Парень не торопился. Издали своей косолапой походкой он напоминал диковинного зверя, попавшего в незнакомый лес.
«Плохо ориентируется на местности. Приезжий! — заключил Володя, и это подтверждало его догадку. — А что у нас справа? Проспект. Ювелирных там вроде нет. А слева гостиница, и совсем неподалеку».
Он подождал, пока парень не вышел из переулка на проспект. Идти за ним Мишкольц не мог, потому что тот все время оглядывался.
Парень повернул налево. «Так и есть! — обрадовался Мишкольц. — Пошел в сторону гостиницы».
Ему пришлось снова бежать, чтобы не упустить клиента.
Выбежав из переулка, он сразу перешел на другую сторону проспекта — так легче было держать парня в поле зрения, оставаясь незамеченным.
В нескольких метрах от гостиницы парень зашел в продовольственный магазин. «Так. Пусть купит себе колбаски и водочки, — усмехнулся Мишкольц. — Ты уже в моих руках, голубчик!»
Все шло как по писаному. Из продовольственного он прямиком направился в гостиницу.
Через входную стеклянную дверь Володя видел, как портье выдает парню ключ от номера.
Когда дверь лифта за «экскаваторщиком» закрылась, Мишкольц влетел в вестибюль и обратился к портье:
— В каком номере живет этот, в «телаге» и в валенках?
Портье сразу понял, о ком идет речь, потому что подобные типы здесь были редкостью. Однако он не торопился с ответом и, смерив незнакомца неприятным взглядом из-под кустистых бровей, буркнул:
— За кого ты меня принимаешь, дружок? Я ведь не пионер, чтобы рапортовать.
Такой вариант Мишкольц предвидел и тут же протянул портье свой паспорт с десятидолларовой бумажкой внутри.
— Держи, пионер!
Тот долго и тщательно, как таможенник в аэропорту, обследовал паспорт, вытащив незаметно купюру и также виртуозно сунув ее в карман.
— Пятый этаж. Пятьсот семнадцатый номер, — тут же рапортовал портье.
— Имя, фамилия? Откуда приехал?
— Я тебя хочу предупредить, парень, чтоб ты не был очень прытким. Если вздумаешь ограбить, то у нас при гостинице уже имеется такой сервис. И конкурентов мы не потерпим.
— Я не составлю вам конкуренции, — заверил его Владимир Евгеньевич, — но если кто-нибудь тронет этого парня, будет иметь дело с Кручей.
Портье удивленно поднял брови и, глазом не моргнув, попросил:
— Дай-ка мне еще раз твой паспорт. Не забыл ли ты наклеить фотокарточку, когда тебе исполнилось двадцать пять?
Парня звали Антон Ведмедь. Он приехал из небольшого городка в соседней области. Завтра утром должен был уехать. Нельзя было терять ни минуты.
Мишкольц пулей влетел в свой кабинет и набрал номер казино.
— Вам кого?
— Кручу.
— Кто спрашивает?
— Мишкольц.
— Это ювелир, что ли? Сейчас позову.
«Популярность растет!» — не без раздражения отметил он и вдруг услышал в трубке:
— Здравствуй, здравствуй, Володенька!
Мишкольц зря опасался гнева Кручинина из-за невысокой прибыли, которую в первый месяц дал магазин. Федор Степанович вовсе не ждал результатов так рано. К нему же, к директору, относился тепло. Может, потому, что при первой встрече тот произвел на него хорошее впечатление? А может, перстень с изумрудом, преподнесенный Мишкольцем в день открытия магазина, обогрел душу матерому волку? Так или иначе, хотел того Володя иди нет, но с каждым днем он приближался к боссу.
— Мне срочно нужны ваши люди, Федор Степанович!
— Тебе кто-то угрожает? — сразу посерьезнел Круча.
— Нет. Мне никто не угрожает, но мы можем потерять миллионы, если промедлим.
— Можешь толком объяснить?
— Времени мало, и не телефонный это разговор.
— Ты у себя будешь? Тогда я сейчас пришлю к тебе Грома с людьми.
Грома Володя знал хорошо. На самом деле его звали Иваном. Он дважды захаживал в магазин с разными дамочками и каждой выбирал по самому дорогому украшению, предварительно сторговавшись с Мишкольцем. Мишкольц уступал. И, скорее всего, именно поэтому Гром проникся к директору уважением.
Они подъехали ровно через пятнадцать минут после того, как босс положил трубку.
Иван прямо влетел в кабинет Мишкольца, взмыленный, на взводе.
— Что случилось?
Его узкое небритое лицо было в крайнем напряжении. Темные глаза еще больше помрачнели. Когда приходил с дамочками, выглядел иначе. Сейчас он находился на работе.
Грома сопровождали два крепыша, одетых не по сезону в кожаные куртки.
Мишкольц предложил всем присаживаться.
— Пусть стоят, — приказал Иван, плюхаясь в кресло и закуривая. — Не тяни, Вова, — предложил он, — выкладывай, что у тебя.
И Мишкольц выложил про «экскаваторщика» и про изумруды.
— Что ты хочешь от нас? — Иван быстрыми движениями загасил сигарету и достал новую. — Можем взять камушки и «замочить» его.
От того, с какой легкостью Гром это произнес, у Володи похолодела спина.
— Зачем же так сразу? — Он не показал никому, что растерялся от предложенного ему варианта. — Не лучше ли для начала просто поговорить?
— Можно и поговорить, — согласился Иван. Для него, видно, не было особой разницы между словами «поговорить» и «замочить».
— Понимаешь, — попытался объяснить Володя, — важны даже не сами камни, а место, где он их раздобыл. Камни отменного качества. И парень явно не из Индии их привез, а откуда-то поближе.
Они подкатили к гостинице на черной «Волге». Гром открыл входную дверь ногой. Портье при виде Грома сначала опешил, а потом противно заулыбался, заискивающе поздоровался и с Ним, и с Мишкольцем, будто бы не было между ними разговора час назад.
— Веди нас к нему, — приказал Иван.
Впятером они поднялись на грузовом лифте на пятый этаж.
Володя видел, как у портье дрожат руки. «А час назад был таким удальцом», — подумал он.
Возле двери с номером «пятьсот семнадцать» портье остановился и прошептал:
— Вот.
— Что вот? — зашипел на него Иван. — Стучи! Портье нервно постучал.
— Кто там? — раздалось за дверью.
— Это дежурный по этажу! — зачем-то соврал портье. — Откройте!
— Что надо? — прохрипел пьяным голосом тот.
— У вас тут в анкете не проставлена дата выдачи паспорта, — нашелся портье.
— Завтра проставите при отъезде, — резонно ответил парень. — А сейчас не мешайте мне спать! Спокойной ночи!
Портье ничего не оставалось, как пожелать ему того же самого. После чего он вопросительно посмотрел на Грома.
— Ключи! — протянул руку Иван.
— Только я вас умоляю — тише! — почти простонал портье, вкладывая в массивную, грубую ладонь Грома желтый ребристый ключ.
Иван отодвинул портье в сторону и кивком приказал своей охране следовать за ним. Парни оттеснили Мишкольца и встали за спиной Грома.
Он дважды щелкнул ключом в замочной скважине и распахнул дверь номера.
Они не застали Антона Ведмедя врасплох. «Экскаваторщик» стоял в тесном холле в мятом, давно не стиранном тренировочном костюме и рваных носках. В руке у парня блестела финка.
— Не подходи! — угрожающе рявкнул он на Ивана.
— Спрячь перо, дурак! — ухмыльнулся тот, но парень не последовал мудрому совету старшего. И тут заговорил портье:
— Если кто-нибудь из соседей услышит, может вызвать милицию!
— Ты сам можешь вызвать милицию, дядя, — предложил Гром, — тогда этому сучку влепят статью за ношение холодного оружия. — Произнося это, он обернулся к портье, и Антон, воспользовавшись моментом, сделал выпад.
Иван вскрикнул. Охранники бросились на Ведмедя и уже в комнате повалили его на пол.
Гром стоял на коленях в холле. Володя нагнулся к нему. Тот только матерился и держался за бок.
— Быстро врача! — бросил Мишкольц портье, но Иван остановил бледного, перепуганного до смерти «дежурного по этажу»:
— Иди занимайся своими делами. Мы без тебя разберемся.
Парни тем временем связали Антона и пинали его ногами.
— Прекратите! — взревел Иван, при помощи Мишкольца усаживаясь в кресло. — И без того будет хлопот Гинекологу! — Это была кличка их врача. — Позвони ему, Брэм! Скажи: «Чуть Грома не «замочили»!»
Тот из парней, кого назвали Брэмом, уселся за телефон.
— Ты, Володя, не обращай на меня внимания, — порекомендовал Иван, расстегивая свой тулуп. Пиджак и рубаха были в крови. — Спрашивай, о чем хотел.
Антона прислонили к стене. Красное от ударов лицо моментально опухло. Из губы текла кровь. Мишкольц присел рядом с ним на корточки.
— Где камни? — спокойно спросил он.
— В жопе у негра, дешевка! — процедил сквозь зубы Ведмедь и плюнул ему в лицо.
Володя молча утерся. Один из охранников рванулся было к Антону, но Мишкольц остановил его.
— Обыщите его одежду! — распорядился Гром.
Через пять минут тряпичный мешочек с изумрудами лежал на ладони Мишкольца.
— Я не пришел тебя грабить, — вновь обратился он к Антону. — Я дам тебе за них свою цену, если скажешь, где взял эти камни.
— В противном случае мы тебя «замочим», дружок, — добавил Иван, положив себе под бок подушку.
— Вы меня в любом случае «замочите», — поморщился от боли Ведмедь и закрыл глаза.
— Мы тебя отпустим — даю слово! — Мишкольц посмотрел на Ивана — тот одобрительно кивнул. — Если же речь идет о месторождении, — продолжал Володя, — то возьмем тебя в дело.
— Я не верю, — застонал тот, — ни одному твоему слову не верю!
— Какие тебе нужны гарантии? — мешался Гром.
— Вы платите мою цену и даете спокойно убраться из вашего гадюшника!
— А ты сделаешь ноги? За кого ты нас держишь, дружок?
— Хорошо, — вдруг согласился Володя, — я плачу тебе твою цену, но убираемся мы вместе. Ты везешь нас туда, где взял камни. Если ты их у кого-то купил — сводишь нас с этим человеком.
— Я не могу вас везти с собой, не посоветовавшись с одним человеком.
— Кто он — твой человек? — тут же уцепился Иван.
— Этого я вам не скажу.
В номер постучали.
— Гинеколог, — обрадовался Гром.
Он не ошибся. Врач отнял у них минут двадцать. Рана Ивана оказалась пустячной. Парень угодил ему в ребро, но тулуп и пиджак смягчили удар — нож скользнул вдоль ребра.