— Да, что-то никому и в голову не пришло, что мы можем стать следующей мишенью, а ведь никто не мешал подумать, что союз с нечистью этому поспособствует! — согласился Джо Смит III.
— В целом это понятно — ну кто мог подумать, что у них уже столько сил, и что они осмелятся бросить вызов нашей армаде! — высказался и Ху Юньгэн.
— Второе, — согласно кивнув, продолжил Ма Имин, — злосчастное стечение обстоятельств. У нас было мало, критически мало эликсиров на ману, и меньше магов, чем было нужно. Шли сражаться с кровавыми колдунами, а одно другое взаимоисключает.
Третье — дракон с его огромным ХП и стойкостью к магии. Насколько нам известно, ещё в основном мире было две попытки его убить, и они обе провалились. Верно?
— Верно! — признал Манивальд, видя, как задергался глава «Пекинской звезды» Хань Син. Ему после сегодняшних событий этот факт признать было незазорно, в отличие от китайца — чего тут стесняться, что его клан потерпел поражение, если сегодня дракона не смогла убить самая огромная армия, когда-либо выходившая на поля сражений в игре? — вот только ответственно хочу заявить, что размер дракона с той поры, когда мы с ним сражались, серьезно увеличился. Это и тогда была машина смерти, а уж теперь…
— Значит, чтобы не терять времени зря, делаю основной вывод — хотим победить армию нежити, нам нужно уничтожить дракона, — сказал Ма Имин, — если некому будет подымать личей и скелетов из убитых, то каждое сражение с армией нежити, даже проигранное, будет означать приближение ее конца.
— Да, и не будем осложнять этот вопрос, в конце концов, уничтожение любого монстра это всего лишь вопрос должной подготовки и стратегии, — сказал Джо Смит III, — предлагаю установить слежку за драконом, и собрать специальный отряд из наиболее приспособленных по скилам игроков, который его и уничтожит.
— Про монстров сказано верно, но напомню, что данж с красным драконом так пока никто и не смог пройти, — высказался и ранее молчавший Гупта, — а там тоже крутые резисты к магии у монстра. Так что вряд ли это будет просто сделать.
— Просто — не просто, а у нас выхода нет, — пожал плечами Санада Юкимура, — или мы будем хозяйничать в параллельном мире, или дракон, другого не дано!
— Вот по этому вопросу не соглашусь, — снова вступил в разговор Манивальд, — да, сегодня мы одержали крупную победу над армией кровавых колдунов, и даже убили Арпурета, но не факт, что это начало ее конца, если мы оставим кровавых колдунов в покое. Не забывайте про появление Кровавого Бога, и про то, что он войдёт в полную силу, если кровавым колдунам удастся возвести десять храмов. Не знаю, насколько трудно убить дракона, но что насчёт вступившего в полную силу бога?
В помещении повисал продолжительная пауза. Она означала, что слова Манивальда были услышаны.
— В таком случае, давайте создадим такие же команды для поиска и атаки тех храмов, что будут строить кровавые колдуны, — решил вставить свои пять копеек и лидер одного из захудалых кланов, принятых недавно в альянс, АльЯр, — армия нежити достаточно грозный противник, чтобы не допускать параллельного укрепления еще и мощи кровавых колдунов.
— Может быть, имеет смысл снова назначить и награды за обнаружение таких мест? — предложил Гупта.
— Думаю, однозначно не помешает, — согласился Джо Смит III, — правда, несколько удивляет то, насколько быстро в прошлый раз Манивальд тут же и забрал деньги, после того, как назначили награду за обнаружение базы кровавых колдунов. Хотя вот за премией за убийство Арпурета никто так еще и не приходил. Кому ее надо отдать?
— Там была цепочка ударов, первый по очереди нанесли двое игроков не из нашего альянса — Галатиан и Трой. Но финальный удар нанесен королем эльфов. Думаю, кому в этом случае причитается премия, надо определять, собрав всех троих. Может, они вообще захотят поделить ее поровну? — высказался Манивальд, несколько поморщившись на высказанное американцем замечание. Но комментировать он его не стал — начнешь оправдываться, могут подумать, что и в самом деле в чем-то виновен.
— Какую сумму назначим за каждый храм? — спросил Ма Имин.
— Ну, я думаю, что четверть миллиона будет много, — сказал Джо Смит III, — давайте по сто тысяч золотых монет за каждое место. А так идея хорошая — две первые награды оказались очень эффективным стимулом, и свою роль выполнили. Как мы говорим в Америке, сделано на пенни, нужно сделать и на фунт.
С суммой кланлидеры согласились, как и с идеей формирования специального отряда для охоты на дракона. Его численность постановили специально не лимитировать, решив принимать всех, кто может пригодиться в этом деле. Кто-то из новых кланлидеров альянса предложил также учредить и премию за убийство дракона, чтобы еще лучше стимулировать бойцов в выполнении этой задачи. Но с этим решили повременить — само участие в успешном убийстве дракона будет для бойцов альянса самой лучшей наградой! Участники рейда, убившего первого дракона в истории «Эгиды» так прославятся, что войдут в анналы игры.
Формировать отряд для охоты на дракона поручили заместителям по разведке и рейдам — в некоторых кланах это были две должности, в некоторых их совмещал один человек. К ним мог обратиться любой желающий, только с условием, что он продемонстрирует, какие особые скилы у него есть, что можно использовать против дракона. На этом совещание кланов и завершилось.
Трой, Бантоса
Как и планировали, закончили прокачку пораньше, и сразу рванули в бар таверны. Помимо важных событий — убийства Арпурета, убийство мной дьявола и успешное прохождение дьявольского данжа — нарисовался и еще один повод попраздновать — Галатиан впервые за день прокачки ни разу не погиб. Сыграл в этом роль как ускоренный набор уровней, в результате которого его уже не убивал каждый чиха элементаля, так и рост мастерства в сражениях. Против элементалей, кстати, не очень помогало и достижение по неуязвимости — обычно огненные элементали и убивали Галатиана, сжимая его в своих объятьях до того, как его переставало спасать достижение. Приятно было видеть сегодня, что он стал ловчее и научился избегать таких сомнительных объятий!
Но только мы расположились в таверне, и сделали заказ, как внутрь вошел камергер Перфундара. Я не очень вежливо вздохнул, сообразив, что вряд ли он пришел для того, чтобы присоединиться к нашему банкету. И мои опасения оправдались. Тимпул вежливо поздоровался, после чего громко сказал:
— От имени короля Перфундара приглашаю всех членов компании сэра рыцаря последнего оплота Троя на фуршет к его королевскому величеству!
Я аж даже слегка подофигел. Обычно кроме меня король никого и не приглашал! Надо же, в кои-то веки что-то меняется к лучшему!
По дороге к королю Тимпул мягко упрекнул меня за то, что я так и не зашел к нему за заданием, которое он хотел мне предложить еще на прошлой неделе. Мне и в самом деле стало несколько стыдно, и я пообещал завтра же его проведать.
Во дворце короля, к моему удивлению, собралось множество народу. Также понавешали на стены много факелов, и накрыли два десятка столов. С чего бы такое веселье? Я и не помнил, когда прежде огромная палата для приемов была так освещена, заполнена сановниками и столами со снедью. Видимо, случилось что-то важное!
Кстати говоря, обратил внимание, что присутствует множество знати из числа тех бывших пленников, что в свое время не присоединились к авантюре Меродлента по захвату власти в Бантосе. Одобрил действия короля — его бывшие вельможи, в основном, погибли, надо было обрастать новой знатью, и ее теперь хватало. Свою законопослушность эти бывшие лорды доказали — теперь Перфундар мог потихоньку интегрировать их в свое королевство. Да и капризничать они не будут — приличной работы и денег у них нет. Основная надежда у большинства была попасть в мой отряд, но я уже давно не проводил новых наборов. Кстати говоря, и зря — мало ли какие таланты могут быть мной наняты!
Долго гадать о причинах пышной вечеринки не пришлось — Перфундар привстал на троне, взмахнул руками, тут же пресекая этим простым жестом все разговоры, и громко сказал:
— Не каждый день в нашем королевстве появляется новый барон! А в этом случае еще и такой, боевая доблесть которого не может быть подвергнута никаким сомнениям! Сэр рыцарь последнего оплота, подойдите к трону для проведения официальной церемонии посвящения в бароны!
И тут у меня вспыхнуло уведомление:
Вы выполнили задание короля Перфундара, успешно уничтожив дьявола! Награда: 20000 опыта, 10000 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, титул барона.
Во как! А я уже и напрочь забыл про это задание от короля! Конечно, у меня были и веские оправдания — по моим мозгам здорово прошлись кровавые колдуны. Но одновременно и не было — можно было бы и освежить в памяти свой список с квестами в последние дни, он-то у меня на месте на положенном месте в интерфейсе, никуда не делся! К счастью, от моей забывчивости никакого вреда не было — квест я выполнил, хоть и забыл о нем, и теперь мне полагалась награда.
Сама процедура посвящения в бароны отличалась от посвящения в рыцари — хотя я и преклонил колено, король в этот раз меч на плечо не опускал — просто провозгласил бароном, и даже дружески приобнял под аплодисменты собравшихся, когда я встал. Адельхейд сияла — и я с облегчением вспомнил, что давал ей обещание, что при получении всяких там королевских милостей она будет рядом. Повезло, что удалось его выполнить, раз уж в этот раз король позвал к себе нас всех!
А затем король сделал еще одно объявление, и я понял, что пирушка организована не только на мой счет. Перфундар объявил, что заполняет сегодня все вакантные должности при своем дворе. Как я и ожидал, их заняли бывшие пленники. Так что хорошее настроение в последующие часы праздника было у многих!
Глава 23. Вероломное нападение
На следующее утро я проснулся первым, аж в шесть утра, и, решив не будить Адельхейд, тихонько спустился позавтракать в таверну. ВИП-номер подразумевал, что меня покормят и в это время. Впрочем, есть мне н