о высокая. А если очень высокая, то и в семидесяти.
Скомандовал вызвать всем грифонов, и продолжили путешествие на них. По мере приближения к горе убедился, что она очень высокая, и километров семьдесят точно придется преодолеть.
За все время полета местность под нами так и не изменилась. Это вызывало беспокойство – если также будет и дальше, то поиски базы Арпурета станут делом рискованным. По такой равнине черти могут шнырять совершенно беспрепятственно. То, что у меня с Адельхейд классные наборы артефактов от Ликвола на незаметность, это хорошо. Но они работают, только если противник находится более чем в двадцати-тридцати метрах. На такой равнине черти могут, прыгая телепортами, просто случайно оказаться ближе. А караульных будет много – верховного жреца будут тщательно охранять и из-за его собственной важности. А уж если там еще и новая военная база…
К счастью, когда подлетели ближе, то у подножия горной гряды увидели узкую полоску леса. Уже что-то, что способно пресечь бесцельные метания патрулирующих местность чертей.
Опустились на поверхность за семь километров до цели. Нечего вызывать тревогу в стане противника, давая возможность издалека увидеть наше приближение. Пусть думают, что находятся тут в полной безопасности. Тогда и шансы, что Арпурет высунется из убежища, позволив увидеть себя Адельхейд, тоже повысятся.
Несколько серий телепортов, и мы добрались до леса. Всех, кроме Адельхейд, я оставил в естественном убежище посередине бурелома, на которое мы удачно наткнулись. Снова глянул на карту – точка была буквально в километре от нас. Соблюдая тишину, двинулись с Адельхейд в нужном направлении.
Когда среди деревьев показалось подножие горы, сразу понял, что мы в нужном месте. Насчитал сразу пять чертей, застывших у склона, на котором чернело какое-то отверстие примерно четыре на пять метров. Вот он и вход в пещеру, удобный для нашего рослого дьявола. Да, мы точно нашли место, где скрывается Арпурет!
– Надо бы найти деревья повыше, и на них оборудовать укрытие, – обернулся я к Адельхейд, – будем сидеть в засаде, и ждать, когда появится Верховный жрец.
Глава 28. Подготовка к битве
Гнездо для наблюдения за входом в пещеру мы соорудили на высоте двадцати метров. Это расстояние гарантировало, что, даже если какой из караульных и поднимет голову, проносясь мимо, то наши артефакты на скрытность не позволят ему ничего разглядеть среди ветвей. Конечно, сидеть в засаде буквально в сотне метров от входа в пещеру, в которой, вполне возможно, кроме Арпурета, скрывалась вся армия кровавых колдунов, было большой наглостью с моей стороны. Собственно, я на это и рассчитывал – что никто не поверит в то, что такое нахальство возможно. Иногда безопаснее всего именно в том месте, которое считается самым опасным.
Прокуковали мы там часа три, пока, наконец, не началась какая-то движуха. Внутри пещеры что-то засверкало раз за разом, как будто там кастовали молнию за молнией. Но шума никакого не было, и я скоро сообразил, что это открывается множество порталов. Похоже, сразу за входом пещера расширяется, и там полно места, раз я вижу отблески от порталов с моей позиции.
Я сунул свою подзорную трубу в руку Адельхейд, и прошептал:
– Милая, всмотрись повнимательней. Если увидишь огромную фигуру, не ошибешься. Дьявола я только одного завербовал.
– Не волнуйся, Трой, – поспешила успокоить меня Адельхейд тоже шепотом, не отводя взгляда от входа в пещеру, – дьявола я способна узнать. Я же видела уже одного.
– Это когда же? – удивился я такому раскладу, – пока меня не было, вы что, где-то столкнулись с дьяволом? А почему не рассказала ничего?
– Да нет же, вспомни, как мы вместе с тобой прибыли впервые в параллельный мир, когда этот злобный король нас сюда отправил! То огненное колесо с огромной фигурой внутри – это же и был дьявол, верно?
И точно – я как-то уже и подзабыл об этом эпизоде в нашем совместном опыте приключений. Неудивительно, учитывая, сколько еще в тот день было ярких впечатлений.
Я замолк, и сидел тихонько, чтобы не мешать Адельхейд концентрироваться на входе. Все надеялся, что она вот-вот подтвердит, что ей удалось увидеть Арпурета. Но вскоре сверкание порталов прекратилось, а она так его и не увидела. И видно было, что и сама расстроилась.
– Не переживай, будем сидеть здесь, сколько понадобится, пока не увидим его, – попытался успокоить я ее.
– Как раз об этом я и переживаю, что придется сидеть тут вечность, – сказала она строго, но потом улыбнулась, показывая, что шутит.
Следующие четыре часа мы снова провели, наблюдая за пещерой. Все тело у меня затекло от неудобных поз на ветках, но поделать с этим ничего было нельзя – шевелиться в засаде на дереве категорически не рекомендуется.
Когда мы уже почти отчаялись, что до наступления темноты нам вообще удастся увидеть Арпурета, в пещере снова засверкали вспышки открываемых порталов. Я затаил дыхание в надежде, что в этот раз получится. И спустя секунд десять Адельхейд прошептало долгожданное:
– Все! Увидела, точно! Вошел в портал только что, и с собой тащил что-то объёмное!
Я выдохнул с облегчением, и сказал:
– Это у него с собой его моноколесо. Так, давай, пока караульные отвлечены всем этим переполохом, сваливаем отсюда телепортами к нашим друзьям в лесу!
Через пять секунд мы уже стояли на верхних ветках деревьев, растущих над буреломом, в котором спрятался наш отряд. Укрытие было великолепным – не зная, что внизу почти два десятка человек, увидеть их было невозможно.
Нам очень обрадовались. Я так понял, что за все эти часы что только мои бойцы не передумали – и что нас схватили, и что нас убили. Отпрыгнув телепортами подальше от входа в пещеру, мы открыли портал в родную местность, в очередной кратер. И вскоре уже входили в таверну.
Время на дереве не прошло бесплодно не только для Адельхейд. Все эти часы я размышлял над проблемой убийства Арпурета. И что-то даже начало вырисовываться. Хотя придумать полностью работоспособный вариант все еще не получалось. Это обычного дьявола убил – и порядок. А этого надо не только убить, но и сжечь, чтобы не вернулся к жизни. Это вот как?
Вариант, который я пока что придумал, вполне подходил для обычного дьявола. Выследить, появиться рядом, разозлить, скастовать на него заклинание «Легкомыслие».Одно из первых моих уникальных заклинаний, которое я пока что еще не использовал. Если его эффект соответствует описанию, а согласно ему, противник должен на десять минут утратить способность к серьезным умозаключениям, то дьявол за мной устремится. А вот дальше надо хорошо подумать, куда его через этот портал заманить. Это должна быть крутая ловушка.
Вариант, чтобы портал открыть высоко в небе, я отмел сразу. Столь высокоразвитое существо, несомненно, обладает всеми возможными заклинаниями, в том числе и полетом. Пару секунд испуга от неожиданности – вот и все, что я получу. Потом скастует полет, и потихоньку приземлиться на землю. Максимум – обгадиться за эти пару секунд. Вот и весь урон.
Второй вариант – открыть портал глубоко в море. Убиться один раз, попав на максимальную глубину где-нибудь километра в два, и туда портал и открыть. По идее, давление на такой глубине способно убить и дьявола. По идее – но кто его знает точно.
Как первоначально попасть на такую глубину живым, чтобы потом иметь возможность открыть туда портал, для меня с визуализацией не проблема. Скастую полый железный шар с собой посередке в глубоком месте, он и пойдет на дно как пушечное ядро. И только через пять минут, когда он развеется, мне и наступит кирдык. И даже тогда у меня будет пять секунд перед смертью, из-за моего достижения, чтобы успеть оглядеться вокруг.
Но все эти рассуждения касаются только обычного дьявола. С Арпуретом все намного сложнее.
Во-первых, кастовать на него «Легкомыслие» бесполезно – на него не подействует магия более низкого порядка, только магия крови. Он может даже шутки ради обратить мое заклинание на меня же. И воспользоваться десятью минутами, когда я буду стоять и пытаться понять, что я тут делаю, для того, чтобы приказать оттащить меня на алтарь. Вернув таким образом Троя, сбежавшего блудного сына, на путь кровавой магии. Так что никаких заклинаний, особенно ментальных, в его присутствии использовать нельзя. И это серьезная проблема номер один.
Во-вторых, та же петрушка получается и с порталом. Его нужно открыть до того, как меня заметят, иначе заклинание тоже не сработает, или сработает, но портал откроется не в нужное мне место, а прямо на алтарь. Шагну я в него, и тоже пропаду, даже если Арпурет и последует за мной, как я хочу. Он может даже лично провести церемонию обращения меня на алтаре, ради такого случая, и получится, что ловушку я устрою для себя самого, а не для него.
Даже если удастся преодолеть эти две проблемы – портал откроется в толщу воды, и Арпурет последует в него за мной, то вот еще одна. Арпурета, как кровавого колдуна, давление если и убьет, то временно. Как только его тело всплывет наверх, силы магии крови реанимируют его, и он снова будет жив и здоров.
Вопрос – засчитают ли мне выполнение этапа за те несколько минут, что он будет мертв? Создадут ли данж, который нужно пройти после его гибели, прямо в морской толще?
Если ответ на оба вопроса положительный, то это тоже проблема, но решаемая. Как окажусь на круге воскрешения, снова открою туда портал. Вернее, как снаряжусь снова после круга воскрешения – ведь сумка и эликсиры пропадут после смерти – так и открою туда портал. И использую пять секунд временной неуязвимости, чтобы попасть внутрь данжа.
Но что-то не верится в то, что все будет так просто, и местная система, прекрасно зная, что Арпурет оживет через несколько минут, как только всплывет, начнет раздавать мне щедрые награды за его убийство. Будь он игроком – может быть, игроки то и дело погибают и воскрешаются, тут могло бы и сработать.
Вот и весь прогресс, что я достиг за семь часов, ломая голову над проблемой. Ладно, Рим не сразу строился.