Пора, — мягкий голос Алисы помог мне вырваться из кошмара.
Я секунд тридцать лежал, тяжело дышал и загонял неприятные воспоминания вглубь себя. Как же невовремя накатило. Или я подсознательно готовлюсь к смерти? С трудом сел и увидел Лизу. Она умостилась на краешке стула и внимательно смотрела на меня.
— Кто такая Катя? — чуть треснувшим голосом поинтересовалась она.
— Неважно, — я с трудом встал и, покачиваясь, шагнул к коляске. — Где мы?
— В топях. Ты спал три часа. Скоро подлетим к сердцу Зоны грязгулей. И всё же, кто такая Катя?
— Потом расскажу, сейчас не время.
Я опустился в коляску и покатил её к штурману. Камбала стоял и углём отмечал на карте Топей наше местоположение. Я остановился рядом с ним, внимательно вгляделся в пунктирную линию, обозначающую наш путь.
Скажи, пусть повернёт дирижабль немного вправо. Градуса на три. Мы сбились с нужной траектории, — подала голос Алиса.
Я передал Камбале её слова и достал из кошеля еду. Головку белого сыра, филе рыбы, кусок тунгусской лепешки, сделанной из трав. Жуя, я не прекращал следить за действиями Камбалы.
Можно взрывать, — сказала Алиса.
Я отложил недоеденную рыбу и достал из кошеля пульт. Камбала замер.
— Ребят, давайте сюда, — позвал я. Мой голос был довольно тихим, поэтому Камбале пришлось повторить мою команду громче.
Первой подошла Лиза, а за ней Лулу. Змей подтянулся последним, и выглядел он странно. Пришибленно.
— Взрываю, — предупредил я. — Бум, — и нажал на кнопку.
Где-то на дне озера одновременно вспыхнуло больше десятка мощнейших бомб. Но мы, конечно, этого не увидели.
— Счёт идёт на минуты, — спокойно продолжил я. Ребята сразу подобрались. — Лиза, готовься. Я предупрежу тебя, когда надо будет действовать.
— Да, — девушка уверенно кивнула.
— Камбала. Включай максимальную скорость. Не знаю как, но не позволь нашему дирижаблю пострадать.
— Да, — штурман подобрался, в его глазах блеснул хищный огонёк.
— Змей и Лулу. Вы просто сидите и смотрите, как на ваших глазах творится история.
Лулу недовольно поморщилась, а Змей вроде бы меня и не услышал. Он погрузился в свои мысли, весь бледный, с подрагивающей нижней губой. Боится. Он сам Чернокнижник с меткой змеи, поэтому у него особое отношение к Пернатому Змею Смерти.
— Капитан, грязгули среагировали. Вверх ударили грязевые гейзеры, из них появились великаны и многорукие монстры.
— Отлично. Начинаем сбрасывать бомбы. По одной.
— Да!
Камбала сидел у руля. Там же находилась панель с кнопками. Он нажал на одну из них, и спустя несколько секунд до нас долетел приглушённый хлопок. Бомбардировка началась.
Я подкатил к обзорной трубе и всмотрелся вниз. Там всё пылало, в небо поднимался чёрный дым. Камбала протянул руку к трубе, и я уступил. Пусть работает профессионал.
— Спереди поднимается что-то большое. Подозреваю, что стометровый великан.
— Отлично.
Стометровый грязевой великан появился вчера, во время очередной бомбардировки. Нам повезло, что он довольно медленно создавался и наш дирижабль успел улететь. Но грязгули постепенно привыкали к нашим нападениям, и сейчас великан начал формироваться заранее — на пути нашего движения. Только вот Алиса это спрогнозировала и решила использовать в нашем плане.
Пусть замедлится в половину и высматривает признаки Пернатого, — напряжённо велела Алиса.
Я передал приказ Камбале и повернулся к Лизе. Девушка стояла в центре комнаты. Вид расслабленный, глаза прикрыты. Готовится применить Глаза Льва. А ведь мы на волосок от гибели. Любая мелочь пойдёт не так — мы трупы. Но это совсем не ощущается. Всё так спокойно, обыденно…
— Великан сформировался, — Камбала отвлёкся от трубки и ткнул углём в карту. — Тут.
— Пернатого не видно? — напряжённо спросил я.
— Не… Вижу! Он летит! Се… Шесть секунд до столкновения!
— Максимальное ускорение. Сбрасывай все бомбы. Лиза, портал.
Я вытер пересохшие губы. Сердце стучало так, что рёбра заболели. Камбала молниеносно нажал на три кнопки. Дирижабль заметно ускорился. Лиза открыла глаза, сияющие золотом. Между её бровей горели три точки.
Сам момент перехода я не почувствовал. Дирижабль продолжал свой полёт, ничего не изменилось.
— Грязевой великан позади. Пернатый столкнулся с ним!
Я выдохнул. Вытер пот со лба. Самая опасная часть плана позади. Теперь всё зависит от удачи. А по-другому никак. Наш противник — зверь шестой метки. В теории он сильнее той же Людмилы. Против такого противника только удача и поможет.
Громкое шипение пронзило наши головы. Сразу после до нас донёсся противный визг. Я поморщился и отдал приказ:
— Переходим к следующему этапу. Снижай скорость до первой. Готовим пушку.
— Есть снизить скорость! — бодро отозвался Камбала.
— Сделаю! — Лулу побежала к концу дирижабля.
Я призвал Борю. Тот притёрся к моей ноге и задрожал, прижав уши к голове.
— Плохое место. Тут с-страшно. Хрю.
— Потерпи немного, — я погладил его. — Скоро всё закончится.
А мысленно добавил: или мы выживем, или умрём. Дирижабль-пушка был разделён на несколько больших помещений. Внизу — хранилища с бомбами, которые открывались при нажатии на определённую кнопку. Сверху — две большие комнаты. В одной, где я сейчас сижу, находится капитанская рубка, панель управления, комната отдыха. А всё второе помещение занимает огромная пушка с диаметром дула в пять метров.
Чтобы подготовить её к единственному выстрелу, пришлось много дней собирать чакру в накопители из алтана. Ну и Небесной Ваты использовать очень много, как для сотни средних бомб. При идеальном развитии событий после выстрела дирижабль взорвётся и травмирует Пернатого.
— Гулье дерьмо! — прокричала Лулу. — Арчи! Пушка испорчена!
У меня внутри всё оборвалось. Я напряг все свои силы и покатил к концу дирижабля. Мне навстречу выбежала бледная Лулу.
— Кто-то сломал пульт управления изнутри!
— Вези меня туда, — бросил я, понимая, что это конец. Не смогу я за короткое время починить серьёзные повреждения.
Сзади за ручки коляски подхватила Лиза и помогла добраться до пульта.
— Мы же проверяли всё перед взлётом! Кто это мог сделать? Какой-то высокоуровневый ниру Тунгусов? Знала я, что этим дикарям нельзя доверять!
Пульт управления выглядел как куб со множеством узоров и кнопок. Он был нужен, чтобы выстрел произошёл через определённое время после активации. Через него же идёт чакропоток, который поступает во все узоры и напитывает оружие. Хоть восемьдесят процентов пушки и создано из чучина, но костей там тоже хватает.
Я поднял правую руку, и Ударная Цепь выбила крышку с пульта. Внутри все пластины с узорами были испорчены. Чтобы исправить нанесённый предателями вред, мне потребуется как минимум два часа.
— Приступаю к починке, — напряжённо сказал я и отозвал Борю в Мир Двенадцати. — Передайте Камбале, чтобы он летел на всех скоростях. Пусть не экономит топливо.
— Поняла! — откликнулась Лулу и убежала к штурману.
Я стиснул челюсти так, что скулы свело. Проморгался. Чуть слёзы от обиды и отчаяния не пошли, чёрт. Вот же гулье дерьмо. Что мне делать? Не хочу я здесь подыхать. Тунгусы, двуличные…
Корабль сильно тряхнуло, меня повело в сторону.
— Мы подбиты! — панически заорал Камбала. — Падаем!
— Вот и всё, — пробормотал я, отшвыривая пластину, которую даже чинить не начал.
Арчи, пусть Боря проглотит пушку и топливо. Если мы упадём, это всё может взлететь на воздух, — сухо сказала Алиса. — У нас сохраняются шансы выжить. Пернатый может умереть в битве с гулем. И о Тунгусах не забывай, они могут добить зверя.
Да, точно. Нужно убрать всё взрывоопасное. А пушку я всё равно починить не успею, так что весь наш план катится к чертям. Я призвал Борю и сказал ему, что нужно сделать.
Дирижабль ещё раз качнуло и накренило вбок, я едва удержал равновесие. Со стороны штурвала раздавались крики Камбалы, где-то рядом ругалась Лиза. Я стиснул зубы, усилил горло чакрой и рявкнул:
— Камбала, попытайся мягко посадить дирижабль! Остальные, схватитесь за что-нибудь! Мы ещё повоюем!
Ядовитые Топи.
В воздухе разлился чёрный туман, скрывающий сражение двух существ невероятной силы. Пернатый Змей Смерти извивался всем телом, разбрызгивая вокруг себя миллионы капель жёлто-коричневой сукровицы. Жидкость падала на горящие Топи и убивала всё живое. Грязгули опадали прахом, болото чернело и высыхало.
Пернатый Змей Смерти выглядел плохо — трети его тела не хватало, спереди и справа его крылья были сильно обожжены, на голове кровоточила глубокая рана. Бомбы Арчи свели на нет те недели, что Пернатый провёл в спячке, восстанавливаясь.
Огромный смертельно ядовитый грязевой кол вырвался из земли и пробил шкуру Пернатому Змею. По Топям пронеслась волна дрожи. Громкое шипение зверя взорвало головы сотням грязгулей, грязевой кол осыпался прахом.
— Выйди-с-с-с, — прошипел Пернатый Змей. — Или пропустис-с-с.
Зверь крутанулся вокруг оси, и на Топь упал дождь из мерзкой сукровицы. Болото заколыхалось, и из него вырвалась грязевая рука. Она попыталась схватить зверя, но тот успел увернуться, раскрыл пасть и выстрелил чёрным конусом прямо в глубь болота.
Громкий визг прошёлся волной по Топям.
Пернатый Змей посмотрел в сторону, где падал дирижабль. Он не видел его из-за чёрного дыма, но прекрасно чувствовал. Как только появилась возможность — он подбил судно людишек. Пернатый Змей никогда не упускает свою добычу. Тем более тех, кто посмел его ранить.
Из Топей резко выстрелили бурые струи дыма и за несколько секунд покрыли небо и Пернатого Змея. Зверь лишь презрительно фыркнул и направил единственный целый ус в Топи. На его теле засияло множество узоров, ус налился желтовато-коричневым цветом. На его кончике появилась капля серой жижи. Пернатый Змей дёрнул усом, и капля рухнула вниз.