Дождавшись, когда закончится стелс, я поднял руку и крикнул:
— Я герой! Я спасу принцессу!
Щеки бургомистра снова затряслись, но теперь уже радостно:
— Герой! Ты спасешь ее!
И все на этом. Бургомистр и горожане так радостно смотрят на меня, словно я уже спас королевскую дочку.
— Куда идти-то? — спросил я, решив, что пауза затянулась, — и кто ее похитил хоть?
— Гвардейцы, покажите герою дорогу! — заорал бургомистр, тыча пальцем в тех воинов, что прибежали с дурной вестью.
Окровавленные солдаты тут же подскочили ко мне. Рассмотрел их повнимательнее. Похоже, что и в самом деле похищенная была принцессой — потому как уцелевшее снаряжение у гвардейцев было очень дорогостоящим. Не легендарное, конечно, но точно уникальное. Такое, когда имел раньше дело с солдатами НПС, только у охраны серьезных королей видел. И уровни неплохие — двести двадцать у одного и двести двадцать пять у другого.
— Мы проезжали мимо пещеры, когда из нее выскочили какие-то твари, бледные и страшные! — начал торопливо рассказывать коренастый, — всех за полминуты убили, карету разломали, принцессу уволокли с собой под землю!
— Мы вот только и уцелели из четырёх десятков королевских гвардейцев, что были на дороге! — дополнил рассказ высокий.
Я скривился. Блин, придется лезть за принцессой в какую-то пещеру. А там иметь дело с тварями, которые за полминуты убили 38 хорошо вооружённых гвардейцев уровня двести двадцать плюс! Что же это за монстры такие?
— Какого размера твари? Чем сражаются? Сколько из них вы убили? — решил уточнить я.
— Высотой два метра, плечи пошире, чем у меня! — сказал коренастый, — и очень, очень быстрые! Орудовали чем-то вроде толстых дубин, утыканных каменными осколками! Дубины короткие, но сила удара у них страшная! Мне по касательной досталось, так шлем тут же с завязок сорвало и унесло! А завязки у меня были из бычьей кожи, и я вообще не знал, что их порвать можно!
— А мой шлем был без завязок, и тоже повезло, что удар пришелся вскользь! — торопливо дополнил высокий, — сам видел, как прямые удары вбивали голову в плечи месте с шлемом!
— Положили мы их, стыдно сказать, не больше десятка! — ответил и на мой последний вопрос коренастый, — а было их раза в полтора больше нас!
Услышанное вселяло мало оптимизма. Соперники у меня будут очень крутые — похоже, что ни один удар пропускать нельзя. Шотеры, однако! Поразмыслив, я провел инвентаризацию сумки. Эликсиров на ночное зрение было маловато — восемь штук. Зато освободилось с десяток ячеек, занятых ранее эликсирами на ману — мои кульбиты в воздухе над армией нежити были очень затратными по части маны. Зато и результативными — скелетов и личей уроненными валунами я положил, как свидетельствовали логи, почти семь десятков, получив новый уровень и немного не добравшись до следующего.
По первой просьбе бургомистр провел меня вместе с воинами в лавку местной колдуньи, где я попросил еще десять эликсиров на ночное зрение, полностью укомплектовав свою сумку. При попытке расплатиться бургомистр замахал короткими ручками, сказав, что все эликсиры за счет города. Я и обрадовался, и пожалел, что мне нужно только десять.
А затем воины повели меня к пещере. Дорога до нее заняла минут пятнадцать. Поднявшись в гору, мы остановились сразу после крутого поворота.
— Вот там — показал коренастый пальцем, — через сто метров, слева!
Пещера зияла темнотой сразу напротив разбитой кареты и разбросанных тел гвардейцев. Я обратил внимание, что трупов тварей нет — то ли нападавшие унесли их с собой, то ли слова о потерях у тварей были сочинительством чистой воды, призванным поднять имидж королевской гвардии. Лучше бы первое — потому как если такой отряд удалось разбить без потерь, то противник у меня будет просто зашибись какой опасный!
По дороге к пещере прикидывал разные варианты действий. Радовало, что никаких ограничений на использование заклинаний высшей магии в данже не было, в отличие от двух предыдущих. Хотя можно было понять почему — зачем мне полет или телепорт в темной пещере? Ночное зрение не настолько хорошее, чтобы видеть в пещере далеко. А если она еще и тесная… Надеюсь, нет — должно же там быть место для сражений. Хотя используемое подземными тварями оружие — короткие толстые палицы — могло быть свидетельством того, что места под землей не очень много.
Осталось проверить, нет ли ограничений на использование питомцев. Пожелал выпустить Принца — тот тут же возник передо мной. Порядок! Королевские гвардейцы испуганно шарахнулись.
— Спокойно! — сказал я, — он со мной!
Принц, поняв, что люди его боятся, широко зевнул, показывая огромные клыки во всей красе.
— Хватит выпендриваться! — строго сказал я ему, — работать будем! Твоя задача пролететь вон по той пещере, держась повыше, чтобы не пострадать, и осмотреть там все. Внутри должна быть женщина, принцесса — найдёшь ее — очень хорошо. Попытайся наладить также контакты с местными летучими мышами. Задачи понятны?
Принц совсем по-человечески кивнул, и, взмахнув крыльями, умчался к пещере. На секунду затормозил перед ней, видимо, проверяя радаром, затем влетел внутрь.
— Все! — сказал я попутчикам, — теперь сидим, ждем доклада моего разведчика!
И, показывая пример, уселся прямо на повороте. Что-то мне подсказывало, что после нападения на принцессу никаких караванов и прохожих, которым я могу помешать, сидя на дороге, ожидать не приходится.
Воины осторожно опустились на корточки рядом со мной.
— Там полно оружия осталось разбросано, — сказал коренастый после минутной паузы, — может, мы сходим и выберем себе взамен потерянного?
— А смысл? — спросил я его, — оно вам что, в прошлый раз сильно помогло? Сидите лучше здесь, нечего агрить подземных монстров без надобности.
Ждать пришлось долго. Слишком долго. В конце концов, меня начали одолевать дурные предчувствия. Что-то мне подсказывало, что полет моего разведчика прервали, иначе он давно уже бы вернулся ко мне. Пещеры — естественная среда обитания летучего мыша, и он передвигается по ним быстро. Даже в большой системе пещер разведка могла бы занять с полчаса, а его не было уже больше часа. Решившись, я попытался призвать его в инвентарь. Ничего не вышло. Принца убили!
Ох уж эти мне дьявольские данжи — ничего в них не бывает простым! Надо было решить — ждать ли воскрешения Принца, или спускаться внутрь без него. Решил, что шестнадцать часов ожидания — перебор.
Подумал также, что лезть внутрь без предварительной попытки уменьшить численность противника — дело неблагодарное. И приступил к действиям. Оставив гвардейцев на дороге, подошел к пещере. Подобрал пару валявшихся шлемов, и с силой стукнул один о другой. Получился очень красивый звук, унесшийся глубоко внутрь развернутого зева пещеры. Повторил пару раз, чтобы точно привлечь внимание всех, кто мог бы заинтересоваться. А затем поспешно отошел подальше. Оставалось надеяться, что я сумел заинтересовать местных обитателей!
Минуту ничего не происходило. А затем из пещеры выскочило сразу три монстра, по внешнему виду являвшимися чем-то средним между тварями из фильма «Спуск» и неандертальцами. Кожа бледная, глаза подслеповатые, но с мускулами полный порядок. Бицепсы толщиной с мое бедро. Палицы в руках, как и описали королевские гвардейцы, выглядят очень солидно. Веришь, что такой можно вбить голову в плечи. Повернув лица в моем направлении, они замерли.
— Ау! Я здесь! — сказал я.
Но твари все еще стояли, словно подозревая что-то неладное. И правильно подозревали. А затем, молниеносно развернувшись, исчезли в пещере. Так быстро, что я не имел ни одного шанса, как планировал, придавить их валуном. Эх, хотелось выманить их побольше, и раздавить валунами, чтобы облегчить свою жизнь, но не судьба!
Прикинул по размеру устье пещеры — высота метров пять, ширина под три метра. Не знаю, как дальше будет с шириной и высотой, но пока что мой громила-элементаль пройдет без проблем. Подойдя к пещере, я вызвал своего каменного элементаля 390 уровня, и направил его внутрь. Пойдем на штурм!
Глава 20. Озерная битва!
Элементаль шагал медленно, но я тоже никуда не спешил. Лучше двигаться медленно, но с минимальным риском, чем спешить и заработать проблем. Я внимательнейшим образом осматривал стенки пещеры, опасаясь не заметить какой-нибудь ход, из которого враги могут впоследствии атаковать меня со спины. Внимательность принесла свои плоды — через двадцать метров на высоте двух метров нашел один боковой ход, мимо которого мог бы и пройти, если бы не был настороже. Найденный ход временно заблокировал, визуализировав в нем каменный валун по форме отверстия. Ясно, что через пять минут это отверстие откроется, и нужно будет предпринять дополнительные меры безопасности. Засек на часах пять минут, чтобы не упустить из памяти, и двинулся дальше.
Потихоньку коридор стал сужаться, а затем стала уменьшаться и его высота. Вскоре элементалю пришлось идти вперёд на четвереньках, а потом наступил момент, когда он уже не мог протиснуться в слишком уменьшившееся пространство. С момента закупоривания входа прошло четыре минуты, и я осторожно перелез через элементаля. Отлично — он останется позади, как раз и став мерой безопасности от атаки с тыла.
Помимо уменьшения размера, коридор стал все больше идти под откос, а также начала повышаться влажность. Большой наклон хода меня порадовал, позволив прибегнуть к ещё одной мере безопасности — перед собой я скастовал большой каменный шар, всего сантиметров на тридцать уже ширины коридора. Если меня там кто-то поджидает, а на это можно было смело рассчитывать, то пусть сначала столкнется с моим каменным шаром. Несколько энергичных толчков — и массивный шар резво укатился вниз по коридору. А я неспешно пошел вслед за ним, по-прежнему тщательно изучая стены, и, поскольку потолок стал очень низким, и появилась возможность и его отчётливо видеть, и его тоже.
Секунд через десять впереди раздался звук удара и сдавленный крик. Я ухмыльнулся — мой шар нашел первую жертву. При этом я совершенно не опасался, что случайно раздавлю принцессу — данж высшего уровня, и очень вряд ли сценарий будет таким, что ее возможно будет найти у самого входа. Нет, из меня тут наверняка сначала попьют крови, попытавшись сделать опытным спелеологом. И, желательно, посмертно.