— Так, в этот раз вместо своего мелкого погибшего пета полетишь на летуне класса «люкс», — распорядился Манивальд, — один из наших разведчиков тебе своего орла подгонит. Верно, Айреман?
Гибкий, невысокого роста человек кивнул, и тут же вызвал огромного орла, с размахом крыльев раза в полтора больше роста Галатиана.
— Трой, в этот раз кастуй смену веса всего секунд на десять. Высота нам в принципе не нужна, эффект навыка от нее же не зависит! Айреман, скажешь своей птичке отнести Галатиана на минимальной высоте на полсотни метров от наших рядов и сбросить на головы зомби. Как отпустит, тут же ее отзывай, а я протрублю в рог, чтобы все кастовали убойные заклинания. Так пойдет?
И я, и Галатиан кивнули.
— Отлично! — сказал Манивальд, — ну, тогда действуем!
Спустя пару секунд орел уже тащил Галатиана в пяти метрах над головами зомби. Я досматривать не стал — по любому джинны, при всей своей скорости, отреагировать не успеют, и все должно получиться. Так что рванул на выход из рядов клана. Но только отошел на десяток метров от Манивальда, как услышал шипение за спиной:
— Твой час придет, Трой! Жди нас!
Оглянулся, но тут как раз оглушительно рвануло — сработал навык Галатиана, заставивший всех обернуться к полю боя. Так что говоривший остался анонимом. Но ладно — у меня и так не было иллюзий! Радовало только то, что пока что открытых враждебных действий никто не решается совершить.
Выйдя из расположения клана, я задумался. Пойти к тем же китайцам? Может повториться та же самая ситуация, что у «терминаторов» — наткнусь на очередного погибшего из-за меня игрока, и попрут подальше. Наверное, стоит пойти в какой-нибудь другой клан из имеющихся семи десятков. Но тут же, едва я принялся прикидывать, куда пойти в поисках нового клана, налево или направо, как на меня дружелюбным ураганом налетел очень даже знакомый мне игрок. Кланлидер «Пекинской звезды» Хань Син, тот самый, для которого я когда-то подманил дракона прямо к замку, а клан не сумел его завалить! Надо сказать, я из-за этого несколько переживал, думая, что он затаил на меня зло. Но нет, улыбался китаец во все зубы, словно встретил любимого брата после нескольких лет разлуки. И тут же сделал мне неожиданное предложение:
— Здравствуй, Трой! Я видел, как ты недавно при помощи своей магии прокладывал путь вперед клану «Путь дракона». Что скажу — сколько бы не заплатил тебе Ху Юньгэн, а я готов увеличить сумму вдвое, если ты займешься сейчас тем же самым для нашего клана! Что скажешь, договорились?
Я на несколько секунд подвис, а потом, широко улыбнувшись, решил использовать ситуацию себе на пользу. Значит, есть клан, который не только не будет гнать меня из своих рядов за ответные разрушительные визиты джиннов, но и готов платить за это? Вот уж правильно говорят, что на каждый, даже самый необычный товар, всегда найдется свой покупатель!
— Буду рад услужить великому клану «Пекинская звезда»! — сказал я не менее дружелюбно, чем ко мне обращался китаец, — воистину только великий клан может позволить себе платить по тридцать тысяч золотых монет в час за мои услуги!
Хань Син расцвел, словно это я предложил ему тридцать тысяч золотых монет, и махнул рукой:
— Такая сумма для нашего клана, действительно, мелочь! Пойдем, мой друг, мне уже не терпится увидеть твою смертоносную магию в действии!
Весьма довольный, я поспешил вслед за китайским кланлидером. Теперь главное — чтобы он никогда не узнал о том, что меня никто не нанимал, и платить ничего не платил. Надеюсь, он настолько вбил себе в голову обратное, что такой задачи перед своей разведкой ставить не будет. А то выйдет несколько неудобно — правда, не привыкать, в очередной же раз!
Как и предыдущие кланы, «Пекинская звезда» никак не смогла использовать создаваемые моими валунами бреши в рядах зомби для прорыва. Сотни джиннов тут же отбрасывали всех назад, и держали на месте, пока ряды армии ада не восстанавливали прежнюю плотность. Но Хань Син и два его зама каждый раз ныряли в яму вместе со мной под защиту каменной плиты, поэтому каждый из налетов джиннов мы вчетвером благополучно переживали. Спустя час Манивальд снова меня вызвал.
Прежде чем меня отпустить, Хань Син заставил меня пообещать, что я от Манивальда снова вернусь к нему, чтобы продолжить зарабатывать тридцать тысяч золотых монет в час на собственной прокачке. Видно было, что моя востребованность со стороны кланлидера мощного клана только повысила мою ценность в его глазах. Я нисколько не возражал — буду я отказываться от таких шальных денег, как же!
Галатиана, когда я вернулся, уже готовили к вылазке по старому образцу, но я предложил Манивальду новую идею:
— Послушай, нет особого толку в его навыке, если джинны все равно отбрасывают бойцов назад. Может, давай лучше попробуем грохнуть хоть нескольких джиннов?
— Слушаю! — сконцентрировался Манивальд. У него даже ноздри раздулись в ожидании, словно у гончей, почуявшей добычу.
— Давай запустим Галатиана снова повыше, словно бы мы хотим использовать прежнюю тактику падения с высоты. А когда джинны подлетят на близкую дистанцию, пусть вся армия кастует ледяные стрелы, а он использует свой навык именно в этот момент!
— Понял, гениально! — радостно хлопнул меня по плечу Манивальд, — тогда перерыв десять минут, надо информацию распространить. Посадите пока Галатиана поудобнее, нефиг его на ногах держать!
Последнее указание касалось очередных телохранителей, заботливо державших Галатиана на весу в ожидании моих манипуляций с его весом. Удобно устроили не только его, но и меня. Время пробежало быстро, хотя поболтать с Галатианом особо не получилось — собеседник из него со всеми его дебаффами был сейчас не очень. Потратил время, просматривая список убитых за сегодня зомби, делая заметки на будущее в интерфейсе, и наслаждаясь тем, как злятся члены клана Манивальда, глядя, как я безмятежно сижу с закрытыми глазами, и мотаю в воздухе ногами, словно они и не угрожали мне недавно.
— Хорошо, все готово, приступаем! — скомандовал Манивальд, и я быстренько облегчил вес Галатиана до десяти граммов. Могучий орел тут же ввинтился с ним в лапах в воздух. Да, это выглядело эпично, а не комично, как когда Галатиана тащил его собственный крохотный пет.
Джинны, как и ожидалось, тут же были брошены в атаку. Вот они на полной скорости сблизились с Галатианом, и владелец орла тут же его отозвал. А затем Галатиан скастовал свой навык, и на высоте сотни метров рвануло что-то вроде снежного салюта! Сотни тысяч ледяных стрел, скастованных по всему полю, собравшись в одном месте, превратились в огромный белый шар, за доли секунды разросшийся от Галатиана в стороны. Когда он исчез, джинны тут же пустились в бегство.
— Так не понять, сколько их погибло, но наверняка должны были хоть нескольких грохнуть! — потер руки Манивальд, — придется подождать воскрешения Галатиана, чтобы узнать поточнее!
Ну, а я поспешил к Хань Сину на подработку. Приятно было видеть, как он и его подручные рады моему возвращению! Угнетал только тот факт, что линия фронта с армией ада стремительно сокращалась — все больше войск дьяволы отводили из параллельного мира в основной через туннели. А значит, скоро и прокачка, и непыльная халтурка на китайцев закончатся. Увы!
Через час Галатиан снова вернулся с круга воскрешения. Выглядел он совсем хреново, так как дебаффы накладывались друг на друга, и сказал, что на сегодня с него прокачки хватит — после этого раза он в игру сегодня не вернется. Манивальд его успокоил, сказав, что через час, возможно, и не будет с кем сражаться — настолько мало осталось в долине войск армии ада. И тут же спросил, сколько джиннов удалось грохнуть при прошлой операции. Ответ — двенадцать — нас всех порадовал. Очень даже неплохо, зная, какой это грозный противник!
— Спорю, что в этот раз ловушка против джиннов уже не прокатит? — спросил я Манивальда.
— Да ясное дело, не тупые, снова умирать не полетят! — ответил он, — поэтому снова бомбанем привычным образом по зомби, может, все-таки удастся прорвать оборону в этот раз!
Оглядевшись, я заметил, что резкое сокращение линии фронта привело к тому, что свои участки фронта потеряли эльфы, гномы и орки — по сути, сейчас с армией ада сражались только игроки. А НПС отошли в сторону, разбив лагеря на ближайших холмах, и за битвой теперь только наблюдали.
Галатиана снова отправили в полет на зомби, я повернулся, чтобы направиться к китайцам, как вдруг Манивальд выругался, что было для него достаточно необычно. Да и таких мощных эмоций я у него в голосе никогда раньше не слышал:
— Да твою же мать! Да разве так может быть! Да какого же черта!
Снова обернувшись, я проследил взглядом за направлением его взгляда. То, что я увидел, стоило того. Словно ниоткуда, на одном из окрестных холмов появилась огромная фигура белого дракона. И, спустя мгновение, за ним на вершину холма стали взбираться скелеты и личи.
— Я начинаю понимать, почему армия ада предпочла предать нас, лишь бы свалить из параллельного мира с концами! — пробормотал Ирмгард, в кои-то веки перестав злобно пялиться на меня. Вот только в свете новых обстоятельств эта перемена перестала меня волновать.
— Это что теперь, без нежити ни одной битвы не обойдется? — так по-детски обиженно спросил Таймар, что это совсем не сочеталось с его огромной фигурой. Но сказанное им имело резон. Похоже, Иовилла действительно решила стать затычкой во всех бочках.
Я принялся лихорадочно соображать. Авантюра, в которую я дал себя втянуть Галатиану, чтобы немного расслабиться, начала приобретать совсем опасный оттенок. Армия ада уходит, и сражаться предстоит с нежитью, но дебаффы, наложенные нечистью, никуда не денутся еще в течение нескольких часов. Шансов на то, что в этот раз удастся выиграть у нежити, очень мало — в прошлый раз ей продули, когда огромная армия ада была на стороне альянса. И все равно против дракона не помогли ни дьяволы, ни джинны, ни демоны. Значит, может сложиться ситуация, в которой я буду умирать раз за разом, если нежить сможет захватить единственную доступную площадку для воскрешения. И могу доумираться до настоящей смерти, если исчерпаю все жизни. Значит, моя задача проста — не дать нежити ни в коем случае захватить подземную базу с кругом воскрешения! Пусть хоть всех тут трижды разобьют, но подземная база должна быть нашей, пока не истекут наложенные нечистью дебаффы!