ь пустовал, хотя, как полагал Нергал, те, кому удалось бежать с поля боя, успели заскочить туда, поскольку там не обнаружилось ничего ценного. Однако более ценным оказались эмблемы легионов и когорт, которые мы захватили: четыре легионных орла и целая куча разных штандартов. Последние являли собой куски красной материи, прикрепленной к поперечным палкам, нацепленным на шесты. На каждом таком куске были золотом нарисованы римские цифры и фигуры животных. Были и другие длинные шесты с разнообразными знаками и надписями наверху, например с серебряной рукой, разными животными и серебряными дисками, прибитыми к самому шесту. На многих штандартах красовалась надпись SPQR. Я спросил у Каста, что это означает, и он ответил, что на латыни это Senatus Populus Que Romanus, то есть Сенат и Народ Римский. Я велел забросить все это в телегу и отдал ее Касту. Это его люди выиграли битву, и будет справедливо, если эти трофеи достанутся им.
Я положил ему руку на плечо:
– Ты хороший друг и яростный враг.
– Твои люди тоже хорошо сражались.
– Твои германцы получили признание, которого они заслуживают. Можешь с гордостью отвезти их к Спартаку.
Бирд вернулся в лагерь, когда Каст примерял на себя римский бронзовый доспех, выкованный по форме тела. Это был великолепный образчик защитного вооружения, правда, он пожаловался, что отверстие, пробитое стрелой в спине, портит общее впечатление от него. Бирд спрыгнул с седла и протянул мне сложенный листок пергамента. Я развернул его и прочел послание.
Дорогой друг!
Бирд принес нам радостную весть о твоей победе. Я очень рад сообщить тебе, что мы тоже победили римлян. Жду вашего возвращения, чтобы вместе отпраздновать наш общий триумф. Клавдия шлет тебе привет.
Спартак.
Я сообщил эту новость Нергалу, Буребисте и Касту, и вскоре все войско узнало, что Спартак тоже разгромил римлян. Я вернулся к Галлии, которой велел оставаться в лагере, поскольку не хотел, чтобы она со своими женщинами появлялась на поле, заваленном мертвецами. Я сообщил ей и всем остальным о весточке от Спартака – их она порадовала не меньше, чем меня. В лагере в этот вечер было гораздо веселее, чем вчера, все собирались у костров и говорили о том, что будем делать, когда выберемся из Италии. Рим вдруг стал казаться чем-то очень далеким и незначительным, не страшным. Мы позволили себе помечтать, и, опьяненный этим теплым летним вечером, я сделал Галлии предложение – попросил ее стать моей женой. Она стояла вместе с Дианой и Руби рядом с ревущим пламенем костра, и ее светлые волосы в отблесках пламени отливали оранжевым. Я отвел ее в сторону и спросил, согласна ли она разделить со мной жизнь. Она прошептала «да» и нежно поцеловала меня.
На следующий день мы разломали полсотни римских повозок, а остальные, нагруженные продовольствием и снаряжением, отправили на север, к Спартаку. Полученные дрова мы использовали для погребального костра, добавив к ним римские щиты, которые не подлежали восстановлению. Потом возложили тела наших погибших поверх костра, полили все маслом и подожгли. Мы стояли, построившись рядами, конные и пехота, а огонь пожирал тела наших товарищей. Я молился Шамашу, чтобы он принял души павших в свой рай, чтоб они вечно пребывали там. Тела убитых римлян мы оставили воронам. Перед самым выступлением Каст принес мне отличный кожаный доспех, который, по его словам, воины сняли с убитого римского командира очень высокого ранга. Судя по виду доспеха, сомневаться в этом не приходилось. Этот командир, кто бы он ни был, получил стрелу в глаз и погиб на месте. Черный доспех состоял из двух половинок и был искусно изготовлен, скульптурно повторяя мускулатуру человека, как это принято у римлян, и был украшен на груди роскошным золотым изображением солнца и двумя крылатыми золотыми львами сразу под ним. Он также был снабжен отделанными бахромой черными кожаными полосами, прикрывавшими плечи и бедра, и украшен золотыми изображениями пчел. Это был великолепный образчик защитного вооружения. Кроме того, Каст подарил мне стальной шлем, подбитый мягкой кожей изнутри, с широкими нащечниками на петлях и полированным бронзовым гребнем. Он был украшен огромным красным плюмажем, который я потом, когда появится время, заменю белыми гусиными перьями.
– Мои люди дарят тебе это за то, что ты принес нам победу, – сказал он, застегнув на мне доспех, надетый поверх белой туники.
– Я принимаю ваш подарок. Передай своим людям мою благодарность.
В новом роскошном наряде я занял место во главе нашего войска, и мы выступили на север, на соединение со Спартаком. Рядом со мной, справа, ехала Галлия, слева шел Нергал, а Гафарн, Диана и Праксима следовали сразу позади нас. Безумная Руби тоже ехала с нами, что-то напевая себе под нос и пребывая в своем собственном мире.
Мы вернулись к друзьям, и все пребывали в самом праздничном настроении. Галлия и Диана обнимались с Клавдией, я обнимал Спартака и Годарза. Они оба были невредимы, хотя Спартак получил небольшой порез лезвием меча над правым глазом, который лишил бы его зрения, пройди клинок на пару дюймов ниже. «На арене случалось и похуже», – вот и все, что он сказал по этому поводу.
Бывали в моей жизни случаи, когда я испытывал истинное счастье, и ужин в шатре Спартака в тот вечер оказался одним из таких. Возможно, дело было в том, что мы все остались живы после этих сражений, или, что более вероятно, в том, что Галлия согласилась стать моей женой. Но все равно, вино было легкое и отменное на вкус, а блюда самые лучшие, какие я только пробовал в своей жизни. Они, конечно, не слишком отличались от того, что мы ели постоянно, но вечер все равно был прекрасный. Мы сидели за большим столом, Спартак во главе, Клавдия рядом с ним. Я сидел рядом с Галлией, и мы весь вечер смотрели и ласково прикасались друг к другу, полагая, что никто этого не замечает. Диана сидела рядом с Гафарном, а еще там были Каст, Буребиста, Нергал, Праксима, Резус, Акмон, Ганник и Бирд, который не хотел присутствовать, предпочитая компанию своих непритязательных разведчиков. Но я настоял, поскольку он мне нравился, и я хотел, чтобы он разделил нашу радость. Даже Руби, казалось, пребывала в счастливом настроении.
Стол был завален хлебом, фруктами и мясом, разложенными на больших серебряных блюдах. Запасы мяса все время пополнялись, когда кто-нибудь из нас выходил из шатра и отрезал новые его куски и полосы от целой свиной туши и бычьего бока, что жарились над огнем. В шатре было шумно, все громко разговаривали, мы обменивались рассказами о событиях предыдущих дней – изрядно приукрашенными, поскольку вино лилось рекой. Буребиста хвастался, как он всего лишь с горсточкой всадников разбил и отбросил все крыло римской конницы, дав мне возможность «просочиться за построения врага» и нанести ему удар с тыла. Нергал утверждал, что воздух настолько заполнился тучами летящих стрел, что не было видно солнца. Праксима хвасталась, что застрелила столько же римлян, сколько уложил любой из мужчин, – и я не слишком в этом сомневался. Но в конце концов все замолкли, ожидая рассказа Спартака о том, как он разгромил римлян, несмотря на их превосходство в силах.
– Мы сражались в широкой долине, между двумя большими лесными массивами, расположенными на склонах холмов. Я понимал, что у нас есть единственная возможность их одолеть, если мы не позволим им сбить наши фланги, поэтому мы построились в такой боевой порядок, чтобы перекрыть всю долину, от одного леса до другого, хотя наша линия обороны оказалась очень неглубокой. Когорты мы поставили тремя эшелонами, но третьему был отдан строгий приказ держаться позади и не вступать в бой, пока я не дам соответствующий сигнал. Они пошли на нас с развевающимися знаменами под рев боевых труб. Я насчитал четырех орлов, но, вероятно, их было больше. Римляне попытались сначала ослабить нашу оборону, пустив в дело лучников и пращников, но мои люди сомкнули щиты и прикрылись от них. Потом они пошли в атаку, первый эшелон начали метать в нас дротики, а затем римляне бросились на нас с мечами. Но все долгие часы, что мы провели в учениях, дали о себе знать: наши ответили такими же дротиками и тоже взялись за мечи. Вот так мы и стояли, не отступая, и дрались, дрались долгими часами и в итоге остановили их. Я хорошо это знаю, потому что сам был там и слышал все крики, вопли и проклятья, видел, как раненых оттаскивали назад, и сам кричал, подбадривая наших воинов, вместе с людьми из третьего эшелона. Так продолжалось очень долго, много часов подряд – тысячи воинов рубили и кололи друг друга, падали и гибли. Но я был уверен, что мы сильнее и лучше. Потом я дал приказ первому и второму эшелонам отойти назад, и римляне решили, что уже одержали победу, но когда их утомленные боем когорты двинулись вперед, я нанес по ним удар нашим третьим эшелоном. Это была настоящая разъяренная масса стали! Мы рванули вперед и начали их бить, как одержимые, кололи в живот и в пах, рубили им руки и ноги, валили на месте. Когда мы их только атаковали, это еще были стройные легионы, но потом они сломались, развернулись и побежали. Мы последовали за ними, буквально кусая за пятки, как волки. Римское войско развалилось и рассыпалось, и тут же началась резня. Одни римляне затаптывали других, многие нашли смерть от наших клинков, другие бежали так быстро, что у них внутренности лопались и изо рта шла кровавая пена, и они гибли, даже не получив никаких видимых повреждений. Их конница очень вовремя убралась с поля боя, но тысячи легионеров так и не ушли из этой долины. У нас пало меньше двух сотен человек, еще около трехсот было ранено, но, по подсчетам Акмона, у римлян убитых оказалось порядка шести тысяч.
– Именно столько, господин, – подтвердил Акмон.
– У римлян больше не осталось войск, – сказал Каст, поднимая свою чашу. – Ты их всех уничтожил, мой господин.
Мы осушили свои чаши, с грохотом поставили их на стол и разразились приветственными криками в честь Спартака. Он поднял обе руки, призывая нас перестать.