— Вопрос. Если вы используете суть чакры, то что используют гули?
Улгэн резко замер и развернулся. Он проницательно смотрел мне в глаза и хмурился.
— Только знающий может задать такой вопрос. Ты умеешь пользоваться меван чакрой? Но это же невозмо… — в глазах Улгэна вдруг засветилось понимание.
Я до скрипа в костях сжал навершие трости, злясь на самого себя. Так тупо сдать себя с потрохами…
— Кто твой отец?
Вопрос Улгэна сбил меня с толку. Он не догадался о Глазах Весов?
— Влад Драгин.
— Драгины, значит… Но почему ты призываешь свинью, а не дракона? У тебя нет родовой кости, как ты… — Улгэн перешёл на свой язык, и я перестал его понимать.
Похоже, горячей чакрой не только мы умеем пользоваться, — заметила Алиса. — И это ожидаемо. Раз Глаза Весов способны с ними взаимодействовать, то, очевидно, и другие Глаза на такое способны.
— Вы ответите на мой вопрос? — сухо перебил я бормотание Улгэна.
— Ты владеешь меван чакрой?
— Знаком с ней, — уклончиво ответил я. Старый хрыч чувствует ложь, как и Айнана. Лучше не врать.
— Твой вопрос слишком точный, ребятишка. Мало быть знакомым с меван чакрой. Нужно владеть ею.
Я промолчал.
— Расскажу тебе то, что сам узнал на поле боя, — Улгэн наконец-то перестал пялиться на меня и вытащил трубку. Раскурил её. — Если рассматривать чакру глубже, то можно выделить три слоя. Меван чакра — это жизнь. Суть чакры. Буни чакра — это то, чем владеют гули. Смерть.
Холодная чакра, — довольно сказала Алиса. — Как Инь-Ян. Холодное и горячее смешивается и образует единое целое.
— А третий слой? — спросил я, мысленно согласившись с Алисой. И лучше бы сменить терминологию. Теперь буду называть эти два вида чакры ян-чакрой и инь-чакрой.
— В нашем народе нет ей названия, — пожал плечами Улгэн, выпустив дым. — Я слышал, что третий слой чакры скрепляет первые два. И без него не существовало бы привычной вам, Огранённым, чакры.
Связующее звено между Инь и Ян, — задумчиво отозвалась Алиса. — Мы с этой чакрой ещё не встречались. Или… Может, поглощение памяти у людей — это оно и есть?
— Ты совсем плохо выглядишь, ребятишка, — Улгэн с жалостью окинул меня взглядом. — Отдохнуть тебе надо. Хватит на сегодня.
— Почему вы показали мне ритуал? Я умираю, да. Но риск всё равно остаётся. Вдруг расскажу кому-нибудь?
— Это не такой большой секрет, как ты думаешь, — усмехнулся Улгэн. — Верхушки всех стран-гегемонов знают про ритуал и про свойства металлов.
— И всё же…
— Иногда полезно размешать привычное чем-то новым, — перебил меня Улгэн. — Тем более сейчас, на пороге возможного катаклизма. Взгляд чужака на наши ритуалы и традиции может оказаться полезен, ребятишка. Ты слишком молод, чтобы понять суть того, что я тебе сказал. Но теперь ты знаешь причину.
Я неопределённо пожал плечами. Всё как-то мутно и непонятно.
— Тебя проводит Айнана, — Улгэн кивнул мне и развернулся. Женщина вынырнула откуда-то справа и поддержала меня под локоть.
«Что думаешь?» — мысленно спросил я, пока мы шли до оленя Айнаны.
Мэнун бесполезен для Огранённых, — отозвалась Алиса. — Даже вреден. Поэтому он их не интересует. А создавать ещё одну когорту воинов, которые будут конкурировать с ними за влияние — не выгодно. Огранённым и Чернокнижников по горло хватает. Чучин и алтан можно заменить артефактами, не стоят они того, чтобы пытаться воевать с далеко не слабыми Восточными Племенами.
Айнана помогла мне сесть на спину оленя, где я снова зашёлся кровавым кашлем. А затем зверь неспешно побежал в сторону моего нового дю.
На следующее утро, когда я уже проснулся, умылся и приковылял к своему рабочему месту, ко мне подошла Айнана и протянула костяной стакан.
— Выпей.
Я всмотрелся в жидкость внутри. Тёмно-коричневая, с серебристыми отблесками.
— В отваре присутствует жидкий мэнун? — поинтересовался я и залпом выпил лекарство, которое сдерживало вирус в моих лёгких.
— Да, — просто ответила Айнана, забирая пустой стакан. — Что сегодня делать будешь?
— Поедем на Топи, — решил я. — Боря жалуется, что его чёрный грязгуль в болото не пускает. Надо разобраться с ним. Заодно и артефакт один проверю.
— Как скажешь, — пожала плечами Айнана.
Всю неделю, пока я болел и изучал металлы, Боря резвился в Топях. За четыре дня он впритык подошёл к максимуму третьей метки, и его сдерживал только наш контракт. Как только я стану Трибусом, Боря прорвётся к четвёртой метке. Но самого поросёнка это мало интересовало — он продолжал радостно бегать в Топи и уничтожать грязгулей. Все были довольны — он, потому что веселился и оттачивал свои боевые навыки; Тунгусы радовались значительному сокращению грязгулей на периферии своих территорий; ну а мне доставалось очень много костей, которые я пускал на артефакты.
— Ух, — я с трудом встал и схватился за трость. — Пойдём. И ребят позови.
Айнана покорно кивнула, и мы вышли из дю. Тунгусы стали ещё вежливее после того, как я поприсутствовал на их ритуале.
Спустя полчаса я, Лулу, Лиза и Змей с Камбалой собрались у границы Топей. Чуть позади нас стояла Айнана и молча наблюдала, не вмешиваясь.
Я сидел на инвалидной коляске, которую сделал пару дней назад. Чувствуя, что с каждым днём стремительно слабею, я понял, что рано или поздно потеряю способность ходить. Вот и решил заранее подготовиться.
— Ты выглядишь хуже, — с сочувствием протянула Лулу. Она единственная из нашей компании выглядела более-менее нормально. Змей давно замкнулся в себе и почти ничего не говорил, Камбала вообще начал спиваться потихоньку, а Лиза в последние дни выглядела рассеянной и грустной.
— Всё нормально, — уверенно ответил я и активировал узор Нити Крови. Слил восемь нитей в три, после чего достал из кошеля пушку и постамент из кости. Нити подхватили артефакты и установили на земле.
— Может, ты, наконец-то, расскажешь, что задумал? — раздражённо поинтересовалась Лулу. — Ты эгоист. Не думаешь о нас и наших чувствах.
Я скривился. Но не от её слов, а от боли в лёгких. Она теперь была моим вечным спутником, и только по ночам, во время сна, я мог на время забыть о ней.
— Пока нет точного плана, — терпеливо сказал я. — Сейчас посмотрим, как себя пушка покажет.
Я активировал узор Призыва, и рядом появился Боря. Увидев Топи, он ловко прыгнул мне на руки и испуганно сжался в комочек.
— Смотри-ка. Эти твари чувствуют появление твоей свиньи, — удивилась Лулу.
Грязь в Топях пошла волнами.
— Боря, вымани чёрного, — я щёлкнул его по пятачку. — По-другому нам его не убить.
— Мне страшно, хрю, — отказался поросёнок.
— Если чёрный грязгуль не появится — ты не сможешь больше играть в Топях.
Чуть подумав, Боря неохотно хрюкнул и спрыгнул на землю. Он быстро увеличился, став размером с одноэтажный дом, и неспешно пошёл по грязи, грозно хрюкая. Я достал из кошеля наушники, которые недавно починил. Надел их и активировал Звук Сердца.
— Хрю! — Боря грозно топнул по грязи, во все стороны полетели брызги.
Я хмыкнул его детскому поведению. Грязгули давно убежали поглубже в Топи, и рядом с поросёнком никого не было. Но топот возымел эффект — вдали, в метрах ста, начал появляться огромный грязевой голем.
— Хрю! — Боря испуганно взвизгнул и побежал обратно, уменьшаясь на ходу.
— Прыгай в пушку, — бросил я и подкатил коляску к артефакту.
Боря свернулся мячиком и залетел в дуло. Я достал из кошеля золотистый шарик, сделанный из алтана, и сжал его в левой руке. Внутри металлической сферы хранилось довольно много чакры, которую я сейчас начал поглощать.
— Правильное направление сам выбирай, — заговорил я, напитывая пушку чакрой. — После удара я тебя сразу же отзову. Но если почувствуешь опасность — уходи сам. Всё как на тренировке, понял?
— Хрю! — гулко донеслось из дула.
Идея реализовать пушку для будущего плана побега возникла одной из самых первых. Мы с Алисой тщательно изучили артефакт, постреляли самодельными ядрами и Борей. И вроде как всё должно получиться.
Взрыв!
Пушка, наконец-то, напиталась чакрой и выстрелила Борей в грязевого великана. Артефакт поглощал очень много чакры — больше половины моего резерва. Но для этого я и приготовил «батарейку» из алтана. К сожалению, металлы не могли взаимодействовать с костями. Поэтому напрямую напитать пушку золотой батарейкой не выйдет.
Боря, объятый голубоватым пламенем, врезался в центр голема и с хлопком пробил его насквозь. Грязгуль завизжал. Я сразу же деактивировал узор Призыва, отсылая Борю в его мир. Но через мгновение вновь призвал.
— Прыгай!
Поросёнок и сам, не дожидаясь моего приказа, рванул к дулу дымящейся пушки. Я снова начал напитывать её чакрой. Через связь с Борей я чувствовал его дикий восторг и радость.
Взрыв!
Пушка ещё раз выстрелила, где-то внутри неё раздался треск. Похоже, что в третий раз из неё опасно стрелять. Я не мог увидеть чёрного грязгуля, но прекрасно слышал биение его сердца. Гуль явно был ранен после первого выстрела. Он оклемался и попытался скрыться в толще грязи, когда грянул второй залп.
Боря врезался в него, когда тот ушёл в глубину на метр. И сейчас там, где-то в царстве грязи, велась ожесточённая битва. Я был напряжён как натянутая струна, готовый в любой момент отозвать поросёнка. Дохнуло холодом, мимо меня в сторону Бори пробежал олень Айнаны.
— Имана поможет, если твой зверь не справится, — послышался голос позади.
— Хорошо, — кивнул я. Но надеюсь, у Бори хватит сил. Кости гуля четырёх атрибутов очень ценны и неплохо помогут мне в моих планах.
Волна торжества передалась мне по связи с Борей.
— Помощь не нужна, — улыбнулся я и деактивировал узор Призыва. — Чёрный грязгуль убит.
Олень остановился, повёл ухом и вернулся обратно.
— Теперь-то ты расскажешь, что задумал? — подняла брови Лулу. — У меня только одна мысль появилась. Что ты хочешь запихнуть нас всех в пушку и выстрелить.