итого десять тысяч, — быстро подвел итог Гуян, — Но разве этого хватит?
— Конечно нет, — ответил вместо принца Александр, — Но у меня есть козырь! Даже два козыря! Гномы и терция!
— Гномы? — удивился граф Верон.
— Терция? — переспросил герцог Гуян, услышав незнакомое слово.
— Отвечаю по порядку! — вампир откинулся на спинку стула, — Как эрл гномов, я имею право призвать кланы на войну. Чем и воспользуюсь, потребовав пару десятков гирдов для поддержки принца Карла. Кроме этого я найму всех свободных наемников в округе и передам их в армию его высочества. Ну а терция — это то, чем я заменю свою дружину. Надеюсь, смогу удивить вас, господа!
— Два десятка гирдов и наемники, — тихо пробормотал себе под нос Гуян будто смакуя эту информацию, — Это уже серьезно. Вместе с моей дружиной и ополчением мы будем, как минимум, не слабее армии Людовика. Надо только собрать достойную магическую поддержку.
— Соберем, — кивнул Александр, — В Ебурге многие согласны помочь Карлу занять престол! Да и я достану кое-что из арсенала.
— Тогда, может быть уже стоит обсудить коронацию? — осторожно предложил Верон.
— Короли Элура коронуются в Касии, — отрезал герцог Гуян, — И пока мы не возьмем столицу, говорить об этом рано.
— А если Нури уничтожит или спрячет королевские регалии?
— Плевать, — вступил в разговор Александр, — У меня есть самая главная королевская регалия и больше нам ничего не надо. Только захватить Касию!
— Самая главная регалия?
— Настоящий камень королей! — самодовольно улыбнулся вампир.
Заявление вызвало шквал эмоций. Даже архимаг удивился, остальные же просто потеряли дар речи.
— Но откуда? — тихо поинтересовался Гуян.
— Достался по случаю! — Александр рассмеялся, но вдаваться в подробности не стал, — Так что с церемонией коронации никаких проблем не будет. Давайте лучше обсудим план нашей кампании. Ваше высочество, что думаете?
Карл недовольно глянул на вампира, но вместо высказывания своего несогласия или еще чего, подошел к столу, на котором была расстелена подробная карта королевства.
— Я думаю, что герцог Гуян должен будет остаться здесь и перекрыть северный тракт и Великую. Я же с армией ударю по королевскому домену и займу его. Мой кузен и его отец, без сомнения, будут ждать нашего прямого удара на столицу и постараются сосредоточить армию у Додра, да и сам маршал захочет сохранить свои владения в целости. Поэтому у меня должно получиться быстро захватить столь обширные территории, лишенные войск и защиты.
— А имея вашу армию на фланге, маршал не решится атаковать Гуян, — архимаг оценил план принца и с удовлетворением кивнул. — Неплохо. Но быстро захватить такие большие территории не получится. Что будете делать, когда маршал развернется и переправится через Великую?
— Дам генеральное сражение!
— Где-то между Лундом и Русведом, — Резун задумался, — Там сильно холмистая местность. Кавалерии будет неудобно.
— У нас ее немного, — улыбнулся Карл.
— А я буду сидеть и ничего не делать? — возмутился Гуян.
— Вы, Герхард, должны будете захватить Додр, как только его покинет королевская армия, и тем самым создать угрозу столице. Пусть нервничают! Может маршал ошибется, горюя о своем городе!
— Но наступать мы будем не из Додра? — уточнил Гуян.
— Нет! Разбив маршала, я займу Верон и, отдохнув во владениях графа, начну поход на столицу. Две наши армии полностью блокируют Касию и…, - принц замялся, но собрался и закончил, — Я стану королем!
— Это хороший план, ваше высочество, — похвалил Карла граф Верон, — Нам остается только ждать возвращения капитана Каларгона и тренировать войска.