Проснувшись на следующее утро, мы немного перекусили оставшейся со вчерашнего дня пищей и затем продолжили наш путь.
Вечером капитан как-то упомянул, что нашли они нас на территории Страны Водопада (Таки но Куни), по его словам, на условно-вражеской территории. И хоть когда мы пересекли границу Страны огня (Хи но Куни), особого различия в ландшафте я не заметил, однако явственно стали видны изменения в поведении наших спутников: мы стали бежать только по прямой, безо всяких обходов. Да и в целом было видно, что отряд чувствовал себя на родной земле несколько поувереннее.
Значит, даже такие машины для убийств могут испытывать крупицы эмоций. Вполне вероятно, что в повседневной жизни они — простые люди, имеющие, как и все остальные, свои мечты, страхи и желания. В неформальном общении с друзьями или близкими, они могут смеяться, плакать, любить и ненавидеть. Однако, как только каждый из них надевает маску, они превращаются в идеальных солдат, не испытывающих чувств.
«Не знаю, хочу ли я становиться таким же. Что-то не прельщает меня быть убийцей на протяжении всей моей жизни. С другой стороны, судя по малочисленным рассказам Анбу, в этом мире правит сила, и тот, кто сильнее, тот и прав. А это значит, что мне придётся приложить максимум усилий, чтобы не сдохнуть в ближайшее время», — обречённо подумал я, наблюдая, как вскоре впереди всё отчётливее виднелась огромная стена высотой в несколько десятков метров, в центре которой находились ворота, представляющие собой высокие щиты зелёного цвета с красными письменами с символом Конохи наверху. Скорее всего, именно эти ворота были единственным входом в деревню для простых горожан и шиноби.
У самих ворот стояли двое ниндзя, контролирующих поток людей, дабы не было толкучки, а также проверяющих их документы, чтобы выявить возможных шпионов.
Однако, пошли мы далеко не к воротам, а обогнули стену с правой стороны, где командир, подойдя вплотную к бетону, несколько раз в определённом порядке по нему постучал и принялся ждать.
«Видать шифр какой-то», — с интересом подумал я, стараясь запомнить каждую деталь, которая могла бы дать мне пищу для размышлений.
Спустя каких-то несколько секунд, в стене медленно открылся проход, ведущий в тёмный тоннель. Когда мы в него зашли, проход за нами закрылся, а вокруг стали постепенно загораться факелы, освещающие нам дорогу. Не знаю куда нас сейчас вели, но шли мы достаточно долго, много раз меняя направление. После пяти минут ходьбы, я понимал, что дороги назад-то я уже и не помню. В этом лабиринте все стены и двери, ведущие в различные комнаты, были совершенно одинаковы, что не оставляло никаких шансов на возможность ориентации в пространстве.
К своему стыду, я и не заметил тот момент, когда от нашей компании отделились пятеро Анбу, оставляя нас одних со своим капитаном.
«Вспомнить ту скорость, ту бесшумность, с которой они двигаются. Их присутствие не ощущается от слова совсем и, если бы я был их врагом, я бы даже не успел понять, что я умер», — грустно усмехнувшись, я не мог не подумать о такой перспективе. — «Надо немного подсобраться, а то что-то я слишком ушёл в себя. Здесь всё-таки не база отдыха, а военное формирование», — направив всё своё внимание на идущего впереди командира, я лишь краем глаза наблюдал за окружающей обстановкой.
Можно было заметить, как зачастую мимо нас пробегали бойцы Анбу, спешащие по своим делам. Примечательно, что не все они носили маски животных. У некоторых были обычные такие — белые, с прорезями для глаз. На других, в свою очередь, были изображены неизвестные мне рисунки или надписи.
Если честно, безжизненные маски вызывали довольно тревожные ощущения. Если заставить Анбу стоять на одном месте, не двигаясь, то возникает чувство, что перед тобой будто стоит лишь пустая кукла. В любом случае, придётся начинать привыкать к таким вещам, ведь я чувствую, что это мне видеть придётся еще очень долго.
Наконец мы остановились у одной непримечательной двери. Войдя в относительно светлую комнату в исключительно серых тонах, наша компания остановилась у стола, за которым сидел Анбу в маске ястреба с причёской-ананасом на голове, цвет волос которого был тёмным.
На столе большой стопкой лежали бумаги, которые он неторопливо перебирал. При виде такой картины, создавалось такое впечатление, что эта комната — своего рода канцелярия. Помимо этого, на углу стола стоял стеклянный шар размером с баскетбольный мяч. Он был идеальной формы, без каких-либо шероховатостей или зазубрин. Однако, он не был прозрачным как тот же лёд, а несколько мутен.
— Ястреб, когда ты уже разберёшь все эти проклятые бумажки? Насколько я помню, во время нашего выхода на миссию, их было ровно столько же! — с раздражением начал отчитывать своего подчинённого командир.
— Медведь-сан… Как же напряжно… Виноват, больше такого не повторится! — с ленцой отрапортовал боец, а затем с едва заметным интересом взглянув на нас, поинтересовался: — О, значит вы новых детишек к нам привели?
— Да, это последние за эту неделю. Если поступит приказ, то будем еще искать, а пока ограничимся тем, что есть, — коротко кивнув, он подтвердил его слова.
— Хорошо, — он чуть привстал, обращаясь теперь уже к нам. — Ну что, мелкие, подходите по одному к шару, прикладывайте руки, а затем просто ждите. Ничего такого вам делать не нужно, ибо и без вас всё отлично сработает, — выученной фразой и без особого интереса проговорил Анбу, а потом добавил: — Чем выше ваш потенциал, тем ярче будет шар светиться.
Кстати, забыл раньше упомянуть, что командир Анбу носил маску медведя и имел фигуру под стать этому животному. Если все ранее встреченные мною бойцы были жилистыми и невысокого роста, то вот он был выше остальных минимум на голову, а также, в целом, был намного крупнее.
«Как он, интересно, способен двигаться с такой же манёвренностью, как и остальные члены Анбу? Видимо, у него есть свои секреты, раз он дослужился аж до капитана», — пришёл я к этому выводу, немного подумав на эту тему. Первым подошёл к столу мальчик с бордовыми волосами. Он положил руки на шар и принялся ждать. Спустя некоторое время, шар засветился, однако я до конца не понял, насколько это было ярко. Так что я не знал, хорошим это был результат или нет.
— Хм… Ладно, следующий! — скомандовал Ястреб, посмотрев на остальных.
За ним пошли девочка с светло-зелёными волосами, а также мальчик-блондин. Однако у обоих шар светился намного тусклее, чем у предыдущего. Анбу на это ничего не сказали, только посмотрели на меня и кивком указали мне идти в сторону стола.
Сделав пару вдохов и выдохов, тем самым немного успокоив своё бешено стучащее сердце, я твёрдой походкой направился к столу. Медленно протянув к шару слегка трясущиеся от волнения руки, я аккуратно его обхватил и стал ждать каких-либо изменений.
Казалось, что прошла целая вечность (на деле же пара секунд), прежде чем появилось странное ощущение, будто бы из моих рук что-то вытягивалось. Увидев заветное сияние, я отпрянул от шара и вернулся на своё место.
Всё еще не понимая, насколько сильно шар должен светиться, я наблюдал, как последняя девочка лет семи с длинными тёмными волосами с уверенностью подходит к шару, и вскоре от того света, который от него исходил, казалось осветилась вся комната.
— О, вот это уже неплохо! Есть все шансы выбраться из посредственных шиноби в более высокий класс! — усмехнувшись, Ястреб поманил нас всех ближе к столу и стал вещать:
— Так, ты и ты, подойдите к Медведю-тайчо, он вам расскажет, что будет с вами дальше, — двое детей, которые были передо мной с неуверенностью подошли к нему, а дальше сразу же последовали за ним на выход из комнаты. — Ну а у вас троих, в отличие от них будет выбор: вступать в ряды Анбу или нет. Ваш потенциал позволяет вам в полной мере нести службу на благо Конохи в рядах специального подразделения. Однако заставлять вас это делать мы не будем. Учтите, если вы откажетесь, то мы сотрём вам память об этом месте, прямо как тем двоим, которые сейчас вышли, и вы затем окажетесь в приюте, где будете ждать письмо из Академии Ниндзя.
— В ней вы будете учиться со всеми, а в конце получите звание генина. Если же вы согласитесь, то знайте, что вы будете элитой нашей деревни, вас будут уважать, вы будете иметь более высокую заработную плату… Однако в нашей профессии присутствуют и минусы: более высокий риск быть убитым, на время заданий придётся забыть о ваших настоящих именах, а также вы будете подвержены тренировкам, через которые не все смогут полностью пройти. Ну что, как вам перспективы? — под конец весело закончил он.
Я в этот момент всерьёз задумался:
Нужна ли мне жизнь в постоянном напряжении, без права на ошибку? Зачем вообще мне нужны все эти тренировки, сражения? Можно было бы просто поселиться в этой деревне, да заниматься каким-нибудь любимым делом, не заботясь о проблемах этих шиноби…
Однако моя чуйка подсказывает мне, даже я бы сказал — оглушительно кричит, что стоять в стороне и просто наблюдать за событиями не получится. Что звиздец придёт и придёт тогда, когда я его меньше всего буду ожидать. Так что, думаю, лучше быть готовым ко всему и научится выживать, а иначе, возможные будущие события накроют меня тридцатиметровой волной, где я и захлебнусь, никому не нужный в этом мире.
— Я согласна! — первая твёрдо ответила девочка.
— Я тоже, — флегматично согласился мальчик.
«Ну что ж, дороги назад уже нет, так что вперёд, без сомнений!» — подумал я, мысленно собираясь с силами.
— Я тоже согласен!
— Что ж… Хорошо, вы сделали свой выбор, главное теперь о нём не пожалейте, — усмехнулся Ястреб на наши слова. — Итак, начнём. Сперва назовите свои имена, сколько вам лет, а также какова ваша мечта или цель. Ваше прошлое меня не интересует, забудьте о нём, теперь вы должны строить своё настоящее, а впоследствии — будущее, — он снова сел за стол, взял три новых листа и принялся ждать от нас ответы, будучи готовым фиксировать то, что мы скажем.