ан и побуждает меня, как и большинство русских людей, задуматься, где можно разжиться деньгами. Алчность на Руси столетиями считалась грехом, и мысли мои были обычно заняты другими вопросами, более важными для меня, чем количество деньзнаков в моей мошне. Не буду сочинять, что это исконное свойство русского человека, сейчас полно русских, которые любят деньги не меньше американцев, думаю, что это влияние православия, призывающего столетиями думать о душе, а не о бренном мире. А на него в СССР наложился еще и кодекс строителя коммунизма, которому о деньгах тоже думать партия не велела. А то строитель коммунизма обходился бы ей куда дороже при реализации ее масштабных планов. А так – партия позвала – комсомол пошел. Не спрашивая, будут ли кормить в дороге.
Задумался я над тем, стоит ли ограничиваться мне только одним прииском, и только этой небольшой бригадой. Что, если собрать всех гномов-рудокопов из бывших пленников, и оживить при их помощи побольше заброшенных рудников? И они будут при деле, и размер моего дохода серьезно вырастет.
Тут же сел, и попытался оживить в памяти всю информацию о серьезных рудниках, услышанную от обращенных зомби. Зафиксировал на бумаге. Отлично, вернусь к этому после прокладки туннеля к дьявольским данжам.
После этого, сев тут же в таверне, стал припоминать данжи, в которых можно быстро улучшить финансовое состояние моего бюджета прямо сейчас. И к моменту, когда члены команды проснулись, и спустились на завтрак, нашел парочку подходящих.
Сразу после завтрака вручил подобранные утром артефакты тем членам команды, снаряжение которых в этом нуждалось. А потом мы отправились в первый из данжей.
Данж относился к числу тех, что позволяют сэкономить время – сколько в нем не находись, а когда выйдешь, пройдет не более минуты. Второй его позитивной чертой было то, что по описанию зомби, который о нем припомнил, головоломок и заморочек в нем не было, только честная рубка.
Я порадовался, что не успел задействовать этот данжик в бытность свою кровавым колдуном для преумножения казны армии магии крови. А то тут бы было сейчас не пробиться от обращенных чертей.
Но не успел, и прекрасно! Никого, кроме нас, тут не было. Вход был своеобразен, конечно, но тем лучше для сохранности тайны данжа. Потому как нырять в ледяную воду горного озера никому обычно в голову не придет. А именно это и требовалось, чтобы попасть в данж – нырнуть, проплыть под водой два метра, и войти в портал, который откроется в скале, после того, как притронешься к ней ладонью. Из портала попадаешь в огромную пещеру.
Дальше все было, как и обещал зомби. Рубка, рубка, и еще раз рубка. Едва мы подсохли, и отправились внутрь, как на нас наскочили элементали земли. Просто раз – и бурый холм впереди по курсу, который я вначале принял за испражнения летучих мышей, разделился на два десятка огромных комков, которые встряхнулись, приобрели человекообразную форму, и вперевалку направились к нам. А за нами возникла стена. Чтобы, значит, неповадно было убегать от земляных тихоходов, и пришлось с ними честно сражаться.
Лучшей стратегией, как часто бывало, оказалось забить их визуализируемыми валунами. Мечи рубили их плохо, копья застревали, боевая магия тоже оказалась малоэффективна. Поэтому накастовали тоже земляных элементалей, натравили их на этих, чтобы задержать, а потом я не спеша перебил их валунами. Да так и лучше, заодно и прокачаюсь.
Через полсотни метров на нас из протекающего через пещеру широкого ручья неожиданно выскочили водяные элементали. Вот тут уже пришлось попотеть. Мои валуны с ними не справлялись, просто разбрызгивали их, а через секунду элементали же снова воплощались в прежнюю форму. Как разобраться с таким неприятным противником, подсказал Дхакун. Старый эльф посоветовал бить всем отрядом огненной магией по одному из элементалей – и его удалось испарить! После этого судьба остальных тоже была решена.
И на закуску на нас выскочили огненные элементали, причем очень эффектно. В своде пещеры что-то завыло-загудело, и я испугался, что на нас сейчас спустят воздушных элементалей. Познакомившись близко с джиннами из армии ада, я таких тварей побаивался – как с ними бороться, я не знал. К счастью, через пару секунд из отверстия в своде повалил дым, из которого на нас и выскочило два десятка огненных элементалей. Если не рассматривать их как врагов, то красавцы – плавные линии, человекообразные тела с очень красивыми лицами. В этот раз мне подсказка Дхакуна не понадобилась – я сам приказал бить по одному ледяной магией всей командой. И этот рецепт тоже прекрасно сработал!
Награда была щедрой. Каждому досталось по несколько артефактов, причем нескольким счастливчикам даже очень редких, плюс за коллективное прохождение данжа упало 5000 золотых монет. Повезло и с откатом данжа – вновь в него можно было заявиться через полчаса. Но эти полчаса мы потратили на то, чтобы найти второй данж из моего списка. Тоже позволяющий сэкономить время на поверхности, только населенный не элементалями, а разнообразными хищниками с кучей когтей и острыми зубами. Слишком прытких тварей мы притормозили моими липкими паучьими сетями, и перебили их по одному, получив еще кучу лута и 4500 золотых за прохождение. И откат у данжа был тоже неплохой – всего час.
Передохнув, прошли еще эти же данжи по новой дважды. К обеду упахались так, что решили пока с этим делом завязать, и отправиться в таверну перекусить.
И именно в ней наступило и ожидаемое мной озарение. Я нашел ответ на первый вопрос – как найти Арпурета! Просто сидел себе, жевал яблочный пирог, запивал пивом, лениво прислушивался к разговорам других членов команды, и хоп – решение вдруг всплыло из глубин моего подсознания!
Глава 27. В поисках дьявола
Мне всего лишь нужен был алтарь, который я сам создал в бытность мою кровавым колдуном, и я знал, где точно смогу найти один такой. Тот стационарный алтарь, который я соорудил в гроте около Даблвира, подходил просто идеально. Переместить его невозможно, так что он точно там. Я облегченно выдохнул, вспомнив, что хотел сдать его местонахождение Манивальду вместе с другими важными для кровавых колдунов местами, но что-то меня от этого шага тогда удержало. Похоже, интуиция сработала!
Именно созданный мной алтарь, если знать способ, может подсказать местонахождение нового верховного жреца. И способ я знал, он магических трюков не требовал, и сохранился в моей памяти со времени, когда я был одержим. Что самое приятное – информация пойдет только в одну сторону. Арпурет не узнает, что я получил эту инфу!
Что мне надо было сделать? Подойти к алтарю, и уронить на него каплю своей крови. Я, как создатель этого алтаря, располагаю своеобразными правами админа. Почему они у меня не исчезли после исхода из меня сущности? Все просто – возможно, я первый в истории жрец магии крови, который перестал таковым быть. Смысл был создавать предосторожности от того, что раньше в природе не было?
Капля крови нужна, поскольку я так и не прошел через процедуру на алтаре. Если бы прошел, мне было бы достаточно лечь на алтарь, и он бы сам всем поделился со мной. Но, не будучи ранее иссушенным алтарем, ложиться на него? Нечего его подвергать таким соблазнам. Хватит ему и капли моей крови.
Вторую проблему – как грохнуть Арпурета, я пока не решил. Так что пока надо убедиться, что мой метод его обнаружения исправно сработает. Это уже очень и очень важный шаг к последующей охоте на дьявола.
Закончили трапезу, и я сказал:
– Так, сейчас у нас будет небольшая вылазка к алтарю кровавых колдунов около Даблвира. Он находится ...
– В гроте он находится! – неожиданно перебила меня Адельхейд.
– Верно! – ответил я, вспомнив о ее визите туда в попытке меня спасти, о котором я тогда так и не узнал. И повезло, что не узнал! Сохранила бы тогда моя железная воля Адельхейд и Ликвола от проблем с завладевшей моим телом сущностью – кто его знает. Здорово, что не пришлось проверять.
– Дело рискованное, я не знаю, сколько там охранников, – честно сказал я, – но к алтарю мне нужно пробиться. Кто-нибудь желает остаться здесь?
Ответом мне стали тишина и укоризненные взгляды мои подчинённых. Мол, зачем обижаешь?
– Ясно, я вам благодарен! – сказал я, чувствуя и гордость, и воодушевление одновременно. Хорошие все же у меня бойцы, преданные!
Подготовка не заняла много времени. Понадобилось взять с собой что-то, что годилось для сжигания тел поверженных противников. Водки тут не было, но спирт удалось найти без проблем. Оказалось, что он был одним из ингредиентов для создания определенных эликсиров, и продавался в маленьких бутылочках емкостью по десять миллиграмм за серебряную монету. Колдунья в лавке ошалела, когда я сказал, что мне надо таких бутылочек десять тысяч штук, и еще нужны пустые бутылки по пол-литра, чтобы перелить в них содержимое. Хлопотно все это оказалось, но из лавки мы ушли, унося по десять бутылок спирта на каждого.
Ликвола я заставил остаться в Бантосе. Честно сказав, что его способности так для нас ценны, что мы не можем себе позволить роскоши потерять его в бою. Впрочем, сильно расстроенным он не выглядел – всякие вылазки ему никогда особенно не нравились. Пообещал, что постарается за время нашего отсутствия изготовить для тех бойцов, которые утратили свои комплекты на незаметность в результате переворота Меродлента, хотя бы пару новых артефактов.
Как раз, когда мы были готовы выступать, получил письмо от Манивальда. Тот в унылом тоне сообщил, что все указанные мной базы опустели, и просил сразу писать, в любое время дня и ночи, если я найду, куда передислоцировались войска кровавых колдунов. Правда, во второй части письма он уже более бодро благодарил за указанные ночью места, в которых действительно оказались небольшие отряды кровавых колдунов. Сообщил, что уничтожили их почти полторы тысячи.
Прочитав это, я задумчиво хмыкнул. Это ж надо, сколько Арпурет нагнал войск меня ловить! Явно отряды Манивальда грохнули не всех – значит, было еще больше, чем полторы тысячи. Хотя радоваться тому, что верховный жрец кровавых колдунов меня так ценит, не приходилось. Арпурет очень умен, и войск у него выше крыши. Придется вести себя поосторожнее.