— Быстрее! — крикнул Лупе, который шёл навстречу с непонимающим видом. — Медуза проснулась!
Я забежал в коридор. Позади раздался всплеск воды и кто-то закричал от ужаса. Я ускорился. Под ногами что-то захрустело, в нос ударил затхлый запах костей. Чёрт, неприятно.
Стало очень темно, я ничего не видел и, чтобы не врезаться в стену, мне пришлось замедлиться и кое-как достать фонарик. Позади что-то рушилось, люди кричали от боли. Сперва я этого не заметил, но коридор явно шёл вверх под углом.
Луч света ударил передо мной, слабо освещая прямой коридор и кучу человеческих костей на земле. Я поудобнее схватил раненого и Лулу и помчался дальше, улавливая звуки разрушения, крики и топот. Кто-то бежал в метрах двух за мной.
По бокам коридора было множество полуразрушенных проходов. Но соваться туда я не рискнул. Что-то громыхнуло, пол задрожал, с потолка посыпались куски камня. Чёрт, что же там происходит?! Лёгкие закололо, началась отдышка. Угол, под которым шёл коридор, увеличился. Трудно бежать.
Впереди забрезжил свет. Я вылетел из коридора в огромную комнату и тут же отпрыгнул вправо. Следом за мной через пару секунд выбежали Лупа, Третий и Марк с раненым матросом. Первые двое додумались отбежать в сторону, подальше от выхода из коридора, а вот Марк — нет.
Из прохода выстрелило гигантское костяное щупальце и врезалось в Марка и раненого. Вбило их в землю и за секунду буквально высушило, превращая в мумий. Они даже закричать не успели.
Я побежал. Со всех ног, продолжая тащить раненых. Сердце стучало как бешеное, мне было страшно. На миг появилось сильное желание скинуть раненого и Лулу, чтобы отвлечь щупальце, но я его переборол. Фонарик выпустил из рук — комната всё равно была освещена.
Взрыв!
Меня отбросило воздушной волной. Я чудом не упал. Стабилизировал своё положение и оглянулся. Костяное щупальце зависло в пяти-шести метрах позади меня. Оно извивалось и пыталось протиснуться дальше. В стене виднелось несколько свежих сколов — туда врезалось щупальце.
Я побежал дальше, но теперь не так быстро. Вокруг лежали кости, пыль, обломки колонн. Из стен будто выдрали что-то большое и тяжёлое. Может, стелы, не знаю. Во всяком случае я заметил довольно большой кусок кости, на котором осталось несколько букв на языке местных англов. Вдоль стен стояли странные постаменты, чем-то похожие на алтари.
Щупальце, видно поняв, что не достанет меня, успокоилось. Просто легло на пол и перестало шевелиться. Я поднял голову и увидел куполообразный потолок с ромбовидными отверстиями, через которые пробивался солнечный свет. В центре купола было два круга, на которых изображались чёрные спирали, похожие на диск от циркулярки. Я тут же заинтересовался, это ведь знак Глаз Весов.
— Капитан! — раздался осторожный оклик с противоположной стороны комнаты.
— Идите к центру, — подал голос я, и сам туда побежал.
Посмотрел на раненого — я даже не знаю, кого подхватил. Им оказался Мясо. Похоже, он потерял сознание, пока я бежал. В центре помещения была небольшая квадратная площадка из чёрного камня, размерами метр на метр. По диагонали шли белые линии, соединяющиеся в центре.
Я положил Лулу и Мясо на пол, а сам ступил на площадку. Посмотрел наверх и увидел два круга со знаками Глаза Весов. Чёрные пилы от циркулярки медленно закрутились.
Арчи, стой!
Но Алиса поздно спохватилась.
Комнату озарила золотая вспышка, и меня отбросило, как пушинку. Я с врезался в стену с такой силой, что у меня затрещали кости. Свалился и ударился головой о пол. Мозг обожгло болью, я едва соображал. Окружающая действительность поплыла перед глазами, отдалённо слышался голос Алисы. Но я не понимал, что она говорит.
Горячая чакра мощным потоком хлынула в голову и частично стабилизировала моё состояние. Зрение прояснилось, и я увидел, как ко мне подходит девушка в бело-золотых доспехах с длинным мечом наперевес. У неё были светлые волосы, суровое красивое лицо и ярко-синие глаза.
Но главное не это. Её наплечники выглядели как головы львов с раскрытыми пастями и золотыми гривами. Девушка остановилась напротив меня и прижала острие меча к моей шее. В её глазах горела такая ненависть, что я физически её почувствовал.
— Орден Льва, созданный лично Аннабель, — прошептал я, чувствуя, как вирус в лёгких лесным пожаром захватывает лёгкие.
Не могу держать, Арчи! — панически вскрикнула Алиса. — Вирус развивается!
Не хочу умирать.
Зрение полностью отключилось, и я потерял сознание.
Глава 6. Паразит Терры
— Но она же из Панциря!
— Нам приказано помогать ему. Она с ним.
— Она из Панциря!
— Приказы Совета важнее твоей ненависти, Элизабет. Он пришёл в себя.
Говорили двое — старик и молодая девушка. Я очнулся, но не подавал виду, прислушиваясь к разговору. Лежу на чём-то твёрдом, в голове пусто. Тело не болит. Кто-то подошёл ко мне, громко хрустя подошвами по обломкам и поднимая пыль.
— Он точно пришёл в себя? — спросила девушка, которую, похоже, звали Элизабет.
— Да, — ответил старик.
Я открыл глаза и увидел перед собой обувь, похожую на кроссовки.
— И правда, проснулся, — равнодушно констатировала обладательница кроссовок.
«Алиса?»
Я сел и проморгался. Чувствую себя паршиво, будто с сильного похмелья.
Они исцелили твои раны и подавили вирус, — ответила Алиса. — Я пытаюсь понять, каким образом они это сделали. Ты чуть не умер, Арчи. Прошло всего сорок минут, ты всё ещё внутри острова-черепахи.
— Спасибо, — хрипло пробормотал я, чувствуя сильную жажду.
Кошеля на своём месте не оказалось. Я растерянно похлопал себя по боку, где он был раньше закреплён.
— Это твоё, — мне на ноги упал мой кошель.
— Спасибо… — я вынул кувшин с водой и жадно к нему присосался. Каждый глоток оказывал на меня живительное воздействие, как проливной дождь — на умирающего от жажды в знойной пустыне.
Наконец, убрав кувшин, я посмотрел на моих спасителей. Передо мной стояла девушка, которую я увидел перед тем, как вырубился. Только сейчас на ней были не доспехи, а белое платье до колен и жакет молочного цвета со знаком на правой стороне груди — златогривым львом в очках и короне. Та самая Элизабет, я полагаю. У неё были ярко-синие глаза, которые равнодушно меня осматривали. Волосы светлые, примерно до талии. Лицо строгое и резкое. Но красивое.
Позади девушки на бело-золотом ковре, скрестив ноги, сидел старик в окулярах и внимательно рассматривал костяную пластину с красным пятном. Он был лысым и безбородым.
Я с кряхтением поднялся и начал разминать затёкшие ноги. Заметил ещё двух человек — очень похожих друг на друга рыжебородых мужиков, которые сидели на чёрной площадке и что-то пили из костяных бутылей. Мне сперва показалось, что я не до конца пришёл в себя и у меня галлюцинации, — настолько они были похожи.
Рядом с мужиками на полу в ряд лежали четверо — Лупа, Мясо, Третий и Лулу. Все они были без сознания. Я инстинктивно использовал узор на ушах и услышал их сердцебиения. Живы.
— Пришёл в себя? — спросил старик. Голос у него был тихий, но сильный. — Ты же Арчи Белов, так?
— Да.
— У нас чёткий приказ относительно тебя. Помочь, если встретим. Сделать всё возможное, чтобы ты выжил, но действовать скрытно. Поэтому твои друзья спят.
Элизабет резко развернулась и подошла к Лулу. Она взмахнула рукой, и в её ладони появился длинный меч.
— Хочу убить её, — холодно сказала Элизабет. — Она из Панциря, — клинок нацелился на шею Лулу.
— Стой! — крикнул я. И успел. Лезвие замерло в паре сантиметров от горла Лулу. — Это моя подруга. Не трогай её.
Элизабет гневно посмотрела на меня, её зрачки сузились до точек.
— Оставь её, — сурово приказал старик и перестал разглядывать пластинку.
Элизабет неохотно убрала клинок и презрительно посмотрела на меня.
— Проклятие в твоих лёгких очень опасно, — продолжил старик. — Оно растёт и развивается вместе с тобой.
— Проклятие?
— Да. Его наложил кто-то с Глазами Девы не ниже третьей звезды. Я помог тебе и запечатал проклятие, но это всё, на что я способен.
Этот старик — эскулап, — пояснила Алиса. — Не знаю, какой Грани, но явно не маленькой.
— Спасибо за вашу помощь, — я поклонился старику.
Я понимаю, почему мне помогли. Всё благодаря жидкому чипу Аннабель — Алексу. Только вот тот факт, что он до сих пор обладает огромной властью в Ордене Льва, настораживает. И мне не понятно, как он поддерживает своё существование, если Аннабель исчезла более двух тысяч лет назад? Я-то думал, что Алекс оставил в чакросети разных стран автономных клонов, которые помогут переселившимся из лаборатории новичкам и сгинут навсегда.
Но, похоже, всё не так просто.
— Не благодари, — равнодушным голосом ответил старик. — Мы лишь следуем приказу.
— Ты же Белов, — заговорила Элизабет, презрительно морщась. — Ты из известного клана Огранённых. Ты не должен пачкать себя контактом с этим сбродом, — она указала пальцем на лежащих людей. — Мерзкие мутанты и отребье из Панциря. Ты позоришь клан Беловых.
Похоже, она расистка, раз Чернокнижников мутантами называет.
— Что это? — игнорируя Элизабет, я поднял голову и посмотрел на потолок. Но два круга с чёрными знаками Глаз Весов разбились. На их месте теперь были сквозные отверстия, сквозь которые падали редкие лучи солнца. Похоже, на улице темнеет.
— Ты. Не ответил. Мне, — Элизабет сжала челюсти и зло уставилась на меня.
— Это очень сложный артефакт, Арчи, — старик вынул из внутреннего кармана зайфон и глянул на экран. — Через него Люцифер управлял судном. Но ты активировал его, и теперь Паразит Терры знает о тебе. И он придёт к тебе из-за твоих глаз.
Я завис, обдумывая информацию. Спросил:
— Что за Паразит Терры?
— Мы так называем Люцифера.
— Зачем Люциферу те, кто владеет Глазами Весом?