А итоги добросовестного расследования будут сейчас однозначными. Как только на глаза верховного дьявола попадёт обращенный черт или зомби, которые, будучи разрубленными на куски, начнут срастаться обратно, нашему спокойному существованию в городах армии ада придет конец. На нас объявят безжалостную охоту. Нам придется прятаться и исподтишка продолжать свою деятельность.
Что следовало сделать прямо сейчас из того, что будет невозможно сделать потом, когда правда всплывет? Провести за оставшиеся часы обе операции, что я планировал на более позднее время. Нужно сделать из Арпурета жреца, и нужно ограбить казну армии ада во всех городах, где мы уже плотно присутствуем.
По информации, поступившей утром, нам были подчинены ключевые фигуры из чертей в администрации уже шестнадцати городов, еще в двенадцати городах, где только начали работать посланные жрецы, удалось обратить часть администрации. Это мало, очень мало, но, с другой стороны, если промедлить, мы не получим вообще ничего. Наших сторонников выявят и казнят.
Особое сожаление вызвало то, что в Брандаре мы были только в начале раскопок. Это означало, что моим планам по последующему изъятию всех ценностей, найденных при откапывании туннелей, не суждено осуществиться. Придется брать из казны Арпурета только то, что уже добыто.
– Созвать всех помощников и курьеров! – приказал я, – нам предстоит огромная работа!
Глава 11. Западня
Дьявол-наместник Брандара размышлял над той информацией, что получил на сегодняшнем заседании ближнего круга. Итак, скоро намечается битва с орками и гномами, местонахождение которых, наконец, удалось обнаружить. Что он может предпринять, чтобы отличиться в ней, и попасться на глаза верховному дьяволу, чтобы повысить свой рейтинг? Сейчас, как у новичка в ближнем кругу он был по факту равен нулю. Повысить рейтинг можно было разными путями, самым легким было примкнуть к одной из влиятельных группировок. Но Арпурет избегал этой кажущейся легкости сразу по нескольким причинам.
Во-первых, он еще в них не разобрался, и рисковать быть отнесенным к одной из группировок, что низко котируется в глазах верховного дьявола, было не с руки. Во-вторых, можно было попасть под раздачу, если группировка, к которой он примкнет, вдруг сделает какой-нибудь неудачный ход. Ошибется кто-то другой, а проблемы будут и у него. В-третьих, скорее всего, он выберет более выигрышную стратегию – длинный путь к положению фаворита Дживана, удаленного от всех группировок, который закончится тогда, когда он, заматерев, попробует перехватить у него бразды власти. И закончится этот путь либо победой, если у него все получится, либо смертью в случае проигрыша. Ставки в таких играх слишком высоки, и других результатов в них не бывает.
Есть смысл сразу после совещания подойти к министру по военным делам, и предложить ему всяческую мою поддержку в деле по осаде и последующему приступу твердыни орков и гномов, – решил Арпурет, – позиции Дримтер-уса сейчас шатки, поскольку ни о каких успехах армии под его руководством говорить не приходится. Поэтому он обрадуется поддержке с моей стороны. Надо только попросить о возможности выбрать позицию при штурме базу для личного отряда. А какую позицию лучше выбрать? Конечно, где-нибудь рядом с помощниками Дживана, чтобы они потом ему сообщили, какие чудеса храбрости совершали подчиненные Арпурета. А в том, что они будут достойно сражаться – он был уверен. Став наместником Брандара, он приступил к жестким тренировкам личного состава, пригласив для этой цели старых знакомых, искусных в этом деле. Тренировки проводились без всякой жалости, и с каждым днем гарнизон Брандара становился все более боеспособным.
Периодически заглядывающему в покои Арпурета секретарю казалось, что дьявол просто лениво дремлет на своем ложе, но его глаза были закрыты лишь потому, что так ему легче думалось.
Решив этот вопрос, Арпурет перешел к следующему. Армия нежити – может ли он как-то засветиться перед верховным дьяволом и по этому вопросу с благоприятной стороны? Конечно, у дьявола-наместника Брандара уже имелась собственная информация по этому вопросу, кроме озвученной на совещании. К сожалению, они совпадали. Армия нежити действовала так искусно, используя свой главный козырь – дракона, что тяжело было придумать как-то отличиться в борьбе с ней.
Единственное, что пришло на ум дьяволу – так это подкупить главу курьерской службы, чтобы при следующем нападении армии нежити на один из городов армии ада тот тут же прислал ему весточку. Тогда он сам наведается на место событий, чтобы все увидеть собственными глазами. Информация, собранная лично – самая достоверная. Кроме того, богатый опыт участия в боевых действиях подтверждал, что часто хорошая идея приходит только тогда, когда лучше поймешь способ мышления врага. А для этого надо видеть его вживую почаще.
Также надо пригласить к себе в гости этого эксперта по магии, Харберуса. Тому сегодня пришлось несладко, но ценность подобного рода экспертов в том, что даже будучи не в фаворе у верховного, они все же влияют на его решения. Вот и сегодня – обругать Харберуса Дживан обругал, а сделал все же все так, как тот предлагал. К налагаемым дебаффам добавят те, что будут блокировать высшую магию смерти.
Также, подружившись с Харберусом, надо договориться с ним о том, чтобы он сообщил ему, когда будут готовы те самые разовые артефакты на мгновенный ущерб, которые заказаны министром по военным делам. А затем, воспользовавшись тем, что и с министром по военным вопросам связи укрепятся, попросить того, чтобы он позволил именно его подчиненным реализовать операцию по убийству дракона.
Арпурет и сам был бы не прочь принять участие в такой операции, но вряд ли Дживан разрешит личное участие дьяволам в подобного рода рискованной атаке. После утраты недавно сразу двоих дьяволов он велел удвоить меры личной безопасности для них. Очень жаль, на своей долгой дороге к становлению дьяволом Арпурет полюбил сражения и сейчас часто вспоминал с ностальгией былые времена. Вроде бы он и сделал сногсшибательную карьеру с точки зрения всех, но как же было весело протыкать мечом сердце врага!
Открыв глаза, он обнаружил, что у двери в раболепной позе стоит секретарь. Когда была информация, заслуживающая внимания, но не чрезмерно важная, тот заходил в его покои, но дожидался, когда дьявол проснется, чтобы тут же ее сообщить.
– Да не спал я, не спал! – несколько раздраженно сказал Арпурет, – говорил же тебе, что днем я никогда не сплю. Так что когда есть что интересное, заходи и сразу докладывай.
А сам подумал, что, возможно, стоит поменять секретаря на менее раболепного. Достался он ему от прежнего наместника города, который, видимо, был скор на расправу, если его неудачно потревожить. И что-то запуганного секретаря переучить не получалось. А это вредно для оперативного получения нужной информации.
– Господин! – упал на колени тот, – к Вам просятся на прием несколько сановников! Говорят, что-то важное в туннеле нашли при раскопках!
Да, придется его менять! – решил Арпурет, и махнул секретарю, дескать, зови! А сам стал прикидывать, кто же может его заменить? Сразу ничего в голову не приходило, и он решил позже перебрать список своих былых боевых соратников. Чтобы сразу, если что интересное, врывались в его покои, громко хлопая дверью. Главное, понять, кто из них не заробеет от того, что он больше не свой в доску парень демон, а большой начальник дьявол. А то толку от замены не будет.
Секретарь исчез, а через несколько секунд из приемной к нему вошло трое чертей. Хранк, ответственный за раскопки в туннеле, Труден, его личный эксперт по магии, и Жегет, управлявший его казной.
– Господин! – рухнули все трое на колени, и Хранк возбужденно затараторил, – мы нашли эту вещь буквально полчаса назад! Невероятные перспективы! Вам следует лично увидеть!
– Что же там такое, что я должен туда немедленно бежать? – Арпурет был и удивлен, и заинтересован.
– Это артефакт, господин, но повреждённый, к сожалению, от удара при обрушении туннеля, – заговорил Труден, – меня позвали, как эксперта, когда его нашли. Коснувшись его, я получил плюс пять к интеллекту. Навсегда, господин! Вы должны тоже успеть получить эту прибавку, пока артефакт еще работает! Я не гарантирую, что при перемещении он не сломается!
Арпурет настолько заинтересовался, что подскочил со своего ложа.
– Быстро организовать сопровождение, и выступаем! Позовите моего помощника, он все устроит!
Делегация, кланяясь, выскочила из покоев, и через две минуты личный помощник дьявола вошел, и отрапортовал:
– Мы подготовили элитный отряд из самых опытных воинов для Вашего сопровождения!
Пройдя к выходу из дворца, дьявол-наместник Брандара вышел на крыльцо. Действительно, эскорт был наготове.
Арпурет внимательно осмотрел каре из сотни чертей. Все воины выглядели браво, и могли по праву считаться самыми выдающимися представителями своего вида. Высокие, поджарые, рельефные мышцы, бравый вид. Но обычно его сопровождали еще демоны и джинны. Почему в этот раз нет ни тех, ни других? Впрочем, туннель совсем рядом, и, в, конце концов, он же на территории собственного города!
– Столько не надо, оставьте половину здесь, и лучше возьмите побольше джиннов! – приказал он.
– Да, господин! – браво отчитался помощник, а сам лихорадочно думал – что же делать? Джиннов в городе всего было полтора десятка, если брать всех, то утечка информации об обращении Арпурета на алтаре неизбежна. С другой стороны, есть и хорошая новость – дьявол не потребовал выделить в сопровождение демонов. И это уже очень хорошо – демоны в туннелях чувствуют себя, как дома, и там с ними справиться очень непросто. Но что делать с джиннами? Столько джиннов им не обезвредить, кто-нибудь из них да сбежит. Но тут ему пришла в голову спасительная мысль:
– Можно выступать, господин, джинны ждут за углом, я тут же направлю их страховать тыл колонны!