– Ты уверен, что у тебя точная информация о маршруте? Это важно!
– Что вы, господин, как можно! – расстроился черт, – пещера в трехстах километрах отсюда, в двух километрах от деревни Винчета! Прямо через пару минут и отправимся!
Я уже было хотел кивнуть и свалить, прикидывать в расстройстве, как мне теперь быть с грабежом сокровищ, продумывая новые планы. Устроить, что ли, западню у этой самой деревни? Телеги туда будут ползти несколько дней, есть время поднабрать еще бойцов и подготовить засаду, которая даст нам преимущество. Как вдруг меня осенило, и я важно сказал:
– А вот и неверно, господин Арпурет попросил прибыть сюда меня с дополнительными указаниями! Перед тем, как везти дальше телеги с сокровищами, необходимо совершить над ними важный ритуал магии крови! Он даст возможность скрыть сокровища от любопытных глаз. Всем будет казаться, что телеги пустые, и сокровища станут видны, только когда окажутся в полной безопасности в пещере.
– Как скажете, господин! – поклонился черт, – мудрость Ваша не знает границ! Жду Ваших указаний!
– Значит, так! Прыгаешь сейчас со мной в место, что я укажу, телепортами, туда и надо будет сейчас доставить телеги. Как привезете все три, тут же уходите оттуда на территорию тайника. Все, кто останется рядом при проведении ритуала ослепнут и оглохнут.
– Повинуюсь, господин! – снова поклонился черт.
А затем я телепортами отвел черта в соседнюю с моим отрядом развилку ущелья. Отделенную от моего отряда стеной высотой в две сотни метров. Достаточно, чтобы черти случайно его не обнаружили.
Сам я со скучающим видом остался ждать телег на указанном месте. Я не сомневался, что черти расстараются, чтобы побыстрее выполнить мой приказ. Главное – чтобы не возникло никаких подозрений у тех, кто прислан Арпуретом для перевозки сокровищ.
На всякий случай поднялся повыше и освежил в памяти местную географию, чтобы прикинуть маршрут для быстрого отступления, если возникнут проблемы. Затем спустился обратно, и принялся ждать.
К счастью, когда я уже начал изнывать от напряжения, и везде видеть подкрадывающихся ко мне разгадавших обман слуг кровавых колдунов, заскрипели колеса, и показалась первая повозка с сокровищами. А за ней и вторая, и третья. Запряжены были каждая четверкой буйволов, но двигались они все равно тяжело, учитывая характер груза. Я припомнил, что в этом тайнике должно было быть золотишка тысяч на восемьсот. Если мои воспоминания верны, то эта сумма способна решить мои проблемы с покупкой артефакта.
Пока черти ставили телеги в указанном мной месте, я вспомнил, что планировал ограбить и два других тайника. Но, с учетом происходящего здесь, какие шансы, что я найду в двух других тайниках хоть золотую монету? Пока буду возиться здесь, оттуда наверняка все уже вывезут. И вряд ли в ту же пещеру у деревеньки Винчета, что наметил Арпурет для этих сокровищ, уж слишком хорошо я его учил не складывать все яйца в одну корзину, да и сам он очень неплохо соображает – видимо, для продвинутых НПС мощностей искусственного интеллекта не жалеют. Но ладно, вначале захватить бы это золото, а там уже будет видно, что делать дальше. Может, что и придумаю.
Естественно, едва последний черт, почтительно поклонившись, исчез телепортом, я, едва выждав полминуты для пущей осторожности, тут же метнулся телепортами в соседнее ущелье. Вся моя команда забилась в небольшой закуток между скалами, и очень обрадовалась, когда я появился.
– Хватит бездельничать! – весело сказал я, – предстоит тяжелая работа! Надо быстро перекидать несколько тонн золота с трех телег в надежное убежище!
Вкратце объяснил, что нужно делать. Перебравшись к телегам и набив золота с одной из телег в сумку практически до пределов полной перегрузки, тут же открыл портал в кратер одного из вулканов около Бантосы. Был соблазн отправиться прямо в грот, но соображения безопасности превыше всего! Шагнул в портал первым. И каково же было мое изумление, когда я, выйдя из портала, увидел прямо перед собой пестро вооруженную и одетую группу в полсотни рыл из представителей всех пяти рас! И морды их при виде меня были далеки от довольства!
Мозги заработали в режиме форсажа. Ну кто может тут быть в таком составе прямо около Бантосы – только сбежавший Меродлент с последними сторонниками! Я его лично в лицо не знал, а до группы было метров двадцать, ники на таком расстоянии не прочитать, но сомнений практически не было. На игроков они не тянули, в параллельном мире действуют только кланы высокого уровня, у которых с вооружением и снаряжением все очень даже в порядке. А других групп НПС, похожих на шайку разбойников, я уже давно в параллельном мире под властью нечисти не видел. Она тут все, как следует, почистила. Был и еще один, абсолютно безошибочный, критерий. Часть фигур и лиц были полупрозрачными – так действуют только сеты Ликвола на незаметность. И получить такого рода пестрое воинство могло их только одним путем – сняв с моих бойцов после коварного захвата в плен в Бантосе во время переворота.
И вот что делать? Открыть еще один портал и сбежать в него? Так тогда шайка Меродлента схватит идущих за мной бойцов и Адельхейд. Все в диком перегрузе, а на вид убегающего врага что горилла, что солдат реагируют одинаково – догонять! Нет, так подставляться нельзя! Идея тут же пришла в голову. Лучшая защита – это не бегство, а нападение! И я рявкнул:
– Вот и попались, голубчики! Я, сэр Трой, рыцарь последнего оплота, приказываю вам сдаться! Хватайте этого прохвоста Меродлента, тащите его ко мне, и я обещаю сохранить всем жизнь!
Тут вслед за мной из портала вывалился Фандор, и я очень понадеялся, что вид у него не будет слишком изумленным, показывающим, что он понятие не имеет, что мог натолкнуться тут на сбежавшего узурпатора. К счастью, Фандор был воякой бывалым, и смог сохранить «покер фейс».
Стратегия моя сработала лишь частично. При виде Фандора все поняли, что дело серьезно, и я тут не один, ко мне будет подходить подкрепление через портал. Будь я на их месте, я бы стал убивать выходящих врагов по одному. Но они были в бегах, настроены не так решительно, и поэтому сплоховали. Часть из них, те, что были в сетах от Ликвола, внезапно исчезли – видимо, телепортировались подальше. А большая часть – просто бросила оземь оружие, показывая, что сдается в плен.
Из портала одновременно вышли Ликвол и Адельхейд. Чтобы не дать сдавшимся в плен разглядеть их изумлённые лица, и передумать, я рявкнул командным голосом:
– Отойти от оружия, повернуться ко мне спиной! Ждать дальнейших указаний!
Сдавшиеся в плен враги послушались и в точности выполнили приказ.
А я задумался, что же теперь делать с тайм-менеджментом. И золото из телег таскать надо, и с этими неожиданными пленниками разбираться. Вот же не вовремя! Но потом сообразил, что надо мыслить позитивно. Враги, сдавшиеся в плен, деморализованы, и опасности для нас не представляют. Пошатавшись по дикой местности после бегства из Бантосы, они уже должны были осознать, что покидать уютный город вслед за узурпатором было не самой лучшей идеей. А раз они готовы сотрудничать, чтобы вернуться в лоно цивилизации, так надо это использовать! У меня не появилась проблема в виде тридцати пяти пленников, как я сначала ошибочно подумал, у меня появилось тридцать пять дополнительных носильщиков, чтобы побыстрее перетаскать золото!
Глава 24. Охота продолжается
Пришедшая мне в голову мысль показалась вполне нормальной. Тем более, что среди наших пленников не было тех, кто участвовал в убийстве Милодора. Будь здесь такие, Фандор бы уже мне сказал. С его наблюдательностью продвинутого ассасина шансов сохранить анонимность у убийц не было.
– Так, быстренько развернулись ко мне! – приказал я, и пленники повернулись снова ко мне, не выразив удивления тем фактом, что минуту назад получили совершенно противоположный приказ.
Убедившись, что их внимание целиком и полностью приковано к моей персоне, я сказал:
– По доброте своей душевной даю вам возможность загладить свою вину перед королем Перфундаром и мной лично. Те из вас, кто согласятся оказать содействие мне в проводимой сейчас операции, получат прощение своих действий при Меродленте, а также небольшое вознаграждение в пять золотых монет. Если есть желающие, пусть сделают шаг вперед.
Редко когда можно увидеть так быстро реагирующих солдат. Только я договорил, как все тут же с редкостным единодушием шагнули вперед. И даже в темноте был виден и энтузиазм на их лицах. Очень хорошо, не хватало мне сейчас еще возиться с несколькими несогласными – связывать их, конвоировать до тюрьмы. Не до того сейчас.
– Хорошо. Тогда повторяйте за мной слова клятвы. Я клянусь, что ни словом, ни делом не выступлю в будущем против короля Перфундара и сэра Троя, а также против их людей. Также, если я попытаюсь обмануть их, пусть меня четвертуют на городской площади, – приказал я.
Вот так, простенько и незамысловато, прямо на ходу, я и сочинил слова клятвы. Учитывая, что я поручу им сейчас перетаскивать всяких ценностей на сотни тысяч золотых монет, четвертование – подходящая угроза. Пусть подумают, как следуют, прежде чем решат хоть что-то прикарманить.
Нестройно, но хором, все новые рекруты повторили слова клятвы.
– Поднять оружие, ожидать здесь моих приказов. При появлении Меродлента с его шайкой в мое отсутствие принять меры по аресту или уничтожению – отдал я новый приказ.
Хотя, конечно, я вовсе не рассчитывал, что Меродлент с оставшимися приверженцами решится вновь здесь показаться. Драпают, они, скорее всего, сейчас без остановки. Ясно, что они шокированы тем, что прямо в их укрытии открылся портал, из которого на них вывалились враги. Такие вещи пугают. А догадаться, что все произошло случайно – да и я бы, окажись на их месте, сам в такое никогда не поверил.
А затем я со своей нагруженной золотом командой телепортами отправился в грот. Оставлять с вновь призванными на службу новобранцами я никого не стал. Пусть наше отсутствие станет для них тестом на верность клятве. Если кто хочет сбежать, не выполняя ее, так пусть сделает это сейчас, чем позже с моим золотом.