Но сначала нужно было провести эксперимент. Я понятия не имел о том, насколько поворотливы и маневренны эти монстры. А это было важно для выживания. И я снова выпустил пета из инвентаря, приказав ему лететь прямо вверх.
Появление Принца в небе вызвало настоящий ажиотаж. Я тут же убедился, что с маневренностью у птерозавров все в полном порядке, они себя чувствовали в воздухе очень уверенно. Секунд за пять все хищники поменяли траектории своего движения таким образом, чтобы ударить по моему пету, и самые близкие из них могли долететь до него уже через пару секунд. Естественно, я отозвал Принца в инвентарь, не дожидаясь их приближения. В этом воздушном бою у него шансов бы не было.
Что стало понятно после эксперимента — даже если дождаться момента, когда все птицы в небе будут максимально от меня далеко, у меня будет только секунд десять, пока ближайший из них до меня не доберется. Это с учётом того, что пет был в воздухе, а я нахожусь на полсотни метров ниже, что даст мне несколько дополнительных секунд. Но все равно, и десяти секунд мне не хватит, чтобы добежать до намеченных мной кустов. Бежать надо вверх, да ещё и по песку. С моим коротким гномьим шагом… Придется бежать туда в несколько этапов. А на сколько конкретно этапов придется разбить дорогу — выяснится только на практике. Я же и сам не знаю, какую смогу продемонстрировать скорость в таких условиях.
Решив особо с этим делом не тянуть, дождался, когда наиболее близко ко мне находящиеся птерозавры лягут на курсы движения, с которых им будет максимально неудобно разворачиваться ко мне, и побежал. Я даже оттолкнулся от железных пик, чтобы получить дополнительное ускорение. Все десять секунд бежать не решился, остановился через семь. И тут же визуализировал очередной лес железных пик вокруг себя. Мощный хлопок крыльев рядом, и огромный монстр, накрыв меня своей тенью, все же в последнюю секунду умудрился изменить траекторию своего полета, и не нанизался на железные пики. Умные твари! Учатся на примере предыдущей! Жаль, очень жаль! Меня бы вполне устроило, если бы они все передохли к моменту, когда я доберусь до их гнездовий.
После моего рывка птерозавры заметно снизились, видимо, решив, что я сейчас снова побегу. Но я решил выждать несколько минут. Оценив проделанное за семь секунд расстояние, прикинул, что за следующий рывок должен успеть добежать до кустов.
Выждал минуты три, но клятые хищники так и не поднялись повыше. Ну ладно, предприму отвлекающий маневр. Выпустил пета, и наказал ему на предельно высокой скорости лететь в другую сторону от той, в которую сам побегу. Птицы тут же стали снижаться и пикировать, заходя на атакующие траектории. Дождался, когда первый из монстров максимально приблизится к пету, отозвал его в инвентарь, а сам рванул бегом к кустам. Успел! Закатился под кусты, и тут же возвел лес железных пик вокруг. Теперь у меня есть пять минут под их прикрытием, чтобы создать надежное убежище и не прибегать больше к визуализации. Ману надо экономить, я уже точно понял, что быстро я тут с заданием не справлюсь.
Колючие кусты оказались действительно чрезвычайно неприятными в близком общении, это я понял, когда случайно коснулся одной из ветвей и тут же зашипел от боли. Над песком они возвышались на три метра, и столько же были в диаметре. Я был между двумя из них, почти сросшимися, начиная в полуметре от земли. Решил выкопать между ними ложбину, и забраться в нее поглубже, в надежде, что там меня не смогут достать летающие монстры.
Начал копать сам, отгребая песок руками, как вдруг вспомнил, что у меня теперь же есть второй пет! Тут же вызвал его и дал Реликту задание, которое не могло ему не понравиться. Тут же понял, что его когтистые лапы просто-таки созданы для рытья — песок из-под них полетел в меня с такой скоростью, что я не знал, куда от него деваться. Пришлось повернуться к пету спиной, прижавшись к железным пикам, и периодически стряхивать с себя песок. Зато дело продвигалось очень быстро — пет вырыл огромную яму между кустами за три минуты. После чего, видимо, решил, что теперь стоит докопаться до центра земли, и начал ее углублять. Таких планов у меня уже не было, поэтому я отозвал Реликта в инвентарь, и заполз в вырытую им ложбину. После чего аккуратно срубил несколько больших ветвей кинжалом, и ещё более аккуратно расположил их сзади своих ног и перед головой, блокируя вход и выход. Только после этого, решив, что теперь надежно защищен, принялся оглядывать окружающую местность с вершины бархана сквозь ветви. Естественно, достав свою подзорную трубу. Сзади меня, сколько смог увидеть, тянулись бесконечные барханы. Кое-где на них были кусты, но в основном они были голыми. А вот передо мной открывалась другая перспектива. Барханы через пару километров переходили в предгорья, за которыми были видны и высокие скалы. Поудобней устроившись с подзорной трубой, я принялся изучать открывающуюся передо мной местность в том направлении.
Я пытался рассуждать логично. Вряд ли устроители данжа будут ожидать от игрока, что он поползет в глубь барханов в поисках гнезда и яйца огромного монстра. Ясно, что птицы такого размера должны гнездиться на возвышенности, они же не ящерицы, чтобы жить в песках. Значит, мне, скорее всего, нужны будут именно эти скалы.
Не убедив себя в собственных рассуждениях на сто процентов, я, для очистки совести, решил понаблюдать за полетами тварей в попытке понять, связывает ли их что-либо с этими скалами. Первое время ничего не происходило — птерозавры просто парили в воздухе, явно выжидая, когда я вылезу из своего убежища. Но затем, когда я почти потерял терпение, один из них неожиданно полетел в направлении скал, целенаправленно снизился и исчез среди них. Похоже, мои рассуждения оправдываются!
Хорошо, значит мне нужно добраться до скал. При этом у меня две задачи — не только дойти туда живым, но и максимально уменьшить по дороге количество моих грозных противников. Скидывая тушу с железных кольев, я примерно оценил вес тварей, он составлял не меньше ста килограммов. Не удивительно, что, разгоняясь в воздухе не хуже грифонов, они имели большую ударную мощь. Понятно, как одна из них смогла вышибить из меня дух одним ударом сразу при появлении в данже. Повезло, что не стала сразу рвать своими острыми длинными зубами, похожими на изогнутые кинжалы. Видимо, решила, что и одного мощного удара для меня достаточно.
Посидел минут тридцать, строя зловещие планы по уничтожению монстров. Решил начать с использования своих липучих нитей — охота на птиц прочно ассоциировалась у меня с силками. Вот только традиционные силки вряд ли подойдут. Попробую другой подход!
Извлёк и расправил одну из своих заранее изготовленных сетей из паутины. Выпустил пета, приказал ему взять сеть за край лапами. Убедился, что, когда он взлетит, сеть расправится. Расчистил проход в кустах, провел туда пета и дал ему команду на вертикальный взлёт.
Пет проворно махнул вверх. Летающие твари оживились, тут же нацелившись на него. Я ждал. Принц специально летел вверх по самой простой траектории, чтобы у птерозавров и шанса не было промахнуться. Твари приближались к нему всё ближе и ближе. За доли секунды до того, как клюв ближайшей птицы должен был ударить между его лопаток, я отозвал его в инвентарь. А сеть, кружась, полетела неспешно вниз. Вес у паутины мизерный, летучесть повышенная. С замиранием сердца смотрел, как набравшие скорость для атаки на пета твари скользят в воздухе мимо друг друга, избегая столкновения. Блин! Мимо сети им тоже удалось проскользнуть!
Но от своей идеи я не отказался. Снова выпустил пета, приказав принести упавшую рядом с моим убежищем сеть. У меня были и другие, но нечего разбрасываться имуществом. Птицы снова оживились, но атаковать его до возвращения с сетью в убежище не успели. Внимательно просмотрел содержимое своей сумки. Сеть немного скомкалась, когда пет исчез в воздухе, может быть, именно поэтому я остался без добычи? Так что нашел в сумке стопку листов бумаги, и к каждому углу сети привязал по листу. Пусть при падении планируют, авось и сеть расправится.
Закончив, снова отправил пета в небо. Но и в этот раз добыча в сеть не попала. Листы бумаги помогли сети расправиться, но и сделали ее заметней, и клятые птицы смогли её обогнуть.
Ничего, гномы отличаются особым терпением, когда планируют всякие козни против своих врагов!
В следующий полет пет отправился не только с сетью в лапах, но и с двадцатью листиками бумаги. И, когда я снова его отозвал, сеть стала опускаться в компании двадцати порхающих листов бумаги, тут же разлетевшихся вокруг. Не знаю, это ли помогло, или просто повезло, но одна из птиц лапой задела сеть, потащив ее за собой. Заметив это, я тут же скастовал на сеть липучесть, и обрадовался — эта летающая тварь скоро угрозой для меня быть перестанет! Достаточно ей присесть в скалах, как сеть приклеится к камню, и ей уже не взлететь.
— Коготок увяз, всей птичке попасться! — довольно пробормотал я.
Но ситуация разрешилась даже раньше, чем я ожидал. Монстр, недовольный тем, что к лапе что-то прилипло, стал энергично ей мотать, взмахивая сетью. Немудрено, что вскоре сеть другим концом приклеилась к его же крылу. А дальше спутанные между собой лапа и крыло привели к воздушной катастрофе. Пытаясь выправить полет, птица так судорожно била крыльями, что прилипшее к сети крыло совсем в ней запуталось, затем прилипло к боку, и, кувыркаясь, птица понеслась вниз. Приземлилась тварь метрах в десяти от меня, подняв столб пыли. Последствия крушения оказались менее фатальными, чем я ожидал — видимо, песок и то, что при падении крылатый монстр скользнул по краю бархана, сохранило его жизнь. Птица продолжила биться и на земле, пытаясь вырваться из сети, но только полностью в ней запуталась. Я вызвал Реликта, и приказал ему прорыть нору в бархане до нее и прикончить. Пусть поднимает опыт за счёт выведенного из строя врага, а я пока продолжу свою охоту.
К сожалению, крылатые твари оказались очень умны. Когда пет в следующий раз взмыл в небо с сетью, ни одна птица не спикировала на него, летающие монстры только приблизились и начали кружить вокруг. С другой стороны, я, наконец, смог их всех сосчитать. Всего их оказалось тринадцать штук. С учётом уже выведенных из строя, начальное число составляло пятнадцать. Круглая цифра, может, больше их уже и не будет. Но на будущее решил птиц регулярно пересчитывать, чтобы п