С помощью колебания пространства Лиза замедляла гулей, не позволяя им уйти под грязь. А мечом сносила их головы так легко, будто траву косила. Иногда Лиза метала маленькие артефактные кинжалы, которые без особого сопротивления пробивали грязгулей насквозь.
Переместившись в очередной раз, Лиза резко обернулась — из-под грязи один за другим начали появляться высоченные грязевые многорукие монстры, каждый из которых состоял как минимум из десятка грязгулей.
Лиза выдохнула, достала из кошеля костяную коробочку, вытащила оттуда круглую таблетку и закинула её в рот. По вискам девушки стекал пот, грудь тяжело вздымалась. Бой давался ей не так легко, как могло бы показаться со стороны.
Монстры задвигали своими многочисленными конечностями и пустили вперёд волну ядовитого газа, которая за долю секунды накрыла Лизу. Но девушка за миг до этого переместилась вправо и вскинула обе руки перед собой. Узор активировался моментально — из её ладоней вылетели две полосы света, которые в полёте слились в одно ярко-золотое копьё.
Взрыв!
Вспышка озарила всё вокруг. Грязевые многорукие монстры растворились в воздухе, а гули внутри них не успели издать ни звука. Лиза выдохнула и взялась за рукоять меча. Она только что использовала свой сильнейший узор — Копьё Света. И теперь, когда она одной атакой уничтожила столько белых грязгулей, осталось ждать прихода кого-то более страшного.
Лиза резко взмахнула мечом и отразила удар чёрной когтистой лапы, вылезшей из-под земли. Только благодаря моментальной активации узора Усиления она смогла устоять на ногах. Но этого было мало.
Волна пространственного колебания ударила в то место, где скрывался чёрный грязгуль, но не замедлила тварь — монстр вылетел из-под грязи и легко пронзил Прозрачный Щит Лизы. Чудом она успела телепортироваться в сторону.
Но это не помогло — грязгуль чёрным росчерком бросился к ней. Лиза активировала Вспышку и краем глаза уловила, как у её ног падает белый грязгуль, у которого из головы торчит ручка хаси.
Прозрачные Щиты вспыхнули перед чёрным грязгулем и были сметены за долю секунды. Пространственные колебания лишь на мгновение задержали тварь. И за это время Лиза умудрилась метнуть два кинжала и ударить клинком. Но легендарный меч был отброшен когтистой лапой, а два кинжала, воткнувшиеся в череп грязгуля, никак ему не мешали.
Лиза снова телепортировалась и сразу же попала под удар белого грязгуля, который выстрелил в неё комом спрессованной грязи. Лизу отбросило назад. Она упала на спину и прокатилась по грязи. Из её глаз текла кровь — слишком часто она сегодня их использовала.
Лиза резко отпрыгнула, и в том месте, где секунду назад была её голова, взорвалась грязь — оттуда выпрыгнул чёрный грязгуль и на невероятной скорости понёсся на неё. Лиза с ужасом смотрела, как чёрные когти приближаются к её лицу.
Телепорт!
— Ах!
Лиза осела на землю и тяжёло задышала, прижимая руки к перерубленной пополам переносице. Грязгуль успел её достать. Она ушла от смерти в последнее мгновение. И на этот раз телепорт среагировал гораздо мощнее и перенёс её далеко за пределы границы видимости — к самой окраине Ядовитых Топей, откуда она начала путь.
— Молодец, — будто сквозь одеяло, услышала Лиза голос Лулу. — Я побежала назад, тут опасно. Поздравляю с новой звездой, принцесска.
Лиза почувствовала тепло в глазах и между бровей. Перед ней появился золотой круг.
Девушка, плача от радости, упала в него.
Третья звезда — пространственных порталов.
Я стоял у рабочего стола и с радостью рассматривал оружие, полностью сделанное из чучина. С виду довольно простое — продолговатая прямоугольная коробка и ручка.
Уже утро, Арчи. Мы всю ночь провозились с «револьвером», — с усмешкой сказала Алиса.
Начав делать оружие для Лулу, я сильно увлёкся. Да так, что решил сконструировать полный доспех из чучина и оружие к нему. Только вот окончательный вариант сильно отличался от револьвера, который я планировал изначально.
— Это того стоило, — я провёл рукой по металлу коробки.
Как назовёшь? — поинтересовалась Алиса.
— Хасимёт, конечно же.
Глава 21. Бои
Я сидел за рабочим столом и механически рисовал узоры на деталях дирижабля, но мыслями пребывал далеко. Я прикидывал, сколько чучина потребуется, чтобы укомплектовать одного бойца с доспехами и хасимётом и насколько это его усилит.
Мои размышления прервала Лулу, бесцеремонно ворвавшаяся в дю. Она встала рядом со мной, упёрла руки в бока и нагло уставилась на меня.
— Чего тебе, о мой верный таракан? — скучающим голосом спросил я.
— Ты мою просьбу выполнил, гуль недоделанный?
— Нет ещё. Но в процессе.
— Какое оружие? — заинтересовалась Лулу.
— Рога. Крепкие, из чучина.
— Чего?
— Как у быка, — я поднял на неё взгляд и с трудом удержался, чтобы не скривиться от боли в лёгких. — Твоя лысая голова идеально подойдёт. И эстетически это будет выглядеть пре…
— Лиза к тебе заходила? — перебила меня Лулу.
— Нет. А должна была? — я отложил готовую костяную пластинку, взял новую и продолжил рисовать узоры. Основную работу выполняла Алиса. Без её помощи у меня не осталось бы энергии на другие проекты.
— Сегодня первый полёт? — ответила вопросом на вопрос Лулу.
— Да. Скоро уже, — я вздохнул. Из-за работы над хасимётом я поспал часа три — под утро. Сон не помог, самочувствие ухудшилось — теперь я старался двигаться как можно меньше.
В последнее время меня преследовали гнетущие мысли. Иногда волнами накатывало осознание, что весь наш план — пшик. Невозможно убить Пернатого Змея, как бы я ни старался. Даже если красный грязгуль умудрится ранить крылатую тварь, я могу не успеть нанести последний удар.
— Подожду на улице, — Лулу провела ладонью по ёжику на моей голове и покинула дю. Но не прошло и минуты, как на пороге появилась Лиза.
— Привет, — она подошла ко мне. — У меня новости.
Я взглянул на неё. Решительные ярко-синие глаза, идеально симметричное лицо, аккуратный носик. Красавица. Уши Лизы покраснели. Я кашлянул, случайно заляпал кровью подбородок и хрипло спросил:
— Что за новости?
— Я пробудила третью звезду Глаз Льва.
— Ого, — я удивлённо уставился на неё. — И что теперь?
О нюансах пробуждения звезды и особенности Глаз Лизы я не стал расспрашивать — всё равно не расскажет.
— Могу создавать порталы из одной точки в другую.
Я поднял брови, не понимая, к чему она клонит.
— Во время полёта я могу сделать большой портал, который перенесёт весь дирижабль. Недалеко, правда, но…
— Отлично! — я на радостях встал, но сразу же опустился в коляску и закашлялся кровью.
— Ты как? — с явной тревогой спросила Лиза.
— Нормально. Пока жив.
— Ты выживешь? — в голосе Лизы звучала затаённая надежда.
Я вытер кровь с уголков губ и посмотрел в её немного наивные глаза. Как бы Лиза ни пыталась казаться сильной, независимой и вообще — ледяной королевой, я почему-то легко видел её настоящие эмоции сквозь маску нарочитого равнодушия. Высокомерная девочка, которая не успела вырасти и увидеть мир и которую кинули в пучину смертельно опасных приключений… Не знаю, что получится на выходе. Надеюсь, что в будущем она не будет проклинать меня за то, через что прошла.
— Не умру. Не бойся, — я оторвал от неё взгляд и вернулся к работе. — Так просто меня не убить. Может, не зря Тунгусы меня главным тараканом зовут? Такой же живучий.
Лиза захихикала. Я опешил и замер. Впервые слышу её смех. Приятный, мелодичный. Нашу милую беседу прервал Змей. Он заглянул в дю и сказал:
— Капитан, там вас зовут. Пора запускать первый дирижабль.
— Отлично, — я отложил недорисованную пластинку. — Выдвигаемся.
Змей быстрым шагом приблизился, схватился за ручки коляски и повёз меня наружу. Лиза шла рядом. На улице нас встретила Айнана.
— Старейшина Улгэн попросил проводить вас к нему.
— Веди, — кивнул я, заметив, как к нам подходят Лулу и Камбала.
Все вместе мы выдвинулись в сторону единственного полностью достроенного дирижабля. По дороге я решил поговорить со Змеем. С тех пор как мы попали к Тунгусам, он замкнулся. Раньше был довольно активным парнем, который бегал за Лулу и Лизой, прося их потренироваться с ним. А сейчас… Работа с металлами его немного отвлекала, но было заметно — что-то его беспокоит.
— Как ты попал к мусорщикам? — начал я.
— Нужны были деньги, — через небольшую паузу ответил Змей.
— Почему именно мусорщики? Камбала как-то упоминал, что ты закончил Академию Альбертрума. Неужели не было вариантов получше?
— Мой род уничтожили, — хрипло пробормотал Змей и, поморщившись, ускорился. — Внутренние разборки Панциря. Победитель получает всё. На Альбертруме у меня был единственный путь — в мусорщики.
Я решил не спрашивать, почему его оставили в живых.
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — сглотнув, ответил он. — Я стал Чернокнижником первой метки в пятнадцать. А в шестнадцать лишился семьи. С тех пор ни на шаг не продвинулся и теряю с каждым годом потенциал.
Да уж. Нелегко ему. Чем старше человек, тем сложнее ему прорываться на следующую Грань, метку или звезду.
— А чего ты хочешь, Змей? Мести?
— Нет. Я не смогу отомстить, это невозможно. Я… я не знаю, чего хочу. У меня нет цели, капитан.
Что-то он темнит. Не похож Змей на человека, который плывёт по течению, отдав всё на волю судьбе.
— В последнее время ты стал тихим. На корабле был активнее.
— Я люблю море. И я боюсь смерти.
Змей замолчал, и я от него отстал, внутренне решив, что, если всё закончится хорошо и мы пересечём континент, я попрощаюсь с ним. Рядом со мной всегда будет смертельно опасно, и такая жизнь явно Змею не подходит.
Наконец-то мы добрались до дирижабля. Он стоял на платформе, повёрнутый носом в сторону Ядовитых Топей, и поблёскивал бронзовой обшивкой на корпусе. Размерами не превышал метра четыре в высоту и десять в длину.