Я забрал свои пожитки, переехал в отель Леопольда и снял номер под именем X. Талдона – по инструкции Грэди. Подождав полчаса, я набрал номер Нью-Йорка (армейский контроль), попросил Вирджила Адама и произнес пароль:
– Тайгер Манн здесь. Это «ПЛАТОН», номер 4-4-9-1. Пароль верен?
– Двойная связь. Т е м п л е б о н – 2.
– Д а р т м у ф, – раздельно произнес я.
– Родег, Тайгер. Я все равно узнаю тебя по голосу. ВХ тоже знает твой голос, но понимаешь, служба…
– 2-26-1. В чем дело, ребята? Меня ни о чем не предупредили на этот раз.
– Так распорядился Грэди. Ты знаешь что-нибудь о Габине Мартеле?
– Читал.
– Ну, так вот он здесь. На Монастырской улице в конторе ИАТС.
– Почему?
– Он был главой ООНА-3 и чуть ли не самой важной шишкой в международном мире и мире шпиков. В войну его обменивали. Его карточка – как простыня. Он был в ракетном кордоне, организовал проект Велтова и нафарширован именами и явками, которые нам необходимы, чтобы вырваться вперед на десять лет!
– Почему же он здесь? Что заставило его поменять команды? Женщина?
– Так точно… Ты прав, братец-кролик. Теперь ты в курсе. Действуй!
– С удовольствием, – проронил я и положил трубку.
Это история моей жизни, только в другом варианте. Женщина – и ты убит. Женщина – и ты жив. Но всякий раз – это катастрофа.
Вилли Гиббонс встретил меня в семь часов вечера в баре на Двенадцатой Парковой вместе с Дэви Секирном, политическим обозревателем его газеты. К тому времени я прочел все утренние выпуски, собрал вырезки и раскладывал их на столе в шахматном порядке. Каждая вырезка была частью официального сообщения, и я надеялся, что раз к этому делу допустили пердунов-репортеров, то Секирн мог пронюхать что-нибудь новенькое: нос у него был достаточно длинным.
Но все, о чем говорилось в газетах, сводилось к одному: Габин Мартел, занимавший значительный пост в Германии, попросил политического убежища в первый же день, как только приехал в Америку с германской делегацией для переговоров по разоружению.
После того, как Вилли разъяснил нам некоторые детали, мы выпили и заказали ужин. Дэви знал, кто я и что я, но его улыбка после этого не стала менее язвительной. Эти репортеры могут беседовать с президентами и убийцами, не меняя выражения лица, но я понимал, что мои вопросы не вызывают у них особого энтузиазма.
– Ты действительно влип в это дело, Тайгер, – заметил Дэви. – А каковы твои планы?
– К черту планы!
– Ну, ладно. Газеты ничего не получили. Был приказ – ни звука, понимаешь?
Я утвердительно кивнул головой.
– Вилли не дал мне подсыпать деталей в мою статью. Плохо то, что об этом придется молчать.
– Чего уж лучше! – улыбнулся я. Он отхлебнул мартини и тоже улыбнулся.
– Я знаю, почему тебя назвали таким сумасшедшим именем.
– А вот и нет. Меня так окрестил папаша. Это не кличка.
– С ума сойти! Однако к делу. Зачем ты здесь?
– Неужели не догадываешься? Габин Мартел…
Они обменялись быстрыми взглядами, и вся их веселость исчезла.
– Ты что-то крупно играешь, Тайгер, – заявил Дэви. – Они держат этого парня за семью замками и будут держать так впредь. Никто туда не пройдет, пока ему не захочется сказать то, что ему захочется сказать.
– Это меня и интересует.
– Что?
– Например, что мешает ему захотеть. Он может получить политическое убежище и молчать.
– Понимаешь, на эту тему нам ничего не говорили, но слухи были… Конечно, не из официальных источников, но известно, что он очень хотел бы заговорить.
– Пусть тогда заговорит. Они вновь переглянулись.
– Ты что-то проведал? Дэви наклонился ближе к столу.
– Что?
– Имя Габина Мартела уже появлялось в газетах несколько лет назад. Ты проверял этот факт?
– Нет. Наши эксперты знают его по официальным каталогам и по политическим выступлениям. Он все время находился глубоко в тени, как бы в подполье, но в последние годы здорово выдвинулся, потому что правительство сместило много людей. Он стал во главе ООНА-3 и был ответственен за африканские и панамские инциденты. Больше о нем ничего нет.
– Придется еще немного покопаться в грязи, дружище.
– Ты что-то знаешь?
– Может быть… Я только помню, что это имя уже фигурировало в печати. Секирн откинулся на спинку стула и шумно вздохнул.
– Посмотрим… Если это так, я его найду! Принесли ужин, и мы принялись за еду.
Гиббонс казался взволнованным. Когда его глаза встречались с моими, он тут же отводил взгляд. Вилли был бродвей-ским репортером, писал статьи о музыкальных шоу, и его деятельность была строго ограничена звездами, звездочками, появлением в спектаклях обнаженных дам и жизнью полусвета.
Чуть позже мы простились, и когда я, усадив их в такси, отправился в контору Эрни Вентли, то чувствовал, как на моей душе скребутся кошки. Я знал, что застану его дома: когда он начинал работу, то уходил в нее с головой, и время не имело для него значения.
Во время войны Эрни участвовал в Манхэттенском проекте, был замешан в истории «46» и стал работать в химическом концерне. Потом он открыл свое дело и занимался бизнесом до тех пор, пока Мартин Грэди не вспомнил о его изобретательских талантах. Хорошая зарплата и развязанные руки, то есть полная свобода действий, сделали для него больше, чем правительственная поддержка, и когда дело доходило до круппых предприятий, он был единственным человеком, который мог с легкостью факира сотворить из воздуха все, начиная от документов и кончая новорожденным младенцем.
Но таких грандиозных превращений мне не требовалось. Среди бизнеса Мартина Грэди имелось два издательства, выпускающих популярные толстые журналы, а мне были нужны журналистская картотека и кое-какие фотоигрушки.
Для Эрни хватило пяти минут, чтобы сделать карточку, вручить мне «лейку» и другие вещи, за которые он взял расписку.
X. Талдон стал гражданином Шестой державы – прессы.
– Настоящее дело, Тайгер? – спросил он.
– Кто знает.
– Думал, что сегодня ты женишься.
– Я тоже так думал.
– Дай мне сообразить, голубчик, а то я тут начал одно исследование, и если…
– Это – «ПЛАТОН», Эрни. Ты автоматически подключаешься к операции.
Он пронзительно свистнул.
– После последнего раза прошло три года. Кто теперь?
– Габин Мартел – немецкий разведчик.
– Я думаю, что с этим немало связано. Что сейчас ясно?
– Почти ничего. Он еще не пришел в себя и к нему нельзя подступиться. Мысленно твержу про себя его имя и сдается, что я уже слышал его где-то, но когда? Тем не менее, он разведчик и пока его держат взаперти.
– На Монастырской… Я знаю, Вирджил сказал, что было официальное извещение правительства.
– Я понял это утром.
– Черт побери, – буркнул Эрни. – Они больше его скрывали, этот роман с лыжницей из института во время Олимпийских игр.
Я оторвался от разборки «лейки» и уставился на него.
– Вот откуда я помню это имя. У тебя феноменальная память!
– Ну, я болельщик и был там. Девочка – что надо!
– Кто она такая?
– Не по моей части. Я уже сказал, я болельщик, а для такого рода игр староват.
– К счастью, некоторые на тебя не похожи.
– Что?
– Ничего!
Я уже думал о персональном деле Габина. Одно фото – высокий мужчина с редеющими волосами и с лицом, на котором проявились годы учебы и преданности своей работе. Холост, член партии с 1933 года. После войны занимал значительные посты, правда, официально они не объявлялись до тех пор, пока он не стал одним из лидеров в стране. Габин мог бы добиться и большего, если бы продолжал действовать так энергично, но он был холост, а холостой мужчина – добыча для женщин.
У Адама явно случился приступ гениальности, когда он подсунул мне эту идею.
Офицеры ИАТС располагались на Монастырской улице в двадцатиэтажном небоскребе, внушающем почтение снаружи и набитом кретинами внутри. Каждый сектор, кажется, имел там своего человека, и, кроме того, в здании находились представители всех организаций – от армейской разведки до Интерпола. Попасть туда было невозможно, но деньги Мартина Грэди всегда открывали двери, и мы получали всю необходимую информацию.
Сегодня здесь проводилось первое выступление Габина перед журналистами. Я, конечно, знал, что буду не единственным пердуном-репортером, но такого размаха не ожидал!
Сотрудники трех станций ТВ размещали свою аппаратуру, путаясь в переплетениях проводов. Десятки репортеров наговаривали в микрофоны текст. Все что-то знали, и воздух звенел от восклицаний, экзальтированных выкриков и вопросов. Появление нескольких сенаторов, специально прилетевших из Вашингтона, только подлило масла в огонь. Огромный улей гудел не переставая.
Вот о чем я думал: они его держат под надзором не потому, что он говорит, а потому, что не хочет говорить совсем.
Около двенадцати ночи объявили, что всех представителей официальной прессы приглашают на третий этаж, где будет проведена пресс-конференция с Габином Мартелом и его защитниками. Мне вручили билетик: «Только до третьего этажа. 26».
Когда нас туда впустили, то вновь проверили билеты, и мы ворвались в зал. Как и другие, я дрался за место в первом ряду, старательно щелкал «лейкой», бормотал что-то в микрофон и старался затеряться в общей массе репортеров.
Ровно в половине двенадцатого в зал вошел Хэй Райдолф, ведя высокого человека в мешковатом костюме. Хэй был неофициальным главой НАТО и, прежде чем он смог заметить меня, я по примеру остальных вскинул камеру и принялся щелкать вспышкой как можно чаще, отлично зная, что среди этих блицев он ослепнет и оглохнет быстрее, чем заметит что-нибудь в зале.
У нас с ним и раньше случались конфликты, и его заветной мечтой было разрушить нашу организацию до основания. Прежде всего, у него был зуб на Мартина Грэди, потом на меня, а уже затем и на всю остальную группу. Ну, да черт с ним! Рядом со мной какой-то парень развел целый костер своей вспышкой, и я особенно не беспокоился, что меня могут засечь.