Мобы ранили, мобы убивали, и это нормально. Но мобы никогда раньше никого не грабили!
Тор Маттур навел справки в интернете, но ничего интересного там про кровавых колдунов не было. Только описание одного из данжей с упоминанием, что в нем они есть. А поскольку данж контролировался кланом «Гордость победителя», шансов получить больше информации от членов этого клана было мало в силу нынешних враждебных отношений. Когда-то у Тор Маттура там был осведомитель, но, когда недавно с кланом «Гордость победителя» вступили в прямое боестолкновение при вытеснении солдат клана с равнины Ксхевахайр, больше он на связь не выходил.
Кланлидер решил прогуляться около резиденции короля эльфов в надежде наткнуться на одного из колдунов короля и попробовать получить у него информацию на халяву. Судьба ему благоволила. Буквально через несколько минут после его появления, он заметил эльфа с высоким уровнем в характерной для колдуна одежде. Тор Маттур в таких случаях никогда не колебался. Он тут же подошел к нему.
– Добрый день, уважаемый … э… Фонуар! Не соблаговолите ли уделить мне, как союзнику короля Ангэрэда, несколько минут?
Кландидеру не понравился взгляд, которым его одарил в ответ колдун. Видно было, что чем-то он ему не нравится. Но тот все же ответил:
– И в чем вопрос у союзника короля?
– Что вы знаете о кровавых колдунах?
Тор Маттур был просто поражен, как быстро отношение к нему сменилось от презрительного к крайне заинтересованному.
Король эльфов был занят очень важным делом. Сидя в своем павильоне с совершенно восхитительным видом на нижние ветви огромного королевского дуба, он вкушал одно за другим самые разнообразные яства, приготовленные для его стола лучшими поварами. Учитывая, что многие из его десяти поваров совершенствовались в своим искусстве лет уже как по семьсот-восемьсот, равных им у других рас просто не могло быть.
Каждое блюдо, что подавали на стол королю, было шедевром, повторить который в точности повару не эльфийской расы было практически невозможно, даже и раздобудь он хранящийся в строгой тайне рецепт. И король, несмотря на то, что каждая его трапеза состояла только из подобных шедевров, очень ценил работу своих поваров.
Мало кто из других ремесленников ценился у эльфов так, как хороший повар. Зная себе цену, они были они очень обидчивыми, и не дай боги, кто из них вдруг разузнает от прислуги, что король не уделил должного внимания их готовке! Так можно и потерять талантливого специалиста.
Конечно, в параллельном мире, шансы, что обиженный повар покинет его кухню, были минимальны, но Аргэрэд привык мыслить не текущим моментом, а десятилетиями. Однажды, будь это скоро или долго, они все же вернутся из параллельного мира обратно, и вот тут затаивший обиду повар и может подать в отставку. Королю это точно не нужно было, нынешний состав поваров был звездным, каждый из них умел что-то лучше, чем другие. Добавить к этой десятке еще одного талантливого специалиста, если он появится на горизонте – почему бы и нет? Но рисковать потерять хоть одного из уже нанятых – об этой страшной перспективе королю и думать не хотелось.
Зная о том тщании, с которым король отдает должное искусной готовке своих поваров, чиновники никогда его не беспокоили в моменты трапез без крайне важной причины. Кушал король обычно один, хотя бывали случаи, что он приглашал к себе на трапезу кого-нибудь из особо отличившихся подчиненных. Но не сегодня. Захватив города и деревни на лесистой равнине Ксхевахайр, эльфы создали тут такую систему защиты, что нечисть, получив несколько весьма болезненных уроков в стычках по ее периферии, больше сюда не совалась. В связи с этим подчиненным короля отличиться особо, чтобы попасть к нему за обеденный стол, было негде, раз уж война фактически замерла.
Насладившись непревзойденным вкусом блюд из дичи, король перешел к десертам. Сегодня их было три, и каждый выглядел настолько маняще, что трудно было даже и решить, с какого из них начать.
Внезапно на пороге комнаты возник мажордом и замер в низком поклоне.
– На нас напали, Адатар? – спросил его король удивленно. Другого повода потревожить его во время трапезы он и придумать не мог.
– Глава всеэльфийской лиги колдунов Эльковал просится к Вам по чрезвычайно важной проблеме, сир! – с извиняющимся видом ответил мажордом, – по крайней мере, он так говорит.
Король поморщился. Всеэльфийская лига колдунов была учреждена во времена седой древности, и никто из эльфийских королей не был над ней властен. Если это устраивало Ангэрэда, когда он был молодым неопытным королем среднего по размеру и влиянию королевства, то никак не могло ему нравиться в нынешние времена, когда его неустанными трудами его королевство стало самым могущественным. Эльковал вдобавок был очень занудным, и его манеры могли бы быть много лучше. Вот как сейчас – неужели он не знает, что к королю нельзя соваться в часы трапез? Все знают об этом! Мог бы и Эльковал выучить!
– Назначь ему прийти вечером, за час до захода солнца, – с удовольствием отмахнулся от неприятного посетителя король.
– Как изволите, Ваше величество! – мажордом, снова поклонившись, исчез с порога.
Взглянув на десерты, король вздохнул. Вроде бы и ответил на невежество главы всеэльфийской лиги колдунов унизительным отказом принять его немедленно, а все равно настроение уже не то. Но, тем не менее, решительно потянулся к ближайшему блюду.
От той тонкой гармонии вкусов, которая запела у него во рту, едва он надкусил фруктовую корзинку, выполненную в виде гнезда соловья, король аж зажмурился от наслаждения, и Эльковал был немедленно забыт. Каково же было изумление короля, когда он, открыв глаза, снова увидел мажордома на пороге!
– Все же война? – поразился он.
– Нет, Ваше Величество! – ответил Адатар перепуганным голосом, – глава всеэльфийской лиги колдунов настаивает на немедленной аудиенции. Он сказал мне, что это его право, освященное веками, требовать немедленной аудиенции у любого короля. И он хочет им воспользоваться.
Глаза короля широко раскрылись от изумления. Он уже и позабыл это ощущение брошенного вызова от одного из представителей своего же эльфийского племени. Лет так уже сто никто не осмеливался так грубо с ним обращаться. Подумать только – настаивать на немедленной аудиенции вопреки его недвусмысленному указанию прийти вечером! Отодвинув два оставшихся десерта в сторону, король решительно приказал:
– Найди нашего главного библиотекаря, пусть он быстро выяснит и немедленно доложит, есть ли на самом деле такое право у главы всеэльфийской лиги колдунов. Если только он посмел придумать его, то жить ему после этого приема осталось недолго. А пока что пригласи Эльковала зайти.
Глава колдунов ворвался к королю весь какой-то всклокоченный, словно ему никто никогда не говорил, что для волос существуют специальные настойки для укладки, да и без них многое можно сделать при помощи обычной расчески.
– Ваше Величество, экстренная ситуация! – взволнованно заговорил он, – Вы помните, как с неделю назад к Вам в тюрьму попал некто Трой, тот самый, что подпал под влияние запретной скверны, носимой эльфом Ликволом, сумевшим ускользнуть от нашей лиги в этот мир?
– Конечно, помню! – ответил король голосом, которым можно было бы замораживать воду, – я же не выжил из ума! Или кто-то считает, что выжил и нуждаюсь в подобных напоминаниях?
Нисколько не обращая внимания на тон, который привел бы в ужас любого придворного, Эльковал продолжил:
– Так вот, Ваше Величество, все оказалось хуже, намного хуже!
– Он украл вилки с вашего стола? – перебил его тираду король, решивший поупражняться в остроумии.
Но Эльковал не обратил внимания на подначку, продолжая свою речь с прежним жаром:
– Кровавый колдун, Ваше Величество! Этот самый Трой – кровавый колдун! Массово обращает всех подряд в магию крови! Алтари, жертвы – весь репертуар в действии! Весь мир в опасности!
Услышанное повергло короля Ангэрэда в ступор. Он прекрасно помнил, как пять сотен лет назад миру едва не пришел конец из-за кровавых колдунов. Собственно, тогда и началась его дорога к славе и могуществу. Опасность магии крови осознали не сразу. А когда начали ворочаться и пытаться дать отпор, войско кровавых колдунов составляло уже сотни тысяч воинов, и в нескольких центральных королевствах большинство подданных было обращено на алтарях. Именно тогда все расы в панике обратились за помощью к мудрости и опыту веков, собранному эльфами, а Ангэрэда пригласили возглавить эту коалицию.
Сражения тогда были просто ужасными. Воинов кровавых колдунов нужно было не просто убить, а разрубить на части и сжечь, иначе они воскресали. Было омерзительно видеть, как обезглавленное тело ползет к отрубленной голове, и нельзя было медлить, иначе через несколько минут она прирастала к телу.
Естественно, в битвах с таким особенным противником армия несла невероятные потери. К моменту, когда победу все же удалось огромными усилиями одержать, от воинов объединённой армии всех рас, которой он руководил, осталась едва треть. В ход было пущено все, меч в руки брали даже дети и глубокие старики, артефакторы и оружейники сходили с ума от нехватки сна, работая на нужды армии без перерыва. Ангэрэд снискал тогда великую славу, но лишь один он знал, скольких ему нервов это тогда стоило, и сколько раз он был близок к отчаянию, полагая, что поражение в этой дикой войне неминуемо.
Кровавые колдуны вернулись? И одного из них он лично принимал недавно и щедро одарил, выпустив живым из своего королевства? Быть этого не может!
– Доказательства есть? – спросил он неожиданно для самого себя хриплым голосом. В горле все пересохло за какие-то секунды. Оставалась только надежда, что глава всеэльфийской лиги колдунов что-то в своем вечном энтузиазме перепутал или его плохо информировали.
– Есть, Ваше Величество! – грустно кивнул Эльковал, – один из моих коллег, колдун Фонуар, беседовал с Вашим вассалом, Тор Маттуром. Одного из его воинов обратили на алтаре кровавой магии, причем сделал это лично Трой. Он выслал разведку, та подтвердила, что в городе Даблвире творятся странные вещи – черти и зомби ведут себя совершенно для них не характерно.