– Все, кто хочет с честью служить законному королю Бантосы Перфундару, вместо самозванца Меродлента, сделайте шаг вперед! За честную службу его величество дарует вам прощение!
Несколько секунд полной тишины, а затем сразу двое из солдат шагнуло вперед. А за ними еще через секунду шагнули почти все. Остался стоять в полном одиночестве только один, разодетый в пышные одежды. Похоже, их офицер, и, по каким-то своим причинам, он не готов отказаться от службы Меродленту.
– Офицера связать и бросить в амбар, солдат ознакомить с нашими правилами! – приказал я Рэгнэйд. Уж она-то быстро наведет у подкрепления порядок!
Из амбара величаво вышел Перфундар. Он подошел ко мне, и благосклонно кивнул головой:
– И в самом деле, сущие пустяки! Думаешь, мы сможем доверять им?
– Не больше, чем мог им доверять Меродлент, я думаю, – честно ответил я, – но нам важно создать у врага иллюзию, что нас много. Для этой роли эти солдаты нам вполне сгодятся!
Следующие пятнадцать минут прошли в тишине. Я ждал новых попыток нападения, но их не было.
– Похоже, что враг осознал, что посланное подкрепление пропало бесследно, и мы достаточно сильны. Так что теперь каждая минута, пока мы находимся здесь, играет уже против нас. Думаю, Меродлент сейчас собирает все силы в одном месте, чтобы сразиться с нами в одном генеральном сражении! – честно высказал я королю свои соображения.
– Но твой разведчик же еще не вернулся? – спросил король, – вряд ли есть смысл выступать, не получив последние разведданные.
– Я бы согласился с этим, но сейчас мое чутье мне говорит, что надо срочно выступать к дворцу узурпатора, – ответил я, – Ваше Величество, Фандор прекрасный солдат, знает, куда мы собирались направиться, и легко найдет нас!
Перфундар секунд десять помолчал, затем посмотрел на камергера, которому доверял больше всех из числа уцелевших придворных. Тимпул кивнул.
– Что же, Трой, – сказал король, – ты не давал мне никогда повода в тебе усомниться. Веди нас к победе!
У меня и в самом деле появилось ощущение, что медлить нам нельзя. Чуйка вещь полезная, и противоречить я ей не собирался. Получив разрешение короля, тут же скомандовал выступать. Оставшихся пленных мы связали и заперли в амбаре. Оставлять их сторожить я никого не оставил. Бессмысленно, если придут отбивать серьезные силы, то нескольких солдат не хватит, только зазря погибнут или попадут в плен. Теперь главное – захватить инициативу. Чтобы, к моменту, когда пленных освободят, уже не было войска, к которому они смогут присоединиться против нас.
Единственная загвоздка с быстрым перемещением возникла с двумя десятками только что перешедших на нашу сторону солдат. У них, естественно, не было телепортов. Поэтому я приказал Рэгнэйд гнать их к дворцу своим ходом, при необходимости, если попадутся серьезные силы, подчиняющиеся Меродленту, прикидываясь по-прежнему отрядом в его подчинении. Ну, а что делать, если по дороге попадется небольшой отряд, я Рэгнэйд не стал говорить, с такими вещами она и сама знает, что делать.
Поэтому на соседней улице, ведущей ко дворцу, мы оказались в небольшой численности – вместе с Перфундаром и его сановниками нас было меньше четырех десятков. А перед дворцом – чуйка меня не подвела – скапливались лояльные к Меродленту силы. Уже под сотню солдат точно набралось, и вдали я увидел еще подходящий десяток. Снаряжены они были не очень уж, но все же получше, чем большинство моих только что освобожденных пленников, похватавших, что попало, с захваченных в плен охранников. При этом, ясное дело, что мы стояли за углом, и все это я увидел, высунувшись под стелсом.
– Ваше Величество, у противника здесь сосредоточено за сотню солдат, – отчитался я, вернувшись к своей группе, – прикажете нападать?
– А какие есть варианты? – удивительно покладисто спросил меня король. Видно было, что численность противника его впечатлила.
Я крепко задумался.
Спустя час после битвы с дьяволом Манивальд подводил итоги как той стычки, в которой сам принимал участие, так и тех, по которым пришла информация. Как он и ожидал, самой кровопролитной оказалась битва с участием обращенного в магию крови дьявола. Тот, став жрецом кровавых колдунов, превратился в имбу. Все свои убийственные заклинания с огромным уроном он использовал, как и прежде, а вот ему серьезного вреда практически было не нанести. Пытались повредить его колесницу, но тоже безуспешно. В результате половина отряда Манивальда полегла в бою, в основном от руки дьявола, прежде чем кланлидер, увидев, что дело идет к полному разгрому, не приказал отступать. Главный итог – дьявол от идеи штурма лагеря с военнопленными отказался, и увел свой отряд в лес. Его потери оказались примерно такими же – половина отряда. Все же бойцы Манивальда были намного выше уровнем солдат противника, и, когда дьявол был связан боем в одной стороне, успевали порубить и сжечь часть его воинов в других местах поля боя.
Эта стычка оказалась единственной, в которой противнику удалось сохранить полевой алтарь. Дьявол пресекал любые попытки его повредить, и именно при попытке уничтожить алтарь отряд Манивальда и понес наибольшие потери. Несмотря на отступление, Манивальд оставил нескольких разведчиков следить издалека за дьяволом и остатками его отряда. Как он узнал от Троя, алтарь нельзя переместить через портал, и это означает, что кровавые колдуны вынуждены будут транспортировать его обычными способами. Неважно, будут ли они использовать лошадей, быков, или тащить его на руках, разведчики смогут проследить за ними. Надо лишь дождаться, когда дьявол покинет этот отряд, и тогда он тут же пошлет людей, чтобы добить кровавых колдунов и уничтожить алтарь. Да уж, подкинул Трой всем проблем, создав из дьявола жреца кровавых колдунов!!!
Манивальд уже поручил всем членам клана думать над тем, как можно справиться с дьяволом, обретшим силу кровавой магии, пообещав очень солидную награду в 100000 золотых монет. Сумма огромная, но, если кто придумает реальный способ, так Манивальд был готов еще и добавить премию.
Остальные четырнадцать отрядов альянса кланов свои задачи выполнили полностью. Кровавые колдуны были перебиты, алтари уничтожены. Насколько Манивальд понял из донесений разведчиков, не менее успешно справились и солдаты армии ада, устроившие засады возле собственных лагерей военнопленных. Нечисть, правда, кинула в бой намного большие силы, каждый из отрядов армии ада был по численности в несколько раз больше, чем любой из отрядов альянса кланов.
Таким образом, Манивальд получил полное подтверждение информации от Троя, и теперь не просто ему верил, а верил безоговорочно. Репутация самого Манивальда резко выросла как в альянсе кланов, так и у армии ада. И если про альянс кланов он только догадывался, то про армию ада гадать не было нужды – у него выскочило уведомление о полученных десяти единицах репутации в отношении с дьяволами. И то ли еще будет, когда они ознакомятся с его письмом о месте расположения пяти военных баз армии кровавых колдунов!
Заранее заготовленные письма с подробной информацией о базах Манивальд распорядился отправить с делегациями сразу всем членам союза против кровавых колдунов после начала стычки с отрядом дьявола у лагеря военнопленных. Раз уж информация от Троя про грядущую атаку на лагеря военнопленных армии ада подтвердилась, то и про базы врага будет правдива. Пусть союзники поднапрягутся, размышляя, как именно атаковать базы кровавых колдунов с наибольшей эффективностью, не ему же одному ломать над этим голову!
Глава 21. Возвращение короля
Через несколько минут должны были подтянуться ещё два десятка перешедших на нашу сторону солдат противника во главе с Рэгнэйд, но это качественно ничего не изменит – за эти минуты и к врагам могут подойти новые подкрепления. В любом случае будет очевидно, что у Меродлента сил значительно больше. Что же делать? Пугать валунами? На такую ораву это вряд ли произведет впечатление. Нужна такая стратегия, чтобы противника можно было ошеломить и напугать, не оставив времени на неблагоприятные для нас подсчёты на тему – у кого больше.
Глянул на наклон мостовой – он шёл в нашу сторону. Плохо! А то мало что больше способствует смятению у солдат противника, чем вид стремительно катящегося на них огромного валуна. С другой стороны, у нашего отряда почти у всех есть стелс и телепорты. Я с частью сил могу быстро и незаметно переместиться на другую позицию вверх по улице от войск противника. И оттуда по естественному уклону покатить на врагов валун.
Повернулся к королю и быстро объяснил детали плана. Только закончил объяснять, как рядом появился Фандор.
– Вернулся мой разведчик! – показал я на него Перфундару.
– Есть какие важные данные, солдат? – тут же спросил его король.
Фандор безо всякого смущения от общения с королевским величеством ответил:
– Был здесь, Ваше Величество, вернулся к амбару доложить, вас не нашёл, отправился снова сюда. Видел по дороге ещё полсотни солдат. Направляются тоже к дворцу. Идти им ещё минут двенадцать.
– Тогда у нас очень мало времени! – обеспокоенно сказал Перфундар, – сэр Трой, немедленно приступаем к выполнению Вашего плана.
Небольшая численность войск имеет, кроме очевидных недостатков, и свои преимущества. Достав паутину, я немного поработал с ней. А затем всего десять секунд коротких приказов – и все, у кого был стелс, скастовали его. Одним прыжком группа владеющих стелсом переместилась на другой конец улицы, подымавшейся над дворцом, а группа тех, у кого стелса не было, осталась на прежней позиции. И у них будет своя роль в предстоящем сражении.
Я достал паутину и расправил ее. Неожиданно раздался крик от дворца. Один из немногочисленных пышно разодетых военных в толпе заорал, указывая на нас пальцем. Похоже, это офицер, для которого Меродлент расщедрился на артефакт против стелса. Возможно, он из дворцовой охраны, для которой ничего не жалко.