Я невероятно заинтересовался. В Бантосе моими стараниями было полно высокопоставленных НПС, освобожденных мной из лагеря для военнопленных, и за это мне благодарных. А что, если попытаться разжиться у них кровью под благим предлогом? Тем более, что все они повально нищие, и деньги им очень нужны.
Спустя час мы с Адельхейд подготовили, а мои бойцы развесили по городу десяток объявлений. Каждое из них гласило:
— Сэр Трой, Рыцарь Последнего Оплота, скупает образцы крови у населения (уровень от 220) для нужд обороны города и борьбы с подступающей армией кровавых колдунов. Кровавые колдуны одержали подряд три победы, и призвали своего Кровавого Бога. Помогите в борьбе с ними, иначе и Бантоса, и мир обречены! Выплаты за одну склянку крови — пять золотых монет. От одного жителя приобретается не более трех склянок. Обращаться в таверну, на первый этаж, к бойцам сэра Троя.
Глава 8. Грозное небо
На следующее утро истекли два дня, которые у меня затребовали гномы-рудокопы на подготовку подземного прохода к данжам, оставшимся после гибели дьяволов. Полный предвкушения от долгожданного события, я известил свою команду, что мне нужно пройти одиночный данж. Никаких заданий, кроме скупки крови по объявлению, я не оставил, рассчитывая, что много времени это не займет. Скорее всего, он из тех данжей, во время прохождения которых в игре проходит лишь минута. Что-то такое мне и говорили, когда я наводил справки у придворных Перфундара.
На равнину я отправился порталом в соседний лесок. Серией телепортов промчался по равнине, стараясь подметить, нет ли чего подозрительного. Не заметил ли кто шахтеров и не устроил ли засаду на тех, кто к ним заявится?
Так и не сумев заметить ничего, что внушало бы опасения, телепортировался к шахте. Быстро поднял в одном углу маскировочного покрытия шкуру с дёрном, сдвинул вбок пару жердей, и скользнул внутрь.
Встретили меня гномы, которые сидели на бревнышках и пили пиво из кружек. Лица у них были уставшими, но довольными.
— Готово, сэр рыцарь! — отчитался Кодруил.
— Сделали проход к ближнему данжу? — уточнил я.
— Вообще-то мы проложили проход к обоим данжам! — ответил гном, и начал рассказывать, как все обстояло. Он поведал мне, как в первый же день, когда я их оставил, они решили ускорить работу за счет двойных смен. Повествование было длинным и слегка запутанным, он постоянно сбивался на повторы, но основная мысль в рассказе была именно этой.
— Ну вы даёте! — поразился я гномьему трудолюбию, терпеливо выслушав рассказ, — ну что же, раз такое дело, то держите премию!
И я кинул мешочек с золотыми монетами. Их у меня было всегда припасено несколько штук как раз на такие случаи.
— Благодарю, сэр рыцарь! — обрадовался старшой. Довольно заблестели глаза и у остальных рудокопов.
Сто золотых премии будут дополнительной гарантией того, чтобы рудокопы не болтали языком в надежде получить от меня в будущем и другие заказы. Гномам велел ждать моего возвращения, выложив из сумки еще один бочонок с пивом, и хороший набор закуси из таверны — все приобрел в таверне как раз для этого. Кодруил выразил общее мнение, что на таких условиях они готовы ждать меня хоть вечно!
Я прошел по туннелю к первому данжу. Заметил его почти сразу по свечению, еще только подходя к нему. Данжем являлся очищенный от земли и мерцающий огненной вязью квадрат. Ну что сказать, выглядит эффектно! Нащупал в сумке жезл, дающий право на вход.
Готов ли я? Сумка моя была набита эликсирами под завязку на все случаи жизни. Был также запас еды и алкоголя на неделю. Воду я не брал, нет проблем при необходимости скастовать простенькое заклинание, получив ее кубометрами. Данж явно будет непростым, но, как сумел, я подготовился.
Решившись, я сжал в руке жезл и шагнул вперёд.
Сразу же повеяло сильным жаром. Но меня больше всего заинтересовало то, что я почему-то оказался в воздухе, а не на земле. Правда, земля, вернее жёлтый песок, оказалась близко — на расстоянии всего в метр. Приземлился на ноги, и оглянулся.
Иссиня синее небо, жаркое солнце, я стою на жёлтом песке между двух больших барханов. Они тянутся на километры, сколько мне видно, слева и справа, а что делается спереди и сзади, не знаю — надо подниматься на гребень одного из барханов. Внезапно вижу на песке огромную тень, беспокойно оборачиваюсь, но слишком поздно — страшный удар сносит меня с ног. Мигает уведомление — это означает, что мне нанесли смертельный удар, и начали тикать пять секунд моей неуязвимости. Краем глаза замечаю, что тень скользнула дальше, тут же на автомате опорожняю склянку на лечение, и кастую вокруг себя лес из железных пик — понял я из того, что происходит, немного, но точно то, что меня явно атаковали с воздуха. Тут же раздается негодующий вопль, и, подняв голову, я обнаружил, что на только визуализированные пики уже успела нанизалась огромная птица — что-то вроде птерозавра. Пасть, иначе не назовёшь, полметра в длину, со множеством острых зубов в ней, а размах крыльев метров шесть, не меньше. К счастью, зверюга напоролась на пики таким образом, что пастью никак до меня не доставала. Тварь была пернатой, и, из-за того, что она билась на пиках, пытаясь освободиться, перья летели на меня. Одно залетело в нос, и я чихнул. Взял в руки одно из перьев, чтобы осмотреть. Странное какое-то перо, короткое и очень тонкое. Решив не проверять, может ли в игре быть аллергия на птичьи перья, я энергично пырнул птицу копьём в шею, погрузив лезвие на всю длину. Тварь снова забилась, но потом обмякла. Из новых неудобств было то, что из расположенной прямо надо мной шеи на меня хлынула кровь, из удобств — у меня исчезли проблемы с местным ярким солнцем — распростёртая на пиках тварь нависала надо мной огромным зкзотичным зонтиком. Хотя и неудобство я тут же использовал в своих алчных целях — подставил склянки под хлынувшую кровь, набирая ее про запас. Есть у меня кому предложить ее выпить!
Впрочем, действовал я быстро. Прекрасно помнил, что через несколько минут пики исчезнут, и до того времени нужно определиться с тем, что я буду делать дальше. Проблема была в том, что из-за тела птицы мне ничего не было видно в небе, а меня очень интересовал вопрос — летают ли там ещё такие же твари? Тем более, что, пока мое достижение не откатится, я очень уязвим. Уже по первому удару, который бы меня убил, не имей я достижения, стало понятно, что ударная мощь у местных птерозавров очень внушительна. Тут я услышал характерный звук, и перед глазами выскочила надпись:
— Приветствуем Вас в данже «Грозное небо»! Если Вы ещё живы, то уже поняли, что в небесах безоговорочно царят птицы. Заклинание «телепорт» и «прыжок» в данже использовать нельзя. Добудьте яйцо одной из птиц, чтобы успешно пройти данж!
Вот так, и ни слова про награду. Или предполагается, что награда по умолчанию будет щедрой, и нечего вообще волноваться по этому поводу? Хорошо, если так!
Но, блин, ну и задание я получил! Явно гнездятся эти пташки не в этих барханах! Значит, придется попотеть, разыскивая хоть одно гнездо. И что-то мне подсказывало, что проблемы только поисками не ограничатся!
Заглянул в логи, чтобы посмотреть, что за птичку я только грохнул. Увиденное впечатлило — звали убитую тварь птероужасом, и уровень у нее был 310! Ну да, с такой боевой оснасткой и уровнем — действительно царят они в небе, нельзя не согласиться с описанием!
В описании данжа речь шла о птицах, но я не был полностью убежден. Какие это птицы — как есть ящеры из мезозойской эры! С ностальгией вспомнил, как я однажды нагуглил дискуссию о том, ближе динозавры к рептилиям или птицам. Все бы отдал, чтобы иметь снова возможность получить любую необходимую информацию, просто забив вопрос в поиск!
Тут же попытался выпустить Принца, и, увидев рядом его морду, облегчённо выдохнул — в этом данже можно использовать петов!
Принцу приказал осторожно взлететь, и разведать ближайшую местность. Но зря не рисковать, и при виде любой угрозы тут же возвращаться обратно, под защиту торчавших пик.
Собственно, пет вернулся обратно уже через несколько секунд — едва взлетел, как тут же по радару обнаружил в небе множество крылатых тварей, наподобие той, что меня атаковала. Десятка полтора, похоже. Да уж, нечего сказать, тут организовали горячий прием для желающих пройти этот данжик!
Птероужасом решил местных хищников не называть, решив, что, раз они похожи на птерозавров, то и буду звать их птерозаврами. Тут же стал вспоминать, что увидел в тот момент, когда Принц на краткий миг взмыл в воздух над барханами. Конечно, его прежде всего интересовал воздух на предмет наличия врагов, но и часть местности он успел мне показать. Меня заинтересовало то, что на вершине соседнего бархана из песка торчали какие-то большие колючие кусты. И я решил, что мне надо перебираться под их защиту, потому как создавать постоянно вокруг себя железные пики было накладно по затратам маны. Несколько часов я так ещё продержусь, а потом тупо эликсиры на ману кончатся, и меня тут же и расклюют. Оно мне надо? А колючие кусты выглядели так внушительно, что вряд ли местные крылатые твари рвутся с ними поближе познакомиться.
Был и другой момент. Куда-то все равно надо было двигаться в поисках укрытия, и, желательно, и гнезда с яйцами, а путь к кустам выводил меня на вершину бархана. С неё будет возможность осмотреться подальше, чем бил радар Принца.
Пета призвал обратно в инвентарь, и решил попробовать облутать птерозавра. Достать его с моим ростом было непросто, но все же я, изловчившись, допрыгнул, шлепнув по нему пальцами. Но туша не исчезла. Я вздохнул — похоже, обычного лута с убиваемых тварей тут не будет. Какая же должна быть награда, чтобы это компенсировать?
Изловчившись, копьем скинул тушу с пик вбок. Она тяжело рухнула на песок, и сразу же открылся неплохой обзор. Над нами в небе я увидел множество круживших огромных птиц. Часть пониже, часть повыше, но меня не оставляло ощущение, что они ждут, когда я высунусь из своего укрытия. Ну что же, в этом они правы, передвигаться мне придется.