— Вот, — сухим голосом прошептала она, протягивая мне дочь, завёрнутую в кучу пелёнок. — Девочка.
— Настя как? — взволнованно спросил отец, пока я брал на руки дочь. Я успел заметить страх в глазах матери, когда она посмотрела на ребёнка. Настоящий страх.
— Настя не выжила, — севшим голосом пробормотала она. — Тяжёлые роды. Мы боролись за неё как могли, но… Сердце не выдержало.
Отец рухнул на скамейку и взъерошил свои волосы:
— Как же так…
— Поздравляю, — мама устало мне улыбнулась. — Как назовёшь?
Я смотрел на маленькую ляльку, которая полностью помещалась в одной моей руке. На её голове торчал ярко-алый пучок волос. Она сжала кулачки и прижала ручки к груди. Странная. Кровь у неё очень насыщенная. И совсем не обычная — уж я это чувствую. Похоже, что она переняла мои способности.
— Софией назову, в честь тёти.
— Ура! — сестра дёрнула меня за штанину. — Дай подержать!
— Не сейчас, — я взлохматил ей волосы и снова случайно скинул куклу.
— Эй!
— Вижу, ты совсем не расстроен, — печально сказала мама.
— Я заберу маленькую Софию к себе?
— Она твоя дочь. Не спрашивай разрешения. Только давай попозже, Андрюш. Девочка хоть и очень здоровая, — голос матери дрогнул, — но не стоит сейчас её тащить так далеко. Пусть окрепнет.
— Тебе виднее, мам, — я подошёл к ней, приобнял и поцеловал в щёку. — Тебе нужен отдых. Завтра хорошенько обговорим всё.
— Ладно…
Настю мы похоронили на следующий день. Было очень грустно видеть плачущую маму — она привыкла к Насте, пока та гостила в Первом. Да и папа выглядел неважно. Я молча прижимал к себе маленькую Софию и смотрел, как гроб с Настей опускается в яму. И не чувствовал абсолютно ничего. Ни капли печали. Может, я не только телом перестал быть человеком? Но и душой?
София проснулась и агукнула. У неё и глаза были красного цвета. Прямо как у меня.
— Гу-а-а, — она улыбнулась и начала пускать пузыри изо рта. Я почувствовал, как моя кровь побежала быстрее. Лялька воздействовала на меня. Я лёгким усилием вернул свой кровоток под контроль.
— Гуа! — София замахала ручками и засмеялась.
Ох… Что-то мне подсказывает, намучаюсь я с ней.
Софию я забрал к себе, в Город Крови. Мама была не против. Судя по всему, она её побаивается и подсознательно винит в смерти Насти.
Пришлось хорошенько постараться, чтобы найти Софии няньку. Мелкая не контролировала свои способности и норовила вытянуть кровушки из каждого встречного. Решилась проблема довольно легко — я ей дал шарик своей крови, и София полностью переключилась на него. Она сжимала его, растягивала, гоняла по комнате. И всё — силой мысли.
Няня вскоре нашлась. Я лично проверял всех кандидаток. Им не говорили, чьего именно ребёнка они должны будут опекать. Наверное, они думали, что будут следить за дочкой кого-то из верхов Города Крови.
— Вы понимаете, что вам придётся работать с ребёнком? — холодным голосом спросил я.
Мне пришлось замаскироваться, чтобы скрыть свою личность.
— Да, — сухо ответила кандидатка. Одета в кожаную куртку и штаны. Квадратное лицо, похожее на кирпич. Узкие глаза и чёрные, туго стянутые волосы. На входе ей пришлось сдать всё оружие: три пистолета — два из которых были редкими — и десять артефактных ножей. Боевая женщина.
— Почему вы решили уйти из армии?
— Устала, — пожала девушка плечами. Её звали Кассандрой, и она была старшим офицером армии Сангиса. На роль няньки её предложила Мэй. Кассандра была Тёмной двадцать восьмого уровня. Только вот класс у неё странный — Антимаг. На неё очень сложно воздействовать магией, и детские усилия Софии ей не повредят.
Досье у неё было идеальным. Что в прошлой жизни — менеджер в крупной компании, что в этой — грамотный офицер и сильный боец. К тому же Кассандра может быть не только няней, но и телохранителем Софии. Мне-то он нафиг не нужен, я и так сильнее некуда. А вот дочка пусть под охраной будет. У меня была всего одна слабость — плохая ментальная защита. Но с подарком Широ и этот вопрос закрылся. Хоть Мэй с Федей периодически и пытались мне навязать телохранителя.
Я несколько минут поболтал с Кассандрой и задал последний вопрос:
— У вас есть опыт ухода маленькими детьми до года?
— Д-да, — дрогнувшим голосом ответила она.
— Отлично. Тогда вы приняты, — я облегчённо улыбнулся. Наконец-то, нашёл няню, теперь посвободнее буду.
София отнеслась к Кассандре спокойно. Хотя она сейчас ко всем так относится. Няне я рассказал, чьего именно ребёнка ей придётся растить. Да и не дура она, сама бы догадалась. Новость она восприняла спокойно и сразу же приступила к своим обязанностям.
Очень много времени с маленькой Софией проводила большая София — её тётя. И они даже поладили. Во всяком случая мелкая не пыталась высосать из неё кровь.
Пока у меня дома росла дочь, напряжение в мире увеличивалось. Южная Америка была полностью захвачена Зеленью, как и многие острова в океане.
Центральная Америка стала основной зоной боевых действий Авроры и Зелени. ИИ полностью захватил Северную Америку и сейчас всеми силами сдерживал распространение Зелени. И у него это получалось гораздо лучше, чем у Аванти. Зомби гораздо уязвимее перед Зеленью, а в Индии их было ну уж очень много. И сильнейшая зомби на планете стремительно теряла свои земли.
И вот, в самый разгар этой войны, я решил кое-куда пробраться.
— На базу Авроры на Луне? — удивилась Мэй, когда я позвал её к себе на очень важную беседу.
— Да. Проникну туда под видом Разрушителя.
К моему удивлению, Мэй не стала сразу же меня отговаривать. Она задумчиво постучала пальцами по столу, а затем кивнула:
— Это хорошая идея. Только пошлём не тебя, а другого Тёмного, который специализируется на проникновениях.
— Нет, я должен пойти. Аврора полностью сконцентрирован на войне в Америке. И не будет ожидать, что мы проникнем на его базу на Луне.
— Но зачем так рисковать? И разве сейчас не слишком опрометчиво атаковать Аврору? Он успешно сдерживает Сукровицу, и нам это на руку.
— Я не буду атаковать. Мне нужна последняя книга Греха.
— Думаешь, она на Луне? — Мэй закусила ноготь.
— А где ещё? Я за последние дни полпланеты объездил. Книга Греха должна храниться в тайнике Авроры. И там, я уверен, очень много полезного.
— А если он взорвёт тебя? Мы не знаем, какие разработки у Авроры в запасе.
— Я не умру, Мэй, — медленно покачал головой. — У меня есть свои методы защиты. О некоторых даже ты не знаешь.
Мэй несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем горько пробормотала:
— Ты же лидер. Почему всегда в пекло лезешь? Тебе надо заниматься делами государства, политикой.
— Может, потом как-нибудь и займусь всем этим. Правда, я ничего не умею, но научусь. Только не сейчас. Мне нужно обеспечить безопасное будущее для нас и наших детей, а не сидеть с бумажками.
Мэй кивнула и добавила:
— Кэтсуми сейчас гораздо сильнее, чем была во время вашей первой встречи. Мы вложили очень много средств в её развитие. Аврора уже не сможет просто так её захватить.
— Это поможет моему плану?
— Да. Кэтсуми постарается скрыть тебя от Авроры. Шансы высоки, потому что Аврора сконцентрирован на Америке. Но Кэтсуми не всесильна — она поможет тебе только против вражеской техники. Люди тебя смогут увидеть.
— Я и на такое не надеялся, — усмехнулся. — Мне кажется, что у нас все шансы обчистить тайник Авроры.
— Только нужно дождаться подходящего момента, — начала Мэй, что-то набирая на Илонке. — И продумать каждую мелочь.
— Операция будет секретной. Знать о ней будут только те, кто в ней участвует.
— Поняла. Грехов будешь брать?
— Нет. Я не буду уничтожать там всё. Обчищу тайник и свалю.
Мэй вышла из моего кабинета, а я подошёл к окну. Внутри меня горел азарт, хотелось снова заняться чем-нибудь опасным, рисковать. Мирная жизнь, где никто даже ранить меня не может, наскучила. Может, я стал адреналиновым наркоманом? Я слышал о том, что очень многие не могут жить в спокойствии — им хочется действий, драйва, риска. Но я не думал, что такое произойдёт со мной.
Постояв у окна минут пять, я решил сходить к Софии, проверить, как она. Эта мелкая запала мне в душу, теперь каждый день с ней играю.
Научная Лаборатория Сангиса, минус двенадцатый этаж.
Максим Кулаков быстрым шагом двигался по коридорам лаборатории. Он — первый человек с классом Учёный, который присоединился к Сангису во времена, когда тот был небольшим городом. Сейчас Максим входит во Внутренний круг клана и отвечает за проект с высшим приоритетом — создание яда, который справится с Зеленью. Пять минут назад один из его лучших сотрудников связался с ним и начал кричать, что нашёл решение. Максиму слабо в это верилось, но он не терял надежду.
Максим дошёл до нужной двери, прикоснулся пальцем к специальному замку, и дверь открылась.
— Босс! — к нему подбежал смуглый чернявый парень кавказской национальности. — Я нашёл!
— Веди, Усман, — коротко бросил Максим. Его колотило мелкой дрожью от волнения.
Усман подбежал к одному из многочисленных рабочих столов, на котором стояло химическое оборудование.
— Нашёл пропорцию! Кровь лидера, обработанный лунный камень, капля Сукровицы…
Он перечислил более десятка ингредиентов, параллельно вытаскивая из небольшого холодильника колбу с ледяным зелёным кристаллом на дне — замороженной Зеленью.
Максим задавал уточняющие вопросы, внимательно следя за тем, как Усман устанавливает колбу в тисках.
—…И вот что получилось! — Усман вынул из специальной подставки пробирку с золотистой каплей на дне. Затем задержал дыхание и аккуратно капнул её в колбу с замороженной Зеленью.
Максим, казалось, забыл, как дышать. Он крепко сжал кулаки, которые подрагивали из-за нервного напряжения. Прямо на его глазах золотая капля зашипела и начала медленно поглощать зелёную ледышку. Через несколько секунд в колбе остался только мутно-бурый пар.