Где-то треть от общего числа приходится на генинов, какая-то часть уже погибла за счет оборонительной стратегии Листа и неожиданных контрударов, но и у нас осталось что-то около пяти тысяч на данный момент. Слишком много убитых и раненых, а ирьёнинов катастрофически не хватает. Пока еще отправленные домой получат необходимую медицинскую помощь и восстановятся, вернувшись в строй… Дядя признавал, что люди устали, постоянно сражаясь против превосходящего числом врага, да я и сам отлично замечал настроения подчиненных. По оценкам родственника, если старший Эй закусит удила и действительно решит кинуть все имеющиеся под рукой силы в масштабном наступлении, не оглядываясь на потери, то нас могут смять, несмотря ни на какие тактические ходы и элитных бойцов. Едва ли Кумогакуре после этого останется в списке Великих, но нам от этого легче не будет, учитывая наступление Ивагакуре с другой стороны. Против них Хокаге выставил всего четыре тысячи бойцов, оставив в Листе неприкосновенный резерв и всех генинов, что еще не приобрели достаточный опыт для повышения. Подобной смазки для кунаев закрывать бреши в линии фронта пока не требуется и надеюсь, не потребуется никогда.
Кусагакуре но Сато и Такигакуре но Сато являются нашими надежными союзниками и благодаря постоянной финансовой поддержке с ухваченным после окончания Второй Мировой Войны небольшим куском пирога, могут выставить по тысяче опытных шиноби каждая, не говоря уж про джинчурики Водопада, плюс три-четыре тысячи от Песка — этих сил хватит задержать наступление Камня, но провал северо-восточного фронта станет началом поражения. К счастью, пока всю угрозу нашего положения понимал только высший командующий состав, а простые бойцы ликовали и радовались новостям о самой крупной из одержанных за последнее время побед. Можно было надеяться, что с потерей руки Райкаге и таким большим поражением, темп боевых действий сильно замедлится, дав необходимую передышку и позволив дождаться следующего подкрепления из Сунагакуре, которое должно подойти через две недели.
Свернув свиток с посланием Шенесу, я спалил его короткой вспышкой элементальной чакры и высыпав пепел с ладони на пол кабинета, задумался. Вообще, если посмотреть на мировую арену со стороны нейтральным взглядом, то складывается довольно страшноватая картина — Киригакуре с головой увязла в кровавой гражданской войне и если верить клановой шпионской сети и слухам, доходящим до Великого Храма Воды, жертвы с обеих сторон очень значительные.
Кумогакуре с Конохагакуре очень крепко сцепились и даже по сравнению с весьма кровавой Второй Мировой Войной, как-то слишком уж активно происходит вырезание ниндзя с обеих сторон с самого начала, без многочисленных обходных маневров и осторожных прощупываний. Ивагакуре уже присоединилась к общему веселью, а Сунагакуре оказывает активную поддержку союзнику и целых четыре малых деревни плотно увязли в большой войне на той или иной стороне и как минимум еще одна точно ввяжется, защищая территорию своей страны. Все это за сравнительно короткий отрезок времени, словно незримый дирижёр распределил роли и подталкивает игроков по разные стороны конфликтов соответствовать своим ожиданиям, поджигая элементальные страны в огне конфликтов со всех сторон. У меня нет никаких доказательств, кроме неясных ощущений, но не приложила ли сюда свои поганые ручки некая черная тварь? Нет, люди и сами отлично справляются с поводами пустить ближнему своему кровь по зачастую, пустяшным поводам или из банальной жадности, но…
Слишком напористо и даже несколько прямолинейно действуют командиры Кумогакуре, совсем не так, как семь лет назад. Выходцы из Каминари но Куни всегда предпочитали рассчитывать на грубую силу с бешенным напором, но и хитрых ходов не чурались. Здесь же под это определение подпадает только неожиданный налет на побережье, да попытка моего устранения, а все остальное — стандартная тактика ведения войны с позиции сильного. Или слишком много Облако потеряло в прошлой войне, включая и талантливых командиров?
Даже если так, не стоит забывать о Курозецу, что способен влиять на разум ничего не подозревающих людей, оставаясь совершенно не обнаружимым для сенсоров и где-то там доживающего свои последние годы Мадару с возможным приемником. Рано или поздно мне придется столкнуться с этими кадрами, и я предпочту сделать это на своих условиях и толпой надежных союзников за спиной. Много чего уже сделано, включая подготовку к поимке черной твари, но я как-то запамятовал о защите разума от постороннего влияния для окружающих людей. А между тем, у меня на голове имеется весьма интересная татуировка, предназначенная именно для этого. Дело только за изучением и повторением хотя бы упрощенной версии.
Вытащив из внутреннего кармашка небольшой блокнотик в кожаном переплёте, я подал немного чакры, снимая с него фуин защиту, после чего вынул из корешка карандаш и перелистав заполненные страницы, сделал соответствующую запись на чистой строчке к десяткам других, пока ещё не зачеркнутых задач — займусь, когда будет хоть немного свободного времени.
Убрав блокнот, я встал и потянулся, после чего взглянул на наручные часы — короткий перерыв завершился, и пора было возвращаться к работе. Выйдя в общий зал, где суетились ирьёнины и несколько стажеров пятой степени, обратился к подскочившей куноичи:
— Акеми-чан, кто у меня следующий?
— Чунин без ноги, замена уже подготовлена, — быстро ответила помощница, указывая на необходимую лежанку и отдавая свиток.
Кивнув, я направился к парню — несмотря на отправку тяжело раненых в Коноху, проходя через мои руки, каждый из них имел все шансы на самостоятельное восстановление до боеспособного состояния с течением времени. Даже если в главном госпитале получит минимально возможный уход. Бойцы подобное отношение к себе очень ценили, не стесняясь выражать благодарность. Отправка была вынужденной мерой — здесь просто не имелось подходящих условий для содержания большого количества раненых и риск постоянного нападения только ухудшал ситуацию.
Глава 50
— Акира-доно, груз доставлен в целости и сохранности, за время пути отбиты два нападения команд Кумогакуре, — докладывал невысокий загорелый джонин с перечеркнутым хитай-те Киригакуре на шее, — четверо бойцов под моим командованием получили ранения средней тяжести, убитых нет.
— Отличная работа, Даики-сан, вот ваше вознаграждение, — быстро заполнив банковский вексель и поставив оттиск личной печати, идеальная марионетка передал бумагу мужчине и взглянув на часы, добавил, — лазарет я посещу через час, так что позаботьтесь о размещении пострадавших.
— Мой помощник уже этим занимается, — кивнул мужчина и быстро взглянув на указанную в векселе сумму, спрятал его во внутренний карман и несколько растерянно покачал головой, ощутимо расслабляясь, — Приятно с вами работать, босс, несмотря на подозрительно хорошие условия, указанные в контракте.
— До тех пор, пока с вашей стороны соблюдаются все прописанные пункты, — с легкой улыбкой уточнил Акира, сталкивавшийся с подобной реакцией довольно часто не только со стороны нукенинов, но даже потомственных ниндзя, не служивших ранее ни в какой деревне, — у вашего отряда имеется неделя отдыха, после чего будут доступны новые миссии.
— Мы будем готовы, можете не сомневаться, Акира-доно, — отвесил формальный поклон джонин и развернувшись, покинул просторный кабинет под пристальными взглядами четырех охранников, застывших у стены.
Со вздохом откинувшись в преступно удобном кожаном кресле, марионетка позволил себе несколько минут отдыха и размышлений, прежде чем вернуться к бумажной работе. Казалось бы, прошло чуть меньше полугода, а произошли настолько разительные перемены — вместо того, чтобы оставаться мелким аристократом с неплохим портфелем бизнеса за пазухой и ирьёнином на пол ставки для отдельных «хороших знакомых» при дворе Дайме, он превратился в торговца продовольствием и главу довольно внушительной организации ниндзя. Даже офис в здании рядом с борделем оказался в прошлом и сейчас шиноби находился в довольно большом и хорошо укрепленном поместье на окраине столицы Хо но Куни, предназначенном для проживания двух сотен человек с удобными полигонами, лазаретом, бараками и даже отдельными квартирами для желающих уединения пар. В шаговой доступности располагался комплекс искусственных горячих источников с отдельным корпусом исключительно для ниндзя, принадлежавший ему же.
А все началось с вопроса Сатоми-чан о том, нужна ли ему надежная куноичи прикрыть спину, при условии полного лечения до момента принятия на службу. Конечно, он сразу согласился и через неделю принимал в кабинете хорошую знакомую своей женщины, насколько это вообще возможно при профессиональной паранойе ниндзя-наемников и нукенинов. Родом из Тсучи но Куни, это невысокая стройная куноичи с коротко стриженными темными волосами, на одном из заданий столкнулась с предательством напарников, но сумела пережить технику райтона в упор, получив повреждения периферийной нервной системы и кейракукей, поставивших крест на дальнейшем продолжении наемничества или хотя бы комфортной жизни. Будь под рукой даже ирьенин третьей степени и последствия оказались бы не столь печальными, вот только нукенины могут рассчитывать исключительно на себя и редких приятелей. Именно поэтому, даже боеспособные ниндзя, которых ранее удавалось нанять на службу, иногда нуждались в качественной медицинской помощи для избавления от последствий старых ран.
Учитывая опыт Основы, справившегося бы с задачей часа за три, Акира провозился с Минори всего день, вновь вернув возможность полноценно пользоваться чакрой и восстановив чувствительность рук с полнотой движений. Конечно, возвращение прежней формы оставалось полностью на самой куноичи, но через месяц у канпеки нингё появился еще один телохранитель, в надежности которой сомнений не возникало, в отличие от других нукенинов и наемников.
Не успел Акира оглянуться, как калечные ниндзя тоненьким ручейком принялись обивать пороги офиса, предлагая службу практически за бесценок, лишь бы им вернули утерянное здоровье и вновь позволили жить полноценной жизнью. Только спустя какое-то время он узнал о слухах, очень быстро распространившихся среди находящихся на службе наемников, что не применили отправить весточку старым знакомым или бывшим напарникам о заслуживающем доверия ирьёнине, не брезгующим нанимать даже калек, восстанавливая их до здорового состояния.