— Все когда-нибудь проигрывают, сын, — тяжело вздохнул Райкаге, — я не являюсь исключением.
— Как⁈
Младший Эй не мог припомнить ни одного момента в своей жизни, чтобы отец лежал в больничной койке. Даже лишившись руки, он продолжил выполнять свои прямые обязанности, полный едва сдерживаемой энергии. Но не сейчас.
— На самом деле, сложилось много факторов — меня переиграл тактически профессор, усталость после долгого сражения дала о себе знать в самый неподходящий момент, тело не успело восстановиться после прошлого применения, когда мне пришлось использовать Черную Молнию, — помахал здоровой рукой лидер Кумогакуре, — несмотря на отличную физическую форму, я не становлюсь моложе и каждая новая рана заживает все медленнее, делая чуточку слабее, в этот раз, если бы не упрямство Би, то листовики праздновали бы полную победу с моей смертью.
— Па!
Голос старшего шиноби был странно тих и спокоен, заставив сидевшего на стуле шиноби подавиться возражениями.
— Я упоминал, что это моя последняя война, которая к тому же почти проиграна, — лежащий на кровати мужчина на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с силами, — и похоже, это был мой последний бой в ближайшие месяцы — ирьёнины строго настрого запретили использовать Райтон но Йорой в ближайшее время, иначе это меня просто убьёт, если не пройти полный курс лечения и восстановления.
— Если бы не это ублюдки, похитившие Югито! — с хрустом сжал кулаки младший Эй.
Как только он услышал о взятии Шимогакуре и катастрофических потерях, младший Эй терзал себя мыслями о том, получилось бы откинуть врага, останься он с отрядом на фронте.
— Мне доложили, что многие из неизвестных, сражавшихся с тобой, использовали фуиндзюцу? — слегка нахмурился Райкаге, меняя тему.
— Прямо — нет, но такого количества бумажных печатей, что использовал этот отряд в единственной битве, не имеется даже в наших хранилищах, — покачал забинтованной головой младший шиноби.
— Значит, все же Узумаки вернулись в большой мир и решили ударить в самом сердце Страны Молнии, лишив нас джинчурики, — скрипнул зубами седеющий блондин, — можно было догадаться, что они просто так не забудут попытку уничтожения Узушио.
— Думаешь, это действительно мастера печатей? — вздернул брови младший Эй.
— Или кто-то, кого они снабжают, но для нас это принципиального значения не имеет, — тяжело вздохнул Райкаге.
— В следующий раз я буду готов и не попадусь на их трюку, — тряхнул головой джонин.
— Сейчас нам стоит сосредоточиться на замедлении продвижения войск Конохи вглубь страны, чтобы добиться более лучших условий заключения мира, не отвлекаясь даже на этих неизвестных, — нахмурившись, возразил Райкаге, — с последними потерями и одним твоим названным братом, это будет тяжело.
Было отлично заметно, что ему эта тема глубоко неприятна и вызывает ярость, но другого выхода у Кумогакуре просто нет. Ивагакуре пусть и оттянула на себя часть сил врага, но так и не втянулась в войну полностью. Райкаге прекрасно понимал, что Оноки преследует свои собственные цели, следуя лишь букве соглашения, но не духу и ждать, что удастся добиться большего — бесполезно.
— Ирьёнины должны закончить с моим восстановлением через неделю, и я немедленно вернусь на фронт, — с жаром воскликнул младший Эй, — еще не все потеряно!
— Сын, я прекрасно понимаю твои чувства, но не стоит принимать желаемое за действительное — с тотальным преимуществом в элитных бойцах, Конохагакуре но Сато рано или поздно одержит победу, а мы окажемся в гораздо худшем положении, если продолжим тянуть и терять людей, — с силой потер лицо свободной рукой лидер селения, — имейся у нас месяц-другой передышки — да, можно было бы попытаться добиться паритета, когда раненые вернутся в строй, но на текущий момент, этих самых раненых больше, чем боеспособных ниндзя в звании чунина и выше.
— Я понял, Райкаге, — выпрямился на стуле молодой джонин, показывания, что волю лидера принял.
Личные чувства джонина в этот момент не имели значения.
— Очень скоро, ты займешь мое место и будешь самостоятельно решать, в каком направлении двигаться Кумо, — вздохнул пожилой шиноби, — и очень желательно, не убиться до этого времени в бесплодных попытках достичь невозможного.
Глава 96
Проводив рано утром двух куноичи и передав через них пару свитков с клонами Шенесу, которые успел сделать за последние дни — если больше раненых встанут в строй на месте, меньше будет надобность отправлять в бой подкрепление — я приготовился к взрыву вулкана. Встав на завтрак, Кацуми очень быстро обнаружила отсутствие двух важных людей поблизости, практически впервые в жизни, и естественно, сразу побежала к папе выяснять ситуацию. Несмотря на довольно смышленую голову на плечах, как и всякий Нара, доча оставалась ребенком. Немного разбалованным ребёнком, внезапно обнаружившим, что мир не вертится вокруг нее и требование вернуть маму окажется бесполезным.
Когда громкое нудение не оказало воздействия, в ход пошли слезы и истерика с валянием по полу. Конечно, я пытался спокойно объяснить ситуацию, но в этом случае авторитет папы оказался бесполезен. За устроенным цирком со стороны удивленно наблюдала Анко-чан, которую Акико привела перед отправкой — сталкиваясь с подобной ситуацией не раз и обладая куда более взрослым взглядом на жизнь, благодаря тому, через что пришлось пройти ранее, она без проблем приняла необходимость матери уйти на службу, лишь немного приуныв.
Посчитав лучшим решением проблемы игнорирование, я так ее и оставил, направившись в подвал, но тут же был вынужден вернуться, когда сверху послышались первые звуки ударов — маленькая паршивка, весьма сильная для своего возраста, решила продемонстрировать собственное недовольство ломанием всего, что подвернулось под руку, несмотря на сопротивление пытавшейся ее успокоить ученицы.
Спеленав дочь цепями чакры, в тот момент больше похожую на миниатюрную Кушину, я осмотрел расколоченный стул в гостиной, сломанный резной столик с осколками вазы, воткнувшийся в диван обломок деревянной ножки и со вздохом, сделал то, чего до этого момента не делал ни разу в жизни — достал розги и выдрал пятую точку дочери до приобретения свекольного цвета. Маленькая паршивка пыталась защищаться чарой, но все еще не имела для этого контроля. После экзекуции, вызвавшей обильное пускание слез, теперь уже настоящих, Кацуми была водворена в угол и в ее тень полетел сенбон с выгравированной печатью, обеспечив пару часов неподвижности. Довольно суровое наказание для ребенка, но я отлично знал, что спустя пол часа пятая точка вернется к своему первозданному виду, а активное использование чакры «жертвой» истощит небольшой запас куда раньше обозначенного времени наказания.
Временный кризис с выяснением, кто в доме хозяин, завершился благополучно, к явному облегчению Хитоми, наблюдавшей за происходящим с безопасного расстояния, я же воспользовался наступившей тишиной, чтобы сперва убрать разрушения, а потом сходить за Кейко, разъяснив возникшую ситуацию.
— Неужели Сая-чан лично предложила позвать меня присматривать за вашим домом и детьми⁈ — удивленно вскинула брови домиком джонин, — Последняя нашу встреча вовсе не пылала теплотой, несмотря на рождение Химавари.
Она с умилением погладила свободной рукой маленькую головенку с короткими завивающимися волосиками, что с аппетитом чмокала, уткнувшись в полную грудь. Я поймал себя на мысли, что вовсе не прочь присоединиться к дочери рядом, но усилием воли выкинул фривольные глупости из головы. Для этого будет ночь и барьер, блокирующий звуки.
— Потому что альтернативным вариантом будет наложница Шикаку, — хмыкнул я.
— А, тогда понятно, — кивнула Кейко.
Даже не принадлежа к Нара по крови или замужеству, она очень быстро стала своей среди женской половины, оставаясь в курсе всех последних сплетен и слухов, курсировавших в клане, где ничто не остается скрытым надолго, если это знают две куноичи, а за жизнью правящей семьи наблюдают очень пристально, просто из желания заполучить сочные новости, которыми можно поделиться с подругами.
— Очень скоро, Хитоми-чан не сможет справляться одна и ей понадобится помощь с девчонками, — вздохнул я, расслабленно откидываясь на спинку дивана и аккуратно привлекая к себе куноичи за плечи, — мне будет спокойней, если дома останешься ты, может, запряжёшь одну егозу присматривать за сестрой.
Положив голову мне на плечо, Кейко насмешливо фыркнула, показывая, что думает по поводу высказанного предложения.
— Учитывая, что говорят учителя про Кацуми-чан, это идея, заранее обреченная на провал — она даже на уроках может усидеть на месте только тогда, когда перед этим проводятся занятия физической подготовки, не говоря о том, что с младенцем особо не поиграешь.
— Ну, попытаться можно, — хмыкнул в ответ, — так какой твой положительный ответ?
— Как будто я могу отказать, — игриво пихнула меня локтем куноичи, — последи за Химавари-чан, а я пока соберу вещи.
Приняв дочь, начавшую клевать носиком после еды, я уложил ее в стоявшую рядом люльку и принялся ее покачивать. В отличие от первой дочери, вторая полностью унаследовала ленивый характер Нара без неугомонной натуры Узумаки, предпочитая кушать и спать, а не выбраться из плена кроватки, как одна рыжая егоза в этом возрасте.
Благодаря использованию клонов, подруга управилась за пол часа, и мы оставили позади небольшой домик, направившись ко мне домой. Оставшаяся семья уже была с ней знакома, так что не показали особого удивления, заранее предупрежденные. Рыжая мелочь уже вырвалась из ловушки и дулась на меня, но все равно вышла встречать.
— Приветствую, Кейко-сан, ваша помощь будет неоценима, — вежливо поклонилась обладательница додзюцу.
— Рада встрече, Хитоми-сан,
Пока женщины раскланивались, я не упустил хитрый прищур дочери, явно готовившей какую-то пакость. Спустя момент, она оправдала ожидания, показательно оглядев каждого из присутствовавших взрослых.