— У меня как раз проблемы с воображением. Поэтому я и хочу, чтоб ты мне помогла. И не надо так смотреть на меня, будто я вместо бифштекса жую собственный галстук!
— Я могу уйти, чтобы не мешать вам жевать!
— Это будет тебе только во вред, потому что ты вряд ли сумеешь убедить следователя Гришина, что не была наводчицей в деле Кулибина. У меня есть свидетели.
Маша, насупившись, молчала, а Балуев между тем продолжал:
— Тем более что дело зашло в тупик, следователь очень обрадуется новой информации и, уж будь уверена, не выпустит тебя из рук!
— Чего ты хочешь? — обреченным голосом спросила она.
— Немногого. Например, узнать, кто убил Андрея?
— Я не знаю.
— Верю. Но для кого-то ты ведь старалась, добывала кулибинский адрес?
— Эти люди не причастны к его гибели.
— Допустим. Зачем же им понадобился адрес Андрея?
— Они следили за ним по заданию своего босса.
— Зачем?
— Этого я не знаю. Но приказа убить они не получали.
— Как они вышли на тебя?
— Очень просто. С одним из них я училась в школе. Других видела впервые.
— Их было четверо?
— Да.
— Кто их босс?
— Понятия не имею.
— Как зовут твоего школьного приятеля?
Она немного помялась. Возможно, прикидывала, какое из двух зол для нее меньшее. Наконец решилась:
— Илья Желудков. Остальных не знаю по именам. Общалась только с Ильей.
— Где он жил в Москве?
— Я не интересовалась, а он меня в гости не звал. Мы встречались возле общежития.
— Он был на машине?
— Да.
— Марка? Цвет?
— Может, еще и номер? — усмехнулась Маша. — Цвет скажу точно — темно-синий. А в марках я не фурычу. Кажется, «форд», но могу и ошибиться. — Она задумалась, а потом прибавила: — Точно, «форд». Один раз он заехал за мной в институт. И кто-то из моих сокурсников сказал: «Тебя там мужик на «форде» спрашивает».
— А зачем понадобилось заезжать в институт?
— Это было как раз в то утро, когда убили Андрея. Илья был страшно взволнован. Они не предполагали такой развязки. И очень боялись гнева босса. А еще боялись засветиться со мной. Я ведь ходила сначала в деканат заочного, потом вышла на Ярославцева. Через него и узнала адрес.
— Кто подсказал насчет Ярославцева?
— Тетенька в деканате. Оказывается, Кулибин приходил в институт. Встречался с Ярославцевым и поболтал в деканате с тетеньками.
— Кулибин был в институте? Ты ничего не путаешь? — Гена отставил пустую тарелку и промокнул салфеткой рот. Так он попытался скрыть свое крайнее удивление, но это ему не удалось.
— Я тоже очень удивилась, когда узнала. Вот ведь болван! Влип в историю — и ни капли осторожности!
— А в какую историю он влип?
— Илья говорил, что он должник его босса. Тот будто бы дал ему денег, а Кулибин промотал их в казино. Поэтому он так перепугался, когда Андрея убили. Ярославцева они с парнями взяли на себя, а с тетенькой в деканате я сама переговорила.
— После того, как припугнули Ярославцева, Илья уехал домой?
— Да.
— И больше не появлялся?
— Появлялся. Два дня назад. Думаю, он еще в Москве. — Она торжествующе посмотрела на Геннадия, проверяя его реакцию.
Балуев был непроницаем.
— Телефон у тебя есть?
— Если бы! — с досадой в голосе воскликнула она. — Я бы его тогда предупредила насчет тебя.
— Каким образом, если не секрет?
— Когда ходила переодеваться.
— А зачем он к тебе наведывался два дня назад?
— Спрашивал, не беспокоила ли меня милиция. Или кто другой по этому вопросу. Тебя, наверно, имел в виду?
— Теперь ты ему доложишь обо мне?
— Разумеется, — хмыкнула Маша.
— И как он отнесется к тому, что ты заложила его с потрохами?
Она явно не подумала об этом и прикусила язык, но в следующее мгновение уже нашлась:
— Илья поймет, что у меня не было другого выхода, ведь ты бы сдал меня милиции, а значит, и его тоже.
— После чего сделает вывод, что с тобой слишком много хлопот.
— И что? — Она подняла на него испуганные глаза. — И что? — произнесла более напористо.
Балуев молчал, сосредоточенно ковыряя зубочисткой во рту.
К столику подошел официант с подносом.
Маша так и замерла, не отрывая взгляда от балуевской руки, будто от чистки зубов зависела вся ее дальнейшая судьба.
Официант убрал грязные тарелки и поставил на стол десерт. Уже уходя, он бросил Геннадию:
— Там вас спрашивают какие-то молодые люди. Они ждут на улице при входе в ресторан. — Он не стал дожидаться, пока Балуев осмыслит полученную информацию, и быстро ретировался.
Маша презрительно улыбалась.
— Ты, кажется, не ответил на мой вопрос?
— Твоя работа? — Он выбросил зубочистку, и желваки нервно загуляли по его скулам.
Конягина смотрела на него с чувством полного превосходства. Растерянность, в которой она пребывала несколько минут назад, испарилась бесследно.
— Ну, что ты так загрустил, миленький? — издевательски протянула она, слегка покачивая корпусом.
— Ты мне за все ответишь! — Он ткнул в нее указательным пальцем. — Сиди тут и не рыпайся! — Геннадий поднялся.
Она залилась звонким смехом.
— Оставь хоть денег, дурак! Мне расплатиться нечем!
— Найдешь чем! — резко оборвал ее Балуев и направился к выходу.
Он не пошел в гардероб за курткой, так как еще намеревался вернуться.
Его действительно ждали. «Это они!» — сразу догадался Гена.
Их было четверо, высоких парней с квадратными лицами. Все, как один, в коже и солнцезащитных очках. Они пренебрежительно работали челюстями, как бы делая кому-то одолжение. Несоразмерно крупные кулаки, скрытые перчатками с шипами, нетерпеливо поигрывали кастетами. Так упражняются с эспандером. Они чувствовали себя победителями.
Гена разглядел их через стеклянную дверь, на ходу. «Чьи-то боевики», — сообразил он и дернул за ручку.
При появлении Балуева в рядах боевиков произошло какое-то замешательство. Он это понял по еле уловимому движению за темными стеклами очков. Парни переглянулись.
— Вы меня спрашивали? — обратился к ним Балуев.
— Извините. Это ошибка, — взволнованным голосом выдавил один из четверых, медноволосый.
«У него крашеные волосы», — отметил про себя Геннадий.
Парни развернулись и быстрым шагом пересекли улицу. На углу их ждала машина, темно-синий «форд». Они разом плюхнулись на сиденья и в тот же миг стартовали, будто участвовали в гонках.
— Шестерки! — выругался вслух Балуев и повернул назад.
Конягиной за столиком не оказалось.
— Где она? — схватил он за грудки растерянного официанта.
— В туалет вышла, — озадаченно промямлил тот.
— Где туалет?
— Рядом с кухней…
— Болван! Держи! — сунул он официанту две стодолларовые бумажки и бросился на кухню.
Он пробежал по узкому коридорчику, отделяющему кухню от административной части. Он примерно представлял, где находится служебный выход, так как имел удовольствие изучить устройство некоторых ресторанов в родном городе. Интуиция его не подвела.
Служебный выход привел во двор-колодец. Под аркой мелькнула знакомая фигура. Маша выбежала со двора. Балуев бросился за ней. Двор переходил во второй, потом в третий. Он догнал ее под аркой третьего двора, при выходе на бульвар. Схватил ее сзади за свитер и рывком развернул к себе. Маша вскрикнула. Балуев пятерней смазал ей по лицу.
— Это тебе за то, что навела на меня шестерок!
Маша закрыла ладонями лицо и разревелась. Геннадий сразу остыл. Вспомнил, что перед ним женщина. Вытащил пачку сигарет. Закурил. Она продолжала всхлипывать. Желваки на его скулах постепенно успокоились.
— Ладно, кончай! — приказал он ей уже не так грубо.
Она постаралась замолчать, но у нее ничего не получилось. Гена понимал, что уже получил власть над нею. Друзья ей не помогли. Более того, оставили ему на растерзание. Она замерзла без пальто — вся дрожит. Его тоже пронизывает холод, но расслабляться нельзя. Нельзя сейчас давать поблажку ни ей, ни себе!
— Этот крашеный и есть твой друг?
Она кивнула.
— Как ты сумела навести их на меня?
— Илья сидел у меня в комнате, когда ты приехал в общежитие. Они все время ехали за нами.
— На кого они работают?
— Не знаю.
— Врешь!
— Честное слово, не знаю! — Она опять заревела.
— Ну-ну, хватит! — потряс он ее за плечи. — Где он живет — адрес, телефон.
— Я не могу! Они убьют меня! Делай со мной что хочешь! Можешь трахнуть меня! Но не проси этого!
— Ты решила легко отделаться, крошка! Пусть твой друг тебя трахает! Мне нужен адрес и телефон!
— Нет!
Он снова смазал ей по лицу.
— Адрес и телефон — быстро!
На этот раз он не стал ее успокаивать, а, как заправский грабитель, дернул с плеча Маши сумку, так что отлетел ремешок. Раскопал в ней записную книжку и на букву «Ж» нашел то, что ему нужно. Здесь был не только московский, но и домашний телефон и адрес Ильи Желудкова. Он вырвал страничку и спрятал ее в карман брюк.
— Так будет лучше и для тебя, и для меня.
— Он меня убьет, — обреченно прошептала Конягина.
— Не надо драматизировать, девочка. Такие, как он, убивают только по заданию. Лишний раз доставишь ему удовольствие — вот и вся трагедия. Он протянул ей номерок из гардероба. — Иди оденься. И чтоб я тебя больше не видел!
Он заглянул в скомканную страничку из Машиного блокнота уже в квартире Истомина. Заглянул и сразу все понял. Там был указан адрес и телефон фирмы, которая работает под «крышей» Стародубцева. В Москве у этой фирмы было свое представительство.
— Я каждые полчаса звоню в Митино, — сообщил Истомин. — Телефон не отвечает. А у тебя как дела?
— Да так, — неопределенно ответил Гена. — Кое-что удалось раскопать, да все не то. — Он смертельно устал и прилег на диван.
Седобородый развалился в кресле у Балуева в изголовье, он пошуршал газетой, повздыхал над чем-то, а потом сказал:
— В принципе, я этого друга из Митина могу поймать в институте. Он хоть и заочник, но, говорят, семинары посещает исправно.