— Но достаточно просто приставить охрану. Разве это на что-то повлияет?
— Ладно, сын. Зайдём с другой стороны. Представь себе, что Юсуповы внезапно решили приставить свою охрану к провинциальному аристократу. Твои действия? — ухмыльнулся глава рода.
— Приставил бы слежку. Узнал бы, зачем он им нужен. Ну и… — замер сын, всё поняв.
— Продолжай, — с нажимом произнёс отец.
— Устранил бы его, когда узнал, что он может навредить нам… — с серьёзным взглядом склонил голову парень. — Спасибо за урок. Я всё понял. Просто слишком сильно беспокоился о друге.
— Хорошо, что ты всё осознал. Беречь своих друзей нужно. Но и забывать о последствиях не стоит. В данный момент молодой Цепеш пусть и вызвал внимание Юсуповых дружбой с тобой и конфликтом с Феликсом, но старшие в данный конфликт вмешиваться не станут. Это дело наследника. Он должен сам со всем разобраться. Да и не дело это, чтобы старшие вмешивались в игры детей. Не говоря уже о том, что ректор может и ответочку сделать, если кто-то решит действовать в академии. Ну а в городе это забота Императора. Его вотчина. И вот тут всплывает проблема. Покушение на аристократа произошло прямо в центре столицы. Вот только что в итоге? Тишина. Будто ничего и не было. Это не характерно для подобных сценариев. В прошлый подобный случай вся полиция и СБ на ушах стояли. Весь город прошерстили в поисках виновника. И нашли! Буквально на следующий день. Это и странно. Так что у меня лишь два варианта. Либо в этом как-то замешаны сами Романовы, что крайне маловероятно. Тогда бы покушение не было таким глупым. Либо… Император в курсе, кто виновник, но мешать ему не собирается. У него в этом есть свой интерес. Но вот какой?
— Так может Владу тогда лучше в академии пересидеть? Как слышал, ректор даже Императору от ворот поворот дал, когда тот попытался влезть в дела Академии.
— Как вариант. Вот только прежде чем задавать такой вопрос мне, воспользуйся моим советом. И задай сперва этот вопрос себе. А сможет ли твой друг усидеть столько лет в стенах академии? — ухмыльнулся Морозов старший, ехидно сверкнув блеснувшими глазами.
— Нет, — без доли сомнений ответил парень. — Это нереально.
— Именно. Да и дело не только в его характере. Представь, какая репутация у него сложится, если после покушения он внезапно переедет в общежитие академии и больше не высунет носа наружу? Может его и поймут, но не примут. Трусов никто уважать не будет.
— Я понял, отец. Я всё понял. Но ведь если охрана будет сопровождать меня, а я буду рядом с ним… — вскочил со своего места наследник.
— Хорошо. Я в тебе не сомневался, — усмехнулся мужчина.
Вскоре подросток убежал, а глава рода продолжал улыбаться. Всё же хорошо, что, наконец, у его сына появился такой друг, которым он действительно дорожит. Это куда ценнее, чем любое золото. Когда-то и у него был такой друг. Увы, уберечь его он не смог. Но может хоть сыновья не повторят их судьбу… А уж он им в этом поможет. И тогда их давняя мечта действительно сбудется.
Где-то в одной из комнат Императорского дворца.
Посреди помещения стоял мужчина лет пятидесяти на вид с небольшой бородкой и усами, одетый в полурасстёгнутый мундир.
— Опять? Какое это уже по счёту покушение? Я уже даже не считаю. И это только те, про которые ты мне докладывал. А ведь наверняка были и другие, — хмуро смотрел он на своего собеседника, стоявшего на одном колене. — Может уже пора взять дело в свои руки, а не оставлять всё на этих провинциальных дилетантов.
— Простите, Ваше величество. Их служба безопасности слишком хороша. По крайней мере на своей территории. А здесь, в столице, уже у Батори нет нужных ресурсов.
— Так дайте их им. Мне надоело ждать. Сколько можно терпеть? — немного уставшим и раздражённым голосом произнёс он. — Пора уже этому проклятому семени сгинуть навеки. Их же невозможно контролировать. А подчиняться кому-то, кроме Рюриковичей, они отказываются. «Мы им давали клятву и будем соблюдать её до конца». Тьфу. И не волновало их, что те сгинули. И ладно бы это были слова кого-то одного. Так нет, все как один твердили то же самое. А уж сколько предкам пришлось затратить сил и ресурсов, чтобы помочь сместить их… Даже вспоминать страшно. Но даже так, они продолжают доставлять проблемы. А ведь они сейчас столь слабы и не сравнятся со своим знаменитым предком. Но кровь всё та же… Ещё не хватало, чтобы когда-нибудь в их роду появился второй Дракула. Нельзя этого допустить!
— Простите. Но вы ведь знаете, что мы не можем вмешаться лично. Император никак не должен быть замешан в их уничтожении.
— Да знаю я, знаю… — обречённо махнул рукой мужчина, развернувшись. — Эх, сколько же проблем может доставить один-единственный человек. Но я не могу его за это не уважать. Всё же Дракула оставил после себя великое наследие. Он ведь действительно спас Империю. Пусть широкие массы об этом забыли, но старые рода помнят. И наш род он тоже спас… Эх, ладно. Забудь о том, что я сказал. Пусть Батори разбираются сами. Мы не можем вмешиваться. Только смотреть со стороны. Но и не мешать.
— Как скажете, господин, — вновь склонил голову мужчина. — Но… Что делать с генералом Ириновским? Мы так и не выяснили, почему он решил отпустить Цепеша. Нужно понять, чью просьбу он исполнил. Но вряд ли это Морозовы. Их мы точно проверили…
— Идиоты… Какие же идиоты меня окружают, — тяжело вздохнул Романов, вновь обернувшись и посмотрев на подчинённого. — Что делать? Эту старую глыбу с места никак не сдвинуть. Он уже давно врос намертво в своё место. Что ещё с ним делать? Только наградить. Старик поступил абсолютно верно. СБ чуть не вляпалась в скандал. Им нечего было предъявить Цепешу. Слишком много очевидцев, что это именно на него напали. Так что это твой косяк. Именно поэтому ты до сих пор лишь его заместитель, а не начальник. Кроме как лизать жопы начальству, больше ничего не умеешь. Это, конечно, очень полезное умение, но явно не в СБ Империи. Слушай, может тебя перевести куда-нибудь в другое место, где твои таланты действительно пригодятся?
— Простите, Ваше величество, — ещё глубже склонился он. — Если вы прикажете…
— Да всё, всё. Хватит! Вот опять. И ведь знаешь, что я этого не сделаю. Потому как с твоего места либо вверх, либо в могилу. Иного не дано. Слишком много ты знаешь. А в могилу тебе пока рановато… — вновь тяжело вздохнул Император. — Ладно. Забудь про Цепеша. Это не наше дело. Пусть разбираются сами. Вот только отправь предупреждение Батори. Пусть не наглеют. Ещё одно такое покушение в общественном месте, и я их прикрывать не буду. Проще будет избавиться от них. Мне и так уже начали задавать неудобные вопросы главы весьма уважаемых родов. Так что найди поскорее козла отпущения. Нужно их успокоить, хотя бы формально.
— Слушаюсь!
Чуть позже.
Замок Пелеш. Родовое владение Батори.
Прекраснейший замок Валахии в данный момент активно разрушался его же хозяином. Седовласый старик в гневе хлестал толстенными кровавыми хлыстами, что рушили богато украшенное помещение, рвали картины, ломали вазы и произведения искусства. Но никто не смел остановить хозяина.
— Где Стефан? Где этот придурок? — яростно кричал князь.
И вот, вскоре дверь отворилась, и в комнату осторожно протиснулся молодой темноволосый парень и тут же склонил голову.
— Дедушка, я здесь. Ты меня звал?
Старик, наконец, затих, перестав громить собственность.
— Ты… Придурок, мелкий идиот! Ты что натворил? — вот один из хлыстов проделал борозду прямо рядом с парнем.
— Что не так, дедушка?
— А ты сам подумай, неужели думаешь, что не сделал ничего, за что тебя стоит винить? — как-то предвкушающе улыбнулся старик.
— Нет, дедушка. Не за что.
— Придурок! — вновь хлыст ударил в опасной близости от наследника. — Неужели ты правда думал, что я ничего не знаю о твоих покушениях на Цепеша? Я ведь специально ничего не делал, чтобы ты мог сам, на своих ошибках, научиться. Всё же рано или поздно именно ты займёшь моё место на троне Валахии.
— Но… Разве это плохо? — недоумённо уставился он на деда.
— Плохи не сами попытки, а то, что они неудачные! Более того, мне сегодня пришло послание лично от Императора! И он ясно дал понять, что не потерпит беспорядков в своём владении. Ты, идиот, решил, что в столице можно вести себя так же нагло, как и здесь. И сильно в этом ошибся. Тебе ещё повезло, что у нас давний договор с родом Романовых. Медленно и неспешно мы избавлялись от разросшегося рода Цепешей. И что в итоге? Остался последний. Вот только теперь с ним надо быть ещё более осторожным. Кровавая вражда не была объявлена! Нет повода. Мы не можем просто так взять и открыто вырезать весь их род. Особенно в наше время. Да, ускориться стоило, но не такими же методами!
— Прости, дедушка, — сильнее склонился парень, хотя если бы можно было увидеть его лицо, то раскаяния на нём точно никто не смог бы увидеть, только злость.
— Хорошо, что ты всё понял, — наконец, старик развеял свои хлысты. — Значит, слушай внимательно. Считай теперь это своим заданием на роль наследника. Потому как если даже с этим не справишься, то мне проще отдать титул нашей ветви в Трансильвании. Для рода так было бы даже лучше. Но я дам тебе шанс. Воспользуешься ли ты им, зависит только от тебя. Но запомни: никаких больше действий в общественных местах столицы. Делай что хочешь, но не привлекай больше внимания Императора. Иначе я первым же отрекусь от тебя. И это не шутки. Ты меня понял?
— Да… дедушка, — скрипя зубами, согласился парень.
— Хорошо. Значит, ты всё понял. Можешь идти. И продумай следующий план тщательнее. Всё же с Цепешами надо заканчивать. Слишком долго они мешали нашей семье. Нужно избавиться от всех ростков будущих проблем, прежде чем передавать власть новому поколению.
После этого парень вскоре выбежал из комнаты. Гнев. Вот единственное, что он сейчас испытывал. Его, будущего князя, отчитали как ребёнка. И из-за чего? Подумаешь, устроил взрыв посреди города. Так ведь почти получилось. От врагов рода нужно избавляться любыми способами. А разбросанные по улице кишки стали бы отличным завершением истории потомков Дракулы. Увы, не получилось. Но ничего. У него как раз была новая отличная идея, которая точно приведёт к успеху. Уж в этом он не сомневался.