— В чем смысл? — спросила Дайана. — Мы бродим вдоль этого бесконечного коридора, в надежде найти что-то?
— Ты мне скажи.
— Господи, Брук, я думала, мы покончили с привычкой проводников говорить загадками.
— Кое-кто сходит с ума.
— Нет, кое-кто начинает злиться. Я большую часть своей жизни следовала за вами — проводниками — делала все возможное и невозможное, чтобы помочь вам, даже когда у меня самой были трудные времена. И сейчас, когда мне необходима небольшая ответная услуга, я получаю всю ту же старую чушь.
— Веришь или нет, но я помогаю тебе, Дайана.
— Помогаешь мне сжечь энергию, чтобы я быстрей умерла? — Дайана знала, что это прозвучало резко, но ничего не могла с собой поделать.
— Нет. Помогаю тебе в поисках правды. Смотри на эти двери, когда мы проходим мимо. Думай о том, что может находиться за ними.
— Вероятно, еще один фальшивый Квентин.
Брук на минуту остановилась, чтобы посмотреть на Холлис, а затем продолжила идти.
— Хорошо. Тогда подумай об этом месте. О его реальном воплощении.
— Реальность в том, что его не существует. Больше не существует.
— Почему?
— Потому что это было ужасное место, и его уничтожили.
— Почему оно было ужасное?
— Потому что там прятался монстр. Потому что там происходили ужасные вещи. Жуткие вещи.
— Тогда почему, как ты думаешь, сейчас мы в этом ужасном месте?
— Мы не там. Его уже нет.
— Ну, тогда в… его копии. В достаточно сносной копии.
— Вероятно, потому что ты хочешь меня запутать.
— Дайана.
Дайана вздохнула и попыталась найти ответ, но только потому, что не хотела, чтобы Брук разозлилась и исчезла, оставив ее одну. Правда, она никогда раньше не видела, чтобы духи злились, но все же. Всегда есть такая вероятность.
— Почему мы здесь? Квентин сказал… — Она с трудом выровняла голос. — Квентин сказал, что должна быть какая-то связь. Между этим местом и расследованием. Иначе, почему оно продолжает всплывать? Почему попадая в серое время, я оказываюсь здесь?
— Все связано, Дайана.
Она нахмурилась.
— Значит это место связано с расследованием в Серинед? Как?
— Это правда, которую ты должна узнать.
— Черт побери.
Одна из дверей резко распахнулась, когда Дайана и Брук с ней поравнялись, и там стоял и улыбался фальшивый Квентин.
— Ты действительно должна перестать слушать этого ребенка. Она не знает, о чем говорит.
Дайана инстинктивно остановилась и увидела, что Брук сделала то же самое. Но девочка продолжала молчать, и отвечать пришлось Дайане.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу помочь тебе, Дайана. Ты знаешь это. Я желаю тебе добра. Я знаю, что для тебя будет лучше всего.
— Ты говорил это и раньше. Но ты фальшивый. Ты — подделка, носящая лицо Квентина, и я хочу знать, почему.
— Ты знаешь, почему.
Да? Или этот… это существо… лжет?
Она прислушалась к своим инстинктам, и сказала:
— Нет, я не знаю, почему. Я лишь знаю, что ты лжешь мне.
— Я?
— Да.
Его тон неожиданно стал вкрадчивым:
— Не лучше ли тебе побеспокоиться о своем теле в больнице? О том, будешь ли ты жить или умрешь?
Дайана знала, что он пытается манипулировать ею, пытается напугать и вселить в нее неуверенность. Но она не знала почему. Чтобы ослабить? Сделать более уязвимой? Или просто ради забавы?
Хотя он был хорош. Хорош, потому что это сработало — по крайней мере, ненадолго ее мысли, метнулись к ужасно израненному телу, и к ощущению пугающей неуверенности, что ей удастся вернуться к нему.
На мгновение Дайана ощутила прикосновение рук Квентина, державших ее ладонь, и она с любопытством посмотрела вниз.
— Его не будет там, Дайана. Когда он действительно потребуется тебе. Когда ты, наконец, наберешься храбрости дотянуться до него. Его там не будет.
Она посмотрела на фальшивого Квентина и впервые почувствовала лишь гнев.
— Ты ошибаешься.
— Нет. Его там не будет. Он разочарует тебя.
— Ты не знаешь его, — покачала головой Дайана. — Чем бы ты ни был, ты не знаешь его. А я знаю. Возможно, существует не так уж много людей, на которых я могу положиться, но в Квентине я уверена.
— А вот теперь ты ошибаешься.
Переведя взгляд на молчаливого проводника, Дайана проговорила:
— Ты ведь поможешь мне?
— Я помогу всем, чем смогу. — Брук сосредоточилась на лице лже-Квентина, а ее взгляд был странно насторожен, и это больше всего нервировало Дайану. — Но ты должна найти правду самостоятельно, Дайана.
— Потому что таково правило?
— Разочаровывает, знаю.
— Ты можешь дать мне хотя бы намек?
Брук, наконец, посмотрела на нее и сухо ответила:
— Он здесь, потому что ты позволяешь ему здесь находиться. Узнай, что под маской и у него больше не будет над тобой власти.
— Я не… — Дайана повернула голову только чтобы увидеть, что дверь захлопнулась, а фальшивый Квентин исчез. Она медленно произнесла: — Я не знаю, как заглянуть под маску.
Брук двинулась дальше.
— Хорошо, вероятно, ты поймешь это, пока находишься здесь. Вероятно, для тебя же будет лучше это сделать.
— Угроза или предупреждение?
Проигнорировав вопрос, Брук продолжила:
— Мы находимся здесь не просто так, Дайана. Именно в этом месте. Подумай над этим хорошенько. Почему в сером времени ты оказываешься в месте, которого больше не существует?
— Потому что… — Легкомысленный ответ вылетел у нее из головы, когда на ум пришел более серьезный — и куда более устрашающий. — Потому что зло до сих пор существует.
Брук повернула голову и улыбнулась.
— Это ведь было не так уж и сложно?
— Хочешь сказать, я права?
— А разве это не кажется правильным?
К собственному удивлению, Дайана осознала, что это правда. И ее пронзил такой ужас, что даже в сером времени он казался ледяным.
— Зло все еще существует… Но… они остановили его. Он в клетке.
Брук продолжала идти, ее лицо оставалось невозмутимым.
— Брук, монстр, который убивал в этом месте, который едва не убил Холлис… он в клетке. Он больше не опасен. Они поймали его.
— Если ты так говоришь, Дайана.
— Если я так говорю? То есть он все еще представляет опасность?
Кинув на нее спокойный взгляд, Брук проговорила:
— Ты должна думать многослойно, Дайана. Убирай по слою за раз.
Дайана некоторое время шла молча, достаточно лениво разглядывая двери, тянувшиеся вдоль коридора. А сама размышляла над вопросом — как зло, которое находилось в этом месте, может все еще существовать, и быть связанно с тем, что происходит в Серинед.
Слои.
Слои…
Дайана остановилась, уставившись на одну из дверей, которая показалась ей чуть более выразительной, чем остальные. Она едва осознавала, что Брук остановилась рядом и молчаливо ждет.
Медленно перед глазами Дайаны на двери начала формироваться какая-то фигура.
Это был крест.
— Боже мой, — прошептала она. — Не марионетка… Сам кукловод. Тот, кто дергал монстра за ниточки. Сэмюель.
Медсестра Эллин Кинг прошла за занавеску, готовая обрушить свой гнев на того, кто осмелился вторгнуться в ее отделение без разрешения. Но картина, представшая перед ее глазами, заставила Эллин прикусить язык.
С одной стороны кровати Дайаны Бриско, завалившись на бок, наконец-то спал агент Хейз — его голова лежала на подушке возле ее коленей, а руки все еще сжимали ладонь пациентки.
У него будет чудовищная боль в шее, подумала Эллин. Она профессиональным взглядом проверила мониторы и испытала удивление и радость, увидев, что жизненные показатели Дайаны стали сильней, стабильней.
А затем с другой стороны кровати она увидела двух других агентов. Высокую, стройную брюнетку, которая выглядела так, будто из нее выкачали все силы. И большого, сильного блондина, который подхватил женщину, и теперь аккуратно держал на руках, будто она ничего не весила.
— Эй, она в порядке?
Мужчина повернулся, и проговорил:
— Ей нужно поспать. У вас нет лишней кровати?
Эллин Кинг посмотрела на это почти ничего не выражающее красивое лицо и мимолетно подумала: «Второй раз я вижу подобный взгляд. Вау. Интересно, а она знает?»
Затем она отбросила посторонние мысли и ответила:
— Да. Да, конечно же. Следуйте за мной.
И пошла вперед, указывая дорогу.
1. «Эта прекрасная жизнь» — фильм 1946 года, экранизация произведения Филипа Ван Дорена Стерна «Величайший подарок». Джордж Бэйли, житель небольшого городка, настолько расстроен бесчисленными проблемами и долгом перед местным банкиром, что подумывает о самоубийстве в канун Рождества. И вот Джордж готовится прыгнуть с моста, но вместо этого спасает своего ангела-хранителя, который явился получить свои крылья. Клэренс показывает ему, как плохо бы стало в Бедфорд Фоллз без него и его добрых поступков. Наполненный радостью, Джордж идет домой к своей любящей семье и друзьям, с которыми забывает обо всех заботах, а жители городка помогают ему деньгами — несут у кого сколько есть.
2. Раскладное кресло есть картинка
Глава 12
Серинед.
Наоми Уэлбурн намеревалась стать ведущей основной программы новостей, и собиралась добиться этого прежде, чем ей исполнится тридцать пять. Таким образом, у нее было еще десять лет, чтобы добиться желаемого, три из которых она провела на маленькой телестанции в Теннесси. Там благодаря приятной внешности и светлым волосам, Наоми попала в эфир, но она всего лишь весело щебетала о погоде.
Наоми была достойна большего и знала об этом. Она устала, что ее выпускают в эфир в качестве девушки в короткой юбке, рассказывающей о погоде. Или, чтобы заполнить шестидесятисекундный пробел, если в тот день программа испытывала нехватку серьезных новостей. Наоми надоело, что вместо настоящих новостей ей достаются глупые истории, которые глава станции радостно называл «историями для массового зрителя, необходимые станции».