— Ещё минута, и запущу двигатели, — напряжённо сказал я.
— Уже поздно, — мрачно ответила Лиза.
О чём она?
С вражеского Беса кто-то спрыгнул, — подала голос Алиса.
Я пригляделся и увидел, как к нашему кораблю прямо по воде стремительно бежит высокий человек в чёрном плаще с синим анхом на груди. У него были костяные кулаки, раза в три больше обычных, и очень странная голова — круглый белый череп с овальными провалами глазниц и без челюсти, вместо которой росли десятки голубоватых щупалец.
— Мерзость, — пробормотал я, лихорадочно думая, что делать. Если запустить ускорение сейчас — мы, скорее всего, не доплывём до берега. А бегать по воде, как этот сбежавший из ужастиков Чернокнижник, я не умею.
— Актопас, второй Щит Тритона, — мрачно сказала Лулу. — Эта дрянь в воде непобедима.
— Зверь, а не человек, — презрительно бросила Лиза. — В нём не осталось ничего людского. Такому существу нет места на Терре. Чернокнижники — настоящая чума.
— Бред, — отрезала Лулу. — Появление Чернокнижников — благо для обычных людей Терры.
— И вот это ты называешь благом? — Лиза насмешливо кивнула на Актопаса, который был уже в двухстах метрах от нашего корабля.
— Чернокнижников сотни тысяч по всей Терре. Гораздо больше, чем Огранённых. И они защищают людей от гулей наравне с Огранцами. Только вот гордые владельцы узоров не желают признавать, что уже давно потеряли монополию на защиту. Вот и плюются ядом, принижают Чернокнижников, называют их мутантами, — Лулу выделила последнее слово, напоминая Лизе о том, как она вела себя с Камбалой и Змеем.
— Так говоришь, будто сама не Огранец, — хмыкнула Лиза. — Но ты не права. Огранённым не нужна помощь Чернокнижников…
Я не стал прерывать девчонок, пусть спорят. Может, это помогает им отвлечься от грядущих неприятностей, не знаю. Достал пульт, краем уха слушая доводы Лизы, которая доказывала, что Огранённые всю историю Терры сами справлялись с гулями и не нуждаются в непрошенной помощи.
Приложил подушечку большого пальца к кнопке, готовый в любой момент нажать. Хоть и рано, но ждать больше нет времени, Актопас слишком близко — в метрах восьмидесяти. Я посмотрел в провалы его глаз и почувствовал страх. В них не было абсолютно никаких эмоций, будто это не человек, а машина, созданная убивать.
Но не успел я надавить на кнопку, как Актопас резко развернулся и взмахнул кулаком. Вода вокруг него закипела, пошёл пар. А в следующую секунду прямо над ним появилась черноволосая миниатюрная девушка в чёрных одеждах и с маской на лице.
Взрыв!
Из-за брызг я не успел рассмотреть, как она держится в воздухе.
— Савина Сарпа, старшая сестра Тени, — с отчётливым страхом в голосе заговорила Лулу. — Единственный Чернокнижник четвёртой метки с генами Шестикрылого Змея Смерти. Мстительная гулиха. Это плохо. Очень-очень плохо!
Вода спала, и я смог получше разглядеть эту девушку. После слов Лулу я знал, на что следует обратить внимание. Из спины Савины росло шесть крыльев — по три с каждой стороны. Они были тонкими, угловатыми, будто созданными из чёрных кристаллов. Все шесть крыльев на огромной скорости кололи тело Актопаса. Чернокнижник из Панциря пытался сопротивляться. Он топал по воде, размахивал костяными кулаками и дёргал черепом. Но Актопас был явно чем-то сильно ослаблен. Думаю, крылья девушки выделяют мощный яд.
Нападение Савины на Актопаса подарило нам немного времени. Пора.
— Держитесь! — крикнул я и нажал на кнопку пульта.
Нашего Беса сильно качнуло, я чуть не упал. Ещё один толчок, и корабль резко ускорился, оставляя после себя дорожку из бурлящей воды.
— Вперёд! — воскликнул Камбала.
Савина и Актопас остались далеко позади, а наш Бес всё сильнее отрывался от флота и дирижабля. Кстати, горело уже три корабля Панциря. И от дирижабля в небо поднималась тонкая струя дыма. Похоже, не только мы воспользовались сражением Чернокнижников.
Я повернулся к Лулу и Лизе. Первая хмурилась, закусив нижнюю губу. На её голове торчал забавный ёжик — волосы отросли на несколько миллиметров. Лиза заворожённо смотрела на дорожку из пузырьков, которую оставлял после себя наш корабль.
— Бесов делают на Острове Англов. Как ты смог вмешаться в работу двигателя? Как ты вообще смог что-то понять в его устройстве? — она посмотрела на меня. Похоже, Лиза так до конца и не поверила, что я способен ускорить корабль.
— А, — я отмахнулся и достал подзорную трубу. — Легкотня. Вот зайфон посложнее, но его я рано или поздно тоже разгадаю. И смогу сделать гаджет лучше.
Через подзорную трубу я увидел, как Актопас ковыляет по воде в сторону флота. Савина его не добила, жаль. Кстати, а где она сама?
— У сестры Тени тоже Глаза Змееносца? — напряжённо спросил я.
— Да, — подтвердила мои догадки Лулу. — Она сейчас летит к нам?
— Похоже, — я сунул трубу ей в руки и побежал вниз, на ходу активируя узор Призыва.
— Хря? — Боря прыгнул мне на голову.
— Забери все припасы. И пушку тоже. Вообще, что сможешь — забери. Только к двигателю не лезь.
— Понял! — поросёнок спрыгнул с моей головы в сторону наших запасов, а я забежал в комнату с двигателем и начал вытаскивать из кошеля бомбы. Другого выхода я не видел. Если я подорву Беса к чертям, у нас появится небольшой шанс, что взрыв заденет крылатую Чернокнижницу и замедлит её.
Прикрепив бомбы рядом с двигателем, я выбрался обратно на верхнюю палубу. Теперь нам остаётся надеяться, что Савина не догонит нашего Беса.
— Три минуты до столкновения с берегом! — крикнул Камбала. Он стоял у штурвала и напряжённо всматривался вдаль.
— Найди пологое место! Залетай прямо на него, нам нельзя замедляться.
— Понял!
Я побежал к корме, и мой глаз зацепился за Лизу. Она стояла, облачённая в бело-золотые доспехи. Её светлые волосы развевались под сильным ветром, а меч в руке искрился.
Удар!
Лиза взмахнула мечом и послала сотни светлячков в море. Где-то там невидимая Савина. Я встал позади девушки и восхищённо цокнул языком. Львица, иначе и не сказать.
— Молодец, — искренне похвалил её. — Назначаю тебя первым бойцом нашей команды!
— У нас бойцов и нет больше, — огрызнулась Лиза и ещё раз взмахнула мечом. — Два ущербных недозверя, калека и смертельно больной слабак.
— Ты это мне в лицо скажи, когда я силы верну, — откликнулась Лулу. Она скрестила руки под грудью и с вызовом смотрела на Лизу.
— Ты калека, — убеждённо сказала та и в третий раз ударила клинком.
— Минута до столкновения! — крикнул Камбала.
— Белов, а меня ты кем назначаешь? — Лулу опасно сощурилась. — Вторым бойцом я не буду. Я только первая. Да и эта принцесса доморощенная намного слабее меня, мне бы только силы вернуть.
— Калека.
— Ты будешь главным уборщиком, — чуть подумав, решил я. — Когда ты была в подчинении у нашего лысого штурмана, ты очень хорошо мыла полы, я помню.
— Белов, я тебе…
— Десять секунд до столкновения!
— Прекратить разговоры! — гаркнул я. — Прыгаем и сразу же бежим в лес! Не отставать, меня слушаться, друг другу помогать!
Боря подал сигнал, что он готов, и я отправил его в свой мир.
— Я тебе шею сверну, — прошипела мне в ухо Лулу. Она, Лиза, Змей и Камбала стояли рядом со мной на носу корабля и ждали столкновения. К нам очень быстро приближался песчаный берег. Чуть дальше виднелся хвойный лес.
— Потом, Лулу. Всё потом. Сейчас нам бы выжить. Змей и Камбала на вас с Лизой.
Удар!
Корабль вспахал дном берег, но я успел прыгнуть раньше. Приземлился и резко рванул к лесу, не оборачиваясь. Справа и слева меня легко догнали Лиза и Лулу. Первая тянула за рукав Змея, а вторая держала Камбалу за шиворот, как котёнка.
Когда мы влетели в лес, я нажал на кнопку активации бомб. Громыхнуло так, что у меня из ушей кровь пошла. А взрывная волна сломала ближайшие к берегу деревья. Меня откинуло вперёд, прямо в ствол большой ели. Я отключился.
Очнулся от волны горячей чакры. Меня куда-то тащили и громко ругались. Я упёрся ногами в землю и попытался притормозить.
— Чтоб тебя гули толпой… Белов! Ты очнулся! — Лулу отпустила меня, и я, спотыкаясь, побежал вперёд. Передо мной маячили спины Змея и Камбалы.
— Ты что наделал?! Ты понимаешь, что сейчас на звук взрыва к нам бегут звери, гули, люди из Восточных Племён и ещё гуль пойми кто?! Ты там что, склад бомб взорвал, гад мелкий?!
Я наконец-то пришёл в себя. Мы бежали по хвойному лесу, и здесь очень сильно пахло елью и болотом. Ветра не было, а солнце пекло нещадно. Нехороший климат.
— Зато Савину задержали, — ответил я на обвинения Лулу. — Это сейчас важнее.
Сам не понимаю, почему так рвануло. Нет, мы с Алисой рассчитывали, что элементы двигателя и другие артефакты усилят взрыв. Но не настолько же.
— Задержали? — усмехнулась Лулу. — Не удивлюсь, если от неё и мокрого места не осталось. Ты понимаешь, что тогда будет? Да Орден Убийц за такое тебя кровником объявит! Ты же прикончил двух талантливейших Чернокнижников из семьи главы Ордена!
Я поморщился. Ну да, неприятно. Но за мной и так все кому не лень охотятся. Я обежал огроменное дерево и увидел впереди блеск водной глади. Озеро, похоже.
Лулу не отставала. Она, будто читая мои мысли, с усмешкой сказала:
— Ошибаешься, если думаешь, что и в следующий раз убежишь. В рядах Ордена Убийц пятеро Непобедимых. Четверо из них — Чернокнижники пятой метки. И один — Квинк. Теперь понимаешь глубину бездны, в которую провалился?
Я начал осознавать. Даже у Беловых только один Квинк — Людмила. А тут пятеро, которые в теории равны ей по силам. Похоже, я сильно недооценил нависшую надо мной опасность.
Лиза, Змей и Камбала остановились у озера. Мы с Лулу присоединились к ним. Пока бежал, я во всю использовал узор Звук Сердца и сканировал пространство вокруг нас. К сожалению, здесь было много живности и я не мог различить животных, обитающих в этом лесу, по сердцебиению.
Только вот когда я подошёл к озеру…