Девушка пристально меня разглядывала, будто бы пыталась прочесть мои мысли или заглянуть глубоко в душу. Но через каких-то пару секунд, она коротко кивнула своему командиру и, дождавшись его ответного кивка, холодным голосом, не терпящим неподчинения, проговорила:
— Иди с нами, если хочешь жить, — от такого тона, хотелось, наоборот, забиться в самый дальний угол пещеры. Но голос разума твердил… Нет, КРИЧАЛ мне, что вот он — шанс выбраться отсюда.
Потому особо не колеблясь, я пошёл за группой неизвестных прямиком, как мне казалось, на выход из этого ада, оставляя позади уже пустые, холодные камеры.
Не пройдя и двадцати метров за ближайшим поворотом, я увидел картину, от которой меня вырвало моим скудным обедом:
По всюду лежали мёртвые тела, зачастую с отсутствующими конечностями. Некоторые из них были обезглавлены, а в других сложно было узнать человека, поскольку от них осталось лишь обугленное нечто.
Удушливый запах крови, экскрементов и жаренного мяса дополняло картину ужаса и страха. Лица умерших застыли в немом крике, видимо от страданий, которые они испытывали перед самой смертью. Как бы это не звучало, но повезло тем, кто умер быстрой и, таким образом, менее болезненной, смертью.
— Что, впервые такое видишь? — она приостановилась рядом с одним из тел, — Для нас это уже рутина. Тебе повезло, что мы сюда прибыли как раз в день твоей продажи, а иначе жизнь твоя была бы намного хуже, чем смерть каждого из этого сброда, — казалось, что впервые в её голосе проявилась такая эмоция, как презрение, но потом видимо взяв себя под контроль, она продолжила:
— Возможно и ты скоро будешь ликвидировать толпы таких разбойников… Так что привыкай, в ином случае тебе не выжить в этом мире.
Теперь моё смутное волнение насчёт моих спасителей подтвердилось. Не зря же моя чуйка просто вопила при виде них.
Это что за монстры такие, которые могут делать такие вещи абсолютно без эмоций и каких-либо переживаний? И что это может значить, что я буду также убивать людей? И почему, собственно, я должен к этому привыкать?
Столько вопросов и ни одного ответа. Вслух же я не осмелился их задавать, боясь вызвать гнев этих людей. Но, всё же, чтобы хоть немного прояснить ситуацию, я решился спросить:
— Кролик-сан, а куда вы меня ведёте? И что потом со мной будет? — как можно вежливее поинтересовался я.
«Стоп, что это за «сан» вообще такое?» — недоумение пронеслось у меня в голове, когда я будто бы по привычке сказал это слово. — «Видимо, эта привычка прошлого владельца тела передалась и мне, а, зная примерное значение этого слова, я понял, что попал, похоже, в средневековую Японию.
Девушка, молча посмотрев на командира отряда, дождалась его кивка и спустя секунд десять всё же решила меня просветить:
— Чем запутаннее скажу, тем лучше. Всё равно ты пока ничего не поймёшь, — пробормотал она про себя, а затем начала говорить чётко и ясно…
…Ясно для всех, кроме детей, которых только освободили из плена:
— Мы — отряд АНБУ Конохи и, согласно приказу Сандайме Хокаге, проводим операцию по нахождению потенциальных шиноби из числа рабов и сирот. Как я тебе уже говорила, тебе повезло, что мы успели сюда прибыть, так как это место — самое дальнее от Страны Огня и от Конохи, в частности. Я — сенсор нашего отряда, в последний момент заметила группу людей в какой-то пещере, характерной больше для Страны Земли. Среди простых людей, всё равно имеющих мизерное количество чакры, я почувствовала несколько более крупных сгустков чакры, согласно которым, можно было предположить, что это либо простые люди, использующие мизерное количество внутренней энергии, либо же дети, не развивающие свой дар. Когда мы поняли, что здесь держат именно детей, мы стали их освобождать и, если они имели потенциальные способности к манипулированию чакры, предлагали им пойти с нами. А теперь, хватит вопросов, мы почти уже вышли, — прервала она свою речь, давая понять, что разговор окончен.
Слова девушки породили еще большее количество вопросов, ответы на которые, я, похоже, сейчас не получу. АНБУ? Хокаге? Коноха? Страна Огня? Чакра? Если её слова насчёт неизвестных мне названий, как я понял, стран и должностей можно было объяснить моим незнанием истории Японии, то вот слова «чакра» и «внутренняя энергия» меня несколько обескуражили.
Это что получается, я попал в какой-то магический мир, где законы физики людям не знакомы, либо же они ими стойко игнорируются? И что за слово такое: «шиноби»? Если я не ошибаюсь, это означает «убийца» или «ниндзя». Раз эта компания освобождает людей, называя их шиноби, хоть и потенциальными, то похоже и я являюсь одним из них, раз меня всё еще ведут на выход отсюда. Но хоть она и сказала, что они предоставляют выбор детям пойти вместе с ними, фактически, выбора как-такового и нет.
Ну, сами посудите: ты ребёнок, тебя освободили из заточения, непонятно где, непонятно зачем, ты никто и звать тебя никак. Какие перспективы для твоего будущего выживания? Не самые радужные. А тем более мне — человеку, совершенно незнакомому с местностью, людьми и культурой.
Кстати, только сейчас заметил, что говорю и думаю не на своём прошлом родном языке, а на каком-то схожем с японским. И делаю я это без каких-либо усилий. Видимо еще один «подарок» от мальчика. Что ж, надеюсь, в следующей жизни ему повезёт больше, чем в этой. Ведь ни один ребёнок не заслуживает такой судьбы. Ну а мне, в свою очередь, остаётся лишь разобраться с ситуацией, возникшей не сказать что б внезапно, но уж точно неожиданно.
Наш путь на выход не занял даже пяти минут и вскоре, я был ослеплён ярким светом, который был настолько ярким, что казалось что кто-то решил в полной темноте резко включить какой-нибудь стадионный прожектор. Я, дабы не ослепнуть, прикрыл бледной ладонью глаза, которые были настолько непривыкшие к свету, что, казалось, просто горели.
Наконец, зрение немного привыкло и, опустив руку, я увидел то, что в двадцать первом веке городской житель мог увидеть может пару раз в год: живой, зелёный лес, состоящий из разного размера деревьев, кустарников, цветов; где-то в глубине чащобы можно было услышать весёлое пение птиц, уханье кукушки, а в чистой, прозрачной реке, протекающей рядом, можно было увидеть блики солнца и периодичные всполохи воды:
«Видимо, рыбы здесь и вправду много», — проходя рядом с рекой и, немного расслабившись, подумал я.
Вся эта картина умиротворяющей природы и симфония успокаивающих звуков, подействовала на меня наилучшим образом. Сразу, казалось бы, тревога ушла на второй план и никакие проблемы больше не могли мне помешать наслаждаться этими чудесными пейзажами.
С хорошим настроением, я добрался вместе с группой к просторной поляне, что была как бы прикрыта от любопытных гостей со всех сторон могучими деревьями. На ней уже находились дети лет от пяти до десяти, в такой же одежде, как и у меня, испуганно глядя на весь окружающий мир. Также рядом стояло два человека из Анбу.
— Это последний, — впервые на моей памяти подал голос командир отряда, а потом обратился уже ко всем детям: — Ну что, все готовы отправляться в путь? — посмотрев на каждого, в том числе и на меня, поинтересовался он. — Если нет, говорите сейчас, потому что потом, уже не будет времени останавливаться по пустякам. Если кто-то нуждается в медицинской помощи, наш ирьенин может её оказать, — дети на это лишь помотали головой не произнося ни слова, лишь повставали со своих мест, как бы говоря: «Готовы идти».
Командир на это лишь усмехнулся и сказал:
— В любом случае, несмотря на то, что вы всего лишь дети, мы не будем с вами сюсюкаться. Привыкайте к взрослой жизни уже сейчас, — он немного помолчал, а потом продолжил: — Ну раз все готовы, то залазьте на спины. Прокатим вас с ветерком…
«Никогда бы не подумал, что человек может развивать скорость, сравнимую с летящим по шоссе спорткаром…» — таковы, в основном, были мои мысли во время нашего «спасения».
Вдобавок к этому, стоило заметить, что передвигались мы не по земле, а по веткам диаметром, как минимум, в несколько метров. Точнее сказать не мог, ибо всегда плохо определял размеры на глаз. Сами же деревья были настолько огромными в высоту, что, казалось, они могли спокойно достать своими длинными верхушками до самого неба.
Да и вообще местная флора местами кардинально отличалась от той, к которой я привык. Как бы я ни пытался вспомнить среди растений знакомые мне, большинство из них я видел впервые. Это было ещё одним знаком того, что я, в данный момент, скорее всего нахожусь в ином мире.
Я хоть и не был специалистом в ботанике, но в детстве, как и многие другие, ездил в деревню к бабушке, где природа была, несомненно, очаровательна. Я не был особо общительным ребёнком, поэтому по лесам, лугам и речкам я всегда гулял в гордом одиночестве. Было что-то в той природе чудесное, сказочное. И действительно, когда ты оставался с ней наедине, ты, как бы с ней становился единым целым. Чувствовал этот лес, как единый организм.
Мужчина в маске тигра, на спине которого я сейчас находился, на вид не испытывал никаких признаков усталости от подобной скорости. Дыхание его было даже более ровным, чем моё собственное, а дрожь, присущая переутомлённым либо усталым людям, вследствие длительной физической нагрузки, также отсутствовала.
Хотя, с учётом размеров моей мелкой тушки, я думаю, что он и вовсе мой вес не ощущал. Сами подумайте: один из них без каких-либо трудностей выбил прочную решётку, будто это была всего лишь тонкая фанера. С учётом моих наблюдений и анализа, с уверенностью могу сказать, что и без, так называемой «чакры», они вполне могут с лёгкостью преодолеть любой из человеческих пределов, характеризующихся силой, скоростью, ловкостью или выносливостью. Иногда, девушка в маске кролика использовала неизвестные для меня распальцовки, таким образом, скорее всего, передавая информацию отряду либо командиру. Подобный способ общения напоминал мне схожий вариант коммуникации, используемый земным спецназом: быстрый, без лишних слов и бесшумный, чтобы с помощью голоса не привлекать к себе внимание возможного противника.