Я упал на землю и перекатился по направлению к дому, рассчитывая, что если начнет стрелять второй, то ему потребуется переменить место. Раздался второй выстрел. Я увидел парня, прежде чем он меня, и сделал бросок, который отдал его в мои руки, а его автомат отлетел в сторону. Он попытался громко закричать, но крик застрял в его глотке, когда я оторвал его от земли и бросил через спину.
Этого я должен был заставить заговорить, и не имеет значения, каким образом я этого добьюсь. Я разложил его на траве и улыбнулся, увидев выражение ужаса в его глазах.
Я приподнял его и поставил в такую позу, которая могла сломать ему позвоночник, если бы я этого пожелал. И только я его поставил, как снова ударила молния, и я заметил второго в ослепляющем свете молнии, находящегося от меня в тридцати футах с веревкой в руках. Его руки откинули веревку и схватились за пистолет. Я видел его раньше на заднем сиденье автомобиля, преследующего меня.
Повинуясь животному инстинкту, я упал на первого парня, придавив его всем своим весом. Он издал дикий вопль, и его позвоночник лопнул с сухим треском. Ощутив под собой вязкую кашу его тела, я услышал звук выстрела. И не стал лежать на месте, а перекатился набок, ожидая очередной вспышки, которая откроет местонахождение второго убийцы. Но по закону подлости молнии не было. Я стоял, напряженно всматриваясь в темноту и привыкая к ней, как вдруг услышал шум отъезжающей машины. Преследовать его было глупостью. У него имелось слишком большое преимущество во времени. Пора отсюда сматываться.
Я быстро обследовал карманы трупа, нашел немного денег, сигареты и какой-то сверток, который сунул себе в карман. Это было нечто вроде большой зажигалки. Сломав ноготь, я открыл крышку и тихонько свистнул. В неясном свете я прочел, его владелец – «Таможенник Гарри Бикман». Его номер и шифр были тут же.
Вот теперь я действительно влип!
С мертвым копом шутки плохи, и когда меня поймают, за него спросят особо. Я бросил футляр и, войдя в дом, рухнул в кресло. Оставалось два варианта. Если другой парень также был таможенником, тогда это было ужасно, но если они из разных группировок и вторая не была таможней, а парень с автоматом был из группы немцев, то моя шея вылезала из натянутой петли.
– Тайгер, что это? – поинтересовалась Ева, все еще лежа на кушетке.
– Ничего.
– Я слышала шум.
– Забудь и быстро одевайся. Мы должны бежать.
Она не стала спорить. Я услышал, как она зашевелилась в темноте. Тон моего голоса все ей объяснил.
Затем я набрал номер Вилли Гиббонса, и он поднял трубку после второго звонка.
– Тебя что, посетили? – спросил я.
– Да, но они уже ушли.
– Что случилось?
– Ну и вляпался я с тобой в историю!
– Давай быстро! Что там?
– Сюда заявились двое таможенников. Они хотели узнать об этом типе с «Метиленда». Мне они не сообщили ничего, а только задавали вопросы.
– Ты их знаешь?
– Да, мне приходилось с ними встречаться. Они нашли Рондину, и когда просматривали ее портфель, то нашли квитанцию за свет и телефон в каком-то доме в Коннектикуте.
– Ну и что же?
– Ничего, только вопросы. Они ничем себя не выдали.
– Рондина у тебя?
– Да, и они приказали нам оставаться здесь. Собираются увеличить компанию утром.
– Я увижу вас утром.
– Черта с два ты нас увидишь, Тайгер! Ты не доживешь до утра!
– Увидим.
Ко мне приблизилась Ева с чемоданчиком, и я велел оставить его здесь. Она подождала, пока мы отъедем в темноте с потушенными фарами от дома, потом повернулась и уставилась на меня вопросительным взглядом. Я ответил на ее молчаливый вопрос.
– Они нашли нас, детка. Вероятно, они проследили Вилли. Поняли, что через него могут выйти на меня, и держат его под наблюдением. Они видели, как я выходил, и проследили меня досюда.
– Но… разве ты не заметил хвоста?
– Не в такую грозу. Преследователь мог ехать следом с выключенными фарами, но он совершил ошибку. Нельзя было ждать слишком долго, действовать ему надо было сразу. Таможенник приехал первым, увидел меня и подумал, что я его засек и специально пошел за ним. Он попытался стрелять, промахнулся и в темноте схлопотал пулю в живот от другого парня.
– Что же будет теперь?
– Ты, я и Мартел. Они идут за нами, а мы не можем оставлять за собой следов. Я собираюсь заткнуть тебя в безопасную дырочку, малышка.
– Но Габин… Они ведь могут вновь предпринять попытку к его уничтожению!
– Можешь не сомневаться в этом.
– Тайгер, мой милый тигр, не дай им сделать этого, ну, пожалуйста, милый. Я прошу тебя!
– Сделаю, что смогу. Теперь они держат его под стражей.
– Этого достаточно?
– Нет, скоро они его уничтожат, так как не могут больше задерживать.
Ева тронула мои руки своими жаркими пальчиками, и ее острые ноготочки чуть поцарапали мою кожу.
– Ты можешь что-нибудь сделать?
– Да.
Прямо впереди нас гроза унеслась куда-то в сторону, и сквозь рваные края клубящихся туч показались первые проблески рассвета. Они смягчали всю гнетущую картину происшедшего.
– Смотри, гроза кончается!
– Аминь… – ответила Ева. – Будет ласковый дождь.
– Надеюсь, ты права.
Мы остановились и поели, а впереди нас все еще разгорался день. Это была крошечная закусочная с телефоном на одной из стенок. Когда мы перекусили, я сказал:
– Попробуй снова связаться с госпиталем.
Сквозь многочисленные помехи я чуть не прозевал грубый мужской голос, переспрашивающий ее имя. Наконец Мартел взял телефонную трубку. Точно следуя моим инструкциям, она быстро сообщила, что жива и в безопасности. Мартел затарабанил, как сумасшедший. Ева вскинула головку и, заметив, что я дал знак кончать, повесила трубку в середине его трескотни, сказав, что позвонит попозже.
– Что он сказал?
– Он был потрясен, даже английский забыл.
– Бывает.
– Он сделает все, что я попрошу. Он очень боялся за меня.
– Нам пора отсюда сматываться и быстро.
Мы отъехали и прямо мимо нас пронеслась полицейская машина. Ее сирена угрожающе выла.
– Они не теряют времени.
– Это меня и пугает.
Мы обосновались в гараже, который за деньги Мартина Грэди сперва превратили в публичный дом, а потом в единственное место в Нью-Йорке, где я мог спокойно спать два часа в сутки.
Пока она осматривала помещение, я вызвал Ньюарк-Контроль и вместо Адама попал на Андерсона, который приказал мне как можно быстрее связаться с Эрни Вентли. У него была телефотография Спаада Хелло из Европы. На нее нужно было посмотреть. Ничего нового о проекте Велтова, кроме того, что становится слишком жарко.
Мартина Грэди жарила на медленном огне вторая сенатская комиссия, и мои фото вместе с приметами были разосланы по всей стране.
– Чудненько! Какие еще новости вы мне подготовили?
– Кажется, было еще одно покушение на жизнь Мартела.
– Кажется!?
– Грэди поставил другую группу для наблюдения за госпиталем. Один в почтовой комнате разбирал письма и наткнулся на какой-то подозрительный конверт. Мартелу идет поток информации, и наш человек запросто мог пропустить этот конверт, но подумал, что это один из трюков, которым пользовался Килм Росснер, чтобы устранить свидетеля в Мадриде. Отравленная бумага… Когда открываешь конверт, то царапаешь пальцем об острый край… И он отдал конверт Эрни.
– Я проверю.
– Смотри, это важно. Если они и на этот раз промахнутся, то постараются кончить с этим делом наверняка. Их ничем не проймешь и не остановишь.
Ева увидела мое лицо и встревожилась.
– Что, плохо дело, да?
– Они вновь хотели его убрать. Ее дыхание прервалось, точно кто-то стиснул ее глотку.
– Никто не знает об этой попытке, кроме нас. Пока они не собираются усиливать охрану.
– Пожалуйста, уведи его оттуда!
– Единственный выход – похитить его.
– Ну, так давай же!
– Будет лучше, если мне удастся убедить его сотрудничать с нами.
– Он не послушается.
Нам удалось прорваться к нему во второй раз, и после быстрого разговора она вышла из будки и счастливо улыбнулась.
– Он все сделает, все!
– Он будет говорить с нашими людьми?
Ева энергично кивнула.
– Со мной… Он заявил, что когда будет держать мою руку в своей, то будет разговаривать с кем угодно. Он хочет, чтобы я была с ним рядом.
– Ну ладно, тогда можешь вступать в игру.
Я оставил ее в гараже, объяснив устройство замка и отключив, на всякий случай, телефон.
О втором потайном замке она не знала. Не знала, что не сможет выйти отсюда, если захочет. Я не мог ничем рисковать. Если и она что-нибудь натворит… Когда я увидел ее сияющие глаза после разговора с Мартелом, то понял, что ее чувство гораздо сильнее, чем ей хочется показать, или, возможно, она сама не отдавала себе отчета в силе этого чувства.
Я прикоснулся губами к ее щеке, подмигнул и закрыл дверь. Очутившись в лаборатории Эрни, по его озабоченному виду и воспаленным глазам я понял, что он не ложился всю ночь.
– Моя жена полагает, что у меня тут обычная инженерная должность и больше ничего, а мне иногда хочется завыть. Они меня переигрывают, черт возьми! – он ткнул пальцем и подтолкнул в мою сторону по полированному столу два фото. – Это Спаад. Обнаружили в подвалах немецкой разведки. Увеличено и отретушировано. Прибавь двадцать лет, разрушения времени и увидишь, на что он сейчас похож. Два фото… На одном больше ретуши, на втором – меньше. Выбирай…
– Я уже выбрал.
Я взял фото, где было больше ретуши, отчего подбородок казался тяжелее. Это лицо я уже дважды видел. Один раз на заднем сиденье такси, другой раз лежа у дома. У него в руке прыгал пистолет, там, в саду…
– А что с конвертом?
– Отравлен. Формула Монго. Его эксперименты почти никому не известны. Яд убивает в течение тридцати секунд. Теперь ты видишь, какой у тебя враг?
– Тебе известна его история? Я кивнул.
– Он получает только самые ответственные задания и готов сдохнуть ради выполнения приказа. В этом вы с ним похожи, как родные братья. Он имеет доступ почти ко всему в работе разведок.