Линорм на мгновение сжал мои плечи и исчез в темноте гостиной. Вряд ли ему пришла в голову мысль о том, что я могу ослушаться.
Мне кажется, прошла половина ночи, прежде чем я собралась с духом выйти на балкон, и к тьме вежливость и воспитание. Эллинар Валкон сидел на том же месте, что и Джут в то памятное утро, но в отличие от читавшего защитника, наследник смотрел на город и море, обласканные светом луны. Казалос, он обратился идеальной статуей.
— Присядь рядом, — он, даже не повернув головы, протянул ко мне руку.
Но в тот самый момент, когда мои подрагивающая ладонь готова была опуститься в его, вдали над городом расцвел огромный огненный шар. Я застыла от удивления, а Эллинар, в один прыжок преодолев расстояние до перил, сам будто взорвался, оставив после себя опаленные доски.
Тихий стук в окно заставил меня подскочить и вооружиться сразу двумя пульсарами, прежде чем я сообразила, что я не бегу по полю за тенью, а лежу в своей кровати после целой недели ночевок на работе, и какому-то ночному гостю очень хочется умереть быстро.
Однако, этот перестук был мне знаком, и знающий его будет прощен и помилован, по крайней мере сегодня.
Задняя дверь моего дома была распахнута настежь, а по закрытым ставням первого этажа костяшки выстукивали ответ пришельцу.
Через минуту на пороге появился Лиго, босяк с улицы Золотых Петухов, заводила и глава всех тамошних попрошаек, а по совместительству мой девятилетний осведомитель.
Он всячески изображал из себя взрослого зрелого мужика из порта, даже иногда прикладываясь ладошкой к моей пятой точке, за что получал хороший подзатыльник, но угомониться не желал.
— Что за нелегкая принесла тебя в это время, Ли?! — позевывая, поинтересовалась я у мальчишки.
— Мне известно, что все ваши ищут мужика одного, родовитого, — он уселся на стул и заложил одну свою еще по-детски короткую ножку за другую.
— Наши много кого ищут, — я высыпала на стол конфеты, на которые он кинул жадный взгляд, но сделал вид, что на такую разводку не купится. Пока…
— Он, говорят, такой весь из себя ушастый.
Казначей! Мужчина обладал отличительной чертой — в роду его явно водились эльфы.
— Да, есть такой.
— Но у меня к тебе серьезный разговор, законница! Я скажу, где он, а он там будет недолго, а ты отпустишь Лютика.
— Кого?
— Его ваши вчера на кармане поймали.
Препираться некогда!
— Отпущу! — уже натягивая форму, прошипела я. — Еще и льер подброшу! Бегом!
Мальчишка, слава богам, соображал быстро.
— А ты не врешь, законница? — пропыхтел пацан, едва поспевая за мной.
— А как ты это проверишь, если не покажешь мне, где ушастый, который, по твоим словам, там ненадолго?
Мальчик призадумался.
— Дом у самой скалы на улице Ледяного Ветра. Их там трое, один — линорм.
— В смысле? — я так резко остановилась, что пацан все-таки приложился к моей пятой точке, в этот раз, правда, без последствий для многострадальной головы.
— Ну, так высокий, смазливый, как баба…
— Линорм? Вот ведь тьма! Значит, они его быстрее нас нашли.
— Не искал он эльфеныша, тот его сам на пороге встретил с поклонами.
— Как он выглядел?
— Как-как! Я ж говорю, красивый, аж зубы сводит, высокий, волосы серебряные. Темновато было.
— Так, слушай внимательно! На улице Листьев Акации есть дом номер шесть, в нем живет мужчина. Его зовут Миртак.
— Твой подельник?
— Не подельник, а напарник! Расскажешь ему все! Бегом пошел.
— Ну ты, это, не обмани, законница! — «подзадник» бы ему отвесить надо, для профилактики.
Улица Ледяного Ветра меня, собственно, этим ветром и встретила. Он, конечно, ледяным не был, но на фоне жары мурашки по коже побежали. Дом нашелся отшибе, у самого обрыва. Света в окнах не было.
Подойти, не попав в поле зрения тех, кто из дома мог следить за улицей, было невозможно, да еще при такой — то луне. Пришлось перелезть через ограду дома, расположенного за три до нужного мне, и в темноте пробираться садами, а потом плюхнуться на живот и ползти, припоминая все известные ругательства.
Неужели ящерицы замешаны?
Старый дом, кое-где прогнившие и провалившиеся доски пола на открытом большом крыльце. Запах моря и заброшенности. И тишина.
Я, каким-то невообразимым образом умудрившись не провалиться сквозь настил крыльца на землю, скользнула к двери, приложила ухо к огромной щели. Голоса. Разговор неспешный, слов разобрать невозможно, но те, кто там находился, не были взволнованы или напуганы.
Линорм — это плохо! Если пацан не ошибся, я сейчас с видом королевы «следаков» зайти не смогу. Хотя, конечно, там явно не Император.
Я сидела так минут двадцать. Миртак должен быть на походе, и если он сообразил прихватить ещё кого-нибудь, будет совсем хорошо.
Пыхтение в высокой траве известило о приближении моего напарника. Но боги сегодня не на моей стороне были — из густой травы у самого покосившегося забора высунулась голова Лиго.
— Его нет дома! — прошипел мальчик.
Линорм, тьма тебя забери, Лиго! Они же очень хорошо слышат!
Разговор за дверью резко оборвался, заставив кровь мою закипеть от волнения. Шаги за дверью сказали мне, что действовать придется по ситуации.
Я вскочила на ноги. Таиться смысла уже не было.
Дверь распахнулась, и мы встретились лицом к лицу с дворцовым казначеем, лордом Острые Ушки, Исато Руном.
Он явно не меня ждал, оттого ойкнул и отпрянул внутрь дома, Лиго из травы громко шмыгнул носом, я улыбнулась, а за спиной Руна расцвел огненный магический цветок, поглотив казначея, меня и мальчишку.
Глава 13Алари
— Рай определенно должен быть другим! — прохрипела я, радуясь тому, что при мне остались слух и зрение, пусть и в сильно усеченном варианте и чувство юмора, надеюсь не выжгло магией.
— И чего же вы ожидали, леди Салито? — лорд Райдэл, представший пару мгновений назад в образе огромного, бескрылого, отливающего синевой змея, разметавшего хвостом огромные куски древесины, расчищая путь к непутевой главе отдела, чем вызвал у последней новый приступ паники, опустился рядом на колено, и его уже человеческие руки начали, методично ощупывая, проверять целостность моих костей.
— Нектара, красивых мужей в набедренных повязках, музыки.
— Вам вина принести и спеть? — предложил линорм. — Раздеваться я не намерен, уж простите!
— Тогда можно я просто спокойно умру?! У меня сломаны все кости!
— Я вас огорчу, покинуть этот мир вам в ближайшее время не удастся. Ссадины, порезы, а в остальном вы целы. За что, полагаю, надо выразить благодарность вашему будущему деверю.
— А вы почем знаете, что у меня позвоночник цел?
— Люди с подобными повреждениями обычно руками и ногами не машут. И заняты чем-то по важнее нытья.
Умного ответа на сие замечание в звенящей от боли голове не нашлось. А то, что Джута надо носить на руках — это факт. Амулет, спасший мне жизнь, он изготовил давно, еще в Ораласе, после моего эпичного нападения на бедных ристархов. Силищи он в него влил немерено. Правда, это я смогла оценить только сейчас…
Однако, человеческая природа такова — шок отступал, а на смену ему приходили жжение и боль, усиливающиеся с каждым вздохом. И даже до скрежета сцепив зубы, я все же застонала.
— К Зартану! — пробился сквозь пелену голос самого Императора. — Сможешь?
— Да, — прозвучал голос Райдэла у самого уха.
И я почувствовала, как кто-то подхватывает меня на руки.
Превозмогая боль, я все же смогла прошептать то, что знать им было необходимо.
— Рун… там был, — цепляясь за ускользающее сознание, удалось сообщить мне. — И мальчик…
— Найдем.
— Высший…
Я почти потеряла сознание, спина болела неимоверно. Сознание готово было покинуть бестолкового следоватетя, и я была бы тому счастлива, но…
— Леди Салито!
Хм, жутко знакомый голос.
Конечно, знакомый! Это ж Райчик!
— Алариана! — одно из видений настойчиво пыталось выцарапать меня из глубин бессознательности.
— Таям…
А звучит-то как мило, почти что «зайчик» или «солнышко». Про такое пишут в романах для юных и не очень леди. Помнится, читала я такое по молодости. Часть души! Что-то топчется на пороге памяти, ноги все вытирает, а постучать боится, что-то, что сгорело в огне…
— Что?! — в голосе призрачного Райчика послышалось удивление. — Алари! Вы сказали, что там был Высший! Вы уверены?! Вы! Его! Видели?!
— Кого? — кажется, нектар все-таки подали в больших золоченых кубках, как на свадьбах или похоронах… И я его дажеуже вкусила.
— Линорма! Алари, соберитесь! Да или нет?
— А у вас правда есть душа?
Райдэл зарычал.
— Есть! — рявкнул ящер.
— Это здорово! — я радостно вздохнула.
Перед глазами промелькнули последние воспоминания о взрыве.
Один взгляд за спину Руна, обе мои руки, вцепившиеся в кулон Джута, уже активировавшийся от магического фона, секундная встреча во мраке коридора с глазами, в которых бесновалось холодное синее пламя, а у ног уже клубился настоящий огонь.
— У того… в доме… не было души…
— Кто он? Скажи мне, Алари? — голос стал удаляться вместе со всеми снами и воспоминаниями.
— Наследник…
— Ты же понимаешь, что должен сделать?
Император сидел в кресле, уронив голову на сложенные ладони, будто молился. Все, что навалилось на него в последнее время, легло тяжким грузом на плечи, и проблемы все множились.
— Ты намекаешь, Райдэл, что я должен был жестоким?
— Справедливым. На предательство рода нельзя закрывать глаза!
Кулаки, скользящего по комнате главы охраны замка, уперлись в крышку стола.
— Так, что ты решил?
Айдэл глубоко вдохнул ночной воздух, ветерок приносил сквозь открытое окно запахи моря и приближающегося дождя.
— Никто не должен знать! Сделай так, чтобы Салито замолчала. Никого к ней не пускай. Для всех она при смерти. С сыном я сам разберусь.