— Сначала отправимся на равнину Ксхевахайр, — распорядился я, — там разобьёмся по одному, и будем летать над равниной в поисках короля эльфов. Нам жизненно важно его найти!
— Трой! — сделала большие глаза Адельхейд, — но там же Фонуар, и этот, Эльковал! Ты не боишься???
Намек Адельхейд мне был полностью понятен. В прошлый раз я выкрутился, оказав королю друидскую услугу. Но теперь они должны знать, что я тесно связан с кровавыми колдунами. Это большой риск, но я уже прикинул, как попытаться его минимизировать.
— Ты права! — тут же ответил я, — ты не полетишь! Заложники для Фонуара мне не нужны! Дождешься нас в небольшой роще у края равнины, я там присмотрел одну. Собственно, мы туда портал и откроем!
— Это тот самый Фонуар, который тогда охотился на Адельхейд? — спросил Галатиан, пытаясь разобраться в нашей дискуссии.
— Да, тот самый! — сказал я, — но это моя проблема! Постараюсь с ней разобраться!
А затем повернулся к Фандору:
— Так, быстренько найдите мне дрессировщика!
Камлэйта шустро нашли, и привели ко мне. Пьяного и помятого.
— Камлэйт, с алкоголем временно завязывай, вернёмся вечером, будет для тебя задача! — приказал я ему.
После этого нас тут больше ничего не задерживало, и мы отправились в грот открывать портал.
Оставив, несмотря на протесты, Адельхейд в роще, я с остальными бойцами и Галатианом отправился дальше. Когда подошли к лесу, все, кроме Галатиана, по моему приказу, вызвали грифонов.
Возникла немая пауза — я смотрел на Галатиана, только сейчас сообразив, что у него, очевидно, не было денег на такое дорогое заклинание.
— Мой косяк, дружище! — сказал я, — держи два портала. Отправляйся обратно в Бантосу, приобретешь в лавке колдуньи все заклинания, что есть на продажу, без исключения.
— И никаких возражений! — добавил я, увидев выражение протеста на его лице, — у нас на кону грандиозная операция против самого крутого НПС в обоих мирах. И я не могу позволить ее завалить из-за каких-то нескольких тысяч золотых монет!
Возражения таким образом я пресек, а деньги скинул Галатиану тут же на его счёт. Слишком большая сумма, столько у меня в золоте с собой не было.
— Вернёшься обратно, жди нас в роще с Адельхейд, — сказал я.
Решив этот вопрос, отдал команду, и мы взлетели над равниной. И обалдел, увидев, что красивейший лес чрезвычайно сильно пострадал от пожара! Равнина представляла собой теперь жалкое зрелище. Я и не знал, что битва с кровавыми колдунами превратилась в стихийное бедствие такого размаха. Отбушевавший пожар сжёг огромную ее территорию, впрочем, как и при любом лесном пожаре, остались и большие незатронутые куски.
Отдал команду летать над ними, выкрикивая «Ангэрэд, Эльковал, Фонуар». Авось хоть одно из имен заинтересует эльфов, если они тут ещё есть, и мы сможем выйти с ними на контакт. Сам занимался тем же, во всю глотку выкрикивая три имени.
Пролетая над опустошенной пожаром равниной, с удовлетворением почувствовал своим друидским навыком, что большие деревья живы. Пришлось им несладко, но толстая кора и мощные корни свое дело сделали — деревья снова воспрянут.
Над равниной мой отряд раскинулся большой сетью, в центре которой был я сам. Орали мы во весь голос, и через полчаса я почувствовал, что начинаю хрипнуть. Неужели все наши усилия напрасны?
Но тут я услышал новый крик, в котором не звучали набившие оскомину три имени:
— Сэр рыцарь! Я нашел Фонуара!
Ко мне радостно летел один из моих солдат, из свежей вербовки.
— Молодец! Показывай, куда лететь! — сказал я.
Полетел вслед за грифоном, солдату приказал уводить всех остальных из леса в рощу, едва меня проводит. При преследовании — уходить порталами, путая противника, и возвращаться в Бантосу. Там ждать меня.
Конечно, я понимал, что, если эльфы захотят всех поймать, то сделают это прямо сейчас. Лучшие эльфийские бойцы намного круче моих. Но прилетели мы сами, ищем их тоже не по принуждению, да и имена выкрикиваем такие, что заставят задуматься, прежде чем пороть отсебятину — на это я и рассчитывал.
Боец показал, где конкретно мне искать Фонуара, и я полетел туда неспешно, чтобы мои солдаты успели уйти подальше. Пока что Фонуар не знает, что в лес заявился Трой, поскольку я велел своим бойцам при встрече с эльфами говорить, что вся важная информация для короля эльфов только у их командира. А вот как он начнет действовать, когда узнает? Лучше к тому времени моим бойцам быть уже подальше.
Наконец, вдосталь потянув время, я опустил грифона под сенью указанного мне большого дерева. И там действительно обнаружил Фонуара.
Тот, увидев меня, опешил, это было видно по его лицу, но быстро пришел в себя.
— Надо же, Трой! Сам явился, чтобы нам не было необходимости искать тебя, чтобы отправить на костер, проклятый кровавый колдун!
Вместо ответа я извлёк небольшой нож и демонстративно порезал кожу на ладони. Потекла кровь.
— Ну и какой я тебе кровавый колдун, если у меня есть кровь? — напористо спросил его я, и продолжил приказным тоном, — срочно веди меня к королю, у меня вопрос, который для него очень важен!
Фонуар на мой приказной тон не повёлся.
— А я вот лучше прикажу тебя прямо сейчас на костер отправить! — злобно сказал он, сверкнув глазами, — мне точно известно, что ты кровавый колдун, и не из последних! Не говоря уже о том, сколько крови ты мне испортил с Ликволом!
А руками он все исподволь делал жесты невидимым мне соратникам — мол, готовьтесь хватать его!
— Ой, да перестань ты пороть чушь! — пренебрежительно сказал я, — ты не хуже меня знаешь, что королю обо всей этой ситуации обязательно доложат. И если он узнает, что ты самовольно меня казнил, не дав ему узнать о возможности уничтожить верховного жреца кровавых колдунов Арпурета, то тебя он казнит вскоре после меня!
По лицу Фонуара пронеслось за пару секунд такое количество эмоций, сколько я в жизни ни у кого не видел. Но страх преобладал — он не хуже меня знал о крутом норове короля. И понимал, что то, что я говорю — достаточно вероятно.
— Эх, ладно! — наконец выдохнул он, заставив меня немного расслабиться, — но все же схватите его и обезоружьте! Поведем его к королю!
У новой резиденции Ангэрэда я оказался достаточно быстро, всего минут через десять. Сразу было видно, что она временная, и лепили ее на скорую руку. Тем не менее, король шагнул из нее на поляну, услышав крики Фонуара о поимке кровавого колдуна, величественно, как будто вышел из белокаменного дворца.
— Ваше величество! — громко сказал я, чтобы перебить вопли Фонуара про костёр, на который меня нужно как можно быстрее отвести, — прикажите этому старому дураку заткнуться! У меня очень важная информация для Вас! И я прилетел к Вам сразу, как только понял ее значимость!
Король коротко взмахнул рукой, и Фонуар тут же затих.
— Говори! — приказал Ангэрэд.
— Во-первых, я здесь, чтобы сообщить, что местонахождение базы кровавых колдунов обнаружено, и скоро союзные войска будут ее атаковать. Манивальд попросил меня найти Вас и призывает присоединиться к общей атаке! — молодцевато доложил я, — во-вторых, я придумал способ, при помощи которого можно расправиться с верховным жрецом кровавых колдунов! Но мне понадобиться Ваша помощь!
— Так, значит, ты не кровавый колдун, как мне говорили, а гонец от нашего союзника! — сказал король, посмотрев и на кровь, все еще капавшую с моей ладони, — это меняет дело! Отпустите его!
Эльфы, державшие меня за руки, тут же шагнули в стороны. Фонуар дернулся было, но под грозным взглядом короля быстро притих.
— Но почему ты считаешь, что я буду готов оказывать тебе содействие? — спросил меня Ангэрэд.
— Весь мир знает о славе короля Ангэрэда, объединившего усилия всех рас в борьбе с кровавыми колдунами пятьсот лет назад, возглавившего эту борьбу, и приведшего всех к победе! — сказал я, — ее может превзойти только слава короля Ангэрэда, который сделает это дважды, да ещё и собственной рукой сразит Верховного жреца кровавых колдунов Арпурета!
Король как-то сразу приосанился, и я понял, как он тяжело переживал недавнее поражение в битве с кровавыми колдунами. Конечно, он понимал, что то, что я говорю — это лесть. Но она была неплохо подана, подымала его репутацию среди его подданных (а их в процессе нашей беседы набежало уже с пять десятков) да и в целом — лесть действует даже тогда, когда собеседник знает, что это лесть.
— Ладно, дело говоришь! — усмехнулся Ангэрэд, — пошли ко мне в павильон, нечего детали твоего предложения вливать в каждые уши на этой поляне!
И я пошел за королем, чувствуя, как Фонуар взглядом прожигает мне спину.
Беседа наша с королем затянулась на полчаса. Вроде бы он, узнав детали моего плана по убийству Арпурета, и не был против мне подсобить, но как-то вяло. Наконец, я догадался, что ему что-то от меня нужно, хоть он напрямую и не говорит об этом. Начал пытаться сообразить, что же он может от меня хотеть? Наконец, дошло!
— Ваше величество! — заговорил я, — не нужна ли Вам помощь с лесом? Пролетая над равниной, я с ужасом увидел, насколько пострадали деревья-исполины!
Щека короля дернулась, и я понял, что попал в нужную точку. Ну да, и чего я вообще тормозил, пытаясь понять, что королю после лесного пожара может понадобиться от друида!
Раз — и у меня выскочил квест!
Король Ангэрэд просит Вас залечить раны трех самых больших деревьев на равнине Ксхевахайр, пострадавших при пожаре! Награда: 25000 опыта, 12000 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором, содействие в Ваших планах по борьбе с кровавыми колдунами.
Тут же нажал — «согласиться», и король улыбнулся.
— Ну, рад, что мы договорились! Передай Манивальду, что я буду готовить мою армию к грядущей битве! И я готов к твоей акции против Арпурета! С каким удовольствием я убью этого колдуна, из-за которого сгорел мой чудесный лес!!!
Король выказал мне особое благоволение, проведя на выход из павильона на лужайку. И тут же передал меня в руки уже знакомого мне начальника своей стражи, приказав проводить меня в то место, которое я сам укажу. Я решил, что это неплохая идея, учитывая, что рядом со злым как черт Фонуаром увидел уже и разгневанного Эльковала, и проблем от этой парочки мне не было нужно.