— Если перейду черту — объявят. Вот только эта черта уж очень далеко. Есть, так сказать, свои плюсы в бытие единственным членом рода. Даже если я буду жестить иногда, войну роду объявят лишь в крайнем случае. Иначе это давно бы сделали. Всё же врагов у нас хватает, что были бы рады уцепиться за возможность раз и навсегда избавиться от Цепешей.
— И что им помешает?
— Репутация. Только представь, один из самых могущественных родов Империи начинает войну против одного человека. Тут уже не столь важен исход, выиграют они или проиграют, но репутацию себе вобьют глубоко под землю. Сам представь, что после такого говорить будут. Что не смогли разобраться с подростком, что даже все ресурсы рода пришлось задействовать. А уж если война затянется… Хах.
— Бр-р… Представил это на себе, и даже как-то страшно стало. Это же позор на века. Теперь понимаю. Видимо, именно из-за этого Османский султан и не стал вмешиваться в ваш с Селимом конфликт.
— В том числе и из-за этого. Хотя уверен, это было далеко не основной причиной. Насколько мне известно, нынешний султан — весьма хитрый человек. А иначе и быть не может. Ведь из всех его братьев лишь он выжил и взошёл на престол. У них в семейке всегда так. Побеждает либо самый умный, что добивается всего сам, либо самый глупый, которого сажают на престол умные люди, — ухмыльнулся я. — Впрочем, я отвлёкся. С Юсуповым я разберусь. Тебе действительно лучше не вмешиваться в данный конфликт. А меня он и так ненавидит. А уж если удастся получить нужную информацию… Больше с ним проблем не будет. Там как бы не весь род зацепит. В такой ситуации они поспешат избавиться от проблемы как можно скорее.
— Я тебя понял. Ладно, рассчитываю на тебя, — положил он мне руку на плечо.
Вскоре мы доехали почти до моего дома. Там, в отдалении, меня и высадили. Не стоит привлекать лишнего внимания. Пусть все наблюдатели думают, что весь вечер я провёл дома. Лишнее алиби не помешает. А в том, что наблюдатели есть, я даже не сомневался.
Но стоило мне зайти домой и добраться до своей спальни, как на моём пути появилось самое настоящее чудовище, сбежать от которого просто невозможно. Я был обречён. Огромные хищные клыки, острейшие когти, непробиваемая чешуя и голодный взгляд горящих огнём глаз.
— Дай! — протянуло лапу это маленькое чудовище.
— Чего тебе? Голодный? Иди на кухню, там покормят.
— Дай! — раздался ещё более требовательный запрос.
Вот как? Как он почуял, что у меня появилось золото? Всё ведь лежит в пространственном кольце. Такое чувство, что его нюх перешёл на новый, какой-то невероятный уровень.
— Ладно, ладно, держи, — достав золотую статуэтку Китайского дракона, я отдал её ему. — Всё равно собирался тебе её подарить за хорошее поведение.
Дракончик чуть было не заурчал, прислонившись к золоту, а затем осторожно подвинул его за спину и уставился на меня вновь.
— Ещё! — удивил он меня новым словом.
— Эх, чего ещё можно было ожидать? Хозяин? Господин? Брат? Папа, в конце концов? Пф-ф… Всё это ерунда, в первую очередь надо учиться тому, что позволит получить больше золота, верно?
— Ещё! — требовательно с оскаленной будто в улыбке пастью произнёс он.
— Ладно, ладно, заслужил, — тут же сдался я, достав и передав ему в этот раз фигурку трёхпалой жабы. — Эта тебе точно подойдёт. Если бы ты не родился драконом, то жаба из тебя вышла бы просто великолепная… И кстати, вы случаем не родственные виды? А то уж больно похожи.
Впрочем, отвечать на мои «грязные» инсинуации он не собирался. По глазам было видно, что хотел попросить ещё, но, увидев уже мой взгляд, сдержался. Понял, что больше не дадут. А то и отобрать за наглость могут. Опасность для своего золота он чувствовал лучше всего. Так что поспешил утащить приобретения в своё логово.
Мне же ещё оставалось решить, что делать со всем оставшимся золотом. Продавать его будет не лучшей идеей, как и хранить у себя. Впрочем, есть один вполне неплохой вариант. В переплавку, а уже оттуда на один из моих заводов. Для некоторых артефактов нет ничего лучше, чем золотая основа. Этот металл очень неплохо держит в себе ману.
Но вот с полученными деньгами всё будет несколько проблематичнее. Использовать их просто так я не могу. Уверен, пусть не все, но часть номеров банкнот точно была переписана их бывшими хозяевами. А значит, вариантов не так много. Пожалуй, лучше всего будет отмыть их через офшорные счета. Часть засветить в Османской империи. А ещё лучше, если это сделают люди одного из братьев Селима. Да, это будет несколько проблематично, но кое-какие выходы туда у меня есть. Всё же за своим врагом стоит наблюдать, во избежание всяких неприятных процессов.
Полученные на следующий день новости меня крайне порадовали.
— Полиция зашла в тупик. Мы не зря выбрали то место для стоянки. Там в округе не было ни одной камеры. Об этом можно не беспокоиться. От машины тоже избавились, — доложила мне Инга прямо во время завтрака.
— Эх, даже жаль её немного, но что поделаешь, — вздохнул я, отправляя в рот кусочек яичницы с хрустящим беконом. — На Морозова не думают?
— Посмотрела бы я на того, кто осмелится просто предположить, что наследник Морозовых решил ограбить казино, — фыркнула девушка. — Разумеется, никто его не подозревает. Да, полицейские в курсе, что он был там в тот вечер, но он был всё время на виду. Алиби абсолютное. Лезть к нему с вопросами точно никто не станет. А вот управляющего заведением и тех сотрудников, кто не успел свалить, задержали. Всё же их деятельность незаконна.
— Селим не пытался их вызволить?
— Ни единого движения. Даже адвокат у них и тот государственный. Управляющий не сможет указать на истинного владельца, а значит, не представляет опасности и бесполезен, — покачала она головой.
— Хм, а что если пустить слух, что он что-то знает и готов расколоться? — ухмыльнувшись, предложил я.
— Этот вариант мы тоже прорабатывали. Увы, это бесполезно. Его тут же устранят прямо в камере. Ведь если он связан ещё и с Юсуповым…
— Это да. Там без шансов. Прямо в участке устранят и скажут, что сам помер, — поморщился я, раздражённо положив вилку на стол.
— Но есть и хорошая новость. Народ сейчас на взводе, а очередной за последнее время взрыв в столице никого не оставил равнодушным. Насколько знаю, сейчас готовятся объявить о том, что это был взрыв газа, который помог накрыть подпольное казино.
— Серьёзно? Опять газ? У них совсем фантазии нет?
— Это оптимальный вариант. Ну не скажут же они обывателям правду, что в городе появился грабитель, который пользуется взрывчаткой. Это такой шум поднимет, что и говорить нечего. Можно было бы найти козла отпущения, но достойных вариантов нет, а время поджимает. Действовать им нужно быстро. Если не дадут результат в кратчайшие сроки, начнут лететь звёздочки с погон. Причём будет их крайне немало.
— Ясно. Ладно, держи руку на пульсе событий. Пусть наш человек докладывает о любых изменениях в этом деле. И присаживайся давай. Нужно позавтракать. День обещает быть длинным, нужно набраться сил.
— Сделаем, — одобрительно кивнула Инга. — А от завтрака я, пожалуй…
Она резко замолчала под моим осуждающим взглядом.
— А потом будешь Олегу рассказывать, что я тебя голодом морю.
— Я не это имела ввиду, — смутилась девушка.
— Да-да, так и поверил. Скажешь, что кушать не даю, эксплуатирую всячески. Он рассердится, вызовет меня на дуэль и всё… Нет больше Цепеша. Какой хитрый план, — прищурившись, уставился на неё.
— Господин! Хватит этих грязных инсинуаций! — возмутилась она.
— Ну вот, теперь я ещё и грязно пристаю к тебе. Полный комплект, — театрально-обречённо вздохнул, приложив руку ко лбу.
— Всё, всё, сажусь есть, — тут же уселась она за ближайший стул. — Только хватит этот бред разгонять. И как бы я ни верила в Олега, но честно скажу, он вам в боевом плане не ровня. И уж точно никак не смог бы победить вас на дуэли.
— Значит, ты хотела, чтобы это я с ним разобрался? А потом пришёл его дед и уже расправился со мной? О, женщины! Коварство ваше имя. — постарался вздохнуть ещё печальнее. — Но если таково твоё желание, я готов его принять.
— Господин! Вот если бы не были вы господином, я бы вас точно стукнула, — держа в руках ложку, она, тяжело сопя, прицеливалась к моей макушке.
— Ну вот, твой план раскрыли, и решила сама разобраться. Но, как и сказал, я приму твой выбор. Бей, — распахнул руки в стороны.
— Ладно, ладно, съем я этот ваш бекон. Съем! — обречённо вздохнув, медленно положила ложку на стол, взяв уже вилку. — Вы же отлично знаете, что я сейчас на диете и предпочла бы избежать чего-то столь жирного, пусть и аппетитного.
— Знаю. Но Олег просил не давать тебе голодать. А уж тем более садиться на какие-то там диеты. И я с ним солидарен. Он даже обещал на днях прислать десять килограмм жирнейшего лосося. Так что готовься, у нас обещает начаться рыбная неделя.
— Лосось… — сглотнула она слюну. — Знает, чем меня искушать. Ладно, сопротивляться не буду. Но помните, если я вдруг растолстею, то виноваты будете вы с ним!
— Идёт. Но не беспокойся. Сколько бы ты ни ела, тебе это не грозит. Уж поверь, насколько я знаю из летописей, ещё ни один из Брашовых, что служил секретарём моему роду, не был толстым, — усмехнулся, добавив тоном будто из рекламы. — Цепеши. Эксплуатируем подчинённых, начиная с пятнадцатого века. С нами вы никогда не потолстеете!
— Пф-ф… Вот уж точно, — рассмеялась девушка, вскоре всё же начав завтрак. — А ещё жёстче эксплуатируете себя. Сколько портретов ваших предков видела, и все худые, как на подбор. Местами даже с перебором. Худющие, кожа бледная, глаза красные. Сразу понятно, почему вампиров именно так изображают. Уверена, ваш портрет будет таким же…
— Ну что поделать, если эти художники даже отоспаться после тяжёлого дня не дают. Вот и получается чёрти что. Предки не раз об этом в мемуарах писали. Причём все как один. Такое чувство, что на самом деле это всё был один и тот же человек… Вернее, вампир, что задался себе целью нарисовать каждого члена моей семьи. А люди ещё говорят, что это мы — вампиры. Мне кажется, смотреть надо на наше окружение.