— Помню, милый.
— Привези сумку с одеждой. — Я посмотрел на Соню. — Двенадцатого размера, черные очки, шляпу, плащ — все, что может скрыть женщину. Я тебя там жду в полдень.
— Отлично.
— О'кей, крошка.
— Тайгер?
— Что?
— Я тебя люблю, но иногда... ты путаешь меня, но я все равно тебя понимаю.
— Тогда, черт возьми, куда ты деваешься по ночам? — спросил я, не в силах скрыть раздражение.
Она рассмеялась, как смеется женщина, когда поймает вас на крючок:
— А ты очень хотел бы узнать?
Соня тоже улыбалась, но одними глазами, она улыбалась со знанием своей победы, триумфа этой ночи и этого утра, когда призом в игре двух тигриц был тигр-мужчина.
— Это твоя девушка? — спросила она.
— Мы собирались пожениться, когда все закрутилось.
— Я виновата, но теперь понимаю твой пыл. — Ее полные соблазнительные губы изогнулись в улыбке. — Я думаю, что и ты понял меня. Нехорошо, когда долго остаешься одна и никого нет рядом.
— Да.
— Она никогда не узнает, Тайгер.
— Будем надеяться.
— Ты жалеешь?
Я встал, подошел к ней и взял ее лицо в ладони. Как она была прекрасна, стоя вот так в свете солнца! Пепельно-белокурые волосы казались почти белыми.
— Нет, девочка, никаких сожалений. Это было чудесно и необходимо. Ты великолепная женщина.
Она встала на цыпочки, поцеловала меня в губы, отступила, чтобы посмотреть мне в лицо, и опять прильнула ко мне. Я чувствовал, как ее пальцы впивались в мои плечи. Ее язык был чудесен, он просил еще, еще, и, когда я наконец оторвался от нее, она сказала:
— Надеюсь, что это не все, правда, мой тигр?
Я тронул ее подбородок пальцем:
— Давай не будем искушать судьбу!
В десять часов я спустился вниз и позвонил полковнику из будки автомата. Он был на месте, попросил кого-то выйти из его кабинета и спросил:
— Ты чист?
— Вполне.
— Тогда позволь все тебе рассказать по-быстрому. ЦРУ получило сведения об одном из двух покойников, которых ты оставил сам знаешь где. Идентификацию получили из Мехико-Сити. Он был задержан по обвинению в убийстве, но улизнул и, очевидно, приехал в Штаты - с другим заданием. За ним охотится Интерпол, он наемный убийца с богатым прошлым. Насчет другого сведений нет, привлекла внимание только его обувь. Она иностранного производства. В здешних досье нет ни фото, ни отпечатков, но они послали материалы нашим людям за океаном.
— Кто-то здесь отдавал им приказы?
— Само собой. Мы можем засечь руководителя операции, но не в состоянии обнаружить канал связи.
— Что насчет Сони Дутко?
— Словесные портреты из разных мест. Задействованы все агентства. Как долго вы намерены ее удерживать?
— Достаточно долго, чтобы завершить дело. Ты можешь избавить меня от преследования?
— Ни малейшей возможности, Тайгер, ни малейшей. Из-за наших с тобой прошлых связей они стараются засечь любой случай моего общения с тобой.
— Считают, что ты меня поддерживаешь?
— Скорее всего. Думаю, с нынешнего дня будут прослушивать мой телефон.
— В таком случае передавай любые сообщения через Джорджа в «Голубой ленте» или связывайся с Уолли Гиббонсом. Я их найду.
— Заметано. Будь осторожен.
— Постараюсь.
В полдень мы вышли из отеля вместе с Соней и отправились в рыбный ресторанчик. Это было небольшое заведение в Вест-Сайде, которое содержал сообразительный лондонец, извлекавший немалую выгоду, продавая морякам торгового флота жареную рыбу и чипсы. Однажды вечером Рондина здорово проголодалась, и Уолли Гиббонс посоветовал нам заглянуть туда.
Народу в ресторанчике было немного. Я занял столик в дальнем углу, заказал три порции рыбы, пиво и сел так, чтобы видеть дверь. Я знал, что сильно взвинчен, но полностью ощутил это, когда вошла Рондина. Я встал и пошел ей навстречу, а хозяин и его завсегдатаи уставились на нее как на некую редкость. Кто-то произнес хриплым шепотом:
— У него их даже две. Некоторым достаются все радости жизни.
Я представил двух женщин друг другу и кратко описал Рондине положение дел.
— Мне нужно отвезти Соню куда-нибудь за город, где она и останется, пока я не встречусь с Мартрелем.
— Помнишь Бартона Селвика?
— Ну еще бы.
— Он не вернется из отпуска до конца следующего месяца. Уезжая в Англию, он сказал, что я могу пользоваться его летним домиком в Коннектикуте, когда захочу. Это всего лишь час с небольшим отсюда.
— Ты там была?
— Да, там настоящий рай. И холодильник полный.
— Ну, тогда все в порядке.
Я достал деньги из кармана и передал Рондине:
— Быстро возьми напрокат машину, отвези ее туда и возвращайся. Если тебе что-то понадобится, купи по дороге, я не хочу, чтобы Соня высовывала нос из дома. Ясно?
Соня спросила:
— Там безопасно?
— Не опаснее, чем везде. Если наши люди тебя вычислили, ты превратишься в мишень для винтовки с оптическим прицелом. Сиди на этой вилле, пока я... или Рондина не дадим о себе знать. Только мы двое, помни.
— Но Габен...
— Я к нему проберусь, не беспокойся.
После ленча женщины ушли в туалет, прихватив сумку с одеждой, и когда вернулись, Соню было трудно узнать. Она сменила костюм. Свою роль сыграла шляпа, скрывающая лицо, а волосы были распущены так, что выступающие скулы сделались незаметными. Надела она и очки. Одним словом, узнать ее было бы трудновато.
Я заплатил по счету, сказал Рондине, чтобы она в шесть часов ждала меня в «Голубой ленте», усадил девушек в машину, а сам направился к пристани, собираясь уехать оттуда кружным путем, а не прямой дорогой, где я мог бы нарваться на полицейского, знакомого с моей фотографией.
На углу я купил газету, где были все подробности тройного убийства, но, несмотря на сенсационность материала, ничего относительно причин этого дела в печать не просочилось. Я понял теперь, как пристально в Вашингтоне следили за нашими делами, заботясь о сокрытии всех тайных пружин.
Я сунул свернутую газету под мышку и огляделся в поисках свободного такси, но не увидел ни одной машины. Зашагал в южном направлении, надеясь поймать такси по дороге. Прошел три квартала безрезультатно, зато увидел патрульную машину и, опасаясь быть замеченным, свернул к пирсу.
У причала заканчивал погрузку корабль со знакомым названием на борту — «Мейтленд». На нем плавал Клемент Флетчер, парень, так и не использовавший свой счетчик Гейгера. Черт побери, кто же свистнул у него этот прибор? Ему цена полсотни, из-за таких денег не стоило мараться и доводить парня до крайности.
Я показал свою репортерскую карточку, прошел через турникет, обратился к начальнику пристани и спросил, как найти кого-нибудь из команды.
— Если тебе нужна работа, обратись в профсоюз. Эти парни тебе ничем не помогут.
— Работа мне не нужна, — объяснил я. — Немного информации, вот и все.
— Тогда поднимайся на борт. Скорее всего, они там играют в карты на спички, сидя на солнышке у противоположного борта. Они всегда возвращаются рано, когда спустят все денежки.
Я поднялся по трапу и перешел по грузовой палубе к другому борту, услыхав доносившиеся оттуда голоса и шлепанье карт. Матросов там было только двое, вид у обоих был самый непрезентабельный: явно с похмелья, небритые и немытые. Они и вправду играли в карты на спички вместо денег и даже не взглянули на меня, пока я не положил перед каждым по десятке.
Матросы сразу вскинули глаза.
— За что? — спросил один из них.
— За беседу.
Они переглянулись, и первый продолжал:
— Ладно, если ты не попросишь нас опустить за границей письмо или передать что-нибудь приятелю. Этот номер не пройдет.
— Мне это подходит.
— Тогда валяй, говори.
Я сел на крышку люка и сдвинул шляпу на затылок:
— У меня был приятель в команде. Клемент Флетчер.
— А-а, этот чокнутый. Напился, свалился в реку. Он уже в Брюсселе тонул, но его вовремя выудили из воды. Он мог и в луже утонуть.
— Помните, у него был счетчик Гейгера?
Они дружно кивнули.
— До белого каления нас доводил этой штуковиной. Все время говорил, что устроит большую забастовку в Южной Америке.
— В Пердесе?
— Да, верно. Ну и что?
— У него украли этот счетчик.
Один из них пожал плечами и улыбнулся:
— Там, где он теперь, эта штука ему без надобности.
— Дело в том, приятель, что мне интересно, кто мог свистнуть эту хреновину.
Матрос посмотрел на меня и поморщился:
— Не годится, если кто-то лезет в сундуки к матросам. Если такого гаврика ловят, он после хорошего битья втемную надолго забывает о своих проделках.
— Но это было не в море. Корабль стоял у причала.
— Тогда другое дело. Когда мы пришвартовались, тут столько народу перебывало... И таможенники были, искали наркотики. Они все перевернули, но ничего не нашли. Мы бы могли им так и сказать. Думаете, мы не знаем о сговоре между хозяином и таможней? Ха, дураков нет! Но я вам скажу еще! Тут было пострашней — капитан получил какую-то официальную бумагу, а на корабле, — тут он перешел на шепот, — на корабле был героин, как я слышал...
— Кто здесь еще побывал?
— Как обычно. Парни из управления портом. Команды ремонтников и еще кое-кто. Все как положено.
Другой кивнул и стал сдавать карты:
— Старина Флетчер слишком много болтал о том, что все свои деньги ухнул на эту машинку. Поэтому она и перекочевала с корабля в закладную лавку. У меня вот тоже отличные часы сперли. Таким же манером.
— После швартовки судна больше никого здесь не было?
— Никого, до тех пор, пока Флетчер не утонул. Потом сразу появился репортер с полицейским. Стиву Манго пришлось спуститься вниз и опознать его. Дурень стоеросовый, остался должен мне десять долларов.
Я показал на бумажку рядом с ним:
— Считай, что он вернул долг.
Как я установил по телефонной книге, в окрестностях порта было четырнадцать закладных лавок. Я переходил из одной в другую, пытаясь обнаружить счетчики Гейгера, но получил отрицательный результат. Мне необходимо было найти собственноручную подпись того, кто сдал вещь в заклад, но кто бы это ни был, он оказался достаточно хитер, чтобы не обращаться в ближайшие ломбарды, а подыскать местечко подальше в городе. Обойти все закладные лавки города одному человеку не под силу, так что я ограничился своим списком и бросил это дело.