— И что, слила? — догадался я.
— Ага! — сокрушенно кивнул головой Галатиан, — дракон умудрялся поднимать новые войска быстрее, чем уничтожали его собственные. А когда он за один раз поднял тридцать тысяч личей… В общем, сам понимаешь. Личи — супероружие, а он их как пирожки печёт.
Я задумался над паскудностью ситуации. Одних кровавых колдунов было мало — теперь ещё и драконья армия нежити появилась. И возглавляет ее, действуя так удивительно искусно, как я уже узнал — Иовилла! Глава клана ассасинов, оказавшаяся столь мудрой, что смогла спасти свой клан во время тотального уничтожения жителей параллельного мира армией ада. И она доказала свою мудрость и тем, что смогла подчинить себе дракона — мое персональное проклятие. Нет, так-то, когда я узнал об этом, то испытал облегчение — постоянное преследование со стороны дракона мне очень не нравилось — но как я мог ожидать, что это приведет к таким вот последствиям? Ладно, зато нельзя сказать, что мне приходится скучать!
— Галатиан, ты все круто вчера сделал! Эпичный прыжок, эпичный удар по Арпурету! — счёл необходимым похвалить своего друга, который полностью оправдал возложенные мной на него надежды.
— Да что там! — и Галатиан так смутился, что даже немного покраснел, — ты ж на меня потратил десятки тысяч золотых монет, чтобы я мог такие вещи творить. До сих пор неудобно!
— Друг мой! — совершенно искренне сказал я, — ты мне так вчера помог, что можешь даже не думать о каких-то золотых монетах! И только ты мог мне так помочь! Кстати, я смотрю, что ты поднял семь уровней за вчера!
— Было даже восемь, но один сняли за гибель! — повеселел Галатиан, — я же этим взрывом и взрывной волной от него уморил кучу союзников из нечисти, что были поблизости от Арпурета, сражаясь с ним. За кровавых колдунов ничего не дали, я убить их не смог, только временно вывел из строя, а вот нечисти полегло много! Даже как-то неудобно, если честно!
— Не переживай, именно так и должно было быть! — махнул рукой я, — у меня ситуация один в один! Да и я же уже говорил, что индульгенция от верховного дьявола на побочный ущерб у нас есть. Так что опыт твой по праву, и никаких сомнений. А как тебя грохнули, кстати?
— Да в эпицентре, в результате использования моего навыка, температура настолько подскочила, что вполне хватило, чтобы отправиться на круг воскрешения! Неуязвимость откатилась, и меня тут же и поджарило за пару секунд! Не думал даже, что может быть такой длительный эффект! — ответил Галатиан, — рассчитывал, что просто знатно полыхнет, а затем будет все нормально.
— И я, честно говоря, не ожидал, — покачал головой я, — может, это от того, что смешались самые разные заклинания, а может, и от того, что кровавые колдуны внесли в них свои изменения, вмешавшись в каст. Но ладно, потом еще поболтаем, а пока что мне срочно надо смотаться на поле битвы. Есть у меня там один незакрытый вопрос.
Конечно, все тут же выразили желание отправиться со мной. Пожав плечами, я согласился — если удастся сразу пройти данж, то минуту уж они подождут меня! А потом отправимся качаться по обычному маршруту — очень хочется поскорее получить двухсотый уровень, и обзавестись третьим петом. Если, конечно, мне не выдвинут следующим этапом что-нибудь, что будет противоречить этой идее.
И, конечно, очень мне было любопытно, что же там может быть следующим этапом? После тех усилий, которых мне стоил четвертый, я понимал, что вряд ли будет что-то лёгкое. Хотя — что-то я рано закрываю четвертый этап — данж-то я ещё не прошёл! А то что есть опыт успешного прохождения двух данжей такого же высокого уровня, так это ничего не значит — мало ли, может мне в них просто повезло. Так что лучше не думать пока о пятом этапе, чтобы не сглазить закрытие четвертого.
Портал мы открыли в том же лесочке, в который прибыли на место в первый раз, когда я узнал местонахождение Арпурета, пообщавшись с его алтарём. Скастовал стелс и телепортировался на высокое дерево — надо оглядеться. Оказавшись на качающейся под ногами ветви, схватился за другую, чтобы не упасть, и только после этого развернулся, чтобы окинуть взглядом поле битвы. И обалдел от открывшегося вида — передо мной на равнине оказались сотни тысяч скелетов и личей. А в центре огромной армии нежити, прямо возле кратера, что я проделал, упав на дьявола, возлежал дракон. Тварь казалась ещё большей по размеру, чем в нашу последнюю встречу, и немудрено — рост на метр в неделю ему заклинание гарантирует. Интересно, если ещё лет пять-шесть никто не сможет его убить, какого размера он станет? Если длина у него будет за триста метров, то сколько он тогда будет в высоту, и сколько будет весить?
Впрочем, надеюсь, до такого сценария не дойдет, ибо тварь такого размера будет неубиваемой в принципе. ХП при таких размерах будет исчисляться в миллионах единиц, а ведь ещё должна учитываться не раз продемонстрированная устойчивость к самым убойным заклинаниям… не, ну его нафиг такой кошмар.
Спустя несколько секунд моих размышлений, лежавший ко мне хвостом дракон вдруг встрепенулся, и, ловко развернувшись на месте, вдруг уставился на лес в моем направлении. Честно сказать, я перепугался. Вспомнил стремные времена, когда он гонялся за мной по обоим мирам без передышки, заставляя изрядно нервничать. Неужели снова этот кошмар возобновится?
И тут дракон, оттолкнувшись задними лапами от земли, взмыл в воздух, и полетел ко мне, подтверждая мои худшие опасения.
Спустя секунду я уже был на земле, возле моих друзей.
— Там это, дракон прямо сюда летит! — несколько сбивчиво, по понятным причинам, сказал я, — я сейчас открою портал, и свалю на время отсюда! А к вам просьба — остаться здесь, и проследить, что он будет делать после моего исчезновения. Галатиан — жду от тебя вестей! И пока что, на всякий случай — отпрыгните телепортами на несколько сотен метров в сторону! Оттуда и наблюдайте!
Портал я открыл к Даблвиру. Большой разницы, куда открывать, не было — надо было всего лишь выяснить, что будет делать дракон, когда я исчезну. От его дальнейшего поведения много зависело. Если полетит по направлению к Даблвиру — то, вполне вероятно, я снова влип, и мне придется по новой от него драпать.
Учитывая ситуацию, в лесу около Даблвира пришлось мне понервничать. Но недолго — звякнуло письмо от Галатиана. Вот и ещё одно преимущество включения игрока в наш коллектив, кроме его бессмертия — можно быстро обмениваться важной информацией на большом расстоянии. Кстати, я ведь хотел как-то поискать какие-нибудь амулеты связи, которые можно использовать для связи с НПС. Деньги теперь есть, нужно к идее будет вернуться! Но что же написал Галатиан?
— Трой, дракон вернулся на свое место в центре лагеря!
Мне как-то сразу полегчало. Естественно, сразу стал пытаться выстроить объяснительную схему произошедшему. А может ли так быть, что дракон все еще чувствует, где я нахожусь, и преследует меня в том случае, если я совсем рядом, а он ничем не занят? Вот как сейчас — когда он мирно валялся, а я неожиданно появился? А вот разрешения на долгое следование за мной ему Иовилла не дает! И плевать он на меня хотел, когда выполняет ее важные приказы — если вспомнить ту битву нежити с нечистью, что мы наблюдали с пару недель назад.
Но ладно, кошмара с постоянным преследованием, похоже, удастся избежать. Возвращаемся к вопросу о данже, как раз возле которого дракон и расположился. Как мне попасть в данж, находящийся в центре полумиллионной армии нежити? И случайно ли она расположилась именно там? Неужели Иовилла нашла дьявольский данж, и сама хочет его посетить? А армия должна задержать того, у кого находится пропуск в него, и передать жезл ей?
Хорошие вопросы для обдумывания, нечего сказать! Как же мне поступить?
Казалось бы, неплохим выходом из ситуации было бы забить на время на дьявольский данж, и заняться пока что поднятием уровней в наших двух данжах. Глядишь, когда заглянем вечерком на равнину с чертовым данжем, войско нежити куда-нибудь уже и слиняет, предоставив все возможности для входа в данж. Но душа моя против такого варианта восставала.
Во-первых, были опасения, что Иовилла вовсе не ждет прибытия кого-то, кто владеет жезлом, чтобы его отобрать, а просто прямо сейчас изготавливает дубликат, позволяющий войти в данж! Невозможно? А как оказалось возможно подчинить себе дракона, главной миссией которого было мое уничтожение? То-то и оно, похоже, Иовилла с крутой магией на ты! Если это действительно так, то я серьезно влипну. Если Иовилла пройдет данж вместо меня, он исчезнет, и мне понадобится снова убивать дьявола, чтобы появился новый дьявольский данж — то есть, по сути, возвращаться к началу выполнения этапа. Премного благодарен — для меня это не вариант!
Во-вторых, я столько времени ждал возможности завершить четвертый этап, что оттягивать этот момент совершенно не хотелось. Я жаждал узнать, про что будет пятый, и взяться ударными темпами уже за него.
Так что выбора у меня не было — нужно было придумать, как в ближайшее время добраться до данжа, расположенного в самом центре вражеской армии. Хотя, может, я, как в известном анекдоте про Змея Горыныча и Илью Муромца, чрезмерно мудрю? Как там было — едет помирающий от жажды Илья Муромец по пустыне, и видит озеро, которое охраняет заснувший Змей Горыныч. Подскакивает к нему, рубит одну голову, вторую. А третья ему и говорит — чего мол, тебе надобно? Пить! — отвечает славный богатырь. Так пей, кто же тебе мешает? — горестно отвечает Змей.
С чего я взял, что мы с Иовиллой враги? В прошлый раз она меня отпустила живым и здоровым! Ах да, чуть не подзабыл — передала она для меня тогда через дочку шкатулку с артефактом, который бы меня поработил, открой я из любопытства шкатулочку! Хорошо, что меня тогда Дхакун об этом предупредил!
Так что все же это не ситуация с Ильей Муромцем и Змей Горынычем — если Иовилла хотела со мной так поступить, когда была кланлидером всего лишь небольшого клана из сотни человек, то что она со мной сделает теперь, когда у нее полумиллионная армия нежити под рукой? Тем более, что вообще не факт, что с ней удастся поговорить на предмет налаживания дружеских отношений — вполне может быть, что перед этим меня испепелит дракон. Так что все — с этим вариантом завязываем.