А в это время в метрах пятнадцати перед кораблем наискосок пронёсся другой смерч. Судно встряхнуло так сильно, что я едва не упал. Пришлось резко выпустить Ударную Цепь и зацепиться ею за палубу. А вот Лупе не повезло — его выкинуло в море. Ну, почти выкинуло. Алиса вовремя среагировала и Невидимой Цепью поймала его за руку. Лупа врезался в борт и упал на пол.
— С-спасибо! — он собрал глаза в кучу и побежал к штурвалу, на ходу принимая форму Чернокнижника — его лицо приплюснулось, глаза выпучились, на голове вырос гребешок, а скулы стали костяными. Движения Лупы приобрели проворность и уверенность.
— Поверни чуть направо, надо волну поймать, — приказал я, стараясь не показывать страха. Прямо на моих глазах большой смерч, наконец-то, определился с направлением и, выгнувшись вправо, пошёл на нас.
Лупа пока не видел опасности, поэтому уверенно рулил. И, надо сказать, весьма профессионально рулил. С левого борта почти параллельно кораблю пролетел очередной вихрь, с ног до головы окатив нас брызгами и рыбёшками.
— Левее бери, — мой голос дрожал от напряжения. Смерч был близко, и мы не могли избежать столкновения. Единственное, что нам оставалось, — постараться минимизировать последствия.
— Да! Капитан, вы гений! Мы маневрируем внутри Танцующих смерчей! Это же невозмож…
Лупа не договорил, потому что корабль резко дёрнуло вперёд и повело юзом. Меня откинуло в сторону, по голове больно ударили брызги. Только благодаря Цепям я не вывалился за борт.
— Рули! — заорал я во всю глотку, прикрывая левой рукой глаза. Узор Укрепления Тела спасал от острых капель, но чакра тратилась слишком быстро.
— Капитан! — заорал Лупа и захныкал. — Капитан! Где вы?!
— Тут я! — рявкнул я с чакрой в голосе. — Рули, кретин!
Нам повезло, что мы остались целы, — большой смерч по касательной врезался нам в корму и толкнул по ходу движения, обстреляв брызгами. Но, слава Алисе, он не потопил корабль.
— Волна! — заорал Лупа, вылупившись куда-то назад и влево.
Вот, чёрт.
Раздался треск ломаемых мачт. Я резко обернулся и успел только скрестить руки перед лицом. Ударом волны меня снесло, и я больно врезался в костяной борт. Тот затрещал, но выдержал. Левое предплечье пронзило болью. Я стряхнул водоросли, налипшие на лицо, и увидел небольшую, длиною с локоть, рыбину, которая самозабвенно грызла мою руку. Попытался оторвать зубастую тварь, но она вцепилась ещё сильнее, и я зашипел от боли. Приставил указательный палец к голове рыбины, снизу.
Кровавая Игла!
Незаметная в творящейся вакханалии алая полоса пронзила голову гадины насквозь, убивая наповал. Сдерживая стон боли, я сдёрнул её и выкинул в море. Корабль резко тряхнуло, я врезался затылком в борт, и от того отломалось несколько кусков. В следующую секунду моё лицо залило водой, и я чуть не захлебнулся.
Откашлявшись, я, покачиваясь, встал на ноги. Смерчи продолжали танцевать вокруг нас, корабль бросало из стороны в сторону по взбесившимся волнам, но он продолжал упрямо плыть по намеченному курсу. Только вот нужный смерч мы уже проплыли, и требовалась срочная корректировка траектории.
Лупа тоже смог выжить. Он до побелевших костяшек сжимал штурвал и мотал головой, пытаясь избавиться от небольшой рыбки, торчащей у него из ноздри. Убедившись, что с ним всё впорядке, я внимательно осмотрелся. Алиса тут же подсказала, куда плыть.
Потирая укушенную руку, я подошёл к Лупе и крикнул, указывая пальцем:
— Туда!
Он кивнул, как болванчик, и закрутил штурвалом, бормоча себе под нос:
— Не надо было женщину подбирать! Беду принесла! Двадцать лет плавал и ни разу такого ужаса не испытал. О Богиня Анубис, прошу, помоги…
Я привалился к борту и рассмотрел рану на руке. Алиса не стала полностью исцелять её — слишком чакрозатратно. Да и не понятно, что с нами дальше будет. Лучше поберечь чакру.
— Волна! — снова заорал Лупа и вжал голову в плечи, крепче сжимая штурвал.
На этот раз я был готов, и достойно принял удар водной стихии. Отплевался, покрутил головой, позволяя Алисе оценить обстановку.
Арчи, смерч поменял направление. Держись крепче, мы не сможем его избежать.
От слов Алисы у меня чуть волосы дыбом не встали. Я быстро нашёл глазами смерч, о котором она говорила. Он приближался к нам сзади.
— Держись! — крикнул я, припав к костяному полу, и вцепился пальцами в ближайшие выступы. — Смерч! Держись крепче, Лупа!
Ударная и Невидимая Цепи зацепились за противоположные борта корабля. И вовремя. Меня подняло в воздух и оторвало от пола. Цепи не позволили мне улететь в пасть смерча, но меня всё равно болтало из стороны в сторону. Я безуспешно пытался стабилизировать своё положение с помощью длины цепей — то увеличивал их, то уменьшал.
Пару раз таким образом чудом избежал столкновения с гигантскими рыбами. С высоты я видел, как наш корабль качается. Вихрь пронёсся по нему и, кажется, даже немного подкинул вверх, попутно уничтожив то, что оставалось от мачт. Ух, не завидую я морякам и Лулу, которые сейчас прячутся на нижней палубе.
Я сто раз сказал сам себе спасибо за то, что успел починить все цепи и заменить износившиеся детали. Думаю, это спасло мне жизнь. Как только вихрь отдалился, я рухнул и больно ударился всем телом о пол. Но тут же вскочил и побежал к рулевой рубке.
— Лупа! — воскликнул, поражаясь тому, что лысый Чернокнижник умудрился выжить.
— Капитан! — заорал в ответ Лупа. Из его огромных глаз скатывались крупные розовые слёзы, а сам он цеплялся в штурвал всем, чем мог. Даже ноги закинул на выступающие костяные спицы.
— Рули, кретин!
Корабль резко ускорился и начал подниматься.
Мы оседлали большую волну, — спокойно заговорила Алиса. — Тут уже не порулишь.
Лупа начал молиться, а мне вдруг сильно захотелось присоединиться к нему. В двадцати метрах впереди пролетел смерч, обдав ледяными каплями. А мы продолжали ускоряться, поднимаясь выше и выше.
Готовься к тому, что корабль развалится, — посоветовала Алиса.
Ещё один вихрь протаранил волну, по которой мы плыли, справа. Корабль резко качнуло влево, и он начал поворачиваться боком. Одновременно с этим волна перестала подниматься, и наше судно подбросило.
— Капитаа-а-ан! — истошно заорал Лупа.
И, будто вторя его крику, сверкнула молния. От ударной волны меня оглушило и выкинуло за борт. И только благодаря Цепям и Алисе я умудрился выжить. Когда моё тело с хрустом упало обратно на палубу — я колено сломал, — корабль начал стремительно лететь вниз.
— Капит-а-а-ан! — будто через пелену, услышал я вопль Лупы.
Мы чуть не перевернулись, — пояснила Алиса, пока я пытался прийти в себя от вспыхнувшей боли и понять, что вообще происходит. — Молния ударила в правый борт и помогла стабилизировать положение. Корабль в тот момент повис в наивысшей точке, вот и притянул молнию. Сейчас мы падаем вниз, будь готов к тому, что судно развалится. Я залечила твоё колено.
Я встряхнул мокрыми волосами и с трудом встал, крепко держась за борт. Увидел впереди Лупу. Он так и висел на штурвале, обхватив его всеми конечностями, не забывая громко орать. Руль бешено крутился, и с каждой прокруткой Лупа бился головой о пол. Забавное зрелище. Только вот смеяться совсем не хочется.
Готовься, корабль скоро приземлится, — предупредила Алиса.
Удар!
Я врезался в палубу и, кажется, сломал несколько костей. Головой ударился так, что потерял сознание.
Арчи! Арчи, вставай! Арчи!
Зов Алисы слышался издалека.
— Поближе подойди, — пробормотал я.
Арчи!
Я резко вскочил и заозирался. Голова стрельнула болью, я застонал и схватился за лоб. В груди резко вспыхнул огонь, меня повело, и я упал на задницу. Тяжело задышал.
Много горячей чакры ушло на восстановление, из-за этого вирус начал прогрессировать, — напряжённо заговорила Алиса. — Удар оказался сильнее, чем я думала. Арчи, ты больше часа провалялся, вставай.
Я ещё раз встряхнул головой и с трудом поднялся. Стоял плотный туман, я не видел ничего на расстоянии дальше метра от себя. Корабль продолжал плыть, покачиваясь и ужасно скрипя. Казалось, что он вот-вот развалится.
Танец смерчей остался позади, — заверила меня Алиса. — Я по звуку поняла. Нам очень повезло, что во время твоего беспамятства не было крупной волны или смерча. Обе Цепи сломались во время падения, как и наушники.
Я откашлялся. Вроде дышать стало легче.
— Лупа! — крикнул я.
Никто не ответил.
— Есть кто живой?!
— К-капитан, — послышалось справа.
Я пошёл на голос и и чуть не свалился вниз. На части корпуса и полу верхней палубы зияла огромная дыра с обгоревшими краями. Из дыры на меня взирал испуганный кудрявый парень лет пятнадцати.
— Где Лупа?
— Не знаю, капитан.
Я сходил до рулевой рубки. Штурвал вырвало с мясом. А вместе с ним исчез и Лупа.
— Жаль, — пробормотал я и пошёл обратно.
Вместе с пареньком я вытащил весь выживший экипаж на верхнюю палубу. Как оказалось, у них там внизу шла битва не на жизнь, а на смерть. Сильные удары стихии в некоторых местах пробили дно, и экипаж заделывал его как мог. Но это далось им очень нелегко. Как сказал мне парень, которого звали странно — Третий, изначально на корабле было шестьдесят два человека. Одного я убил сразу, как пришёл. А тридцать два не пережили Танец смерчей. Кто-то погиб во время встряски, кого-то сожрали хищные рыбы, которых занесло из пробоин, а целых десять человек пали жертвой коварной молнии.
Восемнадцать были травмированы. В основном у них были переломы рук и ног разной степени тяжести. Лулу входила в число раненых. Её защищали, так как знали, что для меня она ценна. Но девушке не повезло сидеть недалеко от того места, куда ударила молния. Она не погибла, но правую сторону её тела и лица обожгло знатно. Не везёт ей на ожоги. Но главное, что выжила.
— Готово! — крикнул Третий. — На нижней палубе пусто! Но там три дырки!