– Лучше сознавайся, что поделывает моя жена в Риме в мое отсутствие?! Я убью ее и тебя, как сообщницу!
Неизвестно, чем бы закончилось это побоище, если б кто-то из зрителей не выплеснул на обезумевшего Калигулу ведро с водой. Это сразу привело его в чувство, он закрыл мокрое лицо руками, расплакался и сполз под ноги Ливилле.
– Скажи мне все, сестра, – уже тише повторил он, – иначе я сойду с ума. Я так сильно люблю ее! Неужели правда то, что написала Друзилла?
Добрая Ливилла, еще бледная от испуга, попыталась было поднять его, но сама без сил села рядом на камни и обняла продолжающего рыдать Калигулу.
– Успокойся, брат, успокойся! – зашептала она ему в ухо. – Мы и так привлекли много внимания. Мы с Виницием ехали к тебе на Капри. Я и не догадывалась, что Друзилла могла опередить нас. Она совсем сошла с ума после смерти Фабия. Это все неправда, что она пишет. Они тут такое затеяли! Я тебе все расскажу! Надо вернуться в Рим. Поедем с нами! О Юнона, на кого ты похож!
Гай крепко обнял ее, и они с трудом поднялись, хрупкая Ливилла склонилась под тяжестью мощного тела брата. Виниций кинулся к ним, забыв, что кровь продолжает капать из перебитого носа, но Ливилла, быстро обернувшись, махнула рукой, и он верно истолковал этот жест. Отдав несколько приказаний рабам, Марк вскочил на коня Калигулы, которого подвели рабы, и умчался. Он спешил предупредить Клавдиллу и, подставив разгоряченное лицо ветру, обдумывал план спасения подруги жены.
Он опередил их почти на полдня, ворвавшись через Раудускуланские ворота на многолюдные римские улицы. Хлыст помог ему освободить дорогу к Палатину, и уже через час он, грязный, с опухшим от удара лицом, требовал у Кассия Хереи пропустить его в покои к Клавдилле. Херея с трудом узнал Марка Виниция, знатного патриция, в таком жутком виде, но сразу пропустил, сообразив, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Клавдилла пришла в ужас, увидев, в каком состоянии находится Виниций. Под глазами красовались огромные синяки, тога была порвана и заляпана кровью. Ей не потребовалось долгих объяснений, чтобы понять, как поступить в этой ситуации. Но прежде чем предпринять шаги к собственному спасению, она позаботилась о Марке: позвала рабов, велела вымыть его, переодеть и предоставить носилки, чтобы доехать до дома.
Когда Виниций уехал, получив в благодарность за помощь большую золотую чашу с рубинами, она прошла в таблиний и принялась черкать стилем по навощенным табличкам. Несколько раз она стирала написанное, прежде чем раб унес законченное послание в дом Макрона на Эсквилин.
Никогда еще Ливилла не путешествовала с такой скоростью. Калигула без конца выглядывал из возка и кричал вознице, чтоб поторапливался. Лошади выбивались из сил, вздрагивая под каждым ударом длинного хлыста, и кровь уже начала сочиться из копыт.
Но уже поздним вечером, когда стражники готовились закрыть тяжелые ворота, они подъехали к Туллиевой стене. Начальник караула не захотел пускать их в город, но Калигула, в бешенстве выскочив из возка, разбил ему лицо, и лишь тогда, узнанные, они проехали.
Ливилла старалась не поддаться панике, но сердце ее замирало и летело куда-то вниз, стоило услышать очередное обещание страшной расправы с изменницей. Молодая женщина не знала, успел ли Виниций предупредить Клавдиллу и что та предпримет.
Едва показались тяжелые массивные ворота Палатинского дворца, как Калигула в нетерпении разразился жуткими проклятиями. Кассий Херея, предупрежденный Клавдиллой, лично нес караул, и Гая Цезаря незамедлительно пропустили. Точно безумный устремился он по мраморным плитам пола в покои жены, оставив позади Ливиллу, запутавшуюся в длинной палле. Издали вдруг донесся громкий крик ярости, и ноги у нее резко подкосились, Ливилле в изнеможении пришлось прислониться к стене, чтоб не упасть.
Калигула резко откинул занавес перед спальней Клавдиллы, ожидая увидеть, как она развлекается со своим любовником. Но ложе было пустым. И тогда-то он яростно закричал. Это значило, что Юния предается преступным любовным утехам в другом месте.
Неожиданное прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть и обернуться. Перед ним стояла сама Клавдилла в белой столе, с диадемой на уложенных белокурых волосах. Она молчала и с удивлением смотрела на него.
И Калигула вдруг почувствовал, что вся его жестокая решимость исчезла, стоило увидеть прекрасное любимое лицо. Но страшным усилием воли он взял в себя в руки и гневно, с вызовом посмотрел в ее дивные глаза:
– Где ты была? Если скажешь мне правду о своем любовнике, то обещаю, ты умрешь быстро. – Но конец фразы прозвучал уже неуверенно.
Усмешка тронула ее чувственные губы, и Гай ощутил, как предательски сразу запылали огнем его чресла. Он мучительно застонал.
– Твое неожиданное появление наделало много шуму и оторвало меня от важных дел, – невозмутимо ответила Юния. – Ты принял неверное решение вернуться с Капри, поверив наветам. Действовать надо, подчиняясь голосу разума, а не сердца. Оно всегда подсказывает неверные решения. Но, клянусь Венерой, я так счастлива, что вижу тебя, – голос Клавдиллы потеплел, – и рада, что ты такой ревнивый, воинственный дурак, мой любимый.
Она радостно обняла его, и он крепко прижал ее к себе.
– Эти слова уже подсказаны сердцем. – Лукавый глазик глянул на него из-под растрепавшихся локонов.
Калигула погладил ее лунные волосы, но Юния мягко отстранилась: – Пойдем в таблиний, ты прервал мои переговоры. Я не хочу заставлять ждать моего позднего гостя.
– Гостя?!
Зеленые глаза Калигулы вспыхнули гневом.
– Да, гостя, – ответила Клавдилла. – Его и считают моим любовником, но тебе я докажу, что это не так.
– Как? Макрон сейчас здесь, во дворце? – Гай схватил супругу за плечи.
– Гай, перестань, – поморщилась Юния, – ты делаешь мне больно. Если ты поведешь себя правильно, то задуманное мной свершится. Но, клянусь Юноной, если ты, Гай Цезарь, окажешься дураком, я разлюблю тебя.
Потрясенный Калигула уже безропотно последовал за ней, позабыв, что бросил сестру в холодном коридоре. Его продолжала сотрясать дрожь, но уже от страха перед Клавдиллой, с которой, как он чувствовал, еще предстояли объяснения по поводу его глупости. По дороге он уже жалобно оправдывался, рассказывая о письме Друзиллы.
Таблиний был неярко освещен двумя бронзовыми лампами. На столе были разложены какие-то документы, а в углу, в прежде любимом Тиберием золотом солиуме, восседал огромный Макрон.
– Приветствую тебя, наследник, – громким шепотом произнес он и приподнялся навстречу.
Калигула, пряча глаза и радуясь полутьме, ответил на приветствие. Вошедшая следом Клавдилла пояснила собеседнику:
– А я думала, что так расшумелась стража? Оказывается, Друзилла окончательно свихнулась и сообщила Гаю, что мы с тобой любовники. Боюсь, что это дело не обошлось и без участия твоей супруги.
– Энния поплатится за эти наветы, клянусь Марсом Мстителем. Но это и к лучшему, Гай, что ты здесь. Сегодня мы встретились с твоей женой, чтобы окончательно подвести итог нашим переговорам, и мне потребуется твое согласие на те условия, что я предъявляю.
– Думаю, милый, – обратилась Юния к Гаю, – тебе для начала стоит подкрепиться вином и немного поесть, пока я изучу эти документы.
Клавдилла хлопнула в ладоши, и рабыня внесла обширный поднос с яствами от ужина. Пока Калигула насыщался, а Юния усиленно делала вид, что подробно прочитывает документы префекта претория, Макрон исподлобья тайком наблюдал за Гаем.
Ему тяжело давалась эта игра. От природы он был хорошим актером, в нужный момент умел и польстить, и проявить равнодушие, и изобразить вспышку гнева, но сейчас ревность точила его сердце и заставляла страдать.
Все сегодня складывалось не так, как он задумывал. Присланные утром письма от Тиберия повергли его в недоумение и растерянность. Растирая кулаком воспаленные глаза после бессонной ночи с Юнией в лупанаре Варус, он в который раз перечитывал торопливые строчки. Они содержали недовольство, что на роль обвинителя призван Домиций Афр, напоминание об участи Арузея и Санквиния, осужденных и казненных за лжесвидетельство в прежнем судебном процессе по делу Аррунция. Показания рабов и вольноотпущенников цезарь счел неправдоподобными, дескать, эта фальсификация вызовет ту же бурю негодования, что и в прошлый раз. И ни одного письма сенату относительно подсудимых, хотя Макрон уже успел переслать туда протоколы дознания. Теперь же выходило, что Тиберий не подтверждает его полномочий в этом деле.
Макрон в ярости смял жесткие листы. Старик выжил из ума! Но тут неожиданно его ум озарила догадка. Цезарь готов вернуться! Конечно же! И все эти отсрочки – лишь уловки с его стороны! Если раньше предположения были лишены оснований, то теперь они подтвердились. Права Клавдилла – цезарю пора умирать. Едва он ступит в Рим, голова Макрона слетит одной из первых. Враги не дремлют, посылая гнусные наветы о его злоупотреблении властью в должности префекта преторианцев, и наверняка обвинение в оскорблении величия уже нависло дамокловым мечом. А сиятельные отцы-сенаторы умоются кровью, и обвинители сядут на одну скамью с жертвами – содрогнется империя, когда цезарь вступит в Вечный город.
Невий велел вызвать к нему Домиция Афра: пусть пока добьется отсрочки в суде и займется добычей новых показаний. Затем Макрон набросал записку Клавдилле: «Любовь моя! Мне уже не придется прилагать усилий к тому, что было нами задумано. Все скоро свершится и без нашего участия, поэтому надо быть наготове. Увидимся за полночь в твоих покоях, верный человек проведет меня незамеченным». Но это послание так и осталось неотправленным. Не успел его стиль последний раз сделать штрих на податливом воске, как принесли новые известия от Юнии, своим отчаянием ужаснувшие Макрона.
Когда он прочел торопливое письмо Клавдиллы, первой мыслью было перехватить Калигулу на Остийской дороге и убить его, но он смирился, как смирялся всегда перед умом этой женщины, и безропотно принял ее план доказать Гаю, что связь меж ними носит лишь политический характер, без намека на супружескую измену.