— Здравствуйте, господин барон, рыцарь последнего оплота!
Я вздохнул, но куда уж денешься — для неписей все эти феодальные церемонии превыше всего.
— Дружище, собери через три часа всех своих в таверне, будем обсуждать новую работу! — сказал я ему.
— Конечно, господин барон, будем рады, господин барон! — отреагировал тот.
Затем господин барон отправился к Ликволу, и передал ему салфетку с рисунком и подробные инструкции по изготовлению приспособы. И только после этого мы с Галатианом отправились на равнинуКсхевахайр.
Уже открывая портал, я задумался над важным вопросом — а найду ли я вообще эльфийского короля, если его туннели в основной мир захвачены, и он, конечно, должен же был как-то отреагировать на это! Не ведет ли он сейчас вместе с другими силами свою армию в наступление на нечисть?
Но мои опасения оказались напрасны. Спустя всего несколько телепортов по эльфийской равнине, мы наткнулись на охранника, который, вспомнив, что видел меня ранее в окружении короля, беспрекословно согласился доложить о нашем визите по инстанции. Так что спустя минут пятнадцать нас уже привели к очередному королевскому бунгало. В этот раз запрятанному в густой чаще леса, да так, что и не найдешь сразу.
— Военная необходимость, — прокомментировал король мой взгляд, которым я измерял высоту рядом расположенных деревьев, удивляясь, что никаких гигантов нет и в помине, — сейчас важнее скрыть мое местонахождение от врагов, чем наслаждаться близостью деревьев-гигантов. Я так понимаю, что ты прибыл завершить нашу сделку, вылечив указанные деревья? И кстати, поздравляю с баронством!
— Да, Ваше Величество, спасибо, Ваше Величество! — ответил я, — но есть ещё один вопрос. Господин Манивальд напомнил мне, что за убийство Арпурета положена награда, и спрашивает, как мы будем делить ее на троих.
Взгляд короля метнулся влево, и я заметил там за жидкой зеленью стоящую виверну в незнакомой мне упряжи. Упряжь очень знакомо светилась красным, и это было заметно даже с учётом того, что воздух параллельного мира и сам по себе был красноватого оттенка. И я догадался, что произошло:
— Кстати, хочу поздравить Ваше Величество с успешным прохождением дьявольского данжа, образовавшегося после гибели Арпурета!
Король довольно улыбнулся, и сразу как-то расслабился:
— Да там даже не дьявольский данж был, а сдвоенный, добавили сложности и особенностей из-за принадлежности Арпурета к жреческой верхушке Кровавого Бога, — неожиданно начал рассказывать он, — чуть не погиб! Но развлекся и освежился так, что это того стоило. Не говоря уже о наградах — очень достойные вещи! Очень!
Детали о наградах я не стал благоразумно расспрашивать, это уж слишком. Король явно отхватил что-то не хуже, чем мои бонусы к навыкам, да ещё и упряжь эту для виверны. Не знаю, что она ей добавляла, но явно что-то очень ценное, раз он так доволен. Но спрашивать очень невежливо, да он и не ответит — это важная деталь его боевого успеха или поражения. Поэтому однозначно — тайна для всех.
Воспоминание об успехе со сложнейшим данжем явно расслабило короля, как и возможность обсудить его хоть с кем-то.
Он махнул рукой, и сказал:
— Хорошо, какая бы там ни была награда, разделим ее на троих поровну!
— Вы очень благосклонны к нам! — поклонился я, и ткнул в спину Галатиана, чтобы тот тоже поклонился. Уж я-то знаю, какими жадными и вредными могут быть короли, и такое благоволение нужно ценить.
— Можем ли мы получить письменное подтверждение Вашей воли для Манивальда, Ваше Величество? — спросил я, торопясь закрепить успех.
Король нахмурился, видимо, решив, что я уж слишком перегибаю палку со своими просьбами, но потом благодушно махнул рукой:
— Я прикажу подготовить свиток, пока ты будешь трудиться над деревьями! Идите за Эрестлом, он покажет каждое из них!
Тут же подскочил длинный эльф, и повел нас за собой. Конечно, по лесу мы передвигались телепортами, и скоро он уже показал мне первое из пострадавших деревьев.
— Живое! — сказал он, грустно качая головой, — но очень сильно пострадало!
Огромный дуб обгорел сверху донизу, и да, эльф был прав — он все еще был жив. Но чувствовал себя отвратительно, я это понял, едва прикоснулся к обгоревшей коре. Сказав Галатиану устраиваться на привал, скастовал полет, и медленно двинулся вверх, чтобы лучше оценить состояние дерева. В принципе, все оказалось не так и страшно — придя к этому заключению, я пристроился на верхушке, обняв ее, и закрыл глаза. Глаза-глазами, но я был твердо намерен контролировать степень своего транса, чтобы не слиться с деревом навеки. Слава богу, с возросшим уровнем навыка это сделать оказалось легче, как и осуществить сам процесс лечения. Справился за полчаса.
Когда я спустился к основанию, Эрестл восторженно гладил молодую кору и любовался созревшими и открывшимися на ветвях почками. Мигнуло уведомление — мельком глянул. Как и ожидал, моя репутация с эльфом подскочила. А то что на рекордное значение в пятнадцать пунктов — так на то он и эльф, увидевший чудо в отношении вещи, представляющей для него фактически религиозное значение.
Решил использовать возросшую репутацию, и спросил его, почему король не у туннелей, захваченных армией ада. Эльф быстро оглянулся, а потом сказал:
— Иногда не стоит спешить!
И все на этом. Видно было по нему, что он удивлен, что и этим поделился.
Пока добирались до второго дерева, я размышлял над сказанным. Что же имел в виду Эрестл? Что король сам не верит, что у нечисти вообще можно отбить туннели? Или что туннели, если их отобьет армия коалиции, все равно станут общими, никто их эльфам не вернет? Ясно было только одно — что эльфы сейчас не рвут жилы у потерянных туннелей, а скорее, отрабатывают номер, демонстрируя свое негодование, но особенно не влезая в бой.
С двумя остальными деревьями справился еще быстрее, тем более, что последнее дерево оказалось тем самым, которое я первоначально и подращивал по высоте по первому заданию короля, принесшему мне свободу. Тесная синергия сохранилась еще с того времени, так что дерево охотно откликнулось на мои действия по его оздоровлению.
Спустившись с него, неожиданно обнаружил у подножия короля со свитой, как и в прошлый раз. Не удержался, значит, пришел поглядеть, как я управлюсь с его любимцем!
Довольно кивнув, король махнул рукой, и мне тут же принесли свиток. Разворачивать я его не стал, смысл ему меня обманывать? Да даже если обманул, и там бессмысленный набор слов вместо обещанного письма к Манивальду, или рецепт его любимой манной каши, заявлять претензии королю бессмысленно — можно и живым из его леса не уйти. Впрочем, о таком варианте и речи не шло, так как Ангэрэд выглядел довольным мной. Выскочило уведомление:
Вы выполнили задание короля Ангэрэда, залечив раны трех самых больших деревьев на равнине Ксхевахайр, пострадавших при пожаре! Награда: 25000 опыта, 12000 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором, содействие в Ваших планах по борьбе с кровавыми колдунами.
Повезло — как раз немного не хватало до нового уровня, и я сразу подрос на полученном от короля опыте до 183 уровня.
— В принципе, — задумчиво сказал король, даже и не глядя на меня, — ты явно приносишь мне удачу. Награды в том данже были невероятными! Возможно, есть смысл продолжить наше сотрудничество!
Мигнуло уведомление:
Король Ангэрэд просит Вас оказать содействие в возвращении захваченных нечистью туннелей! Награда: 28000 опыта, 14000 золотых, плюс девять к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором. Внимание: задание рекомендовано для группового выполнения игроками уровня 300+ из-за высокого уровня угроз.
Задание я принял, не колеблясь. Ангэрэд просит меня сражаться с нечистью? С той самой, среди которой водятся дьяволы, за убийство которых дают такие лакомые данжи? Да не вопрос, вообще!
Глава 24. Туннели, туннели!
Договорившись с Ангэрэдом об условиях раздела приза, мы с Галатианом, чтобы зря не терять времени, решили навестить Манивальда, и закрыть вопрос полностью. Остановившись в лесу неподалеку от нового павильона короля, я написал Манивальду:
— Привет! С королем эльфов встретились, есть от него письмо о разделе приза за Арпурета. Когда можно пересечься с тобой?
Трой.
— Только не имей иллюзий, Манивальд очень занятый чел, ответа можно ждать долго, — предупредил я Галатиана.
— Да понятное дело, никто и не будет спешить отдавать такие деньжищи! — кивнул он.
— Не, это вряд ли помешает, — не согласился я, — во-первых, деньги не совсем его, там целый альянс скинулся. Во-вторых, я в целом в крохоборстве и скупости Манивальда обвинить не могу. О чем договорились — выполняет безукоризненно.
Галатиан заметно приободрился. Понятно, что он до последнего не верит, что ему в руки может попасть такая сумма, вот и прикидывает пессимистично, что может этому помешать.
— Слушай, а ты не в обиде на короля эльфов, что он твой данж после гибели Арпурета прошёл? Договоренность же была, что он получит славу за убийство Арпурета, а ты пройдешь данж? — задал он вопрос, который, похоже, уже давно его мучил.
— Договоренность была, верно, но обстоятельства иначе сложились! — пожал я плечами, — я рядом с ним должен был быть, а по факту, из-за вмешательства тех двух дьяволов, оказался в яме за несколько десятков метров, так что король меня и не видел даже. Плюс обстановка поля боя специфическая — вот-вот должны были нахлынуть орды кровавых колдунов. Так что Ангэрэд принял решение по обстоятельствам — сжег Арпурета и сиганул в появившийся данж. Кроме того, сам от него слышал намек, что данж был очень крутой, из-за особого статуса Арпурета в иерархии Кровавого Бога. Так что не факт, что я бы вообще его прошел. Ну и самое главное — пусть у меня и остался некоторый осадок — но обида на Ангэрэда только увеличила бы мои потери. Начни я ему выдвигать претензии — он бы обиделся, и фиг бы мы получили его согласие на то, что он возьмет только треть награды. Ты и не представляешь, наскол