— Ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо, Цутому-кун! — он вытер проступающую от смеха слезу. — Нельзя уже и пошутить что ли? — всё ещё улыбаясь, более спокойно спросил он. — Эх, молодёжь… Уже и шуток не понимает… — как-то устало проговорил он.
И действительно, Сандайме в данный момент выглядел не самым лучшим образом: усталый взгляд, синяки под глазами, несколько седых волосинок, а также первые морщины, проступающие на его лице — всё это подтверждало, что даже на такого сильного и волевого человека, как Сарутоби Хирузен — эта война повлияла далеко не лучшим образом.
— Я… Не знаю, что сказать, Хокаге-сама, — я, если честно, действительно не нашёлся с ответом на этот его номер.
— Хиго Цутому, «Алый Дьявол Конохи», герой войны с Суной… Теперь ты один из тех, на кого будут равняться другие, — как ни в чём не бывало продолжил он: — Ты спас большое количество наших шиноби и убил примерно столько же вражеских, ты помог Листу фактически вывести из игры Песок, останавливая их сокрушительные атаки, — он всё продолжал заливаться соловьём, а я в это время интуитивно почуял, что после этой его хвалебной оды будет какая-то подлянка. — Ты даже поспособствовал захвату их джинчурики, что и было решающим фактором в нашем триумфе.
— Благодарю, Третий-сама, — коротко поклонившись, я решил вставить слова благодарности во время его паузы.
— Именно поэтому, я официально заявляю, что ты на ближайшие три месяца останешься в Конохе для того, чтобы отдохнуть, — он принял важный вид, тем самым подчёркивая некую статусность своему заявлению. — Я считаю этот отдых ты заслужил, — как само собой разумеющееся, дополнил он.
— Что?.. — я, не поверив своим ушам, смог выговорить одно слово. Сейчас у меня в голове крутились мысли о том, что мои друзья и товарищи в данную минуту рискуют своими жизнями, а я в это время буду просто сидеть в деревне? Так что ли? Но потом, пораскинув мозгами, я решил с ним по этому поводу не спорить, ведь сейчас военное время и меня вполне могут отдать под трибунал за неподчинение. Я лишь уточнил, чтобы убедиться кое в чём: — Это приказ?
— Можно и так сказать, — он, отбросив шутливый тон, вмиг стал серьёзным. — Не волнуйся, ты ещё послужишь на благо Конохи. На фронте с Ивой всё ещё ведутся боевые действия и если ситуация за эти три месяца никак не изменится, я тебя отправлю туда. И предвидя твои вопросы на счёт последней битвы… Я уже немного об этом сказал, но повторюсь: мы одержали разгромную победу, захватив их джинчурики (в чём нам сильно помогли наши союзники — Узумаки) и существенно сократив численность их бойцов. Твои друзья живы-здоровы, сейчас защищают наших послов в Суне, которые должны договориться о мире с Песком, но, естественно, на наших условиях, — он немного помолчал, а затем спросил: — Я удовлетворил твоё не озвученное любопытство?
— Вполне, — отбросив всякие эмоции, ответил я. В душе, я, конечно, порадовался, что с моими друзьями всё хорошо, но решил это не показывать. — Разрешите идти?
— Ступай, Цутому-кун, — хоть он и улыбался, но глаза его были холодны. — И помни: любой засохший лист со временем так или иначе спадает с дерева, вопрос только в том: он упадёт тогда, когда должен, или когда его сорвёт порыв ветра? — бросил он напоследок туманную фразу, над которой я серьёзно задумался.
«Нда… Хокаге точно изменился», — выходя из резиденции, подумал я. — «Только ещё не до конца понятно в какую сторону: лучшую или худшую…»
Весть о трёхмесячном отпуске меня, конечно, покоробила, но, с другой стороны, это время я смогу, безусловно, потратить с пользой. И перво-наперво, я решил посетить квартал клана Узумаки, который одновременно служил для красноволосых, как их посольство в Конохе.
Вообще этот клан на территории Листа занимает особое положение. Я бы сказал такое, которое кардинально отличается от других. Ведь фактически их глава — это Узукаге, ведь все они уроженцы Узушио. И это значит, что даже если они занимают территорию Конохи и являются её жителями, они не обязаны подчиняться приказам Хокаге.
Но в тоже самое время они, конечно же, не могут действовать во вред Листу, согласно нашему союзному договору, и интересы Листа они также должны поддерживать. Закончил с размышлениями на эту тему я тогда, когда подошёл к довольно внушительным воротам, на которых был крупным планом изображён символ Узумаки.
Как правило у всех кланов Конохи на посту обязаны стоять их представители, не допускающие проход кого попало на их территорию. Только вот в этом плане Узумаки также отличаются: нет надобности в трате человеческого ресурса на это дело, когда есть такие замечательные вещи, как барьеры. И это правда, возле ворот не было никого, и только бледно-голубая плёнка окружала весь их квартал.
И только сейчас до меня дошло, что я без понятия, как не то, чтобы пройти через него, ведь мне никаких пропусков Кушина не давала, но даже передать о своём прибытии мне было банально некому. Так и стоял бы я как истукан, смотря по сторонам в поисках ответов, пока не услышал тихий смех, доносящийся сверху.
— Хи-хи, Цутому, ты так и дальше будешь стоять с настолько глупым видом? — на стене рядом с воротами стояла Кушина собственной персоной, задорно улыбаясь и весело хихикая.
— Привет, Кушина-чан, — я её поприветствовал, успокаиваясь и улыбаясь в ответ.
— Проходи, не стой как истукан, — она спрыгнула на землю и открыла ворота изнутри. — Сегодня ты — гость в нашем доме, а желанных гостей мы любезно принимаем. Так что пошли, я тебя проведу. Отец тебя уже ждёт, — она махнула рукой, тем самым зазывая идти за собой.
Проходя через барьер, я почувствовал, как нечто будто бы меня просканировало и, одобрив мою персону, пропустило внутрь. Честно говоря, довольно необычные ощущения, которые к тому же пролетели буквально за секунду. Оказавшись внутри квартала, я мог наблюдать небольшие деревянные либо каменные домики с одним или двумя этажами, покрашенные в бежевый и нежно-красный цвета.
Около них, да и в целом повсюду было много растительности: начиная от различных цветных и обычных деревьев, заканчивая пышными кустарниками и цветами необычайной красоты. Сейчас я на сто процентов убедился в том, что Узумаки — дальние родственники с Сенджу, хотя бы в их любви к природе. Но квартал был бы пустым без тех, кто его населяет. И в таком случае не было бы смысла его строить. Иными словами, квартал клана Узумаки без самих Узумаки — это уже не квартал.
Таким образом, на нашем пути встречались представители Страны Водоворота. Они были довольного разными, как и все люди на свете, в прочем, однако чего у них нельзя было отнять — это схожесть их чакры, а также насыщенность жизненной силы. По крайней мере, если сравнивать их с другими шиноби.
Также любого члена клана Узумаки можно было узнать по его красным волосам. Но не стоит думать, что все они имеют таковые. Общеизвестно, что только чистокровные в абсолютно всех случаях имеют насыщенные красные волосы. Полукровки же могут иметь таковые, а могут и не иметь, всё зависит от генофонда родителей. Но не стоит исключать такие случаи, когда у таких родителей рождается ребёнок со смешанным цветом. В основном имеются в виду оттенки красного, как в светлую, так и в более тёмную сторону.
В данный момент я мог наблюдать примерно равное количество как чистокровных, так и полукровок. И могу сказать, что я не наблюдал среди них какого-то негатива, пренебрежения либо презрения. Вот, например, слева от меня весело общалась группа людей разного родства, опять же, если судить по их волосам. Это подтверждает, что Узумаки — дружный клан, и что каждый из его представителей считают своей роднёй всех тех, у кого течёт кровь Узумаки, независимо от её пропорций.
— Скажи, Кушина-чан, ты всегда жила в таком красивом месте? — я решил нарушить наше молчание разговором. — Здесь просто чувствуется удивительное сочетание силы и гармонии.
— Нет, я родилась в Узушиогакуре, но переехала сюда несколько лет назад, — она с радостью поддержала разговор. — И спасибо за твои слова про красоту нашего квартала. Далеко не все могут с достоинством её оценить. Но ты ещё не был на моей родине! Там ещё лучше!
Далее, она, словно маленький ребёнок, восторженно рассказывала об Узушио — её красотах, достоинствах, любимых местах и о паре смешных историй, произошедших там с ней. Судя по тому, как тепло она отзывалась об этом месте, она очень им дорожит и действительно считает его своей родиной. Вот только в таком случае, у меня возник насчёт этого вопрос. Я сперва побоялся его задавать, но потом всё же решился:
— Если ты искренне любишь свою родную деревню, то почему тогда переехала сюда?
После моего вопроса, её улыбка увяла, лицо помрачнело, и я всё больше начал думать о том, что зря его задал. Но спустя минуту она всё-таки ответила:
— Я не могу тебе сказать, — она прикрыла глаза и сжала кулаки. — Это… В общем мне запрещено об этом распространяться.
— Извини, мне не стоило спрашивать, — я почувствовал себя не самым хорошим человеком в данный момент и не знал, как вернуть веселую атмосферу в наш разговор.
Но, к счастью, она мне в этом помогла сама:
— В Конохе тоже хорошо, — начала она спокойным тоном. — Особенно жизнь в этом месте скрашивают мои соклановцы в целом и отец в частности. Так что я больше считаю, что дом — это не здание или деревня, а люди. Моя семья, родня, друзья, близкие — вот это я и называю своим домом.
Её слова заставили меня серьёзно задуматься на эту тему. И определённо, я сделал несколько выводов относительно её жизни и мировоззрения, а также сравнил с тем, чего придерживаюсь я.
Так, прокручивая в голове её резкий отказ говорить, казалось бы, простую информацию о переезде, в моей голове что-то щёлкнуло. Как будто последняя деталь пазла сложилась в этот момент. Вспоминая нашу первую встречу, я ещё тогда заметил внутри Кушины нечто странное. Что-то странное именно на энергетическом уровне.
Тогда я был менее осведомлённым во многих вещах, и поэтому не смог бы понять этого раньше: