Блин, прямая атака без подготовки – это чрезмерно рискованно, не для того я освобождал узников, чтобы тут же потерять их в неравной схватке! Да и не хочется подвергать опасности Адельхейд, Ликвола и других своих друзей. И вот как нейтрализовать влияние на меня Перфундара? Как я не думал, один только способ пришел мне в голову, как уклониться от выполнения прямого приказа – убить короля прямо на месте. Это можно было сделать, никаких ограничений я по этому поводу не чувствовал. Ну да, а как иначе бы придворные устраивали дворцовые перевороты, внося свежую струю в развитие королевств? Но, естественно, этот вариант мне очень не нравился.
С другой стороны, эпизод с моментальной сдачей охранников в плен заставлял задуматься. А может, в приказе Перфундара идти на штурм есть и здравый смысл? Возможно, вовсе и нет никакой необходимости сейчас отступать в наше убежище в грот, и там начинать готовиться к штурму дворца Меродлента? Если солдаты короля-самозванца так меня уважают и боятся, то смысл их чрезмерно опасаться?
Решено – на время превращаюсь в послушного подданного Перфундара! Убивать его не буду без крайней необходимости, только в том случае, если он отдаст приказ, который может привести к гибели мой отряд. Предыдущий опыт совместных сражений с Перфундаром показал, что король очень даже прислушивается к моим рекомендациям. Не знаю, с чем это связано. Может, с особенностями игры в целом – чтобы если уж игрок вошел в доверие к НПС, то для него это окупалось. Может, с тем, что я привел в параллельный мир армию восьми кланов – новую силу для сражения с нечистью. И как раз тогда, когда король вообще отчаялся победить армию ада. И мало ли что еще могло повлиять на его уважительное отношение ко мне – да хоть те же два легендарных достижения, что светятся у меня над ником!
Все эти мысли промелькнули у меня буквально за полминуты. Вроде и быстро, но мой ответ королю затянулся, что было совсем уже невежливо. Перфундар грозно нахмурил брови, и тут я отмер и, наконец, ответил:
– По данным разведки, Ваше Величество, сидит узурпатор в Вашем собственном дворце! Прикажете продумать план атаки?
– Приказываю! – величаво ответил Перфундар, возвращая брови на прежнее место.
Мигнуло сообщение. Плюс пять репутации с Перфундаром! Понятное дело – из тюрьмы освободил, необходимое почтение наконец выказал.
В принципе, если скоро надо бросаться на штурм дворца, то есть смысл подзадержаться в этом районе. Что сделает Меродлент, узнав об атаке тюрьмы? Правильно, перебросит в этот район побольше войск, чтобы предотвратить освобождение узников. А нам это и надо, чем больше войск будет здесь, или на пути сюда, тем меньше останется во дворце.
– Ваше Величество, предлагаю связать противника боем здесь, чтобы как можно больше войск оттянулось из дворца! А потом молниеносно атаковать резиденцию узурпатора! – доложил я.
– Хорошая идея, сэр Трой, так и поступим! – распорядился король.
Фух, хорошо, что я в фаворе, и могу напрямую влиять на ход событий!
– Фандор, метнись ко дворцу, оцени ситуацию на месте, а потом доложи! – приказал я ассасину.
Не успел он ответить, как в амбар ворвалось двое солдат неприятеля. Из тех самых, что изображали прохожих в начале и конце улицы. Вбежали они с гордо поднятыми мечами, но, едва привыкли к темноте, и увидели, что все узники освобождены, и им противостоит тьма народу, тут же бросили зазвеневшие мечи прямо на каменный пол. Еще одно подтверждение, что моральный дух в армии Меродлента не особо высок! Умирать при исполнении обязанностей в неравном бою никто не хочет!
Выйдя провожать Фандора, я увидел, что еще четверо солдат врага прилипли к натянутым посередине улице паучьим нитям, и пытаются освободиться. Больше врагов в наличии не было, хотя грохот, создаваемый солдатами противника, пытающимися пробиться сквозь заклеенные паутиной двери, никуда не делся. Интересно, когда они сообразят, что это безнадежно, и начнут ломать стены? Впрочем, стены у домов тут толстые, каменные, так что к тому времени, как проломят, нас тут уже не будет.
Отправив Фандора, я вызвал четверых членов нашего возросшего отряда, приказав отцепить пленных солдат от паутины, разоружить, забрав себе оружие, и перетащить в амбар, к захваченным в плен тюремщикам. Как только их утащили, снова восстановил липучесть паутины. Попалось четверо, попадутся еще – прекрасный способ потихоньку истощать войска противника, и вооружать мой собственный отряд! Оружие у солдат Меродлента, конечно, не шло ни в какое сравнение по статам с тем, чем обычно были вооружены мои воины, но для бывшего пленника лучше получить такое оружие, чем никакое.
Быстро прикинул расклад по силам. За исключением погибшего Милодора, мой отряд из двух десятков воинов снова был при мне. К нему примкнут еще двенадцать узников, оказавшихся в импровизированной тюрьме вместе с моими ребятами. Сам Перфундар с пятью своими сановниками мне подчиняться не будут, но сражаться будут храбро. Но есть и серьезный минус – не хватает оружия и эликсиров, чтобы сделать наши силы более боеспособными.
Что касается эликсиров, то я тут же распорядился, чтобы Адельхейд, Камлэйт, Ликвол и Эйнгрид поделились своими эликсирами с освобожденными пленниками. Сам тоже растряс свои запасы. Запоздало сообразил, что не пристало королю ходить без оружия, и подошел к Перфундару.
– Ваше Величество, примите мой меч, чтобы Вы снова могли сражаться с врагом! – сказал я, отстегнув ножны с мечом от пояса, и протянул их королю рукоятью вперед.
Ну да, потеряю бонусы за наличие полного комплекта артефактов, но куда деваться? Не совать же королю один из простеньких мечей, что сняли только что с солдат противника? Обидится же! А мне важно, чтобы он прислушивался к моим советам.
– Благодарю, сэр Трой! – величаво ответил король, цепляя меч себе на пояс, – Вы получите свой верный меч обратно, едва я убью им узурпатора!
Мигнуло сообщение. Еще плюс пять репутации с Перфундаром!
Поклонился, чтобы подчеркнуть величие момента, и помчался к двери, потому что Эйнгрид дернул меня за рукав, указав на дверь. А на улице было на что посмотреть. В двух сотнях метров от нас по ней в нашу сторону двигался отряд, ощетинившийся копьями из-за сомкнутых щитов. Навскидку пару десятков воинов. Быстро появились! И я тут же отметил, что двигались они к нам со стороны королевского дворца. Меродлент посылает к нам свои резервы? Отлично, если так!
– Ваше Величество, появились воины противника! – доложил я королю, вернувшись в амбар, – разрешите разгромить их?
– Разрешаю! – величественно заявил Перфундар, – впрочем, я сам этим займусь!
Вот это он зря! Доспехов нет, артефактов тоже, один меч. Грохнут его, и что тогда делать? Срочно придумывать, кто может быть новым королем?
– Ваше Величество, отряд слишком мал, чтобы Вам снискать воинскую славу, не стоит он Вашего королевского внимания! – нашелся я.
– А, ну если так, тогда ладно! – несколько растерялся король. Подраться он любил, но вступать в схватку, которая ниже его достоинства, ему откровенно не хотелось. Положение обязывает, однако! Мне аж даже стало откровенно неловко от того, как умело я им манипулирую. Вот что значит непомерно задранный уровень репутации в отношениях с царственной персоной.
– Отряд, за мной! – скомандовал я.
Я и моя двадцатка тут же выскочили на улицу. Покачал головой, увидев, что захваченного у плененных врагов оружия и доспехов откровенно мало, чтобы как следует вооружить моих воинов. Проблема была еще и в том, что и сам Меродлент не полностью снарядил захваченных нами воинов, у них могло бы быть намного больше занятых ячеек со снаряжением. Видимо, отменные артефакты, которые он снял с захваченных членов моего отряда, пленив их по одиночке, он раздал своим приближенным, а кое-чем, вполне возможно, снарядился и сам. А солдатам уже досталось что похуже. Ну ничего, эта проблема решаема.
– Бойцы! – сказал я, – перед вами отряд неприятеля. Эти солдаты еще не знают, что несут для вас необходимое снаряжение. Но это так, и оно вам пригодится!
– Ура! – как один взревели мои бойцы.
Затем мы терпеливо подождали, пока враги не подойдут на семьдесят метров. Как раз необходимая для меня дистанция – магию они еще против нас не могут использовать, и отступать уже поздно. А затем вперед вышел я, и рявкнул во всю глотку:
– Солдаты, временно находящиеся на стороне узурпатора! Сдавайтесь сэру Трою, рыцарю последнего оплота законного короля Перфундара! Король освобожден и восстановил свои полномочия. С этой минуты Меродлент не больше чем наглый выскочка, за которым больше ничего не стоит.
Отряд никак не отреагировал на мои слова. Только чуть ускорил движение, да плотнее сомкнул щиты.
– Не хотелось бы мне убивать вас, но если через секунду не сдадитесь, придется. Даю последний шанс! – угрожающе крикнул снова. И тут же визуализировал под потолком туннеля и уронил один из валунов между нашим отрядом и противником.
Четырехтонный валун впечатление произвел. Отряд противника замер на месте.
– Ну? – угрожающе крикнул я, роняя еще один валун прямо за первым, около той же стеночки. Полностью перегораживать улицу мне не хотелось.
Зря Меродлент затеял переброску своих войск на нас небольшими отрядами. Собрал бы хоть сотню солдат в один кулак – и им уже было бы стыдно легко мне уступить. Но перед лицом такой могучей магии двум десяткам солдат стало откровенно страшно. Секунда – и щиты с копьями с приятным для моего уха звоном посыпались на мостовую.
Если поступать стандартно, как я только что задумывал, то следовало бы разоружить их и бросить связанными в амбаре. Но тут мне пришло в голову, что демонстрация моей магии, так их впечатлившая, могла дать и дополнительный побочный эффект. Два валуна плюс два десятка человек за моей спиной дали необходимый результат. А что было бы, будь за моей спиной не два десятка солдат, а в два раза больше? Может, не пришлось бы и камнями кидаться. Поэтому я решился.