ие покинуло ее мышцы и хватка ослабла.
– Я держу тебя, дорогая, – тем же тоном, что и я, заговорил Майкл. – Роуан, любимая, я с тобой, милая моя, я отвезу тебя домой…
Я отступил на шаг, и Майкл испытующе, но без враждебности посмотрел на меня. Я осознал нечто о его любви к Роуан, это чувство было безмерным, оно было выше любой мелочности. Майкл не претендовал на главенство, он преклонялся перед ней. Мне было тяжело принять это.
Голова Роуан упала на грудь Майкла, он понял, что она потеряла сознание, и запаниковал.
– Все нормально, – заверил его я. – Просто отвезите ее домой, уложите и будьте рядом, не оставляйте ее одну.
– Но что, черт возьми, произошло? – спросил он, прижимая Роуан к себе.
– Это не имеет значения, – сказал я. – Запомните, это не имеет никакого значения. Главное – Мона жива.
Я поднялся обратно на второй этаж.
Мона, конечно же, заливалась слезами.
Она лежала на кровати в спальне и рыдала под ровный гул компьютера. Квинн сидел рядом. Картина становилась привычной.
Мона подняла голову и посмотрела на меня.
– Что я сделала не так? – спросила она.
Я опустился на стул возле компьютера.
Мона села, щеки ее были в кровавых потеках.
– Я не могу жить с ними, как Квинн живет в особняке Блэквуд, понимаешь? Не могу. Я ничего плохого не сделала.
– О, прекрати себя обманывать, – сказал я. – Ты прекрасно знаешь, что злишься на нее, очень злишься. Когда ты подошла к ней, твои намерения не были безобидными. Она что-то тебе сделала, предала тебя, и ты не можешь ей это простить. Ты практически призналась нам в этом здесь, в этой комнате. Ты должна была показать ей свою силу, продемонстрировать…
– Ты правда в это веришь? – спросила Мона.
– Я знаю, что это так, – сказал я. – Ты думаешь, она что-то скрывает от тебя. Существует тайна, точнее даже тайны, и ты не открыла нам с Квинном ни одну из них. Все эти годы ты относилась к Роуан как к доктору, к безумному ученому. Да, верно, для тебя она – безумный ученый, хранитель ключей к магии. Она приходила в палату, где ты умирала, она заставляла принимать то одни, то другие лекарства, но никогда не говорила тебе, что в действительности происходит. Но есть другие тайны, более мрачные, которые связывают тебя с ней и с Майклом, – так?
– Я люблю ее.
– И вот теперь ты знаешь, что обладаешь мощной силой. У тебя есть ключи к великой тайне. Ты снисходишь до нее, демонстрируешь покровительственную симпатию. Она увидела эту двойственность, ее обуяла паника, она поняла, что ты больше не живая. Этого ты и хотела. Ты хотела, чтобы она осознала твою силу, осознала, что рядом с тобой, с такой, какая ты сейчас, она – ничто.
– Ты действительно так думаешь?
Слезы, всхлипывания.
– Я знаю. И ты еще не закончила. Ты только начала.
– Перестань, Лестат, – вмешался Квинн. – Ты несправедлив. Мона призналась, что хочет свести счеты с Роуан. Но я не сомневаюсь, что в этот раз она шла к Роуан совсем с другими мыслями.
– Именно с такими, – настаивал я.
– Ты в нее влюбился, – сказал Квинн.
– Влюбился в кого? В Мону? Я же говорил тебе, что люблю вас обоих.
– Нет, – возразил он. – Ты знаешь – я имел в виду Роуан. Твою страстную привязанность к нам не сравнить с всеобъемлющей любовью к Роуан. Ты связан с ней на уровне души, она вне конкуренции. Это началось прошлой ночью. Но ты не получишь Роуан. Ты просто не можешь ее получить.
– Mon Dieu, – прошептал я.
Я вышел в коридор, вошел в свою спальню, захлопнул и запер за собой дверь.
Там в изголовье кровати, прислонившись к столбику красного дерева, с самодовольным видом стоял Джулиен в своем щегольском костюме с белой бабочкой. Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на меня.
– Это верно, ты ее не получишь, – сказал он и тихо рассмеялся. – Я видел, как ты увязаешь в этом, как муха в блюдце с медом. Она так незаметно овладела тобой. Мне нравилось наблюдать за этим. Как ты, обладатель столь утонченных чувств, пробовал на вкус сердцевину зла, поцелуи в полумраке… Ты так безоглядно влюбился и так трепетно для маньяка, обладающего омерзительными способностями. Но ты не можешь получить ее. Нет, никогда. Только не Роуан Мэйфейр. Никогда. Только не ее, создавшую самую огромную семейную компанию, не семейное чудо, не путеводную звезду клана! Ты никогда не получишь ее. Но зато ты получишь массу удовольствия, наблюдая за ней со стороны. Ты никогда не будешь знать, что с ней может случиться. Старость, болезнь, несчастный случай, трагедия. Будет что созерцать! И ты никогда не сможешь вмешаться. Ты не посмеешь!
Рядом с ним стояла Стелла, лет восьми-девяти, в белом платьице с заниженной талией и с белым бантом в черных волосах.
– Не злись на него, дядя Джулиен! – сказала она. – Он такой бедняжка!
– О, моя дорогая Стелла, но он злое существо, – возразил Джулиен. – Он забрал нашу любимую Мону и не заслуживает хорошего обращения.
– Послушай меня, никчемный призрак, – сказал я. – Я не какой-нибудь сентиментальный распутник из жалкой байроновской поэмки. Я не влюблен в твою Роуан Мэйфейр. Тебе не познать в твоих пустопорожних скитаниях чувство, подобное тому, которое я к ней испытываю. А у Роуан такие проблемы, какие тебе и не снились. Так почему ты не расскажешь мне, какую катастрофическую ошибку ты, несмотря на все твои заумные интриги и посещения, совершил? Или мне лучше вытащить ответ из Моны, или из Роуан, или из Майкла? Ты не очень-то успешен на ангельской стезе. Бери свою девчушку на ручки и убирайся с глаз долой. Это Господь наделил тебя даром кривляться и брызгать слюной от злости?
В дверь громко стучали. Мона выкрикивала мое имя.
Призраки исчезли.
Мона бросилась мне в объятия.
– Я не вынесу, если ты будешь на меня злиться. Скажи, что это не так, я люблю тебя всем сердцем!
– Нет-нет, совсем не злюсь, – сказал я. – Дай я обниму тебя покрепче, мой птенчик, милая моя, мое дитя. Я обожаю тебя. Мы все уладим. Сделаем так, что всем будет хорошо.
Мы найдем способ.
Глава 13
Коридоры отеля. Приглушенные голоса. Темно-синий ковер. Электрические лампочки в форме свечей. Длинный ряд дверей. А вот это милый столик. «Ах ты законченный материалист, хватит о столах, займись делом. Что, если кто-то из этих бездушных предприимчивых типов составит каталог всей мебели, которую ты описал в своих “Вампирских хрониках”? Что тогда? А я скажу тебе – что. Это покроет тебя позором, алчный, бесстыжий, ненасытный маньяк, запавший на семь смертных грехов. Помнишь, что тебе как-то сказал Людовик? Он сказал, что из вечности ты сделаешь свалку барахла. Давай шагай дальше!»
Интерьер спальни. Зеркала и красное дерево. Бардак после обслуживания номеров. (Матерь Божья, ни одного стола!) Женщина с оливковой кожей, брюнетка, лежит на подушках в полубессознательном состоянии. Запах джина. Шторы не задернуты, видны сверкающие в ночи высотные дома. Замерзшие пузырьки в низком бокале с кубиками льда и джином с тоником ловят и отражают электрический свет.
Женщина перевернулась на спину и приподнялась на локтях. Бежевый атласный халат, вялое тело, коричневые соски.
– Значит, они тебя прислали? – спросила она. Веки опущены, смотрит насмешливо, рот ярко накрашен. – И как ты это сделаешь? Хм. Надо же, какая у тебя белая шевелюра.
Я лег на кровать рядом с ней, оперся на левый локоть. Постельное белье пропахло ее сладкими духами. Простыни и подушки достойны пятизвездного отеля.
– Ты убийца, – презрительно протянула она и взяла в руки бокал. – Не возражаешь, если я выпью перед смертью?
Она выпила весь джин. Для меня этот напиток был равносилен отраве.
Так… Любит играть в азартные игры, влезла в миллионные долги – как можно в такое вляпаться? Но это только верхушка айсберга. Она влипла дальше некуда, летала в Европу и обратно, перевозила деньги не для того человека. Если она стреляет, то до последнего патрона. Промышляла как умела. Ее партнер бесследно исчез. Знает, что следующей будет она. Больше не боится. Тошнит от ожидания. Великолепные блестящие черные волосы. Одно из тех лиц, которые совершенно меняются с возрастом. Впрочем, это не важно.
Она упала на подушки.
– Ну, давай, убей меня, недоносок, – промурлыкала, точнее промычала, она.
– Ты получишь свое, дорогая.
Я склонился над ней. Поцеловал в шею. Ммм. Аромат пустоты.
– Это что – изнасилование? – Она сдавленно хихикнула. – Ты что, не можешь найти в этом проклятом городе шлюху за две сотни долларов? Ты хоть представляешь, сколько мне лет? У тебя неверное представление о работе, парень.
Я накрыл ее губы своими, она едва ответила.
– И в довершение – поцелуй, – проурчала она. – Работай тазом, красавчик.
– У меня есть для тебя кое-что получше, сладкая, ты меня недооцениваешь.
Я обнюхал ее шею, поцеловал в артерию. Я прислушался к ее пульсу, медленно открыл рот, лизнул и надкусил кожу, а потом сделал глоток, причем так быстро, что она впала в экстаз до того, как почувствовала укол моих клыков. О Боже Всемогущий, какое райское наслаждение.
Я велел себе успокоиться.
Невесомость, нет времени, нет возврата. «О малыш, ты не лжец, не жди, что мне плевать на все, что я сделала, я не Господь Бог, сладкий бутончик, ну а кто тогда, дьявол, о, сладкий, я же говорю, я не делала этого, я не верю тебе, продолжай, я, я, как бы мне ни было мерзко, я люблю это! Хм, да, расскажи мне об этом, что это было? Я почти уже, если хочешь прекратить, пусть, но если не хочешь… Мне это не нужно, это тебе нужно. Игра в классики, цветные мелки, я ненавижу это все, отпусти меня, скакалка, дверь захлопывается. Никогда, детишки плачут, мне просто очень нужна кровь, о, подожди, я вижу это, я никогда не думала, что такое бывает… Обратно по коридору, нет, угадай, что это. Нет. Смех, свет и смех, мне надо было…»
Сердце женщины перестало качать кровь. Я приподнял ее, высасывая остатки. Сердце остановилось, артерии лопнули, тело постепенно обрело вес. Скольжение атласа, ослепительные городские огни, сверкающие кубики льда, чудо…