Девушка и парень посмотрели на Улгэна. Тот неохотно кивнул.
Отлично. Я активировал кольцо на большом пальце, и оттуда вылетела Защитная Цепь. Впервые я буду использовать её в бою. Она сильно отличалась от других цепей хотя бы тем, что её звенья состояли из крестообразных косточек, внутри которых поблёскивал чучин.
Вторая Грань узора Укрепления Тела перешла на Цепь, и она покрылась полупрозрачной защитной плёнкой. Защитная Цепь опустилась к земле и по спирали вверх поползла вокруг меня, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Когда последнее звено зависло над моей головой, Цепь остановилась, но продолжила шевелиться — линии спирали сокращались, звенья крутились вокруг оси.
Одна из Нитей Крови двинулась вперёд и коснулась внешней части звена, которое зависло напротив моей груди. Вторая Грань узора Гигантизма переместилась по Нити, и внешняя часть косточки резко увеличилась в десятки раз.
Не прошло и секунды, как я активировал кольцо на большом пальце. И теперь передо мной висел щит в виде толстого знака плюс, чем-то похожий на знак крестоносцев с Земли. Из центра щита в четыре стороны тянулись полуметровые костяные пластины, постепенно утолщающиеся к концам. Каждая сторона плюсообразного щита была похожа на закруглённое лезвие секиры.
Парень с девушкой спокойно восприняли появление странных цепи и щита. Они рванули с места, постоянно меняясь друг с другом местами и прокручивая посохи. Волк же начал обходить меня по дуге, собираясь напасть сзади.
Я снова атаковал Ударной Цепью, и на этот раз смог отбросить парня назад. От девушки вдруг пошёл пар, и она резким рывком приблизилась ко мне.
Удар!
Посох врезался в щит и отскочил. Я довольно улыбнулся. Похоже, что не зря я чучин добавил — он поглощает урон и облегчает нагрузку на кости. Девушка явно удивилась тому, что не смогла пробить защиту. Она отпрыгнула от меня и едва не напоролась на Кровавую Иглу, которую я пустил в момент прыжка.
— Гуран! — выругалась девушка и резко отпрыгнула, избегая моей Невидимой Цепи.
Я метнул сразу три хаси в парня, заставив его отступить. Одновременно с этим Нить Крови оторвалась от кости передо мной и рванула мне за спину. Я едва успел перенести Грань Гигантизма себе за голову и увеличить одно из звеньев, как в него врезался волк. С помощью Звука Сердца и наушников я легко контролировал передвижение зверя.
Чакра скоро закончится, — предупредила Алиса.
Девушка и парень атаковали вместе. Теперь пар шёл из тел обоих. Я так понял, что они ускорились с помощью Ян-чакры. Интересная техника, но я до сих пор не понимаю, как они это делают.
Ударная Цепь врезалась в посох парня и отбросила его в сторону. Кровавый хаси едва не поцарапал девушку, а Невидимая Цепь заставила волка отступить.
Следующие две минуты боя сохранялся напряжённый паритет. Охотники и волк не могли пробить мою защиту, а у меня не получилось взять их кровь. Привлекать Нити Крови к атаке я пока не мог — и так едва справлялся с переключением задач. То узор Гигантизма на другую кость перенести, то Ударной Цепью врезать, то хаси метнуть. Хорошо хоть, Алиса полностью контролировала кровавый хаси и Невидимую Цепь.
За эти две минуты я постарался максимально привыкнуть к Защитной Цепи. Пока что я могу увеличивать только одну кость. Но как стану Трибусом — Граней Гигантизма станет три, и я смогу манипулировать двумя. Защитная Цепь на данный момент не так полезна. Но вот в будущем…
Охотникам, похоже, надоели эти пляски. Они переглянулись и одновременно сделали выпады посохами. Воздух перед ними заколыхался, и я едва успел поставить щит на линии удара.
Треск!
По моему щиту пошла трещина, его верхняя часть откололась.
Охотники бросились ко мне. Девушка взмахнула рукой, и невидимая волна разнесла щит, этим воспользовался парень и ударил острием посоха.
Мои Нити Крови сработали сами — они рванули навстречу опасности и приняли удар на себя. Глаза парня в удивлении расширились. Я дёрнул рукой, и его снесло Защитной Цепью. Я метнул кровавый хаси за спину, и позади раздался визг волка — он не смог увернуться одновременно и от Невидимой Цепи, и от хаси.
Девушка не желала сдаваться. Посох в её руках покрылся зеленоватой дымкой. Защитная Цепь вернулась ко мне и закружилась вокруг.
— Ва-ми, — прорычала девушка и метнула в меня оружие.
Я успел поставить перед собой новое звено Защитной Цепи, увеличенное узором Гигантизма. Но плюсообразный щит разлетелся на куски. Кровавые Нити снова сработали сами по себе и единым потоком врезались в конец посоха. Они не смогли его остановить, но изменили траекторию полёта так, чтобы посох пролетел над моей головой.
Раздался вскрик девушки — Алиса не стала медлить и атаковала Невидимой Цепью.
— Достаточно! — крик Улгэна оглушил, на меня накатил приступ кашля. Я согнулся в спазме и чуть не упал с кресла. Изо рта капала кровь, пачкая штаны и обувь. Перед глазами плясали звёзды, в голове звенело.
Отдалённо, будто сквозь плотную пелену, я чувствовал, как Защитная, Невидимая и Ударные Цепи возвращаются в кольца. Хаси тоже притянулись к рукам — Алиса взяла частичный контроль над моим телом. Откашлявшись, я выпрямился в кресле. Охотники уходили с поля, а ко мне спешили Лиза и Лулу.
— Ты как? — одновременно спросили они.
— Нормально всё. Обычный приступ.
— Я помогу, — Лиза встала позади и покатила меня на нашу стоянку.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, чувствуя дикую слабость.
— Белов. Может, ты уже расскажешь, как именно собираешься выжить? — угрюмо спросила Лулу. — И как убийство Пернатого этому поможет?
Я не ответил. Из всей моей команды о Глазах Весов была в курсе только Лиза. И то, потому что изначально о них знала — Орден Льва на их активацию и среагировал, телепортировавшись на остров-черепаху. Но даже она далеко не сразу поняла, что я исцеляю себя благодаря Глазам Весов. Сперва она подозревала Родовую Кость и артефакт — печать красного эдельвейса.
Моя обманка в виде Исцеляющей Цепи отлично сработала и запутала следы. Но недавно, когда я сказал, что при убийстве Пернатого моя способность самоисцеления усилится и я подавлю вирус, Лиза всё поняла. А вот Лулу до сих пор оставалась в неведении, как и Змей с Камбалой.
— А ты знаешь, да? — с обидой в голосе обратилась Лулу к Лизе.
— Нет, — коротко ответила та.
— Не умеешь ты врать, принцесска. Хоть намёк дайте, мне жутко интересно.
— А чем тебе не нравится вариант с артефактом? — я активировал Исцеляющую Цепь, и с кольца на безымянном пальце на уровень глаз поднялась тонкая изящная цепочка с костяной печатью на конце.
— Белов, ты тупой? Когда ты при мне самоисцелялся, у тебя этой погремушки не было. Да и не мог ты сам создать настолько мощный артефакт, тут без Глаз Тельца не обойтись.
Я скривился. Похоже, вирус и на мозги влияет, раз я совершаю настолько глупые ошибки. Мои мысли вернулись к Острову Свободы и тому, что там произошло. Тень мёртв, но что стало с Августом и Бушем? Особенно меня интересовал последний. Да и про Богослова не стоит забывать. Он продолжает искать нас? Может, Орден Убийц и Церковь Пророка связаны?
Много вопросов и ни одного ответа. И дела Империи Русов меня беспокоят. Император Борис смертельно болен, Луиза продолжает строить козни, Эми откуда-то достаёт сведения, принадлежащие внешней разведке Империи. Ещё и Катя… Почему она не появилась у Беловых? И что там с Натой и Филиппом?
Когда Тунгусы помогли мне сдержать вирус, до меня дошла простая мысль. Беловы — могущественный клан с Квинком во главе. Михаил — известный артефактор. Неужели он не мог найти эскулапа, который исцелил бы Нату? Мою тётю прокляли или отравили не с детства, как меня или Императора Бориса. У неё другого рода болезнь. И мне кажется, что вполне излечимая.
Немного поразмыслив, я понял, что, вероятно, стало помехой на пути исцеления Наты. Угрозы Луизы. Эта женщина просто не позволит своему врагу исцелиться. И если учесть её политическое влияние в Империи Русов, которое я прочувствовал на своей шкуре, то это вполне возможно.
Когда я пришёл к таким выводам, моя ненависть к Луизе усилилась. Если я выживу, то сделаю всё, чтобы убить её. Ни я, ни мои близкие не будем счастливы, пока она жива.
Размышляя, я не заметил, как Лиза прикатила меня на место стоянки, где Улгэн о чём-то оживлённо переговаривался с Инмэлиной.
— Дирижабль достиг одного из мест, указанных на карте, — пояснила подошедшая сзади Айнана. — Он уже преодолел четверть пути. И пока не возникло проблем.
— Как вы смогли нарисовать карту Ядовитых Топей? — удивилась Лиза.
Я прикрыл глаза, чувствуя сильную сонливость. Может, поспать?..
— В течение многих сотен лет наши храбрые кусимэны…
— Арчи, — мягкий голос Лизы пробился сквозь сон. Я открыл глаза и понял, что лежу на кровати, укрытый меховыми одеялами. Снова.
Рядом сидели Лулу и Лиза.
— Долго спал? — я проморгался и пощупал свои рёбра. Чувствовал я себя очень даже неплохо, несмотря на ноющую лёгкую боль в груди.
— Да. Весь день и всю ночь. Уже утро.
— Зато выспался… — пробормотал я, удивившись, что смог так долго проспать. — А как же дирижабль?! — я откинул одеяла и сел.
— Всё хорошо. Разведывательная миссия пройдена успешно. Улгэн сказал, что в ближайшие дни запустим бомбардировщиков. Он ещё хотел с тобой поговорить насчёт бомб.
— Я понял. Дайте мне немного времени.
— Конечно, — Лулу и Лиза вышли из дю.
«Алиса?» — мысленно позвал я, снова ложась на кровать.
После хорошего сна думалось легко. Пришла пора сделать выводы из событий, произошедших вчера.
Лулу взяла управление дирижаблем на себя. Она уже видела пейджер, поэтому быстро разобралась с пультом управления.
«Понял. Как себя показал алтан?»
Ещё на этапе взлёта дирижабля стало понятно, что золотой металл значительно повышает скорость передачи чакросигнала. Если мы сумеем интегрировать его в чакросеть Империи Русов, то это станет прорывом. Когда мы достигнем Нипонских Островов, то по чакросигналу поймём, задействуют местные алтан или нет.