Поспешно спустился на первый этаж таверны. Так и оказалось – все уже сдвинули столы, начав отмечать важное событие.
– Бойцы, отставить пиво в сторону! – приказал я, – у нас очередная вылазка. Потом отметим нашу победу!
Несмотря на то, что бойцов от выпивки я отвлек, они встретили мое сообщение с большим энтузиазмом. Наверное, сказывалось и то, что после сегодняшних успехов мой рейтинг был высок, как никогда.
Глава 23. За златом!
Сборы и инструктаж команды я провел не так быстро, как хотелось. Я упустил из виду, что у освобожденных членов моей команды все плохо и со снаряжением, и с вооружением. Что-то мы забрали обратно с плененных солдат Меродлента, но большая часть самых ценных артефактов и снаряжения пропала. Скорее всего, все это утащили на себе сам Меродлент и его сторонники, умудрившиеся сбежать из дворца у нас под носом.
Так что мы убили почти час на то, чтобы заново всех вооружить и снарядить. Что-то вытащили из моих запасов в таверне, что-то подошло из тех вещей, что спасли Адельхейд и Ликвол, но еще полсотни тысяч золотых монет пришлось дополнительно оставить в лавках. Наконец, все два десятка моих боевиков были полностью снаряжены, как полагается. Единственное, что не хватило всем сетов от Ликвола на незаметность, но с этим уже ничего не поделать.
Я вкратце объяснил ситуацию в том контексте, какой мне был выгоден. Понятное дело, что не мог я заявить своим бойцам, что был верховным жрецом кровавой магии. Пришлось придумать героическую историю, в которой сэр рыцарь последнего оплота Трой проник в ряды кровавых колдунов, чтобы разведать, каким образом с ними будет наиболее эффективно бороться. НПС слушали придуманную мной историю как зачарованные, а в ее конце, когда я сказал, что я смог выяснить, где кровавые колдуны хранят кучу денег, которые мы и собираемся похитить у них, мой рейтинг у членов отряда подскочил на пять пунктов. М-да, не слышали они ничего про Штирлица!
По поводу сценария захвата денег я и сам не мог определиться. Охранял каждый из тайников отряд из сотни обращенных чертей. Силовой сценарий в их отношении был бесперспективен. Уровень у чертей примерно как у моих ребят. Да, мои бойцы снаряжены лучше, но черти за счет обращения на алтаре получили дополнительную стойкость – их теперь не убьешь, если не изрубишь на куски и не сожжешь. Кроме того, черти по своей природе наделены талантом различать бойцов под стелсом, что рушит одно из самых сильных преимуществ моей команды. Так что любой сценарий с открытой схваткой повлек бы за собой многочисленные жертвы в моем отряде и, скорее всего, не увенчался бы успехом.
Рассмотрел быстро вариант поднабрать еще бойцов из тех освобожденных мной узников лагеря военнопленных, которые не поддержали переворот Меродлента, и не примкнули к его армии. Сама по себе – это лучшая рекомендация. Но и тут были подводные камни. Во-первых, влетит мне такое быстрое увеличение команды в баснословную сумму. Это же каждому на снаряжение, оружие и заклинания надо выделять по несколько тысяч золотых монет. Да что там, меньше шести тысяч золотых потратить на одного не получится. И это без прохождения процедуры у моего пета, на которую нет времени, что означает, что убить их будет значительно легче, чем членов моей команды. Даже если я полностью опустошу свой бюджет, мне хватит только на несколько десятков дополнительных солдат, что вопрос принципиально не решает.
Был и еще один вариант – договориться о совместном налете с Перфундаром. Результатом нашего свержения Меродлента стало появление у него небольшой армии, которая хоть как-то вооружена. Но и тут много «но». Во-первых, на моей памяти Перфундар ни одной битвы так и не выиграл, а практически всех своих воинов потерял, сам чудом уцелев. Может, он и не мог выиграть в силу значительного превосходства противника, но все же появляются сомнения в его талантах, как полководца. Потому как если он будет меня беспрекословно слушаться во время акции, то это одно дело. А вдруг ему вожжа под хвост попадет и он начнет командовать? Не убивать же его, в конце концов, чтобы не подчиняться, если вдруг последуют неправильные приказы!
И второй вопрос – как делить награбленное у кровавых колдунов в случае успеха. Иметь короля партнером при налете, да еще и такого короля, который сделал тебя своим рыцарем, дело заковыристое. Заранее поставить условия раздела добычи может и не получиться. А постфактум может оказаться, что Его Величество решит, что все сокровища принадлежат ему, так как я его подчиненный. Ну, конечно, он не жадный, проявит щедрость, и кинет и мне процентов десять от них. Но такая сумма моих проблем с покупкой амулета не решает.
Оставалось одно – попытаться сыграть прежнюю роль жреца кровавых колдунов. Авторитет мой был непоколебим, пока я не самоубился, чтобы не попасть на алтарь, буду надеяться, что за прошедшее время ничего не изменилось, и черти нормально воспримут мое возвращение с того света. Я же жрец, отвечаю за религиозные аспекты магии крови, так почему бы чертям, как и другим НПС в случае появления скончавшихся ранее игроков, не поверить в мое чудесное возрождение после гибели?
Начать я решил с тайника у самой крупной военной базы кровавых колдунов – при Кратанах. Сам тайник был в двадцати километрах от базы, чтобы не подвергать его дополнительным рискам, если враги наткнутся на саму базу.
Перед тем, как отправиться на дело, отошел в сторону переговорить с Адельхейд.
– Послушай, у меня к тебе важная просьба. Звучит она очень необычно, но выполнить ее нужно в точности, чтобы избежать огромных проблем, – сказал я.
Адельхейд насторожилась, и кивнула, показывая, что готова меня внимательно слушать.
– Я задумал этот налет на тайники кровавых колдунов, потому что хочу собрать денег, чтобы приобрести амулет, который не позволит больше той сущности, что недавно меня захватила, снова это сделать. Но сумма там нужна громадная, миллион золотых монет. И есть риск, что сущность может захватить мое сознание снова до того, как получится собрать необходимую сумму, – продолжил я.
– Давай продадим мой сет, гарантирующий возрождение в случае гибели, который ты купил за огромные деньги! – тут же предложила девушка, – тогда на амулет удастся собрать деньги быстрее!
Ну не прелесть ли она? Так может поступить только любящее сердце! Приятно, что у виртуального персонажа оно тоже может быть.
– Нет, в этом нет необходимости, – покачал головой я, – твоя безопасность мне не менее важна. Я хотел попросить о другой помощи.
Адельхейд кивнула. Я продолжил:
– В том случае, если сущность снова меня захватит, то первый, кто заметит, что я изменился – это Дхакун. Он точно помнит, как я себя вел, когда был кровавым колдуном. Верно, Дхакун?
– Вы абсолютно прав, милорд! – подтвердил тихонько призрак. Он помнил, что его существование нужно хранить в тайне от всех, кроме Адельхейд.
– Так вот, если Дхакун скажет тебе, что я снова стал кровавым колдуном, действуй незамедлительно! Меня нужно тут же оглушить и убить. Не теряя ни секунды! – сказал я.
Адельхейд в ужасе отшатнулась.
– Не бойся, это, на самом деле, не опасно, – поспешил успокоить ее я, – у меня есть возможность воскреснуть в случае смерти, такая же примочка, как у твоего сета на воскрешение. Важно, что воскресну я прежним Троем, без сущности кровавых колдунов в голове.
– Ты точно уверен? – засомневалась Адельхейд, – вот по моему сету все просто, у него такая возможность есть в описании. А как можно убедиться, что также будет и с тобой?
– Ты не сможешь посмотреть описание этого предмета, он для тебя невидим, как тот же Дхакун! – я принялся сочинять на ходу, – просто прошу поверить мне, что так оно и есть, и поступить именно так, как я прошу!
В конце концов, Адельхейд дала себя убедить. Мы договорились, что она переговорит и с Ликволом, но скажет ему только то, что не связано с Дхакуном – что, если она даст сигнал, меня надо валить. Дал ей на это пару минут. В итоге я понаблюдал за разговором Адельхейд с Ликволом, во время которого он вначале очень энергично мотал головой, не соглашаясь, но потом все же кивнул. Ну и славно, главное – чтобы они были рядом, если вдруг эта хрень со мной снова произойдет.
Уже открывая портал, продолжил продумывать возможные сценарии поведения при встрече с чертями-охранниками. Решил пойти по пути наименьшего сопротивления – загадочно молчать, заставив чертей заговорить первыми. Надменное поведение – то, что и ждут от жреца. Да и можно случайно узнать какую важную информацию.
Итак, сам портал я открыл в трех сотнях метрах от тайника, в ущелье за крутым утесом. Поскольку я сам при планировании тайника продумывал схему размещения охраны, то помнил, что там было единственное место поблизости от тайника, в котором моим бойцам можно было продержаться какое-то время незамеченными. Ущелье там разделялось на семь ответвлений, и на каждом из них охранника поставить было невозможно. Да и что за тайник такой будет, если его смогут обнаружить по многочисленной охране, расставленной вокруг?
Приказав всем сидеть тихо, как мыши, отправился к тайнику. Шагать старался также, как и раньше, в бытность мою кровавым колдуном. Степенно, с самоуважением к своему сану и своей исключительной роли в деле кровавой магии. И все равно, когда передо мной внезапно возник телепортировавшийся черт, я вздрогнул. Я-то знаю, что я больше не жрец, и в роль Штирлица еще не вжился.
Но, к моему облегчению, черт поклонился, как и положено при встрече с жрецом, и спросил:
– Господин прибыл проконтролировать перемещение сокровищ? Если так, то все в полном порядке! Подготовлены три телеги, каждая, как и приказал господин Арпурет, проследует своим маршрутом под усиленной охраной до места назначения. Отдельно, это чтобы снизить риск потерять все при атаке противника!
Молчать я планировал для солидности, но тут так вышло, что от таких новостей я онемел. Какого черта сокровища вообще перемещают? И куда? Наконец, я все же отмер. А то если долго молчать, вместо солидного вида можно приобрести бестолковый: