Эльковал получил принципиальное согласие на союз в обоих мирах. Настояли и на том, чтобы к его посольству к нечисти примкнул и представитель альянса. Эту честь или, вполне может быть, возможность мученически умереть, доверили Ма Имину. Манивальд был разочарован и ругал себя за длинный язык – не встрянь он с идеей о том, что знает, где искать гномов и орков, отрядить с Эльковалом вполне могли и его. Ему было бы чертовски любопытно понаблюдать, как эльфы устанавливают контакты с нечистью, и поприсутствовать на переговорах, если их удастся провести. Ма Имин, потом, конечно, расскажет, как все было, но это совсем не то, что самому поучаствовать в подобном совершенно экзотическом посольстве.
Эльковалу пришлось еще подождать в приемной после этого, так как Джо Смит III поднял еще один вопрос:
– Раз мы уж сейчас тут все собрались, то хочу спросить – ни у кого не вызывает подозрений резкое увеличение количества случаев атаки нежити на города нечисти? Только в моем клане разведка зафиксировала три таких атаки за два дня. При этом операции проводятся образцово, не больше часа каждая – прилетает костяной дракон, обращает нечисть в нежить своими абилками, и потом массой порталов уводит нежить за собой. Армия ада просто не успевает организовать и перекинуть серьезные подкрепления за это время. А несерьезные тут же подвергаются разгрому. Прям тебе уровень спецопераций, непохоже на мобов. Может ли этот Трой и тут быть замешан?
– У меня тоже фиксируются похожие случаи! – кивнул Ма Имин, – про Троя в связи с нежитью ничего сказать не могу. Единственное, раз уж он первооткрыватель параллельного мира, то, может быть, наделен системой в качестве награды прерогативой на запуск разнообразных ивентов?
– Связь какая-то точно есть! – решил поделиться информацией и Манивальд, – еще в прежнем мире Трой всегда мог предсказать, где появится дракон. У меня даже появилось представление, что дракон охотится за ним. Во что это вылилось в параллельном мире – трудно сказать. Отмечу только, что костяной дракон проник в параллельный мир вскоре после появления здесь Троя.
По этому вопросу судили и рядили еще минут пятнадцать. Так ни к какому выводу и не пришли. Решили и дальше фиксировать активность нежити и обмениваться информацией по этому поводу. Пока что проблемы с кровавыми колдунами выглядели намного более внушительно.
Покинув совещание, Манивальд прыгнув порталом к себе в деревню, тут же собрал небольшой отряд, и открыл новый портал. Идея по поискам орков и гномов базировалась на внезапной догадке. Манивальд вспомнил, что рядом с местом битвы армий орков и гномов с нечистью, всего в нескольких километрах, была раньше захваченная нежитью база Перфундара. И Вахтиган, и Глендаин III о ней знали. А что, если они там и затаились?
Тем более, Манивальд так и так собирался устроить разведку этой базы. Сам же недавно давал поручение своим подчиненным искать подобные места, чтобы иметь запасной вариант для перебазирования с деревень. Хотя по этому вопросу нужда вроде бы отпала – если Эльковалу удастся договориться с нечистью о союзе против кровавых колдунов, нападения армии ада на деревни прекратятся.
Манивальд прекрасно помнил, где расположен вход на базу. Но, к его изумлению, там, где раньше в узкой расщелине были первые ворота на базу, теперь был грандиозный каменный завал до верха расщелины, состоявший из огромных обломков скал. Некоторые тонны по две весом.
Озадаченно почесав затылок, вернее, прикоснувшись пальцами к надетому шлему, Манивальд задумался. Нужно было включить логику. Если бы база осталась у нечисти, то вряд ли бы она завалила ворота, верно? Параллельный мир захвачен армией ада, они себя чувствуют тут хозяевами. Значит, база все же была захвачена орками и гномами. Именно для них было резонно ликвидировать вход, который был прекрасно известен армии ада. Получается, что, что ворота завалены – добрый знак! Выходит, высока вероятность, что он угадал, и что орки с гномами действительно засели прямо в этом подземелье. Орки любят жить в пещерах, гномы обожают строить подземные города и рудники – им тут должно понравиться. Значит, теперь необходимо найти новый вход на базу. Или, новые входы, что более вероятно, учитывая, что гномы народ осторожный и вряд ли будут жить на базе на вражеской территории, у которой есть только один вход.
Глава 10. Неожиданное осложнение
Совещание ближнего круга, регулярно проводимое верховным дьяволом, касалось сразу нескольких важных вопросов. Первый из них озвучил новый аналитик, Гараштай-ус, занявший место погибшего Вассантрей-уса:
– Рад доложить, что поручение господина Дживана мной выполнено. Мои аналитики в тесном сотрудничестве с разведкой Дримтер-уса обнаружили, наконец, куда подевалась с поля боя армия орков и гномов. Мы нашли в бумагах Васантрей-уса депешу с упоминанием про базу, утраченную недавно в той же местности после внезапного штурма. Посланная разведка установила, что вход в нее полностью завален скальной породой, но опытные эксперты установили, что это не обвал, а искусственный завал. Складывалось впечатление, что противник пытается заблокировать нам вход на базу. Исходя из того, насколько подозрительно это выглядело, были посланы патрули в окружающую местность в радиусе десяти километров. Сегодня утром пришло донесение, позволяющее мне уверенно заявить, что загадка с исчезновением армии орков и гномов решена. Патрули засекли регулярно появляющиеся силы орков и гномов из двух расщелин, расположенных в 400 метрах и в километре от прежнего входа. Осторожная разведка показала там наличие новых входов, тщательно замаскированных.
Министр по военным вопросам, Дримтер-ус, кивнул, чтобы усилить эффект упоминания его имени в положительном ключе.
– Хочу также доложить, – продолжил Гараштай-ус, – что час назад оставленные наблюдать за местностью патрули доложили о появлении нескольких десятков высокоуровневых воинов, по своему снаряжению похожих на тех, что мы наголову разбили в битве при Брандаре. У них сложилось впечатление, что они заняты ровно тем же, чем и мы – пытаются найти, где спрятались гномы и орки. Цели их не совсем понятны, но, скорее всего, поскольку среди них также были орки и гномы, вряд ли они желают зла нашим врагам. Скорее всего, ищут их, чтобы обделывать свои делишки против нас.
Дживан очень благожелательно кивнул. Гараштай-ус взял высокий старт сразу после назначения, сразу же решив одну из важнейших задач, что ему были поставлены. Похоже, что утрата Вассантрей-уса не была такой уж невосполнимой, в отличие от его первых переживаний по этому поводу.
– Какие предложения есть у нашего министра Дримтер-уса? – спросил он, – как именно нам лучше разделаться с орками и гномами? Похоже, что они загнали себя в западню!
– Вы правы, господин! – ответил министр, поскольку иначе и не мог ответить, одновременно пытаясь сообразить, как высказать свои опасения по поводу того, что гномы и орки загнали себя в западню. У него были основания полагать, что гномы и орки под землей далеко не так беспомощны, как кажется верховному дьяволу. Они, вообще-то, там постоянно живут и работают, так что там они как рыба в воде. Наконец, он решился:
– Нам необходимо тщательное планирование военной кампании против них. Спешка тут неуместна. Насколько я знаю, гномы любят сооружать туннели, которые легко обрушить на голову врага при отступлении. Также выражу сомнения в том, что входов всего два. Из книг архитекторов военных сооружений, которые мне достались при захвате гномьих столиц, следует, что сооружать нужно не менее пяти входов. Может так получиться, что пока мы будем сражаться, взламывая обнаруженные входы, гномы и орки благополучно отойдут через запасные туннели.
Дживан нахмурился. Ему не понравилась осторожность министра. Важно было понять, он действительно считает, что гномы и орки снова могут избежать возмездия, или просто пытается сделать так, чтобы при провале операции к нему не предъявляли претензий?
– Было сказано, что данная база захвачена у нас. Есть ли ее карты? По ним можно будет установить, какие туннели там есть, – задал вопрос он.
– Тут все сложно, господин! – тут же ответил Дримтер-ус, – насколько я понял, гномы очень искусны в трансформации подземных сооружений под свои нужды. В спрятавшейся под землей армии тысячи искусных специалистов по горнорудным работам. За прошедшие дни там все могло существенно измениться.
– Гномы и гномы, только о них и идет речь, а что по поводу орков? – решил уточнить один из членов ближнего круга у проявившего такие глубокие познания министра, – они там только для красоты?
– Насколько я понял из имеющейся литературы, орки не очень сильны в подземных работах, предпочитают жить в готовых пещерах, в крайнем случае немного их расширяя. А самое любимое их дело – захватить готовый город гномов. Обычно эти народы враждуют, но в нашем случае они совместно выступили против нас, – обстоятельно ответил Дримтер-ус.
– Вот мы уже и к истории народов мира перешли, хотя это вовсе не тема нашего совещания! Я не люблю слушать о том, что что-то слишком сложно. Я люблю предложения о том, как обойти существующие сложности! – потерял всякое терпение Дживан.
Члены ближнего круга испуганно примолкли. Любопытный дьявол, неосторожно задавший вопрос о том, чем отличаются орки от гномов при схожем подземном образе жизни, вообще съёжился и сильно пожалел, что не сдержал свое любопытство. Сидевший рядом с ним Арпурет посочувствовал ему – тот тоже был, как и он, новичком, недавно прошедшим трансформацию из демона. Только вот, в отличие от Арпурета, видимо, не собрал информацию и не проработал стратегию поведения в присутствии верховного дьявола. Арпурет мог себе позволить сочувствие – такие неуклюжие конкуренты за внимание верховного дьявола – это просто подарок.
Министр поспешно ответил верховному дьяволу: