Трофеи мы решили припрятать в нашем тайном убежище под сводом грота. Все быстрее, чем мотаться в город.
Вернувшись, мы обнаружили всю приведенную к присяге команду в полном составе. Один из новобранцев, могучий орк, шагнул вперед, и отчитался:
– Сэр рыцарь последнего оплота, в Ваше отсутствие никаких происшествий не было!
– Как зовут? – спросил я, приятно удивленный тем, что кто-то взял на себя ответственность за всю группу. Да и в голосе орка не было подобострастия или стремления понравиться, что мне тоже пришлось по душе.
– Претонет, сэр рыцарь! – отчитался тот.
– Хорошо, будешь пока главным над этой группой, – распорядился я. Да и потом решил присмотреться к этому орку. Инициативными солдатами я разбрасываться не готов. Поручу Фандору последить за ним, собрать информацию у его знакомых.
Открыл портал, и отдал новый приказ:
– Быстро, по трое, за мной!
Естественно, выйдя из портала посреди ущелья, первым делом осмотрелся. Тут же облегченно выдохнул – во время нашего отсутствия оставшиеся на телегах сокровища никто не тронул. Похоже, что обращенные черти свято соблюдали мой приказ держаться подальше отсюда.
Мой отряд и так знал, что делать – нагружаться сокровищами под завязку. Новичкам, я, дождавшись, когда все выйдут из портала, отдал такой же приказ. Правда, им поручил затариться, в том числе, оружием и артефактами. Несмотря на то, что кровавым колдунам постоянно нужно было и то, и другое, кое-что нашлось и здесь, видимо, недавно прислал Арпурет из мастерских артефакторов и оруже йников, которых мы поставили на службу кровавой магии. Тьфу, опять это «мы»!
Набил сумку тоже. Убедившись, что все загрузились, открыл новый портал, на этот раз в другой кратер около Бантосы. Слава богу, их было много, и выбор был. Не хотелось дважды возвращаться в одно место, да еще и в такое, которое уже известно Меродленту. Когда выходил из портала, фыркнул – в голову пришла мысль, что беглецы могли переместиться сюда в поисках нового убежища, и каково им будет, если и здесь откроется портал, из которого я вывалюсь им на головы? Но, конечно, кратер был пуст. Хватит и одного случайного совпадения.
Новичков мы оставили тут – светить наше убежище в кратере перед ними я был не готов. Просто смотались туда сами, выгрузив свои сокровища, потом вернулись, и за две ходки перенесли сокровища, которые тащили новобранцы. А затем я открыл новый портал в ущелье. И за следующую ходку мы утащили оттуда уже действительно все.
Разместили и эти сокровища под сводом грота. Все это время лихорадочно думал над тем, как попытаться наложить лапу и на сокровища из двух других тайников кровавых колдунов. Итак, как можно полагать, приказ об эвакуации был отдан Арпуретом сразу для всех тайников с сокровищами, и его тут же принялись выполнять в одно и то же время. Значит, из обеих сокровищниц уже выползли телеги с деньгами и артефактами, которые сейчас медленно, будучи тяжело груженными, ползут в сторону новых мест для их складирования. Первым делом нужно было выследить, где они находятся. Поэтому, едва мы освободились от украденного, как я скомандовал:
– Претонет, остаешься здесь со своими солдатами, и ждешь нашего возвращения! Остальные – за мной!
Брать новичков на дело не имело смысла. Нет у них ни телепортов, ни полета, значит, в деле поиска они будут бесполезны. И тут же открыл портал в окрестностях второго тайника. Там отдал новые распоряжения:
– Половина отряда остается здесь. Главный – Фандор. Кастуйте невидимость и полет, пейте эликсиры на ночное зрение, подымайтесь повыше, разлетайтесь в стороны. Где-то внизу будут такие же телеги с сокровищами. Если обнаружите, устанавливайте за ними скрытое наблюдение, посылайте одного солдата на это место для связи со мной, когда я снова появлюсь. Удачи!
А сам со второй половиной отряда вошел в новый открытый портал – в окрестностях последнего тайника. И там мы сделали точно то же самое – скастовали стелс и полет, и разлетелись веером по окрестностям.
Конечно, я понимал, что обнаружить сокровища мы сможем, только если нам повезет. Ночь все же вносит серьезные коррективы в возможности поиска любых объектов с воздуха, и эликсир на ночное зрение все же не так хорош, чтобы обеспечивать такую же видимость, какую имеешь при дневном свете. Кроме того, места для тайников выбирал я сам, и, конечно же, позаботился о том, чтобы они были в самых дремучих лесах, в которые никто не полезет. Под мощными сенями деревьев можно было провезти хоть сотню телег, не то, что три, и ночью сверху ничего не будет видно.
Я решил, что на поиски мы отведем час. На большее, собственно, не хватит и запасов эликсиров на ночное зрение, что имели в наличии мои воины. У сумок все же ограниченная емкость, и приоритет всегда имеют жизненно важные эликсиры на лечение и восстановление магии. Весь остальной ассортимент – комплектуется по остаточному принципу.
Взлетев, тут же выпустил Принца. Тот, радостно пискнув, тут же попытался меня обнять, и, естественно, провалился вниз, раз уж сложил крылья. Тут же подлетел наверх, и в этот раз умудрился меня облапать так, чтобы не свалится – пустив в ход когти, которыми зацепился за мою одежду. Я против всех этих слюнявых нежностей не возражал – пета я не выпускал больше недели, и понятно, что он дико соскучился. Как и я по нему. А затем – потрепал его по холке и поставил задачу по поиску. Если уж кто и найдет эти телеги, так это именно Принц. Ночь – его естественная стихия.
Впрочем, я надеялся, что и мне может помочь один из навыков, который до этого я ни разу и не использовал. Не было такой необходимости.
Мастер распознавания следов разума девятого уровня. Вы способны уверенно отличать следы, оставленные разумными существами, от следов, оставленных животными и стихиями. Шанс двенадцать процентов определить время, когда были оставлены следы.
Лес внизу полон следов. Буду кастовать навык раз за разом, может, и повезет увидеть следы, оставленные обращенными чертями. Жаль было только, что навык только девятого уровня. Будь он какого-нибудь пятнадцатого, я был бы точно уверен, что он мне поможет.
Спустя минут пятнадцать я почти отчаялся. И только тут мне пришла в голову светлая мысль – а что, если искать телеги или следы от них не по кругу вокруг тайника, а от него самого? Раз уж он пуст, то там не будет никакой охраны, которая удивится моему появлению.
Тут же полетел в том направлении. И едва не оказался среди чертей. Помог только радар Принца, определивший, что вокруг пещеры сидят в засаде несколько чертей. Уж эти тощие фигуры ни с кем не перепутаешь!
Мысли мои поскакали, как дикий табун лошадей при виде ягуара. И зачем нужно охранять опустошенный тайник? Неужели я с самого начала неправильно поставил задачу, не поняв, что Арпурет приказал опустошить только тот тайник, содержимое которого мы уже успели присвоить? А в этих, или, как минимум в этом, все сокровища на месте, и я зря тут мотаюсь по местности в поисках несуществующих следов от телег?
Ясно было одно – проверить мои соображения лучше всего спустившись вниз, и напрямую переговорив с охраной. Совсем недавно этот способ блестяще себя показал – нет причин не использовать его еще раз. И я начал опускаться прямо возле тайника.
Едва я оказался на земле, как ко мне тут же подскочило четверо чертей. И каково же было мое удивление, когда двое из них тут же жестко схватило меня под руки. Неожиданно появился и пятый, видимо, главный среди них. Это я понял по тому, что он сказал:
– Господин Арпурет сказал, что в засаду попадет тот, кто нас предал. Жрец Трой оказался предателем! Кто бы мог подумать!
Сказать, что я был ошеломлен – это ничего не сказать! Надо же, НПС оказались хитрее меня! Арпурет не только вывез сокровища, но и догадался о том, что его предали, и приказал устроить тут засаду! Срочно надо было выкручиваться.
На главного я тут же скастовал печать молчания – нечего ему тут приказы раздавать! А без них действия против меня будут куда менее эффективными! Затем я скастовал удар пара. Пришло вот мне недавно в голову, что, когда черти по приказу Арпурета потащили меня на алтарь улучшать жреца Троя, можно было его использовать. Конечно, очень хорошо, что тогда я до этого не додумался, и честно самоубился валуном, иначе одержимость с меня бы не спала. Но вот в такой ситуации это может оказаться вещью полезной.
Не ошибся! Ошпаренные черти прыснули в стороны, перестав меня удерживать. Я тут же прыгнул телепортом на уступ скалы в паре десятков метров, а оттуда на верхушку огромного дерева в сотне метров. Тут же снова скастовал полет – в воздухе меня чертям не достать.
Взлетая, начал размышлять. Получается, что халява с использованием статуса жреца у кровавых колдунов закончилась. Засады Арпурет умеет устраивать, в это я уже убедился, и в этой явно находится не несколько чертей, а, как минимум, сотня. И большинство из них слышало слова своего командира про предателя Троя. Значит, даже если я вернусь сюда со своей командой, чтобы попытаться перебить всех чертей, это не поможет – верткие создания, кто-нибудь да убежит и доложит. Поэтому отныне мы открытые враги, и, более того, можно смело предполагать, что я стану мишенью номер один, послаще любого короля врагов. Арпурет умеет складывать два и два, он явно догадался, что его подставили с ночной операцией по захвату и обращению на алтарях военнопленных, раз уж приказал эвакуировать тайники и устроить в них засады. Для него это первая сорванная операция с огромными потерями, и он должен быть в ярости.
Получается также, что мне просто повезло, что в первый тайник, который я обчистил, не успела прибыть засадная команда. Вот уж, действительно, появился я там очень вовремя, ничего не скажешь!
Внизу вспыхнул портал – стало понятно, что черти отправили доклад о результате своей засадной деятельности. Быстренько! Ну да, печать молчания, конечно, еще не развеялась, но она вовсе не мешает их командиру открывать порталы.