— Монах, насколько быстро ты способен передвигаться? — поинтересовался пожилой джонин.
— Да уж не уступлю вам, — усмехнулся в ответ канпеки нингё.
— Тогда следуй за мной, — кивнул туманник и развернувшись, прыжком набрал скорость.
Ишигава последовал за ним, без проблем нагнав, а остальные туманники образовали походное построение с ним в центре.
Неожиданно, его не вели окружными путями, затягивая и запутывая дорогу к конечной цели, а двигались почти по прямой, лишь несколько раз останавливаясь или делая небольшой крюк, после быстрых жестов командиру отряда от невысокой темноволосой куноичи, чьё лицо наполовину скрывала матерчатая маска — обходили вражеские патрули. Даже когда зашло солнце и очень быстро наступила темнота — затянутое тучами небо, так характерное для Мизу но Куни, изрядно затрудняло передвижение ночью — они продолжали двигаться вперед и где-то за два часа до рассвета, подошли к небольшому постоялому двору. Кроме обычных людей, на его территории ощущалось еще с десяток источников чакры, но канпеки нингё заинтересовали только два, выделявшиеся своей яркостью и оттенками воды с огнем. Едва ли это были лидеры повстанцев, немного не дотягивая до нижней планки бойцов эС-ранга, но точно приближенные к командованию личности.
Тихий стук по закрытым воротам в определенной последовательности и распахивается калитка в массивной деревянной створке, пропуская всех внутрь. Светивший во дворе фонарь на фуин — роскошь по меркам нынешней Страны Воды — позволил рассмотреть встречавшего, коренастого мужика с кучей шрамов на руках и лице, одетого скорее, как наемник, чем регулярный ниндзя. Судя по резерву, джонин не из последних, что можно было понять и по скупым, экономным движениям мастера тайдзюцу.
— Это монах? — спросил привратник, оценивающим взглядом пройдясь по могучей фигуре Ишигавы.
— Он самый, — кивнул так и не представившийся командир отряда.
— Интересные нынче у Храма представители пошли, — хмыкнул тот и махнув рукой, направился ко входу в здание, — за мной, сохэй, Старейшины ждут.
Ишигаву под конвоем кучи ниндзя провели в просторное помещение, в центре которого стоял одинокий стол, за которым сидела пара человек, о чем-то тихо переговариваясь и потягивая чай из маленьких кружечек. Напротив них оставалось не занято единственное место, судя по всему, оставленное для ночного гостя. На первый взгляд, старик и старушка с совершенно седыми волосам, одетые в формальные черные наряды, не производили впечатления опасных личностей, особенно учитывая возраст за шестьдесят и начавшие усыхать фигуры, но канпеки нингё не обманывался внешним видом — эти двое являлись наиболее опасными среди двух с лишним десятков туманников.
— А вот и наш необычный гость, — показательно обратил на него внимание пожилой шиноби, — присаживайся сохэй Ишигава и поведай нам, по какой причине представителю Великого Храма Воды, всегда державшегося в стороне от дел ниндзя, добиваться этой встречи?
Голос у него оказался отнюдь не старческим, глубоким и мощным.
— Мое имя вы знаете, — не стал дожидаться повторного приглашения монах, присаживаясь за стол, — а как называть вас?
— Такадо Юки, старейшина клана Юки, — с достоинством ответил шиноби.
— Асахиса Теруми, старейшина клана Теруми, — с заносчивым видом процедила куноичи, — и прекрати тратить наше время.
— Эта встреча необходима в первую очередь повстанцам, просто вы об этом пока не знаете, — не поведя и бровью, ответил Ишигава и до того, как нахмурившаяся старейшина успела вспыхнуть, медленно извлек из внутреннего кармана футляр с договором и протянул Юки, — думаю, это ответит на многие вопросы.
Окружающие шиноби напряглись, но по жесту старика, не стали делать никаких лишних телодвижений, достав из футляра свиток, Такадо сломал печати и развернув бумагу, вчитался в содержимое. Этот опытный шиноби умел держать лицо, но даже его на мгновение проняло, заставив руки дрогнуть, а глаза широко раскрыться в изумлении. Не менее показательным оказалось и выражение его спутницы.
Справившись с бурей нахлынувших чувств, Юки поднял на Ишигаву пристальный взгляд:
— Это какая-то шутка? Великий Храм предлагает нам союз? Когда монахи перестали соблюдать нейтралитет?
— Храм стоит на земле Мизу но Куни и если Дайме недвусмысленно приказывает положить конец войне, разоряющей его владения, нам остается лишь подчиниться и помочь одной из сторон выиграть конфликт как можно скорее, — пожал плечами канпеки нингё, не видя смысла скрывать данную информацию, — на ваше счастье, клановые бойцы оказались более щепетильными по отношению к жизням простых жителей, поэтому я сижу здесь, а не перед Мизукаге с точно таким же договором.
Голос Ишигавы продолжал оставаться все столь же ровным и спокойным, но от взгляда в темные глаза полуночного гостя, оба старейшины невольно поежились без всякого применения убийственного намерения, несмотря на весь свой опыт.
Глава 86
Чуточка духовного давления творит чудеса. Впрочем, туманники очень быстро взяли себя в руки, снова закаменев лицами.
— Предложения союза против Мизукаге звучит очень привлекательно и документы выглядит настоящим, — взял слово Юки, прищурив глаза до узких щёлочек, — но где гарантия, что это не изощренная ловушка, призванная выманить наши силы?
— Монахи не ниндзя — мы не врем, не продаемся за деньги, не изворачиваемся, не предаем и не бьем в спину, — немного горделиво вздернув голову, с высока взглянул на пожилую парочку канпеки нингё, — если у вас имеются сомнения, то настоятель храма в любое время примет представителя кланов, чтобы лично подтвердить намерение участвовать в скорейшем завершении конфликта, даже если для этого придется нарушить нейтралитет.
Было хорошо заметно, что его слова очень сильно не понравились окружающим туманникам, вплоть до опускания рук на оружие, но несмотря на недовольство, возражать против правды старейшины не стали.
— Безусловно, представитель будет выбран и отправлен в Великий Храм Воды, — кивнула пожилая куноичи, быстро переглянувшись с соседом и слегка нахмурившись, — но несмотря на желание монахов поспособствовать свержению Мизукаге, что вы можете предложить со своей стороны, сохэй? Едва ли кто-то из вас принимал участие в боевых действиях или регулярно сражался за свою жизнь.
Голос старейшины едва ли не сочился ядом, отыгрываясь на болезненный укол ранее, вместе с тем, поднимая вполне закономерный вопрос — насколько полезным повстанцам будет предложенный союз?
— Тысяча отлично владеющих оружием и тайдзюцу бойцов, слабейшие из которых не уступят опытным чунинам, а сильнейшие окажутся не по зубам подавляющему количеству джонинов, — спокойно ответил Ишигава, даже не думая преуменьшать.
Послушники годами оттачивают мастерство владения своим телом и различным оружием, стремясь приблизиться к физическому совершенству наравне с духовным, а совершающие закалку путешествием, регулярно подвергаются опасностям не только со стороны мистических существ, но и вполне материальных бандитов, грабителей и даже нукенинов, не говоря про умеющих пользоваться чакрой монстров, коих в мире хватает и далеко не всегда обычные люди зовут на помощь ниндзя. Канпеки нингё уже доводилось приканчивать вполне себе монструозных ящеров размером с пони, что повадились утаскивать мелкий скот и детей из одной деревни, не говоря о том, что далеко не все обитатели храма воспитывались в нем с детства — примерно пятая часть пришла в поисках спокойствия и душевного равновесия после жизни, полной крови и насилия. Духовная обитель принимала всех, кто был искренен в своих намерениях и желаниях.
К тому же, сидевшая напротив Ишигавы пара забывала одну простую истину — в отличие от Великих Селений и даже некоторых кланов, все Великие Храмы имели сотни лет истории, ведя летописи как бы не со времен пришествия Кагуи и возвеличивания Мудреца Шести Путей, переживая свои взлеты и падения, но имея целью — кроме почитания богов, естественно — достижение совершенства всех видов, методики обучения в них постоянно совершенствовались, передаваясь из поколения в поколение. Не даром же, не вступая в постоянные конфликты за материальные ресурсы, как это делали селения ниндзя, даже храм огня, расположенный в самой благополучной и стабильной местности, непременно умудрялся выращивать одного бойца эС-ранга через поколение. В храме воды Ишигава достоверно знал о трех, уровня семи мечников по физическим параметрам, лишь один из которых не отставал по объему чакры, но при отличном от ниндзя направлении развития и множестве необычных духовных техник, как можно утверждать наверняка? Он сам только-только сформировал полноценную душу из имевшегося суррогата и едва ли мог полноценно оценивать достижения других братьев на этом поприще. Тот же настоятель всеми чувствами ощущался и выглядел обычным лысым стариком, но доставшаяся от Основы интуиция настойчиво твердила, что это лишь фасад, нацепленная маска, под которой скрывается монстр уровня Мироку.
— Это… — старейшины опять переглянулись, словно понимая друг друга с полу взгляда.
— …очень внушительная сила!
Естественно, настоятель не собирался бросать в бой совсем юных послушников, стариков или просто всех, способных держать в руках оружие, чтобы там не думали туманники, а выделил примерно три пятых от проверенных бойцов, способных выжить в жесткой сече. Причем, из-за наличия в рядах монахов приличного количества пользователей чакры, о возможностях ниндзюцу все были знакомы не понаслышке.
Ишигава ничего не стал говорить — все уже оказалось произнесено — лишь сплел руки на животе и откинувшись на спинку стула, терпеливо принялся ждать решения старейшин. Едва слышное шуршание одежды показывало, что пользуясь наличием стола, препятствовавшего прямому взгляду гостя, туманники обменивались жестами. И спустя пару минут, пришли к какому-то выводу, повернувшись к монаху.
— Мы не можем дать немедленный ответ представителю Великого Храма Воды, но немедленно донесем предложение о союзе до тех, кто может принимать подобные решения, — впервые за всю встречу склонил голову Юки.