— Ваши покои всегда готовы к вашему появлению. Я провожу вас в них, — продолжил свою речь старик, пока мы шли по коридорам. — Охране и секретарю тоже выделят комнаты, только их сперва нужно будет подготовить. Обычно мы консервируем лишние помещения. Во времена вашего деда этот особняк встречал множество гостей, но со временем Цепеши стали всё реже и реже появляться здесь. Увы. Но не думайте, что мы ленимся! Просто в этих комнатах уже много лет не было нужды. Да и вы прибыли внезапно.
— Всё правильно. Не стоит тратить время напрасно, — успокоил немного взволновавшегося мужчину. — Но позже подготовьте пару свободных гостевых комнат, на всякий случай. Не уверен, что они понадобятся, но пусть будут.
— Конечно. Сделаем, — тут же кивнул он.
— И ещё кое-что… — задумался, стоит говорить или нет. — Нужно усилить безопасность. Вряд ли, конечно, кто-то решит напасть на особняк в центре столицы, но кто его знает… Идиотов всегда хватало.
— Будет исполнено, — вмиг посерьёзнели глаза старика и заблестели незримой угрозой для всех нарушителей границ дома. — Активирую защитные артефакты, переведя в режим угрозы. Расход маны, конечно, будет большим, но оно того стоит. Также вызову сыновей. Они обеспечат дополнительную защиту.
— Благодарю, — кивнул ему.
После этого я занял комнату главы рода. И надо сказать, у предков был вкус. Своеобразный, но был. Одна только кровать с балдахином, на которой человек пять уместится, впечатляла. Рабочий стол так вообще был из сандалового дерева и не уступал особняку в возрасте. Про всё остальное даже молчу. Представить страшно, сколько всё это может стоить. И ведь, несмотря на это, даже когда род отчаянно нуждался в деньгах, никто не стал продавать здесь ничего. Даже мебель не тронули. Впечатляет. И я, пожалуй, тоже не буду этого делать. Не хотелось бы прослыть среди потомков тем, кто продал наследие предков. Тем более, что сейчас род в деньгах не нуждается. Всё и так очень даже неплохо.
На следующий день я осмотрел весь оставшийся особняк. Разумеется, никаких тайников Дракулы или чего-то подобного я «внезапно» не нашёл. Не было тут ничего такого. По крайней мере, память крови пока мне ничего такого не показала. Да и глупо было бы думать, что больше чем за пять сотен лет подобное не было найдено предками.
Ещё около недели я просто работал, связываясь с Григором через видеосвязь. Да-да, не с помощью древних магических шаров или чего-то подобного, а через обычный интернет. Разумеется, по защищённому каналу, пусть мы и не обсуждали ничего криминального. Глупо было бы не пользоваться благами современности.
Но и про отдых я не забывал, понемногу исследуя Петербург. Так, тридцать первого августа я решил посетить один из лучших ресторанов города. Насколько знаю, он принадлежит роду Оливье. Да-да, того самого, чей предок и изобрёл салат, носивший имя их рода. Обычно столики туда бронируют за несколько месяцев. Но у Протовых были обширные связи в столице, что и обеспечили мне сегодняшний ужин.
Сегодня до цели меня довезли охранники. Не стал беспокоить Ингу. У неё даже здесь работы хватало. И вот моя Волга останавливается напротив двухэтажного здания, построенного в стиле Прованс.
На машину вновь был нанесён герб рода, убранный перед самым отъездом из Констанцы, дабы не привлекать лишнего внимания. Сейчас же, в столице, этот символ открывал многие двери, закрытые для обычных людей. Как, например, банальная парковка перед рестораном, где уже стоял десяток куда более дорогих и эффектных машин с самыми разными, известными и не очень, гербами.
Вон рядом припаркован чёрный «Руссо-Балт», который стоит как целый самолёт. На его двери сияет голубая снежинка, что многое может сказать о хозяине автомобиля. Впрочем, сейчас это меня мало волнует. Пора идти.
Сами охранники остались в машине. Безопасность гостей внутри обеспечивает род Оливье. Пусть не самый сильный и древний, но весьма уважаемый, с не менее уважаемыми покровителями. Не то чтобы брать с собой охрану запрещено, но это бы оценили и запомнили моё недоверие. А мне лишние недоброжелатели ни к чему.
— Добро пожаловать в ресторан «Малый эрмитаж». Прошу ваше имя, — встретил меня метрдотель.
— Владислав Цепеш.
— Ваш столик вас ждёт. Позвольте проводить, — не моргнул и глазом мужчина, хотя я заметил, как он слегка дёрнулся, услышав это имя.
Вскоре меня проводили к столику, где, оценив меню, я сделал заказ. Цены здесь… впечатляли. Это если говорить культурными словами. Но в какой-то степени это было оправдано. Всё же здесь подавали не совсем обычные блюда. Все ингредиенты местных блюд были из Разрывов. Да-да, именно оттуда. Люди использовали их и таким образом. Иногда попадались Разрывы с не особо опасными, но съедобными монстрами. Взять тех же банальных кабанов. Их вполне можно одомашнить и разводить, как и обычных животных. Или почти полностью зачистить Разрыв и использовать его как поле для выращивания овощей. В насыщенном маной пространстве они приобретали весьма интересный вкус. Не говоря уже о полезности. Но и стоило это всё немало.
Так вот, заказал я себе пару интересных мясных блюд, ну и разумеется, тот самый салат «Оливье». Было бы глупо прийти в такой ресторан и не попробовать именно его. И надо сказать, я не ошибся. Именно салат впечатлил меня больше всего. Было в нём что-то… я бы сказал, волшебное. Абсолютно ровные кубики создавали настоящее произведение искусства. Каждый кусочек вызывал взрыв вкуса. Ну а соус лишь дополнял этот букет. Потомки не почивали на лаврах предка, но смогли доработать этот, казавшийся и так идеальным, рецепт.
Вот только моё наслаждение было прервано громкими звуками, исходящими откуда-то поблизости. Открыв глаза, увидел не самую приятную сцену. К столику напротив подошла группа из двух молодых парней и что-то громко втолковывала сидящему за столиком парню.
— Слушай, да отвали ты от меня. Делать мне больше нечего, как с тобой лясы точить. Ты кто вообще такой, чтобы я тебя слушал? — ехидно усмехнулся высокий черноволосый паренёк с льдисто-голубыми глазами, смотрящими на собеседника с презрением.
— Да как ты… Я наследник графа Баранцова! А ты посмел насмехаться надо мной. Это оскорбление можно смыть только кровью! Я вызываю тебя на дуэль! — вскрикнул покрасневший парень.
— Господа, вы мешаете нашим гостям. Прошу вас прекратить. Иначе я буду вынужден выпроводить вас и навсегда запретить доступ в любые рестораны рода Оливье, — наконец добрался до них метрдотель.
— Прошу прощения. Но, как видите, господа требуют сатисфакции. А я просто не могу отказать. Вот только, боюсь, у меня нет секунданта. Может кто-то окажет мне честь, став им? — извиняюще развёл руки парень, встав из-за стола.
Я немного подумал. Потом ещё раз подумал. И всё же встал со своего места, оставил деньги на столе и двинулся к соседу. Это будет, как минимум, интересно. Да и пора заводить полезные связи. Если графы Баранцовы — это мелочь из Курской губернии, насколько помню, то вот парень был явно непрост.
— Позвольте предложить свою помощь, — подойдя, приветственно поклонился я.
— О, благодарю. Рад, что здесь нашёлся благородный человек, — благодарно поклонился в ответ. — Тогда, господа, прошу на ближайшую дуэльную площадку. Насколько помню, одна такая есть буквально в квартале отсюда.
Так мы и покинули ресторан, быстро добравшись до той самой площадки. Если честно, раньше лишь краем глаза замечал такие во время поездки по городу. Но как-то не придавал значения. А их, оказывается, для дуэлей используют. Ну и прочих развлечений с магией. Как вижу, тут присутствует барьер, что должен не дать навредить окружающим.
— Господа желают устроить дуэль? — вышел перед нами седой маг ранга Мастер. — Тогда всё стандартно. Плата за использование площадки для дуэли: десять тысяч рублей. Оплачивает вызвавший. Дуэль до первой крови. До смерти — здесь запрещено. Для этого есть иные места, где процедура более строгая. Устраивает?
— Да, конечно, — бросил купюры в старика Баранцов. — Я размажу этого урода.
— Конечно, — вновь ехидно ухмыльнулся его противник.
— Тогда прошу на площадку. — с невероятной скоростью перехватил купюру в воздухе старик. — Только сперва впишите имена в книгу. Как сражающиеся, так и секунданты. Для учёта. Чтобы потом проблем не было.
Я взял протянутую книгу после дуэлянтов. И надо сказать, фамилия моего нового знакомого была мне известна. Морозов. Мало в Империи найдётся людей, кто не слышал эту фамилию. Как-никак, Морозовы считаются одним из трёх самых богатых родов страны. Им принадлежит множество заводов по всей стране, пара банков, куча иных предприятий. Не говоря уже о банальной земле. В общем, это не те люди, с которыми стоит ссориться. И тем удивительнее, что Баранцов это сделал. Идиот. Даже если этот парень из побочной линии, связываться с ним наследнику мелкого графа не с руки. Но я бы поставил на то, что он минимум двоюродный племянник главы. Иначе не вёл бы себя так свободно.
Кстати, оба оппонента, по ощущениям, находились на ранге Подмастерья. Так что всё честно.
— Возможно ли примирение сторон? — уточнил я.
— Мне всё равно, — пожал плечами мой недавний сосед по столикам.
— Ни в коем случае! — гневно выразился явно выпивший оппонент.
— Оружие? — спросил второй секундант.
— Магия, — решил голубоглазый.
— Что же, так тому и быть. К барьеру, господа! — пожав плечами, объявил я под странным взглядом второго секунданта.
Если честно, всё немного отличалось от того, что я читал в книгах. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в эти столичные заморочки. Будь как будет. Всё же это не бой насмерть. Видимо, к такому тут относятся проще.
Противники вышли на площадку, заняв свои места. Старик активировал барьер, что окружил площадку, после чего объявил.
— Три. Два. Один. Начали.
Вот только не успел Баранцов сформировать огненный шар, как ему в плечо прилетела небольшая сосулька, прошившая насквозь. Показалась первая кровь.